翌日一早，夏云鹤提笔给母亲写了一封又一封书信，待日头中移，一封满意的都没写出。

    心烦意燥之际，索性翻出一些自己写的旧字帖，和着早上写废的信稿一并烧掉。

    火苗舔舐松烟墨迹，屋内渐渐溢满淡淡清爽松脂香气，臻娘掀起帘子，咦了一声，又是一惊，“公子，你怎么把写的东西烧掉了？多可惜呀，那么好的字。”

    好吗？她盯着眼前一点一点消失在火中的飘逸俊秀字体，前世她锋芒毕露，一路大刀阔斧改革，与众臣针锋相对，寸步不让，字迹也是锋芒舒展，宛如利剑出鞘，直指长空，却被有心人利用，仿照她的字体，伪造了她通敌叛国的书信。

    蓦然想起江南的启蒙先生，教她写字锋芒内敛，沉静如水，“练字如练性，刚柔相济，流畅通达，阿云锋芒太露。”

    后在昭狱手指腐烂，再提不起笔，写不了字，刚执笔落墨，竟有一瞬间惆怅。

    握着火钳静静拨弄纸片，看它一点一点化为灰烬，臻娘在旁边斟酌开口，“公子，总觉得你与平时不太一样。”

    夏云鹤身着珠灰色滚边便袍，领口、袖口围了一圈细白绒毛，纵然烤着火，她还是唇色苍白，手脚冰冷，闻言，火钳拨动炭块的动作稍稍顿住。

    臻娘思考了一会，自顾自说道：“要是七殿下不好教导，咱们跟陛下商量商量，换个人教。看公子这样，我心里也难受，夫人让我照顾公子，我希望公子每日多笑笑，别总闷头做事，朝堂上那些大人的心眼子可多，算计不过他们，咱们就歇歇，让他们自个跟自个玩去。”

    夏云鹤重重咳了两声，臻娘嚷嚷道，“公子，你又没喝药，夫人嘱咐过，一天三顿，不能少的。”

    说罢，掀起帘子出去，不多时，端来一碗黑糊糊的汤药，嘴上继续说，“今早出去，买了老母鸡，还有山菇，笋干，山核桃，干枣，山楂，柿饼，各色果脯，炸的干干的脆豆皮，还有南边春城咸香的火腿，紫色的米粉，软糯糯的烧饵块，今天给公子做好吃的。”

    夏云鹤揉了揉干涩的眼睛，怕臻娘忘了正事，连忙问道，“臻娘，你可去找了三爷？”

    “去了，三爷不在。问了人说是出门送货了。”

    “几时回来？”

    “说晌午过后。”

    她摩挲着左手黑檀扳指，心中不免担忧，十年前父亲走后夜不收便销声匿迹，十年过去，自己这个突然冒出的“家主”还能号令得了夜不收吗？

    说起夜不收，最开始由她太祖父夏无伤建立在边城，负责搜集、传递和分析北戎敌情，经过多年发展，变成楚国一支神秘的情报组织。

    后在她祖父夏灿带领下，投靠了朝廷，再到她父亲幼时举家迁往江南，直至她这一辈。

    历来只有楚国皇帝知晓，和惠帝说看着夏云鹤长大，也是基于对夏家情报组织的依赖。

    不过，近些年和惠帝有意吸收夏家情报组织，成立他自己的暗探，夜不收十年未启用，如今不知还剩多少人。

    正皱眉思考，臻娘端着药站在她面前，看着她把药喝了下去，脸上露出笑容，变戏法一般掏出几个蜜饯果子，塞到她手里，道，“果脯铺子的老板见我买的多，赠了几个新品，公子尝尝。”

    夏云鹤哑然失笑，收了心思，吩咐臻娘早点做饭，决定中食后，亲自去傅三店铺一趟，成与不成都要有个结果。上辈子自己死在二十九岁，今生算起来，离二十九也只有八年时光，更不必说前世死后十年北戎就攻入上都。

    山河破碎，黎民遭难，抬眼望去，浮华竟成萧索序曲。

    心绪难宁，一口气堵在胸膛，不上不下。

    她挑帘出了屋，搓手哈气，呼出的白气很快消散在空中，晴光映雪，墙头堆满亮晶晶、白闪闪的雪块，庖屋顶黑黢黢的烟囱滚出团团炊烟，四只浅棕斑杂的麻雀成一排挤在屋顶干燥处，喳喳叫着，臻娘随手扔了两把谷子，几只雀鸟便围在庖屋门口抢食，更有胆子大者跳进屋内啄食残羹，臻娘挥手驱赶。

    难得一日暖阳。

    心中稍安，她从手中捡起一颗蜜饯果子，放在口中反复咀嚼，直到彻底没了味道，鼻腔重重呼出一口气，又从袖中摸出家信，展信纵览母亲叮咛，把信在胸前抱了一会儿，想着前世昭狱中的消息，红了眼眶，喃喃自语，“母亲。”

    人间可贵，此生常足。

    她攥紧拳头，上辈子从未启用的夜不收，此生她必须握在手中。就算名存实亡，她也要把它重新盘活。

    臻娘看她站在院内哭泣，在庖屋里扯着嗓门，“公子，你莫要站外面哭，想夫人了，来年开春把她接来嘛，公子本来身子弱，这么哭，多伤身体呀。”

    见臻娘捞着锅铲急得要来撵她，夏云鹤连忙擦了眼泪，提着衣角闪进屋子。

    桌案石砚留有余墨，细长的笔杆担在其上，笔毫微翘，蓄势待发，她又捡了一颗蜜饯吃，凝眉细思，徐徐呼气，提笔在信笺上落下几行字。

    “儿一切如常，只北方天寒，念父亲遗物不能呵护周全，望家中多寄木蜡油，以便时时勤护。愿母亲切勿烦忧，爱惜身体，努力加餐饭。投笔伤情，临书惘惘。”

    阿云拜上。

    字迹清秀隽逸，意气平和。

    中食一过，空中渐有雪意，街上刮起寒风，不多会儿功夫，路上只剩三三两两行人，傅三爷的杂货铺前，缓缓停下一架马拉板车，驾车的汉子结实魁梧，两步从车上跳下，牵着马嚼头，引导白耳黑马往后院中去。

    夏云鹤此时坐在临街八方茶楼二楼，在这里刚好可以看见对面傅三爷的店铺，她已经等了两炷香的时间，见傅三赶车回来，连忙付了茶钱，撩起衣袍，直奔杂货铺子。

    傅三真名不可考，之所以叫傅三，并非排行第三，而是因为右面颊有黑痣，痣上长有三根粗胡须，好似一个媒公，被人嘲笑，戏称“傅三”。不曾想却是一个血性汉子，仗义疏财，一个人敢和四五个水匪搏斗，保下东家货物，从那以后，人人都尊称他一声“傅三爷”。

    后来夏云鹤离开家乡，拜别众人，赴上都赶考，中了探花，于街上偶然撞见傅三，得知他攒了钱，来上都闯荡。

    两年过去，倒真让他在西市打出一片天地。

    夏云鹤还是披着昨日的白狐裘大氅，等傅三开门时，恭恭敬敬喊了一声，“傅三爷，生意兴隆。”

    汉子回头看她，愣了半天，恍然大悟，嘴上“哎哟”好几声，一边卸门板，一边道，“稀客，稀客，探花郎好久不见，今日怎么得空来我这里？”

    说话间，将她引进屋内，只见不足二十平的小屋，大包小包堆得满满当当，货架上摆满各色杂货，傅三撬开窗缝，屋内透进一丝光亮，顺着光，夏云鹤看见到处灰尘飞扬，鼻翼翕动，闻见空气中淡淡苦涩气味。

    傅三捣旺了炉火，擦净桌椅，请她坐下，腼腆笑了笑说，“您且将就吧，店小，灰多，您这白衣服一会就沾一层，别介意，但最好把衣服翻过来护住面儿。”

    夏云鹤依言护好狐裘置于身侧，取下左手扳指，放在桌上，含笑出声，“三爷，今日来，是为这件事。”

    只见傅三脸色微变，眨了眨眼睛，颊上三根粗胡须抖了抖，抬眼打量夏云鹤，咂咂舌，“您这是什么意思？”

    听到他言语迟疑，夏云鹤心中升起不详的预感，但神色自若，开门见山问，“夜不收还剩多少人？”

    傅三微哂，面庞僵硬，“这个，有十年了吧，多少有些断了联系，说不准的。”

    “说不准？”夏云鹤笑而不语，戴回扳指，声音不大却掷地有声，“三爷，那麻烦您找时间好好查查夜不收近况，母亲资助您进京，可不是让您来贩卖‘返魂香’这种违禁品的。”

    她指了指货架顶上那三大包裹得严严实实的烟草，拢起袖子，“人们都说夏家夜不收，北戎又畏又恨，如今四海升平，海内无战事，夜不收多是身怀绝技的普通人，如三爷一样生活拮据的不在少数，夏家既为家主，自然要替大家考虑。十年前，父亲突然逝世，夜不收迫不得已停止运行，如今我二十有一，也该收整收整剩下的夜不收，老弱病残该抚则抚该管则管，总归要给大家一个交代。”

    傅三眼中掠过一丝惊讶，微张嘴巴呆了半会儿，粗粝的手指挠了挠面颊三根胡须，挤出笑容，“您既然这么说了，我想想办法，看还能联系多少人。其实，夜不收……二十年前还活动在边塞，经常被派去侦查北戎骑兵动向，被发现后，少有人能逃脱，被北戎挖鼻掏心去眼。”

    “边军有幸收到夜不收的消息后，出塞追杀百余里，最终也只能找回牺牲夜不收的半具残缺尸骸。如今太平，十年前老家主离世，无人管事，夜不收也就渐渐停滞，老夫人这些年时常补贴夜不收，终究效力甚微。您愿意担起这份担子，为弟兄们考虑，傅三甘愿为新家主驱使。但……”

    他面露为难，看了一眼架上烟草，伸手指了指，“这事可不可以别让老夫人知晓。”

    夏云鹤点头应下，她当初应试，傅三便已来了上都，她是瞧见的，三甲跨马游街那日，傅三装作偶遇，她并未戳穿。母亲不想她插手夜不收，苦心营营十年，她也理解，只是今时不同往昔，这一次，换她来护住夏家。

    给母亲的书信为其一，来找傅三为其二，明日入宫再奏报和惠帝为其三，三招齐下，她定要让北戎闻风丧胆的“夜不收”再活过来。