听说太后召见,薛恕微微惊讶，太后能找他有什么事情？

    但传话的女官板着一张脸，想必是打探不出什么来,他也就不白费功夫，交代了手中的事情后,往仁寿宫走了一趟。

    去时正值午间，太后在乐志斋歇晌。

    薛恕被女官引到了外间,却未曾被宣入内，女官只客气道：“还请督主在次等候，我先进去通传。”

    待片刻后出来,又一脸歉意道：“太后尚未醒盹,还请督主在此等候片刻。”

    话毕，便绕过了屏风往内去,四周伺候的宫人也都被打发了出去，只余下薛恕独自等候在堂中。

    女官的话很明显是托词，分明是太后对他心有不满,想要给他个下马威。

    这在宫里也是常使的手段了,只是却不知道太后对他不满从何而来？

    薛恕拢着衣袖站在堂中，将可能的缘由都排除了一遍,便只剩下最后一个可能——太后已经知道了他与陛下的事。

    自殷承玉登基迁入养心殿之后，他频繁出入养心殿，还时常留宿。虽说养心殿的宫人嘴巴严实不敢瞎说,但若是太后要打听，还是能打听出一二。

    恐怕太后心中已经有些猜测,这才忽然召了他来。

    薛恕目光扫过外间,目光不经意落在前方不远处的九扇山水屏风上。

    这屏风足够宽大,正好将内外间隔开来。薄薄的布料在日光下,甚至能透出隐约人影。

    薛恕心中有了数，便垂下眸，安安分分地等候传唤。

    虞太后确实也正在屏风后观察他。

    薛恕此人她早已知晓，皇帝心腹，还曾几次救驾，就在前不久的两度宫变之中，还出了大力平乱。

    这是个得用之人，忠于皇帝，皇帝也倚重他。内廷之中，除了后面分由郑多宝掌管的司礼监，东西两厂以及锦衣卫如今都由薛恕掌管，权势不可谓不大。

    若不是太监的身份，可称一声权臣。

    这样重要的人，需拉拢也需防备，无论从哪方面想，皇帝都不该与其狎昵，乱了界限。

    这是连她都明白的道理。

    虞太后忍不住又叹息一声，也不再故意晾着他，出声道：“薛恕可是到了？进来吧。”

    薛恕闻言，这才绕过屏风入内。

    他未曾多瞧，始终低垂着眉眼，姿态恭敬：“不知太后娘娘召臣有何吩咐？”

    虞太后坐在罗汉床上，朝他招了招手，道：“上前一些，抬起头来。”

    薛恕依言上前，抬起头。

    虞太后微微眯着眼打量着他。

    薛恕如今是天子近侍，着绯红簇锦蟒袍，戴嵌六珠三山冠，身形颀长瘦而不弱，也没有太监常带的阴柔女气，整个人瞧着极为挺拔。相貌自是俊朗的，只是眉眼太凶，瞧着有股子逼人的戾气。光瞧着面相就是个不太好掌控之人。

    与记忆当中那些以色侍人的小太监截然不同。

    从被召到乐志斋后，始终神色泰然，一举一动从容不迫，瞧着心性也不差。

    这样的人，不会是为了往上爬引诱主子的短视之人。

    但这就更叫虞太后费解了，不是薛恕存心引诱，那便只能是皇帝喜欢了。

    她目光上上下下扫视薛恕，薛恕似乎比皇帝还要高半头呢，皇帝竟当真喜欢这样的？

    虞太后越想越头疼，心里乱成了一团麻，剪不断理还乱。

    偏偏这是儿子的房中事，她这个母亲也不好问得太直白，只能糟心地挥手将薛恕打发走了。

    若是薛恕存心引诱她还能发落一番，可偏偏是皇帝自己喜欢，她再发落薛恕也没了意义。

    从薛恕被召到乐志斋又被莫名其妙打发走，加起来也没到两刻钟。

    虞太后看起来倒是没有意料之中的恼怒。

    这比薛恕的设想中要好许多，他绷起的身体微微放松下来，脚步也轻松起来。

    若是今日虞太后发难，他还不知该如何应对。毕竟虞太后可不比旁人，他就是站着挨打，最后虞太后要是被气着了，恐怕苦果也还得他来吃。

    离开乐志斋后，他脚步微顿，到底没有去寻殷承玉。

    *

    殷承玉得知太后私下召见薛恕时已是三日之后。

    ——虞太后忽然生了急病，殷承玉闻讯去仁寿宫探望，这才从伺候的女官那儿知道，从太后召见了薛恕之后，便日日忧叹，思虑过度以至于邪气入体，这才病倒了。

    虞太后既担忧殷承玉与薛恕太过狎昵，会被人诟病，为日后埋下祸患；又觉得这个大儿子这么多年忙于国事，身边连个伺候的人都没有，如今好不容易有了个可心人，自己这个做母亲的何必要去插上一脚。

    这么翻来覆去地思虑，夜不成寐，反将自己给累得病倒了。

    殷承玉知晓原委，反而有些内疚。

    他让郑多宝透出口风，本也是为了让太后有个心理准备，好为日后铺路，却没想到太后知情后反倒事事都在为他着想，平白生了一场病。

    看着带着病色的母亲，殷承玉在榻边坐下，替她拢了拢锦被，歉意道：“儿臣早该同母亲说明白的。”

    他瞧了一眼屋中伺候的人，将无关人等屏退，目光扫到薛恕时，道了一句“薛恕留下”，便又看向了太后：“母后有什么想问的，便只管问吧。”

    虞太后瞧瞧薛恕又瞧瞧他，叹息道：“你若当真喜欢他，母后也不拦你。只是你到底是皇帝，莫要忘了肩上的责任。”她想起殷承玉不愿立后纳妃之事，还是劝说道：“此事若是传出去，到底叫人诟病。但若你有了后宫子嗣丰足，这件事也就成了不足一提的小事。”

    皇嗣事关国本，充盈后宫开枝散叶亦是皇帝的责任之一。若是有了子嗣，朝臣也不会闲着没事去管皇帝宠幸谁。

    虞太后这一番话，已是多番思索之后，推心置腹之言。

    她不反对殷承玉宠幸薛恕，甚至将以后可能会有的祸患都考虑周全了，全然是在为儿子打算。

    站在殷承玉的立场，薛恕甚至挑不出一句错来。

    他静默立于暗处，面上的神情瞧不出丝毫变化，藏在袖中的手却已紧握成拳。需要以全部的理智束缚，才能克制住胸中叫嚣的愤怒和不甘；才能克制住上前的冲动，安静侯在原地，忐忑地等待一个不敢奢求的答案。

    殷承玉眼角余光瞥了暗处的人一眼，思索片刻，握着虞太后的手，神色郑重道：“母后的担忧不无道理，但儿臣如今所为，都已经过深思熟虑。儿臣自小见后宫明争暗斗，母后身为中宫皇后，却因不得父皇宠爱，处处被文贵妃压一头，过得谨小慎微。更不说几个兄弟为了皇位互相倾轧。自那时起，儿臣便已经想过日后若是登基，绝不再广纳后宫，只迎娶中宫皇后。”

    眼见虞皇后似想说什么，他加重力道握住了对方的手，又继续道：“但这都是从前的打算了。”

    他侧脸看了薛恕一眼，缓声道：“我与薛恕之间经历许多，母亲或许并不了解。”他没有再用敬称，而是用上了更为亲昵的称呼，像天底下最普通的儿子一般，同母亲诉说自己的心意，请求得到她的理解与支持：“但薛恕曾数次不顾性命救我于险境，待我一心一意别无二心。这世上再找不出第二个这般全心待我之人，我之付出或许尚不及他所做二三。如今所为，只是不愿辜负这样一颗真心罢了。”

    母子之间便是再亲近，随着年龄增长，也少有这样开诚布公的时候。

    虞太后对这个儿子了解，但也不那么了解。孩子长大得太快，她被拘在深宫里，许多事情都无法参与。

    她记忆中的殷承玉，瞧着温文可亲，实则骨子里有些冷清。他是一个完美的储君，也是个完美的儿子。但过于完美的人总是叫人有种不真实感，仿佛永远也无法触及他的内心。

    至少这么多年来，她从未见过殷承玉为了某样东西或者某个人露出这样的神情，更是从未如此恳求过她。

    薛恕于他，并不是一时兴起，而是蓄谋已久。

    虞太后愣愣开口：“可这皇位……总要有人继承的。”

    “不是还有岄儿？”殷承玉温声道。

    从未想过的选项被摆到面前，虞太后已是心神大乱：“岄儿还这么小，他如何能担得起？若是……若是日后不成……”

    “日后时间还长着。”殷承玉安抚地覆住她的手背，用不疾不徐的语调道：“我本也没有打算这么快提起此事。我已经请了外祖父为岄儿开蒙，等他再大一些，能令群臣信服时，再提不迟。”

    连开蒙老师都已经安排妥当了，分明是筹谋已久。

    虞太后再说不出旁的话来，只愣愣看着他，回不过神。

    “在这之前，若是有朝臣求到母亲这里来，还请母亲为儿子挡一挡。”他望着虞太后，语气夹杂着示弱与恳求。

    虞太后无法拒绝。

    从前都是这孩子庇护着她，如今她总不能再跟着外人一道去扎他的心。

    看着引以为傲的儿子，她深深叹了一口气，抬手抚了抚他的侧脸，到底还是选择了妥协：“母后知道了。”