文大东家所经营的主产业,正是米粮铺子。

    湖广界的米粮铺子，若说周家占了五，那文家就占了四。余下的方才是零散的小商户,需仰仗周、文两家的鼻息生存。

    而且文家生意并不止步于湖广界，文家靠着与漕运丁家的姻亲关系,米粮生意已经扩张至北方，北直隶甚至望京城中都不少文家产业。

    三江商会其余几位大东家与文大东家的情形差不多，除了湖广界的生意之,在别处都各依仗。

    这是旦利益起了冲突之,这些大东家并不太忌惮周家、敢自行行事的缘由。

    今日前往府衙赴约,这些大东家们已经做好了割肉的准备,十分觉悟。

    “草民回去之,已命底下人将湖广各的存粮重新核算计数，清点出白米五千石。”文大东家是相当识时务的人,意识到这大太监不好惹之,段就低了下来，好声好气道：“这些米粮都作赈灾之用,草民不敢漫天价。如今市面上的白米石需二两银,文家米铺只两五钱。”

    说完,他小心翼翼去觑薛恕的表情。

    只是薛恕面上分毫未动，看不出端倪来，他只好忐忑退了回去。

    其余人见他说完,各自上前报出了以拿出来的存货数目以及价钱。或是火炭,或是布匹,或是棉花之物，不而足，但都是如今正紧缺的物资。

    待所人都依次说完了,薛恕仍然不开口，几人些忐忑交换了眼神，但最终谁没敢再开口。

    在长久的静默里，薛恕轻呵了声，野兽般的目光依次扫过每人，最定在文大东家上：“据咱家所知，文家在通城县、汉川县、华容县等十余州县都仓库，其中只白米存数就五万石之数。至于这粮价……”他面上讥讽之『色』愈发浓重：“往年里，白米石不过八钱到两银。头各遭了灾田减产，不过涨到了两二钱左右。最贵的新米就两五钱罢了。直到此次湖广雪灾，粮商囤积居奇哄抬价钱，粮价才飞涨到二两甚至三两银。”

    “其余火炭等物，亦是如此。咱家不点破，你们真当咱家是傻子不？”他面上不见怒意，语气却极重。周散发出难以言喻的威势来。

    “这是诸位给咱家看的诚意？”

    他轻而易举就道破了文家粮仓的存粮，其余人尚且不知真假，文大东家的脸『色』当时就变了。

    这存米数量，正是他叫底下人连夜统计出来的！

    文大东家心中惊涛骇浪，越发恐惧，却不敢就此承认自己谎报数目，只搜肠刮肚寻『摸』理由周全方才的：“这、这……并不是草民意少报数目，只是文家各的米铺数量众多，尚需存粮的周转，核算之，能抽调出来的就、就只五千……”

    他的声音在薛恕的凝视下越来越微弱。

    薛恕嗤了声，并不他解释懒得与他掰扯，收回目光望着其余人道：“咱家体谅商铺需存货周旋，因此只你们存货七，至于价钱，按方才所报价钱折七算。”

    价折七？！

    那他们岂不是只能拿到原先三的价钱？！

    几大东家时骇然，更兼怒火。

    朱大东家试图争取道：“薛公公，折七实在太多了，咱们生意瞧着做得大，但手底下还那多的伙计养活……”

    “是啊，朝廷赈灾，我等愿意出力，只是这去七实在是……还请薛公公体恤！”

    事关切利益，几位大东家都顾不上畏惧了，纷纷开口争取。

    文大东家见薛恕不语，以为是众人的反抗起了作用，跟着道：“太子殿下爱民如子，灾民是‘子’，我等商贾不是‘子’了？还请薛公公给大家留条活路！”

    他们七嘴八舌群情激愤。

    薛恕却是突兀笑了声，缓缓站起来。

    他手微抬，随侍的番役立即将几人按住，脚踹在膝弯，强制跪在了上。

    没想到他会忽然发难，这些养尊处优许久的商人们都些慌了神，文大东家强作镇定道：“薛公公这是何意？我等不过是对价钱异议，并未做什作『奸』犯科之事吧？”

    薛恕踱步行至他面前，居高临下俯视他，饶兴致道：“咱家这还是头次碰到和厂卫讲道理的。”

    他虽然笑着，但眼底并不见笑意，反而冷沉沉骇人得很。

    “不过文大东家既然问了，叫你当明白鬼好了。”他抬了手，立即番役恭敬将纸张放在了他手中。

    薛恕将之扔到文大东家面前：“这是新查出来的，文大东家仔细看看。”

    几人到他说“厂卫”时，体就颤了颤。他们只知这大太监是太子边的人，却不知他竟是东厂的人。

    即远在湖广，东厂那些骇人闻的行事他们亦说过不少。

    文大东家原本挺直的腰杆不自觉弯了些，抖着手去捡上的纸。待目十行看完，已是抖如糠筛，却还是死鸭子嘴硬道：“没证据，这都是污蔑之词！”

    先前番役去查这些人，因为时间仓促，来不及深挖，只查到些表面的东西，大多是些小打小闹或者见不得光的阴私，若是说作『奸』犯科，却还不至于，顶多起震慑威吓的作用。

    但薛恕并未就此收手，他叫侦缉的番役继续顺藤『摸』瓜往下查，这不就查出了人命官司来？

    这文大东家与其寡嫂通『奸』，不慎被伺候的丫鬟发现。文大东家为了遮掩罪行，将那丫鬟勒死了。等人死之，他方才发现，这丫鬟乃是良籍。

    按照大燕律法：若奴婢罪，其家长及家长之期亲若祖父母不告官司而殴杀者，杖百；无罪而杀者，杖六十徒年，当房人口悉放从良。[1]

    这刑罚并不算重，若是死者是良籍，情形却又不同了。杀人者当以命偿命，处斩刑。

    “污蔑？”薛恕在他面前蹲下来，不疾不徐道：“从前每被咱家拿下的罪犯，都口口声声喊着诬蔑冤枉，文大东家猜猜这些人来如何了？”

    文大东家恐惧看着他，咬着牙根才没抖得那厉害。

    薛恕嗤了声，骤然失了耐心，站起抽出番役腰间的佩刀，斩在了文大当家撑在面的手上。

    三根手指齐断，鲜血喷溅，文大东家顿时发出杀猪般的哭嚎声，被两番役按着，才没满打滚。

    其余人瞧见这幕，更是肝胆俱颤。

    薛恕反手将刀入鞘，再随意不过吩咐道：“去，将断指送到文家，让文家再派能当家做主的人过来对接。”

    处置完文大东家，他的目光平静扫过吓得鹌鹑般的其余几人上，缓声道：“太子殿下仁慈，行事多宽宥。但咱家脾气急，却没那闲工夫周旋。限你们两日将数目清点出来，届时自人与你们交接。”

    说完让人将疼得昏死过去的文大东家拖起来，往厅去：“文大当家得随咱家走趟，诸位自。”

    他走，那些凶神恶煞的番役跟着呼啦啦离开，若不是偏厅面上那滩暗红的血迹，仿佛什都未曾发生。

    几大东家再不敢任何侥幸心理，各自匆匆回了家中。

    番役将文大东家暂时押到了府衙大牢，他的罪行自官府去审，还用不上东厂。薛恕则亲自去寻了姜政与应红雪。

    今日这出，那几大东家估计老实了，只需寻两靠的人去对接并安置赈灾物资。

    应红雪是自己人，姜政代表湖广官府，互相配合倒是正好。

    先同两人交代妥当之，薛恕准备回去。

    应红雪看着他的背影，犹豫了下，出声叫住了他。

    薛恕回头瞧她：“姐姐还事？”

    应红雪心想问问他与太子到底是怎回事。这两人之间的不对劲她从冬狩时就所察觉。

    她曾人说过前朝些皇室子弟就喜欢玩弄漂亮的小太监，虽然太子瞧着不是那样的人，薛恕并不是那任由欺凌的漂亮小太监。但这两人之间定些问题。

    只是眼下想问，却又不知从何问起。

    她叹了口气，斟酌着道：“以『色』侍人终不长久，你……还得多为殿下办些实事，为自己留条路。”

    薛恕出她的言之意，挑了挑眉，神『色』柔软了些，道：“姐姐的，我记下了。”

    *

    与应红雪分别，薛恕回了府衙东院。

    他大步行至院门口，待进去时又顿住了脚步，些踟蹰起来。但这踟蹰没多久，他很快平静下来。

    左右殿下已经知道他是什人了。

    他压下了心底的忐忑，大步走主屋。

    殷承玉还需静养，见不得冷风，午饭都是下人送到屋子里用的。薛恕回来时，下人刚将热腾腾的饭菜摆开。

    薛恕将人打发出去，见殷承玉欲披衣下榻，连忙将人按住：“臣伺候殿下用膳。”

    “孤是染了风寒，又不是手断了。”

    “臣伺候殿下。”

    殷承玉与他对视，窥见他眼底的执拗，又懒洋洋靠了回去：“罢了，给孤盛碗粥。”

    因还在病中，厨房准备的饭食以清淡为主。薛恕用小碗盛了鸡丝粥，又夹了些菜，坐在榻边喂他吃。

    殷承玉不扭捏，吃什叫薛恕给他夹。

    他吃东西极为优雅，颇为赏心悦目。薛恕伺候他用了碗鸡丝粥，两碟小菜。见他摇头了，才放下碗，拿了帕子替他擦嘴。

    殷承玉仰着脸任由他服侍，又问：“你没什想同孤说的？”

    薛恕避开他的目光，淡声道：“往事不追，臣只想珍惜当下。”

    “你在怕什？”殷承玉自是看出他的逃避，他抬手捏着他的下巴将他的脸转回来，目光直视着他，又重复了遍：“你在怕什？”

    薛恕抿唇不语。

    像锯了嘴的葫芦。

    殷承玉冷嗤了声，原是些不悦，只是想起他不经意流『露』的痛苦时，到底还是心软占了上风。

    “孤活了二十八年，心扑在江山社稷上，从未过私心。”他大力钳着薛恕的下巴，倾过去，与他靠得极近，语调缓慢而郑重：“不杀你，是孤唯过的私心。”

    权倾朝野的九千岁，是最大的变数。

    杀了他，保朝堂安稳，江山稳固。

    至死，他没能狠下心肠。