大内禁宫有妖狐出没伤人，已经不是第一次。

    坤宁宫众人闻言脸色巨变，有机灵些的，已经到宫门处守着了，生怕妖狐闯进坤宁宫冲撞了皇后。

    虞皇后也满脸忧色：“派人去查看过了吗？这次是在何处？伤了几个人？”

    最先回来报信的小宫女颤着声道：“在储秀宫，新进的秀女们刚从琼华岛回来，正撞上了那妖狐，众目睽睽之下伤了五六人，之后那妖狐便往西面跑去，不见踪影了。”

    虞皇后凝眉沉思片刻，逐一安排下去：“先传太医去给受伤的秀女们医治，再命锦衣卫加强禁内巡逻，寻找妖狐踪迹。正好本宫也过去看看。”说完便起身来，命人摆驾储秀宫。

    “娘娘万万不可。”伺候的嬷嬷见状连声劝阻：“若是那妖狐去而复返，冲撞了娘娘可如何是好？”

    虞皇后闻言神色也有迟疑，但转而想到这妖狐伤人之事已有第三次，神色便又坚定下来。

    每次妖狐出没都弄得宫中人心惶惶，她贵为中宫皇后，这个时候需得出面安抚人心。她虽然不信鬼神之说，可这妖狐几次三番伤人却始终寻不到踪影，流言难免甚嚣尘上。

    “不如让儿臣代母后前去。”

    就在嬷嬷不知该如何是好时，殷承玉出了声。

    他按着虞皇后的肩膀，让她重新坐下，才缓声道：“妖狐之说儿臣也有所耳闻，燕王宫乃龙气汇聚之处，邪祟安敢侵扰？我看多半是有人在装神弄鬼。”

    虞皇后也有此疑心，只是一直未能找到证据，略一思索后颔首道：“也罢，事不过三，若能就此找出根源最好。”

    殷承玉安抚一番之后，便带了人前往储秀宫查看。

    妖狐出没，接连伤了五六人，此时储秀宫四周已经没了闲杂宫人，只有锦衣卫校尉守卫四周，另有其他队伍以储秀宫为中心，往四处搜寻。

    见殷承玉至，领头的王千户连忙上前行礼问安。

    殷承玉扫视一圈，道：“可发现了什么？”

    “未曾。”王千户摇头道：“根据目击宫人所说，那妖狐通身赤红，来去无踪，每每出现时四周就会涌起浓雾，雾中鬼火森森。据说凡是撞见妖狐的人，都会被吸去魂魄，神志不清。”

    “子不语怪力乱神。”殷承玉瞥他一眼：“大内禁宫之中如何会有这等邪祟？再细细搜索，恐怕是有人在暗中滋事。”

    “殿下说得是。”王千户苦着一张脸，虽然嘴上应下了，但表情却显然是信了那妖狐吸人精魄的说法。

    殷承玉也没同他计较，走了个过场便出了宫。

    ——按照上一世的轨迹，这妖狐在除夕还会出现一次。

    妖狐之说最开始是自市井间兴起。

    说是有个赵姓书生外出探亲时，在半途救下了一位女子，那女子生得花容月貌，书生见之倾心，便将人带回了家中日日恩爱痴缠。只是好景不过月余，自从那女子进了家门之后，书生的亲人家眷相继惨死，最后连那书生也没能例外。

    而那名被带回来的美貌女子，却自此不见踪影。

    街坊领居都传这书生遇到的乃是一只凶恶狐妖。

    紧接着，望京城内又有人说半夜里看到美貌女子在街巷游荡徘徊，而那之后，又接连死了几个壮年男子。

    于是妖狐的传说便渐渐流传开来。

    一开始只是在市井当中，至今年夏，连禁内也出现了妖狐踪迹。

    前两次妖狐伤人都不算严重，只是有一二宫人说看到了妖狐踪影，吓得不轻，受了些轻伤。这一次储秀宫现妖狐，是最为严重的一次，一连伤了五六个秀女。

    再过两日，这事便该传到隆丰帝耳朵里。

    他那位父皇素来惜命，又笃信神鬼之术，不但增强了宫内巡逻人手，还派人四处寻找修为高深的道士入宫做法驱邪。

    而这正是幕后策划之人的目的。

    对方苦心孤诣谋划造势，不过是为了在除夕夜制造一场“动乱”，引起恐慌之后，再顺势将忘尘道人推到皇帝面前。

    上一世他失了先机，等察觉其中阴谋时，忘尘道人已经得了隆丰帝宠信。

    他几次三番提醒隆丰帝忘尘道人居心不.良，妖狐伤人一事也疑点重重，却反而遭了训斥。

    殷承玉嘴边勾起一丝讽笑，慢条斯理地拢了拢大氅，揣着暖炉不紧不慢穿过游廊。

    这一次，他自然不会再做那些吃亏不讨好的蠢事。

    *

    两日后，隆丰帝果然听说了妖狐在储秀宫伤人一事，和上一世一样，他加强了宫内守卫，又命人大肆搜寻道行高深的道士入宫做法。

    朝臣对此颇有微词。

    身为帝王，却笃信神鬼之术，难免让人联想到前朝那些因为寻仙问道荒废朝政的昏君，生出惶惶不安之感。

    外祖虞淮安甚至还因此来寻了殷承玉一回。

    殷承玉对朝臣们避而不见，却不能不见自己的外祖父。

    将人迎进来后，殷承玉奉上清茶，又命人送来棋盘。祖孙二人对弈一局之后，虞淮安看着己方被杀得零落的棋子，蹙眉疑惑道：“殿下最近变化极大。”

    从前的殷承玉，是所有人心中完美的储君。

    温和仁慈，胸怀坦荡。对上孝悌，对下宽宥，他日继承大宝，必定是位仁德之君。

    然而眼下虞淮安观其棋路，却发现他一改从前怀柔风格，变得锋芒外露，甚至隐隐透出些许乖戾来，与从前几乎判若两人。

    殷承玉笑了笑，避而不答，只道：“世事如棋，乾坤莫测。如今民间只知太子，不知皇帝，对孤来说并不是好事。”

    话落，落下最后一子，彻底堵死了虞淮安的退路。

    虞淮安弃子认输，颔首道：“殿下心中明白就好。”

    从前太子的风头太盛，他隐隐有些担忧不安，也曾隐晦提醒过。可太子自小被教导得极好，事事以君王百姓为先，却并不太顾虑自己。他恐多说便成了离间天家父子，只能压下不表。

    如今他能自己想明白，是好事。

    只是不知道这其中又发生了什么，才让他有所转变，

    虞淮安思绪回转，拱拱手道：“既如此，便不拿外头的事烦扰殿下了，内阁还堆积事务，便先告辞。”

    原本他来这一趟，是朝臣们觉得陛下行事太过荒诞，想让太子出面规劝一番。但如今太子在慈庆宫闭门不出，谁也不见，就只能推出了他。

    现在看来，太子必不会再管此事，那他也就不需再多说。

    殷承玉颔首，亲自送他至麒趾门。分别之时，他还是将酝酿许久的话说出了口：“外祖父，如今天寒风雪大，您年事已高，当多珍重自身，就不要再撑着顶在前头了。”

    他不再以君臣身份相称，而是换上了小辈的口吻，眸中满是深意。

    虞淮安已经六十有八，他是成宗年间的状元，历经成宗、孝宗两朝，数度起落，方才坐到了如今的位置。

    内阁首辅，压制六部，权势堪比宰相。

    更别说，当年还是他率先站出来，支持尚是皇子的隆丰帝继位。

    当年孝宗皇帝目无纲常，行事荒淫无度，五位皇子肖似其父，有样学样，夺嫡之争前所未有的惨烈。但谁也没有料到，五位皇子斗到最后都是输家，反而让生母身份低微、在冷宫长大的隆丰帝捡了漏。

    隆丰帝自小长在冷宫，并未受到良好的教导。他自知出身学识都无法让朝臣满意，便装出恭顺勤政模样，拜了虞淮安为太傅，又娶了虞淮安唯一的嫡女为后。

    再后来虞皇后诞下嫡长子，又立为太子。

    鲜花着锦，烈火烹油，不外如是。

    这些年来隆丰帝屁.股底下的皇位越坐越稳，再不复从前的恭顺不说，还日渐荒废朝政，露出了本来面目。但虞淮安心系太子，也心系朝堂百姓，仍然毫无怨言地替隆丰帝收拾烂摊子。

    大夫七十致仕，他只差两年便能告老还乡，安享晚年。

    但上一世，却在致仕之年，落得声名尽毁、抄家灭祖的凄凉下场。

    所以殷承玉才会隐晦地劝他激流勇退。

    他知道外祖父身为内阁首辅，牵一发而动全身，即便要退，恐怕也没那么容易。所以他现在只能警醒。

    至于后事，还要徐徐图之。

    虞淮安愣了一愣，露出若有所思的表情，半晌方才颔首，重重拍了拍他的肩膀：“外祖省得了。”

    两人在麒趾门分开，殷承玉看着半空中纷纷扬扬的雪花，眯了眯眼。

    接下来，便只等除夕了。

    *

    除夕夜，赐宴百官，四品以上官员都可携家眷出席。

    这一日，隆丰帝也会到场。

    因着前阵子妖狐出没的传闻，宫中防卫加强了许多，几乎是五步一人，十步一岗。不仅锦衣卫，就连东、西厂的番役们也全都出动了。

    殷承玉在皇极殿外看到了薛恕。

    他个高腿长，猿臂蜂腰，在一众弓身缩首的番役里，如同鹤立鸡群，格外扎眼。番役们统一的褐衣白靴穿在他身上，竟也穿出了几分悍然气势。

    殷承玉早知他生得出挑，此时也还是忍不住多看了两眼。

    值守的薛恕察觉他的目光，直勾勾看过来。

    两人对视一瞬，殷承玉被烫着一般收回目光，冷哼了一声，目不斜视自他身侧走过。

    薛恕瞧着他的背影，垂在身侧的手指虚虚握了握，喊了一声“殿下”。

    殷承玉听见了，却只当没听见，拂袖进了殿内。

    赴宴的朝臣已经各自落座，殷承玉在自己的席位落座，又等了一刻，隆丰帝才姗姗来迟。

    他在上首坐下，遥遥举杯说了几句场面话之后，便命人开宴。

    乐声起，舞姬们踮着脚尖、轻盈旋转着进入殿中。

    管弦丝竹，美人曼舞。

    朝臣们饮酒谈笑，气氛一时倒十分融洽。

    殷承玉端着酒杯，有人来敬酒，便浅酌一口，实际上心里正算着时辰。

    三刻钟之后，皇极殿外忽然传来一阵骚动，隐隐还有惊慌呼叫之声。

    殷承玉蓦地放下酒杯，心说，来了。

    外面的动静太大，连歌舞乐声都掩盖不住。隆丰帝不悦地叫停了歌舞：“命人去看看，外头出了何事？”

    伺候在隆丰帝身边的掌印太监高贤立即使了个颜色，便有伺候的小太监匆匆出殿去查看。

    不过片刻，小太监折返回来，面上却显而易见带着惊恐，声音都打着颤：“妖狐，是妖狐现身了！”

    此言一出，满堂哗然。

    有不信邪的朝臣当即出言驳斥，但也有人惊疑不定，觉得这小太监的神色不似作假。

    众人交头接耳，嗡嗡声四起。

    隆丰帝脸色变得极其难看，他有心让人护着自己先行离开，但又顾忌颜面不愿露怯，面色变换数次，最后看向了下手的殷承玉：“天子脚下，妖邪岂敢出没？太子代朕去看看。”

    殷承玉勾了勾唇，掩下了眼中的嘲讽，起身应是。

    有不信邪的朝臣随他一道出去查看，但再坚定的信念，在看到倒了一地的守卫、漫天的红雾，以及雾中森森鬼火时，也都动摇起来。

    跟随出来的朝臣们见情形不对，立即将殷承玉护在身后，准备撤回殿内。

    殷承玉却不见丝毫慌乱，定在原地，朗声下了命令：“去调弓箭手来，再加一倍火把，孤倒要看看是何方神圣在此装神弄鬼。”

    太子临危不惧，慌乱的守卫们终于找到了主心骨，也定下心来，调兵的调兵，寻火把的寻火把，又重新建起了防线。

    倒是随后跟来的隆丰帝看见这一幕，几乎吓破了胆，疾声道：“快！快！快去请忘尘道人来捉妖！”

    他这一句话，又叫众人心中打起了鼓。

    这到底是妖邪作乱还是小人作祟？

    就在众人面面相觑，心中摇摆不定时，却听殷承玉朗声道：“父皇，这红雾鬼火肖似街头杂耍艺人之法，那妖狐恐怕是有人——”

    他说得不无道理，朝臣们顺着他的话，换了个思路再看那红雾鬼火，就觉得没那么阴森可怖了。

    但隆丰帝显然不信，他直接打断了殷承玉的话，白着脸呵斥道：“来人护驾，摆驾乾清宫！”

    竟是要抛下众人，独自离去了。

    殷承玉欲言又止，似还想再劝，这时二皇子殷承璋出声道：“不管是人为还是妖邪，都该以父皇龙体为重。皇兄既觉得乃是人为，不若留下将幕后主使抓出来！”

    这一番对话，上一世也曾发生过。

    只是殷承玉当时并无准备，虽然留下了，却没能捉住幕后之人，也没能驱退妖邪。最后是忘尘道人出手，方才驱散红雾，杀死了狐妖。

    不过这一回，他却早有准备。

    他若有似无地扫过殷承璋，以及站在他身侧的三皇子殷承璟，淡淡笑了笑：“敢在宫中装神弄鬼，孤自然是要捉住那幕后主使。”

    隆丰帝却不愿再听这些无用的争论，他惜命得很，命锦衣卫将他前后左右围了三层之后，便要离开。

    殷承玉做足了样子，这会儿也不再劝说阻拦。只眯着眼看着处于护卫中心的隆丰帝。

    他在心中慢慢数着数，数到“十”时，就见那红雾之中忽然冲出一只体型极大的畜生，张大了嘴发出一声尖锐怪异的呼啸后，直奔保护中心的隆丰帝。

    那畜生皮毛赤红，通身却又泛着阴森森的绿光，张大的口中喷出腥臭气息，甫一出现，就打了众人一个措手不及。

    “是妖狐！妖狐来了！”

    勉强维持的平稳局面再次被搅乱。众人陷入惊慌之中，有胆小的已经开始四处逃窜。

    隆丰帝被锦衣卫护着往后撤退，却因为彼此之间挨得太紧，没能及时回防，霎时就让那凶狠的畜生冲破了护卫圈，直奔隆丰帝。

    “陛下！”

    “快护驾！”

    一时之间，惊呼声四起。

    隆丰帝早吓得面无血色，跌坐在地上动弹不得。

    殷承玉冷眼看着，并无太多情绪，侧脸朝不远处的薛恕无声道：杀、了、它。

    所有人都忙着自保或逃命，唯有薛恕逆流而上，似想要来他身边，一抬眸就接收到了他的命令。

    只迟疑了一瞬，薛恕便迅速回身，扑向呆愣的隆丰帝，以身护住他的同时，抽出腰间佩刀，狠狠刺向妖狐的腹部。

    妖狐受伤，痛叫一声，利爪拍向他。

    薛恕不闪不避，生受了这一下，顺势抓住妖狐的皮毛，借力骑上妖狐的背部，双腿夹紧稳住身形，双手举刀扎入了妖狐脖颈。

    长刀自后颈入，前颈出。

    妖狐被扎了个对穿，鲜血四溅里，挣扎着倒地。

    这场面太过血腥，四周一时寂静无声。

    薛恕喘着气拔出刀，随意抹了把喷溅到脸上的鲜血，扭头直勾勾地看向殷承玉。

    像是在说：你让我杀，我杀了。