第一百章

    好些個捕快和官差，把老爺押住帶走了！

    時間回到半個時辰之前, 常淩正在焦急地等待喻商枝回來。

    今日留宿醫館的病患，喝了晚間的藥後不知為何突然嘔吐不止。

    常淩雖然也會點三腳貓醫術，但壓根處理不了這等突發情況。

    問題是, 他也完全不知道喻商枝去了哪裏出診。

    “大哥，嫂子, 你們別急，我這就回掌櫃家，請那邊的門房大叔按着掌櫃去的方向尋一尋。”

    這是他能想到的唯一辦法。

    然而他卻不知, 自己前腳剛出門, 後腳這對夫妻就背起臉色發白的孩子, 直直沖上大街！

    沒走幾步，他們就遇上了一隊巡邏的官差。

    夫妻倆二話不說就跪下哭嚎道：“求官爺做主！那喻氏醫館的郎中, 要害死我兒！”

    壽安縣偌大一個，平日裏報官的人只多不少。

    按理說，這白日裏告官, 需要去開門的縣衙擊鼓，再找狀師寫狀紙。

    但涉及人命關天的大事，自也可以直接上街尋找官差或是捕快。

    今日也不知怎的，這城中向來懶散的官差變得速度極快。

    平常他們巡邏時無非是找個地方坐下吃酒說閑話，眼下卻一個個格外盡忠職守。

    沒過多久, 喻氏醫館的門就被從外面大力撞開。

    醫館只有還沒搞清楚狀況的常淩，他剛去溫家通知了老章, 再回來時卻發現那一家三口不見了！

    “衙門辦案！”

    為首的捕快面容冷峻，沖進來後二話不說就像拎小雞崽子一樣, 一把将常淩拎了起來。

    “你是這裏的夥計？你們這的坐堂郎中姓甚名誰, 如今正在何處？”

    常淩吞了一下口水, 把頭搖得像撥浪鼓, 極力顯露出滿臉的無辜。

    “我，我不知道掌櫃去哪裏了。”

    捕快把他扔回地上，同時一揚手。

    身後的官差頓時魚貫而入，開始在醫館裏到處翻找。

    藥櫃裏面的藥材被随意亂扔，散落一地，賬本、病歷被卷走，所到之處，好些東西都因碰撞而被砸毀。

    常淩跪在捕快的腳邊，忍不住問道：“官爺，我們掌櫃可是犯了什麽事？”

    捕快低頭看着這半大孩子，沒把他當做威脅。

    “你們醫館中，今日可是接診了一個病患？他喝了你們的藥之後嘔吐不止，現在就剩一口氣了！你說你們掌櫃犯了什麽事？他若身死，這便是殺人！”

    常淩周身一震，那孩子快死了？

    不可能！

    在發現他嘔吐之後，自己就替他把過脈，脈象雖然虛弱了些，但絕對不是将死之相。

    剎那間，常淩渾身發冷。

    原因無他，因為這個陷害的手法他着實太熟悉了。

    當年自己的父親在仁生堂，也算是德高望重的郎中之一。

    怎料在仁生堂的二東家上臺後，父親只是不願與其同流合污，收受高昂的診金，以幫助仁生堂與自己謀利，就被潑了盆用藥失誤、險些害死病患的髒水，趕出了仁生堂。

    從此名聲盡毀，再也沒有人敢上門找父親看診。

    不久之後，父親更是罹患重病，家裏積攢的銀錢很快消耗一空……

    “大人，醫館中的藥渣都在此處了。”

    常淩因為這句話而迅速回神，他看到兩名小兵端了幾個藥爐過來。

    “都帶走！”

    那捕快揮了揮手，又把常淩一起帶出了門。

    此時醫館外已經圍了不少人，動靜之大，已經将一路之隔的宅院中，一大家子人引了出來。

    溫野菜到地方時，第一眼看見的就是官差正要往醫館大門上貼封條。

    “你們這是做什麽！憑什麽封我們家的醫館？”

    捕快皺着眉轉身，映入眼簾的就是一個哥兒，還有兩個孩子。

    “你們家的醫館？哦，你是這醫館郎中的夫郎？”

    溫野菜戒備地把溫二妞和溫三伢推到身後，“正是我，我夫君犯了什麽罪不成？”

    捕快冷冷一笑，見附近已經圍了不少看客，當即揚聲道：“大家夥都聽着，這喻氏醫館的喻郎中，害死了一個病患，現在衙門已經派人，将其緝拿歸案！”

    人群中嘩然一片。

    “你說什麽？！這不可能！”

    溫野菜聽到這句話，險些站都站不穩。

    他正要繼續質問，就見常淩不知道從哪裏冒出來，在捕快的背後拼命給自己使眼色。

    溫野菜喘了兩口氣，這次可不是當初在涼溪鎮朱家食肆的那般小打小鬧。

    此處是壽安縣城，縣令腳下，其中必定有什麽陰謀，也絕不是他們這等剛剛搬來沒多久，毫無根基的人家能撼動的。

    他輕輕阖眸，半晌後睜開，将挂在外衣腰帶上的荷包一把扯下。

    裏面沉甸甸的，少說有二十兩碎銀。

    他走上前，微微轉過身遮擋住另一邊人群的視線，把荷包遞向那名捕快。

    “官爺，此事當中怕是有些誤會，草民無知，剛剛多有冒犯，這點錢給官爺拿去吃酒，望官爺能在獄中，關照我夫君一二。”

    壽安縣如今這票得勢的官差，基本都和彭縣令是一丘之貉。

    在他眼中，這小郎中的夫郎沒幾分姿色，不過這誠意，還算是到位。

    他皮笑肉不笑地接過荷包，掂量了一番，煞是滿意。

    這小郎中為何倒黴，他是心知肚明的，不過看在這筆錢的份上，略微關照一點也不是不行。

    畢竟這年頭，任誰出了事下了大牢，結局如何，本就全憑各顯神通。

    “看你救夫心切，本官就給你這個面子。”

    說罷他就将荷包揣進了懷裏，帶着一串小兵風風火火地離開。

    這之後沒多久，出門尋喻商枝的老章就跌跌撞撞地跑了回來，臉上寫着四個字：大事不好。

    “主夫，我親眼看見捕快帶人抓了老爺，說他是……”

    他這般說着，沖進了溫家堂屋，一進去就見所有人都在，面色一個賽一個凝重。

    老章一下子剎住步子，而溫野菜聽到他的話，霍然起身。

    “老章，你說商枝被帶走了？”

    章志東點點頭，“沒錯，小的循着淩小子說的方向去尋老爺，好不容易在長街看見老爺在街邊攤子上買東西，小的正要上前，突然就沖出好些個捕快和官差，把老爺押住帶走了！”

    他活了一把年紀，還沒遇見過這等駭人之事！

    範春燕看了一眼溫野菜的臉色，上前把自家男人拽到一旁，低聲同他說明方才發生的事。

    章志東傻了眼。

    溫野菜被溫二妞和溫三伢一邊一個扶着坐回椅子中，臉色難看得吓人。

    屋中安靜了一會兒，被年年的哭聲打破。

    範春燕忙道：“我進去瞧瞧，八成是尿布濕了。”

    她轉身時嘆了口氣。

    這家人的日子過得好好的，也不知這遭是得罪了誰！

    章志東留在原地，眼下喻商枝不在，他是這家中唯一成年的漢子。

    哪怕只是個門房加車夫，也得在老爺的事情解決之前，保護好主夫一家子。

    溫野菜招招手，讓常淩上前。

    “常淩，你把醫館裏發生的事，事無巨細，全部說一遍。”

    常淩的嘴唇抿得發白，垂在身邊的手緊緊攥成拳頭。

    因為太過用力，指甲幾乎要陷進皮肉。

    他從那個上門求診的小乞丐說起，最終把話題落回今晚本該留宿醫館，還喝了溫野菜兩碗熱湯的那一家三口身上。

    “這家人一定有問題！”

    常淩咬牙道：“孩子嘔吐不止，又随時可能發病，一般當父母的，第一反應哪裏會是從醫館跑出去報官，而不是救孩子？”

    他眼眶發紅，“他們已經來過好幾次，施針之後，那孩子的情況好了許多，他們明明知道掌櫃的本事！”

    這明明是恩将仇報！

    溫野菜只覺得腦子裏一下子被塞進了太多事。

    “如果是那家人陷害商枝，難不成雇來小乞丐，是為了把他引走？”

    他垂眸深思，覺得太陽穴都隐隐作痛。

    溫二妞焦急地跺腳。

    “多大仇多大怨，要這麽害喻大哥？”

    事情到了這個地步，溫野菜不得不想起了仁生堂。

    恰在此時，常淩也開了口。

    “主夫，我可能知道，是誰害了掌櫃的。”

    随後他将自己父親的遭遇講了一遍，肯定道：“這裏面肯定有仁生堂的手筆！”

    果然。

    溫野菜盯着面前不知何處的一點，極力梳理着心頭的一團亂麻。

    他和喻商枝都知道仁生堂早晚會出手，卻沒想到似這般毫無預兆。

    任家與縣衙中人來往甚密，此事說不定彭縣令都壓根不知道。

    現在人已經關進了大牢，接下來該怎麽辦？

    他們家在縣城唯一的關系，就是朱掌櫃和周掌櫃。

    出了這等大事，他不得不上門驚擾，這是眼下唯一能想到的助力。

    不過縱然是他們，怕是也只能幫着打聽一些消息，或是出出主意。

    論與彭縣令的交情，着實沒人蓋得過任家的風頭。

    溫三伢最近還在養病，雖是已經回了學院上課，但咳嗽還沒好。

    他籠着衣袖，掩唇咳了兩聲，冷不丁地開口道：“大哥，我認識一個人，或許能幫得上忙。”

    在場的所有人都看向他。

    溫野菜伸出手，替他緊了緊外袍。

    溫三伢認識的人，無非是書院的學生，縣學裏若有什麽人能和縣衙中的官員扯上關系，倒也不稀奇，可是讓一個孩子操心，實在是不應該。

    “三伢，此事不該你操心。你與二姐乖乖待在家裏，和章嫂一起，替我和喻大哥守好年年，我去一趟朱宅和周宅，很快就回。”

    但溫三伢卻搖了搖頭。

    “大哥，你先聽我說完。”

    他道：“我說的人，就是賀霄師兄，他的姐姐……是縣令大人的如夫人之一。”

    ***

    “彭縣令現如今一共有四房姨娘……你別說，還真有個姓賀的。”

    當夜，溫野菜趕到城中朱宅，見到了朱掌櫃。

    朱掌櫃聽罷前因後果，大驚失色，趕緊令府中下人又去請來朱碧桃夫婦以及周瀾。

    夜已深，他們四個人圍坐在一起，朱碧桃握着溫野菜的手，手裏端着一盞紅棗桂圓甜茶。

    “你瞧你這手多冰，晚食怕是也沒吃吧？喝一口暖暖腸胃，別事情還沒解決，先把自己害病了。”

    溫野菜艱難扯動嘴角，接過甜茶喝了一口，卻只嘗出了紅棗和桂圓與茶葉相融後的一丁點苦澀。

    但是這份溫暖确實是他急需的，所以他把茶杯留在掌心裏，虛虛地握着。

    說話的人是程明生。

    就如他先前所言，程家也是縣城中數得上的商戶，雖比不上任老二是彭縣令的半個便宜岳丈，但相對于其他人而言，對于彭縣令之事，他知道的消息更多些。

    “彭縣令來壽安縣赴任時，只帶了兩名如夫人。後來又納了第三房，便是任二的女兒任芳曉。而最近剛擡進門的，先前只算是養在外宅的一個外室，聽說是已有身孕數月，胎像坐穩，才升了妾室。那名女子姓賀，也是壽安縣人。賀家在城中做瓷器生意，亦是商戶。”

    朱碧桃平日裏最不愛聽老男人的床帏之事，今日頭回聽自家夫君說起，忍不住開口道：“我知道這個賀家，看着是個老實本分的，怎麽也學任二一樣，把閨女往彭縣令床上送？”

    周瀾聽罷，喝了口茶道：“不好說，據說賀家這個庶女是自願為之，八成是受出身所限，想借此飛上枝頭變鳳凰。但也聽說，賀老爺膝下無嫡子，唯一的兒子就是和這個賀家娘子同母的庶子，小小年紀，已考出了童生，想必就是溫家小少爺的那位同窗了。”

    朱碧桃覺得這段話的前半部分被男人說出來，尤其不中聽。

    但礙于周瀾的身份，她最終沒說什麽。

    包括溫野菜在內的幾人，很快商量出暫時的法子。

    總之先動用一切能找到的關系，摸清楚此事背後是不是任家在搗鬼。

    再尋到那對報官的夫妻，假如他們是被任家買通，故意陷害，那麽實在不行，就反過來再以重利誘之。

    “只要人沒事，錢財都是身外之物。”

    溫野菜開口時聲調有些發澀，但足夠冷靜。

    他是能埋伏山中數個時辰，只為捕捉一頭野獸的人，不會這麽容易就慌了神。

    自家相公只是暫且下獄，又不是已經定罪，既然此事背後有仁生堂的手筆，那就還有斡旋的餘地。

    他放下茶盞，起身沖在場幾人行禮。

    “深夜叨擾，多有失禮，此事有勞幾位掌櫃出手相助，此恩我與商枝必定沒齒難忘。”

    朱碧桃離他最近，扶着他再次坐下。

    朱掌櫃年歲最大，考慮最周全。

    “咱們也不知道任家有沒有後手，他能買通醫館的病患，焉知會不會尋人去你食肆門前鬧事？依我看，這幾日你那食肆，也先莫要開張了。”

    溫野菜聽從了這位長輩的建議。

    半晌後，幾人正待各自散去。

    朱碧桃與程明生商議一番，又從自家宅子裏撥了幾個忠誠可靠的護院，讓他們這幾日去溫家暫住。

    她同溫野菜道：“咱們壽安縣的這些官差，和官賊沒什麽區別，你們家人手不夠，這幾人去了後，你只需管頓飯即可，有他們在，若是有人上門找茬，也能有個應對。”

    溫野菜謝她數次，才兩廂告別，乘馬車回家。

    路上，他靠在馬車之內，撩起車簾。

    寒風撲面，令人愈發清醒起來。

    無論什麽消息，都要白日到來後才見分曉。

    現下只能期望那個拿了錢的捕快真能如他所說，對喻商枝多點關照。

    ……

    壽安縣衙大牢內。

    喻商枝被推搡進一個空着的牢房，地上鋪着一層稻草，散發着難以言喻的味道。

    因是嫌犯，故而依照律例，他的雙手和雙足都戴上了鐐铐。

    牆面高處，一扇方方正正的小窗投射進一塊同樣方正的月光。

    喻商枝尋了一塊還算幹淨的地面，屈膝坐下。

    今晚發生的事太多，即使是他，這會兒腦子也還是懵的。

    不知過了多久，牢門“吱呀”一聲打開，一個獄卒丢進一床破舊的棉被，還有一個粗瓷碗，裏面放着兩個冷饅頭。

    在喻商枝懷疑的注視下，周圍的幾個監牢裏的犯人也躁動起來。

    獄卒呵斥一聲後，看回喻商枝道：“你家裏人使了銀子，你才有這待遇，明日升堂問罪，可就不一定怎麽着了。”

    喻商枝見他要走，不由地拖着挂着鐐铐的雙腿追上去道：“官爺，草民有一事相詢！”

    那獄卒看起來頗為不耐煩，但也許是看在銀子的面子上，還是停下步子道：“爺我忙得很，你有屁快放。”

    喻商枝雙手握着牢門的粗圓木，定了定神問道：“報官之人口口聲聲說我草菅人命，敢問那病患是大人還是孩子，如今境況如何？”

    這獄卒打量喻商枝一番。

    “你這郎中，這話問的，莫不是害的人太多，都分不清了？”

    大牢之中少有樂子，四下傳來陣陣哄笑。

    喻商枝神情嚴肅。

    “在下絕無可能用錯藥方，以致戕害人命。”

    獄卒耐心即将用盡，手指點了一圈道：“這裏的每個人都說自己沒罪，你既然進來了，我勸你也別嘴硬。至于你問的問題，告訴你也無妨，聽說是個孩子，今天晚上還在你醫館當中。”

    獄卒很快離開，喻商枝退回牢房，無視周邊其它犯人的挑釁與污言穢語，一時陷入沉思。

    孩子，今晚也在醫館當中，這兩個信息加起來，怎麽想都知道，定是那個患了痫症的孩子了。

    他好端端的，怎會突然病重？

    喻商枝在牢房中坐得筆直，瞬息之間，已經把今晚發生的一切都串聯了起來。

    原來如此。

    小乞丐上門求診，将自己引到城中空屋，下藥後與蕭青棣關在一處。

    無論他們之間有沒有發生什麽，蕭家來尋人，破門而入時都會兩人早有勾連，必定不再清白。

    與此同時，也能借此“調虎離山”。

    趁喻商枝不在，無論是提前買通患兒的爹娘，還是在藥裏做點手腳，都輕而易舉。

    若是兩頭都順利……

    他不僅要身敗名裂，說不準還會繼續坐牢，或者被發配去哪裏做苦力。

    他本以為躲過了頭一輪陷害，便是萬事大吉，哪成想後面還有一個陷阱在等着自己。

    任家，仁生堂。

    他苦笑着搖搖頭。

    沉默之間，方才獄卒那句“你家裏人使了銀子”，在耳畔再度響起。

    喻商枝清楚，此刻溫野菜必定已經知道了此事，他不會坐以待斃，定會在外面想盡辦法營救自己。

    而自己能做的，就是厘清思路，保持清醒，以及填飽肚子，不要生病。

    他看向角落裏的棉被和冷饅頭，有些困難地挪了過去，在衣服上聊勝于無地擦了擦手，拿起饅頭咬了一口。

    冷了的糙面頭吃進肚子裏像石頭，但總比什麽都不吃要好。

    好不容易把兩個饅頭咽下去，他又抖了抖一股黴味的舊棉被，蓋在了身上。

    就這麽倚着冰冷的牆面，捱過了在牢裏的第一夜。

    ……

    誰都以為，任家出手如此迅速，勢必第二日彭縣令就會升堂審案。

    結果第二日毫無動靜。

    過了晌午，最新的消息終于送到溫宅。

    “彭縣令不在壽安縣？”

    溫野菜看着那位來送信的程家仆人，只覺得事情的走向愈發離奇。

    那仆人道：“回主夫的話，我們家老爺得的消息，定然不錯，而今快到年關，彭縣令往府城去面見上官了。”

    既然彭縣令不在，那麽縣衙之中就無人能代替他審案。

    沒想到此事竟因為這般緣由，得以獲得了更多時間上的餘裕。

    溫野菜當即換了身衣服，跟着程家來人，去尋幾位掌櫃商量下一步如何行事。

    此刻，仁生堂後院書房。

    二東家任長海正指着任欲曉的鼻子大罵，手裏的茶盞因為剛剛的盛怒而被摔碎在地，濺了一地的茶葉。

    “誰允許你私自行事！你知不知道你惹出了多大的麻煩！”

    任欲曉被迫跪在地上，衣擺上滿是濺上去的茶水。

    他梗着脖子道：“爹，您現今就是太謹慎了，我不過是略施小計，想教訓一下那蕭家哥兒，還有那個不知天高地厚的鄉野郎中罷了！”

    任長海看起來恨不得再扔一個茶杯到任欲曉的腦門上。

    “我不是謹慎，我是有腦子！現今馬上年關，彭縣令去府城面見上官，你倒好，在這種關頭給壽安縣搞出半個人命案子，你這不是給彭縣令添麻煩麽？你以為你做了好事不成？至于那蕭家哥兒，你可知道蕭家是做什麽的？人家開的是糧行！無非是看在你姐姐的面子上，人家願意送來嫡哥兒和你成親，實際上呢？把你丢進蕭家的糧倉，光靠那堆麥子谷子，就能淹死你！”

    顫抖的手指指向任欲曉的鼻子。

    “你啊你！是壓根不知什麽人能得罪，什麽人不能得罪！”

    作者有話說：

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