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    「此番扬州之变，不知崔大都督如何看待北境日后之况？」

    

    少女开口，所提不是常见的话题，而是战事与北境。

    

    偏她的语气很自然，竟并不使人觉得突兀。

    

    崔璟亦不觉突兀，但他仍是下意识地看向她。

    

    片刻，才答：「大盛与北狄虽已休战十二年余，然这十二年间北狄内政不稳，去年又有可汗登基，其人野心勃勃，不得不防。」

    

    「半年前，自南境收兵还朝后，我便曾上奏提议重修筑北境战防，并屯兵精练以备北狄，然户部一直未曾应允拨银之事，遂拖延至今。」

    

    常岁宁了然。

    

    原来早在他大胜南蛮还朝后，即有此思虑了。

    

    「重修战防，屯兵备之，这些想来需要极大的支出，若国库不盈，户部难免拖延。」她给自己添了「想来」二字，以显得不那么内行：「可此时内患已起，北狄极有可能趁势破大盛北境。」

    

    家贼要打，外敌更要严防。

    

    崔璟点头：「昨日早朝之上我已重提了此事，利害当前，圣人较之先前重视许多，我会尽快催促户部定下章程。」

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    又道：「如若顺利，年前我即前往北境着手此事。」

    

    常岁宁闻言转头看他：「崔大都督要亲自前去？」

    

    「嗯，此事既由我提议，便该我前往，且修筑边防、屯兵操练之事皆不可马虎大意，若有差池便是做无用功，如此关头，交予旁人总归不放心。」

    

    朝廷拨银本就不易，既是他提议，自该负责到底。

    

    常岁宁认同点头：「由崔大都督前往，的确很合适，监督重修边防之余，亦可威慑北狄。」

    

    「是，要想威慑他们，还需是玄策军。」崔璟说话时，下意识地看着身侧少女。

    

    北狄一向气焰嚣张，曾将他们打怕，迫使他们安分至今的，只有玄策军。

    

    他隐隐试图从少女的脸上看到些什么，但她并未露出任何值得深究的神色，只客观而平静地道：「哪怕只是暂时威慑牵制住北狄，也再好不过了。」

    

    如若不然，内忧外患一同爆发，必会催生更多的乱状，届时大盛将危。

    

    崔璟：「我会尽快促成北境之行，待此事定下时，我再告知于你。」

    

    常岁宁本下意识地想要点头，然他的语气听来好似特意告知她这件事甚是必要，她不由看向他。

    

    察觉到她的视线，崔璟负在身后的手微微动了一下，尽量面色自若地道：「常大将军私下托我于京中照拂于你，我若去往北境，自要提早与你说明，将可安排之事尽量为你安排妥当。」

    

    原来是这个。

    

    常岁宁不以为意地笑道：「我又非是三岁孩童，哪里需要这般细致。」

    

    照拂这种事，人在京中便顺带那么一下，人不在京中那便作罢，总不能因为一句答应了要照拂她的话，便还要麻烦他来安排离京后的事吧。

    

    那她成什么笨蛋三岁奶娃娃了？

    

    崔璟不置可否，只交待道：「那你将铜符收好，必要时，可持此符去玄策府。」

    

    那铜符用起来的确还是很方便的，常岁宁并未推辞。

    

    「崔大都督可用罢早食了？不然留下一同吃些吧？」一旁的常岁安听着二人从战事谈到北境，这会子终于停下，才能插上嘴客气地问上一句。

    

    毕竟……人都要跟着他和妹妹走到膳厅了。

    

    不问一句也不太合适。

    

    崔璟脑子里是拒绝的话，但不知为何却点了头：「也好。」

    

    言毕，不由自觉古怪。

    

    他的脑子和嘴，怎忽然这般不协调了？

    

    而待他

    

    在常家膳厅里坐下后，看着很快被摆上来的饭菜，更多的古怪感顿时涌上心头。

    

    首先，他从未在旁人府中用过早食，实在有些不习惯。

    

    其次，他实则已经吃过了……

    

    崔璟不解自己方才为何要点头，就像他此时坐在这里，忽然有些后知后觉地意识到，好像并无人邀请他进府，而是他莫名其妙自己跟进来的。

    

    他的古怪举动越来越多了。

    

    「崔大都督千万不要拘束，总归也没有旁人，我们常家的饭菜没别的长处，但有一点，管够！」因对崔璟心存感激之故，常岁安格外热情。

    

    他亲自替崔璟夹菜，又将三笼包子摞到崔璟跟前，不忘让女使去盛粥：「……崔大都督也是行军习武之人，记得要用大碗。」qδ

    

    寻常人家的大碗在常府被当作小碗用，而常府的大碗是海碗。

    

    这一点崔璟很清楚：「多谢，已经够了……」

    

    已用罢早饭的他根本吃不下这些。

    

    强撑着吃下并无必要，如此行径显得太傻，他打算稍吃些应付过去即可。

    

    常岁宁很快吃下两笼包子，一碟酱牛肉，一些小菜，并一碗鸡丝粥。

    

    在这个过程中，她看了一眼没怎么吃东西的崔璟，略有些疑惑——崔大都督的饭量好像不太行？

    

    这疑惑的眼神被崔璟接收到了。

    

    他看着面前的饭食，忽然觉得常府的早饭的确很不错，牛肉是红色的，粥是白色的，包子……是带皮的，看起来令人食指大动。

    

    久未等到自家大都督出来的元祥，此刻寻了过来——作为大都督的贴身近随，他怎能错过大都督孔雀开……他是说，他怎能不时刻跟在大都督左右呢？

    

    元祥一路寻到膳堂，听说自家大都督正在里面用饭，不由一愣，大都督不是都吃过了吗！

    

    他下意识地伸头往里面瞧了一眼，恰见得崔璟放下碗筷，碗是空的，其面前的菜碟与包子笼屉也是空的。

    

    元祥目露匪夷所思之色。

    

    常家的饭……就这么好吃？

    

    不，这哪里是饭好吃啊！

    

    大都督这分明就是为了在常家多呆一会儿吧？

    

    元祥神色复杂难言，唏嘘感慨而同情。

    

    大都督他……真的就这么爱吗？

    

    崔璟与常家兄妹自膳堂而出时，只觉腰间蹀躞带都紧了些。

    

    除此外，崔大都督还收获了下属同情的眼神。

    

    见元祥在此，崔璟莫名紧张。

    

    他最好别乱说话，比如「大都督吃罢了早食怎么还吃」这种没眼色的毁灭性发言。

    

    元祥张了张嘴的瞬间，夜袭敌营都未曾如此提心吊胆的崔璟瞳孔微震，险些伸手捂住下属的嘴——

    

    恰是此时，常岁宁开了口：「对了，我有一样东西要交给崔大都督。」

    

    什么东西？

    

    元祥好奇地看向常家女郎。

    

    崔璟颇有劫后余生之感。

    

    常岁宁差喜儿回去取东西的间隙，几人在院中边走边说着话。

    

    喜儿很快折返，将东西交给常岁宁。

    

    常岁宁递向崔璟。

    

    那是一只很精巧的长形小木匣，其上描着青白色兰花。

    

    崔璟心中闪过许多念头，何故忽然赠他礼物，是因花宴之事要同他道谢吗？其实原本不必的。

    

    但他还是接了过来。

    

    就在他犹豫是否要当面打开时，只听面前的少女道：「早该还给崔大都督了，只是一直未寻到时机，东西又未能时刻带在身上，这才耽搁至今。」

    

    还？

    

    崔璟便将匣子打

    

    开，只见其内是一支白玉祥云簪。

    

    这是他的东西。

    

    崔璟想起来了，是那日她醉酒落水时，在水中与他「打斗」间，从他发间拔下来的。

    

    此时想起那件事，常岁宁颇有被反复鞭尸之感，便又道了句：「那日险些伤了崔大都督，实在抱歉。」

    

    她上辈子加上这辈子，如此丢人的行径，实在屈指可数。

    

    「无妨。」崔璟将匣子收好，看向她道：「你那些招式使得很好，很适合用来制敌。」

    

    他眼前恍惚又闪过少女于水中袭击他的画面，水珠飞溅，午后阳光炽目，塘中锦鲤飞快游散间，她乌亮微醺的眸中有惊人的杀气溢出——

    

    不止眸中，她浑身每一处都有杀意翻腾。

    

    但此时回想，那画面却如晨露，落于青年心间，似在滋养着那个初萌芽不久的猜测，又好像……不止是猜测。

    

    崔璟说不清心中是什么感受，但总归是不清静的，他有些不敢久看那双眼睛，视线微移间，落在了她身后那几株枫树之上。

    

    秋阳明媚，枫叶已红，树下置有石桌一张，叫他想到了那日常岁宁于银杏树下同宋显比棋的画面。

    

    「今日……是否有空闲下一局棋？」崔璟脱口问道。

    

    下棋啊。

    

    常岁宁点头：「好啊。」

    

    她是欠他一局棋的。

    

    于是便有仆从取来棋盘，摆在那枫树下的石桌之上。

    

    二人相对而坐，常岁宁落子前有言在先：「崔大都督不必相让。」

    

    崔璟手执黑子：「否则我会输得很快，对吗？」

    

    常岁宁点头，边落子：「没错。」

    

    崔璟本清冷的眼角微扬，似含有一丝笑意：「可我的棋下得也不错。」

    

    「好啊。」常岁宁再落子：「既如此，那我便不让你了。」

    

    崔璟点头：「好。」

    

    接下来，二人再无话。

    

    常岁安在一旁瞧着，时而目露惊色。

    

    还能这么下？

    

    不好，宁宁好像要输了！

    

    不对，宁宁没输，竟是诱敌奇袭？

    

    常岁安的眼神随着棋局而不停变幻，若非谨守着观棋不语的原则，这一局棋下来，他的嘴势必也磨破了。

    

    四下只有风声与棋子落在棋盘上的轻响，然这份宁静之下，藏于棋子间的尽是震耳的厮杀之声。

    

    这局棋下了很久。

    

    比那日常岁宁与宋显对弈时久了太多。

    

    一枚枫叶轻落在棋盘之上，给原本只有黑白两色的棋局添了一秋日颜色。

    

    常岁宁抬手欲拿离那片枫叶。

    

    崔璟也同时伸出了手去。

    

    二人指尖相触一瞬，崔璟眼底微震动，连忙将手收回。

    

    常岁宁不以为意，将那枫叶拿开，继续落子。

    

    她越下越静。

    

    崔璟反之。

    

    他内心有震荡之感愈演愈烈。

    

    半盏茶后，胜负终见分晓。

    

    「我赢了。」常岁宁面上镇定沉静之色散去，笑着说道。

    

    崔璟望着棋盘：「我输了。」

    

    常岁宁也看去，玩笑般道：「崔大都督的棋是下得不错，但我更不错。」

    

    崔璟的视线迟迟才从棋盘上离开。

    

    他很清楚自己一路是怎么输下来的。

    

    正因如此，他很难不被折服。

    

    是了，他为这局棋所折服了。

    

    但不仅是棋。

    

    他无声收拢了修长的手指，看向对面坐着的少女，动了动嘴唇，尽量使语气听起来

    

    没有波动：「常娘子用了许多兵法。」

    

    「是。」常岁宁拿出早准备好的说辞：「我喜欢看兵书。」

    

    此前她在乐馆与宋显下的那盘棋崔璟已经看到了，她今日若故意改变棋路，反而奇怪。

    

    意料之中的答案。

    

    崔璟压下心底种种涌动，片刻后，只朝她道：「我也喜欢看兵书。」

    

    且他尤其喜欢钻研那位殿下留下的运兵之法……这一句，他并没有说出口。

    

    「属下也喜欢看兵书！」元祥咧嘴一笑，拿「原来大家都是知己啊」的语气说道。

    

    崔璟：「……」

    

    坐了太久，常岁宁站起了身来，随口问元祥平日里都看哪些兵书。

    

    元祥兴致勃勃地答了，并神情自信地总结了心得：「……属下认为，除了战场之上，这些兵法于日常之事上也很适用。」

    

    「……」崔璟听在耳中，再想到下属平日种种滥用兵法的行径，只觉那些兵书若能自己做主，大约是宁肯***算了。

    

    常岁安看了眼日头：「时辰不早了，大都督可要留下用午饭吗？」

    

    崔璟默了一下，才答：「不必了，也该回玄策府了。」

    

    一则，他不至于厚颜至此，二来，他今日似乎并不需要用午饭了。

    

    而就在他要告辞时，恰听常府仆从前来传话：「郎君，女郎，魏侍郎来了。」

    

    魏叔易？

    

    他来作甚？

    

    常岁宁疑惑间，已见身着官袍的魏叔易走了过来。

    

    倒非他不请自来，而是常岁宁等人此时恰在去往前厅必经之处。

    

    「崔大都督也在？」魏叔易讶然，眼中含笑看着崔璟。

    

    他眼中笑意多少有些揶揄，崔璟未曾理会。

    

    而见他穿着官袍就来了，常岁安便问：「不知魏侍郎来此，可是有要紧事？」

    

    「并无甚要事。」魏叔易笑着看向常岁宁：「只是受家母所托，顺路来此给常娘子带一封信。」

    

    他说话间，从宽大的袍袖中取出信笺，递给了常岁宁。

    

    「有劳魏侍郎。」常岁宁接过，便随手拆开来看。

    

    若她没猜错的话，段真宜此时给她送信，应是为了那件事了。