“叫二位娘子久等了，父亲刚好在处理公事，所以耽搁了一会儿。”他拱手说抱歉，谦逊有礼的态度委实叫人生不起气来。

    褚瑶温婉笑道：“倒也还好，衙内不必这般客气。”说起来他贵为绥州通判之子，身上却全然不见那些官家子弟的盛气凌人，举手投足间不矜不伐，屈高就下，确然是个文质彬彬的君子，与他交往十分舒适。

    江清辞翻身上马，将她们送至先前见面的茶楼前，临别之前问了褚瑶的住处，褚瑶如实告知之后，便与他分开了。

    她并不着急回家，与知叶一起去瓦肆转了转。这几年朝堂不稳，动乱频繁，生意很是不好做。今年晋阳王携兵卷土重来，如今兵至绥州，许多店铺都关了门，挂上租赁或售卖的牌子。

    褚瑶问了几家，他们要价并不高，甚至主动压价，表示只要她愿意立即买下，价钱还有商量的余地。

    褚瑶虽是心动，但毕竟自己先前并未有做生意的经验，对于铺子的选址和日后要经营的营生都还没有主意，故而并没有立即做下决定，只说要回去与家人商议一下，再做定夺。

    她是想着，裴湛给自己的那五百两暂且不动以保稳妥，今日卖画所得的这五十两实属意外之财，日后手上那些古玩字画大抵还能卖出一个好价钱，不若用这些银钱租赁亦或是买上一间铺子，做些本钱不大的生意，若是赚了便能以此为营生，就算赔了，自己手中还有丰厚的银两，不至于为生活所迫。

    她与知叶盘算了一路，打算回家之后与母亲商议作何生意，改日便进城租赁铺子。

    方至家门口，才下了马车，便听见家中传来聒噪的聊天声。

    辨那声色，是舅母与两位姨母的声音。

    褚瑶的母亲周氏未嫁时在娘家做大娘子，下面有两个妹妹和一个弟弟。母亲作为周家的长姐，总给自己揽些莫须有的责任，即便自家不宽裕，也要先紧着补贴弟弟妹妹。

    褚瑶很是不喜欢母亲这样的性子，当年父亲在富户做长工时意外身故，对方仁善，赔偿了不少银钱，谁知母亲偷偷拿去周济两位姨母和舅舅他们。后来官府强行征兵，姨母与舅舅家皆能拿出一些银钱保全一两个儿子，而褚瑶的两个哥哥却因为家中连三两碎银都掏不出，全被征用了去。

    那时褚瑶跑去三家要钱，两位姨母不甚情愿地各掏了一贯给她，而舅母却直说一个铜子也拿不出，连堂屋都不让褚瑶进去。

    舅母家的两个儿子就躲在堂屋门后，探头探脑地看她跪在地上祈求舅母还钱。

    自这之后，褚瑶再不愿当他们是亲戚，他们也再未提过还钱之事，几家自此没了往来，直至褚瑶嫁入陆家之后，她们又充起了她的娘家人，跑去陆家想与她拉拢关系，褚瑶一概不见。

    没想到她们竟还有脸等褚家的门。

    褚瑶脸色沉了下来，面无喜色地走进家中。

    坐在院儿里乘凉的舅母与两位姨母见她回来，摇着扇子扭头打量她，二姨母大着嗓门笑道：“瑶儿回来了，这大热天儿的进城是为着什么事啊？是不是去见那陆二郎了？”

    褚瑶目不斜视，只当看不见她们几个，进屋去看鸣哥儿了。

    身后传来二姨母尴尬的笑声：“瞧这孩子，还记仇呢？”

    三姨母与舅母附和道：“这孩子气性可真大，当年不是咱们不还钱，是实在拿不出来了，但凡家中还有碎银几两，说什么也能凑凑，褚彦和褚辰两个孩子，能留下一个也是好的……”

    褚彦和褚辰，便是褚瑶的两位哥哥。

    他们被带走时，大哥年近弱冠，马上要娶妻的年纪，二哥十七，一边做工一边读书，学问极好。

    父亲早前故去，两个哥哥一走，家里的天都要塌了。

    如今与大哥定过亲的姑娘早已嫁人生子，和二哥一起读过书的同窗做了村里的教书先生，受人尊崇，而他们至今仍未有音讯，叫褚瑶如何不厌恶这几个所谓的“亲戚”？

    她径直走进了屋里，去了卧房看鸣哥儿。

    鸣哥儿正在睡黄昏觉，奶娘在一旁帮他打扇子，顺便守着她从陆家搬回来的东西。

    奶娘小声与她嘀咕：“娘子，外面那三位进来看过鸣哥儿，眼睛却一直往这堆行李上瞥，许是瞧见娘子带回来不少好东西，你没回来之前，她们在院子里哭穷呢，怕不是要借钱？”

    褚瑶目光冷了下来：“她们休想！”

    自己才和离没几天，她们便闻着味儿过来了，一群见财眼开的势利眼罢了。

    果真没过一会儿，她的母亲意尚犹豫着走了进来，期期艾艾道：“女儿，你三姨母家的表弟马上要结亲了，说是彩礼还差些，想同咱们借来应急，说是年末就能还上……”

    褚瑶沉眸盯着母亲，一言不发。

    周氏有些不敢去瞧她的眼睛，自个儿也觉得心虚：“你二姨母家的房子年久失修，也想借些钱来补一补房子，还有你舅母，说你舅舅他病了……”

    褚瑶忍耐着听完母亲的话，大致算出她们三位要来借二百余两银子。

    胃口可真不小。

    前几日才给母亲说过陆家给了三百两，她们立即就要来借走二百多两，觊觎的心思委实太明显。

    幸亏她少说了二百两，否则她们要借的钱怕是也要翻一番。

    “娘……”褚瑶已是颇为不豫，但她晓得现在不是发火的时候，“你跟她们说，明日我进城去钱庄取钱……”

    “你答应了？”周氏欣喜地看过来，很是意外她竟然这么痛快地就答应下来。

    “如果需要的话，明日我会将三百两全都取出来。”褚瑶含糊说道。

    “倒也不用全拿出来，咱们也得留一些自己用不是？”周氏见她如此听话，很是欣慰，“娘就知道你孝顺，以后别和你舅母她们置气了啊……”

    周氏心满意足地摇着蒲扇出去了，她去院儿里同她们一说，登时传来一阵喜悦的笑声。

    知叶小声问：“阿姐，你莫不是真的要借钱？”

    “当然不借，”便是这一会儿的功夫，褚瑶就下了决定，“明天咱们取了钱买铺子去！”

    她们今日能寻这般由头借钱，若不借，改日定会钻研别的由头，万一有自己架不住的时候……

    所以倒不如痛快全花了出去，免得哪天再生出旁的事端来。

    第二日褚瑶在周氏的仔细叮嘱注意安全后，带着知叶出了门，雇马车去城里寻了一家牙保行，请了一位牙保人帮着交易购买铺子。

    这几年瓦肆生意日渐凋敝，要转卖或是租赁的铺子有很多，可买客却是很少。

    褚瑶要出三百两买铺子，于牙保行来说是一笔很大的生意，故而牙保也十分卖力，带着褚瑶和知叶不遗余力地看铺子，从瓦肆这头，看到瓦肆那头。

    途径一处铺子时，忽听里面起了吵嚷，褚瑶脚步一停，不免好奇地看了过去。

    牙保打眼一瞧便知是何情况，与褚瑶二人说道：“这家是卖川蜀小食的，今年交不出租金了，如今铺子要被东家收回去了，应该是不愿意腾地，搁这儿闹呢？”

    “哦。”褚瑶并没有闲暇时间去看人家吵架，只是觉得里面那叫嚷的妇人嗓门大又泼辣，举着碗碟大有打砸赶人之势，便不敢逗留。

    收回目光之际，却瞥见一张认识的面孔。

    竟是江清辞。

    他被左右之人庇护着，坐在凳子上，清隽的面容透着不豫，眉头蹙着看着那叫骂的妇人。

    对方似乎也察觉到她的目光，转头看了过来，见是她，微怔片刻，便起身朝她走来。

    原本想要离开的褚瑶，此时也只好伫在原地，等他过来。

    “褚娘子，”江清辞有些尴尬，作为这间铺子的少东家，虽然今□□人腾出铺子这件事自己占理，但那掌柜夫人又哭又闹的，好似他是什么十恶不赦的坏人，偏又叫认识没几天的褚瑶看见了，叫他莫名觉得有些心虚，讪讪笑道，“铺子纠纷，想必扰了娘子雅兴……”

    褚瑶笑笑：“倒也没有，我今日不是来闲逛的。”

    “不是闲逛，莫不是要赁铺子做生意？”

    “是啊，所以来看看有没有合适的。”

    听见她说真的要赁铺子，江清辞未假思虑便好言相劝道：“褚娘子，里面的情景你也瞧见了，这几年生意并不好做，若非有足够的经验，还是要慎重些好。”

    褚瑶客气地言谢：“多谢衙内提醒，我先前确实没有做过生意，只不过我还是想尝试一下，若是赔本我也认了。”

    “褚娘子既心意已决，在下便也不多说什么了。”与人交往最忌交浅言深，他与她只见过两次，算不上多熟悉，所以也不好与她说太多，只顺口提了一句，“褚娘子不若瞧瞧我家这间铺子如何，我也正打算找个新掌柜。”

    一旁的牙保也附和道：“江衙内这家铺子位置不错，若里面纠纷处理妥当，倒真不失为一个好选择。”

    他这一说，褚瑶才有些动心，便又往里面多看了几眼。

    里面的妇人似乎也听到了他们的话，尖利的声音又拔高了许多：“我们还未搬走，看谁敢买这铺子！”

    说着转身去了后厨，不多时端着一个木盆出来，撞开拦路的人，径直朝外面泼来。

    褚瑶瞧见漫天的红色帘幕一样盖了过来，旋即眼前一黑，干净利落地晕了过去。