裴湛的人带着判离书回到陆家来，交给了陆夫人，顺便告诉褚瑶：“世子殿下说，这里的东西都给你。”

    陆夫人和两位小娘子闻言，脸上的表情有些挂不住。

    褚瑶颔首感谢那人：“有劳了。”

    如此她便不客气，将鸣哥儿给奶娘抱着，自己与知叶一起将堂中屋内，凡是裴湛添置的东西且能带走的，都一一搬了出来，墙上的字画也被她取下，卷好了扔进行李堆中，还有一对黄花梨圈椅，她与知叶也一并抬了出来，待会儿看看马车能不能放得下。

    陆明姝见状，揶揄道：“褚娘子带这么多世子殿下的东西回去，就不怕睹物思人吗？”

    褚瑶拭去额上的汗，说不怕：“出了门就找个当铺将这些东西全当了去，做绝当，不赎回。”

    陆明姝脸都绿了。

    车夫帮忙将所有东西都搬上了马车，那对黄花梨圈椅尤其占用地方，便一左一右绑在了马车后面，很是招摇地穿过了巷子。

    出了巷口左拐，不远处便有一家当铺。

    褚瑶叫车夫停下，抱着几幅卷轴下了马车，知叶怀中揣着一个花鸟纹盘和一个双螭耳老琉璃杯，与她一起进了当铺。

    排在她们前面的是一位年轻男子，听话语是要赎回一幅画，说是家中贼仆偷拿出来私自当掉的。

    那人以三十两的价钱赎回了画，转头瞧见褚瑶怀中抱着几幅，似乎很是感兴趣，没有立即离开。

    褚瑶随意抽出一幅给当铺的朝奉，那人吊着眉毛，上下打量许久，而后说是赝品，不值几个钱，好在仿得很细腻，倒是可以给上一两半银子。

    褚瑶虽是急于脱手这些东西，但也不是个傻的，裴湛搜集来的东西怎么可能是赝品，这朝奉忒奸诈了些。

    “既如此，您将画还给我，我换一家问问。”

    那朝奉将画退了出来，颇为不在乎的模样：“这位娘子想去旁家问便去问吧，只怕是旁家还给不上一两银呢。”

    褚瑶知他是在激自己，全当听不见，抱着东西就出来了。

    那位年轻男子随即也追了出来，谦恭有礼地唤了声：“娘子请留步，您手中的画可否给在下看一眼？”

    褚瑶观那人面相衣着，对方面目舒朗，目光清正，衣服上绣着雅致的竹叶，举手投足间一副文人气派。

    思及他方才丝毫不犹豫地拿出三十两银子赎画的做派，想必是个懂画爱画之人。

    褚瑶将那幅被朝奉贬为赝品的画给他看，那人极为珍重地捧起画作细细端详，俄而惊喜道：“那朝奉唬你，这是前朝李老作的《五骏图》，是真迹无疑，若逢好世道，市面上可卖百两。”

    “这么贵？”褚瑶不懂字画，只觉方才朝奉给的价格太低，万没想到这画能卖出这么高的价格。

    那人又指着画上不显眼的角落里，有被人捏皱的痕迹：“他在这处做了记号，这是他们典当行的黑话，就算你拿着这字画问遍所有的当铺，他们都不会出比一两银更多的价钱。”

    褚瑶恍然大悟：“难怪我方才把画要回来时，他丝毫没有要添价的意思。”

    她又将余下的几幅字画都给他看过，他道全是真迹，一一给出了不菲的价格，并诚恳建议她：“如今这世道尚还乱着，不好找买家，在下建议娘子先将这些字画好生收着，待日后世道稳定了再拿出来变卖。”

    “多谢公子提醒。”褚瑶虽对这些字画古玩并无什么兴趣，但是既是好东西，便不能随意贱卖了出去。那会儿在陆家说要全部当掉的话，也只是与陆明姝赌气罢了。

    她叫知叶将这些宝贝收好，便与那男子告别。

    那人似还有话要说，在她转身欲上马车之际，才有些着急开了口：“请恕在下冒昧，在下其实很喜欢那幅《五骏图》，只是手上暂时拿不出那么多银子。在下身上还有二两银，想交予娘子做个定金，等我回去凑足了银子，这画可否便宜一些卖给在下？”

    “好啊。”褚瑶并未犹豫便答应下来，“你方才说这画世道好能值百两，那我折一半卖给你，五十两，如何？”

    那人欣喜应下：“如此，多谢娘子。”

    褚瑶随意指了旁边的一处茶楼，与他约定三日之后在茶楼相见，届时将画给他。

    那人拱手相送，褚瑶入了马车坐下，走出好些距离后，知叶才与她说：“阿姐，那位公子应该不是骗子吧？”

    出了陆府之后，她便叫知叶改口唤她“阿姐”了。

    “是不是骗子，咱们找人问问便知道了。”

    “找谁啊？”

    褚瑶笑笑：“过会儿你就知道了。”

    她们在回娘家的路上，又找了一家当铺询价。如那位公子所说，当铺给的价钱果然不到一两银子，且指着那画说是赝品。

    褚瑶故意问：“倘若是真画，又值多少？”

    那朝奉道：“若是真的，如今这行情，我能给你三十五两，若是绝当，可再给你加五两，只可惜你这幅不是真迹哟……”

    褚瑶将画要了回来，与知叶对视一眼：这朝奉虽不实诚，但也正好验证了那位公子并没有骗她们，这画在今下能卖上五十两已经很不错了。

    这委实也算是一笔意外之财了。

    再回到马车上，看着儿子啃咬着一枚青铜错金牛，褚瑶忙用花椒木做的磨牙棍给换了下来。

    这枚错金牛有半个巴掌大，应该也很值钱吧。

    马车悠悠驶出绥州城，城门的守卫比先前严格了许多，将她们的马车仔细查验了一遍之后才放她们通过。

    几近晌午，日头渐渐毒辣，鸣哥儿热得在马车里哭闹了好一会儿，三个大人将他安抚了好一阵儿才将他哄睡。

    又走了半个多时辰的路，终于到了莲湖村。

    村口的树荫下有摇扇下棋的老人和闲观的孩童，茅草屋檐下妇人三三两两聚在一起纳鞋底缝衣服，口中碎碎念叨着家长里短。

    瞧见有马车驶来，不免好奇地张望过来，目送马车至褚家门口停下，低声议论的声音便多了起来。

    褚瑶的母亲周氏原也在房前檐下与人闲聊，她体态有些臃肿，常年吃药进补导致她身子又虚又胖，遇到这么热得天气更是受罪，手上的扇子摇着不停，但身上仍是虚汗不停。

    饶是这样，她也不想回屋里躺着，整个村里数她家的姑娘嫁得做好，嫁去城里员外家做少夫人，吃穿都有人伺候，她做人家的岳母也跟着受惠。她也爱与人聊天，时不时显摆自家姑娘，叫旁人都羡慕得紧。

    远远地瞧见有马车进村了，周氏打眼一瞧：这村里连一辆牛车都稀罕，更何况是马车，肯定是她在城里的姑娘又带着礼物回娘家探亲了。

    周氏腰板愈发停止起来，她又有和邻里炫耀的话头了。

    马车堪堪停下，周氏已经扶着门框站了起来，眼睛直勾勾望着车上，待帘子掀开，果然是自家女儿那张端庄秀气的小脸。

    继而再往车厢里张望一眼：满满登登地堆满了东西，大木箱小包袱的，像是搬家似的。

    周氏脸上的笑容一滞，心中带着几分猜测，问褚瑶：“今儿个怎的带了那么多东西回来？活像是把家都搬来了？”

    褚瑶从马车上下来，抱过鸣哥儿，一边安排着知叶和奶娘她们往家里搬东西，一边对周氏说：“娘，我回来住一段时间。”

    这话一出，左邻右舍的目光便齐齐聚了过来，好奇的，疑惑的，幸灾乐祸的……

    周氏忙问：“怎么了？和二郎吵架了？”

    当着那么多人的面，褚瑶也不好把实情说出来，便含糊应了声：“嗯。”

    周氏着急起来，蒲扇摇得飞快：“这好端端的，怎的忽然吵架了？是不是二郎欺负你了？”

    “鸣哥儿还在睡，娘，我们进屋说。”

    褚瑶并未和周氏说出裴湛与陆少淮互换身份的实情，只说是与陆二郎感情不和，已经和离，对方给了她三百两银子，过些日子会来把鸣哥儿也抱走。

    周氏在听到她和离的事情时急的险些跳起来，又听说对方给了三百两银子，难免惊愕：“给了这么多？”

    这还是褚瑶故意少说了二百两以及那些古玩字画的价值。

    “他们还要把鸣哥儿抱走？”周氏想了想，“抱走便抱走吧，不然你带着孩子也不好改嫁。陆家富庶，总归不会亏待了孩子……”

    虽是这样说，但周氏仍是惋惜，并还抱有一些希望，觉得小夫妻俩吵吵架也没什么，让褚瑶看在孩子的份上回去服个软，说不定和离之事还有回转的余地。

    褚瑶坚决地说不可能，她以后都不想与陆家那些人再有任何关系。

    周氏见她油盐不进的样子，气得晚饭都没吃，而后连着三天都没出门，怕邻里的人找她扒问褚瑶的事情。

    三日之后，褚瑶梳洗一番，换了件淡赭色窄袖褙子，知叶抱着《五骏图》等着与她一起出门。

    周氏以为她要出去见陆少淮，直说让她换件鲜亮些的衣服，褚瑶无奈地笑笑，与知叶走了出去。

    雇马车来到事先约定的茶楼，那日遇到的年轻公子果然等在那里。见她过来，便起身请她入座，顺便叫店里的小二哥另添两碗绿豆沙糖熟水和一并甜点果脯。

    褚瑶与他说不必客气，坐下之后便叫知叶把画递给了他。

    他铺开看过之后，便利落地拿出银票，交予她点对。

    “那日我瞧见娘子手中还有其他的字画，若日后在下还想买，不晓得去哪里找娘子？”

    褚瑶将银票收好，听到他这样问，略略思忖，说道：“不瞒公子说，我久居内院，见识不多，先前并不知道这些东西值钱，如今知道了，反而心中戚戚。匹夫无罪，怀璧其罪，我只卖这一幅画，其余的打算寻个安全的地方寄存起来，如公子先前所说，待日后世道安稳了，再拿出来变卖。”

    她与他只是萍水相逢，不敢贸然告诉对方自己的住处，怕招惹来危险。

    对方显然看出了她的顾虑，犹豫片刻，才与她坦白：“娘子不必害怕，在下并非坏人。家父乃绥州通判江云舟，我在家中排行第四，名叫江清辞。前几日家父想给贵人送礼，管家清点库房时发现少了几幅字画，追查之下才在当铺找回了一幅。那日我带着赎回的画作回家，同父亲说起《五骏图》的事情，父亲觉得此图甚好，痛快给我银钱让我一定将此画买回。我是想着，父亲人在仕途，日后难免少不了这种事情，所以才冒昧问娘子，日后该去何处找你……”

    褚瑶惊讶片刻，虽然心中仍存疑惑，但面上还是恭敬了些，微微颔首：“原来是衙内，失礼了。”

    江清辞知道她定然还不会信任他，想了想，又道：“口说无凭，待娘子吃完茶休息一会儿，我带你们去州府衙门，正好将此画交给父亲，你也好放心。”

    “也好。”慎重一些总是好的，褚瑶答应待会儿与他一起去府衙看看，若他真的是绥州通判的儿子，她自然也没有什么好顾虑了。

    吃了茶和糕点，散了热，褚瑶并未久坐，便与江清辞一道儿出了茶楼。对方骑马，她与知叶仍乘坐马车，一起往州府衙门赶去。

    透过卷帘的缝隙，年轻男子脊背笔直，信手拉缰在前面带路，褚瑶忽觉自己有些大胆，离开内院不过三日，她竟然和陌生人去一个陌生的地方，若是在以前，她是断然不敢的。

    可如今又能怎样呢？以后没有夫家做倚靠，母亲又多病，她日后抛头露面的地方还多着呢，总要大胆一些才好。

    约莫行了半个时辰，马车悠悠停了下来，车窗外传来江清辞的声音：“到了，请两位娘子稍候。”

    褚瑶撩起窗帘一角，见他翻身下马，与守门的人拱手寒暄，那人问道：“这么热的天儿，衙内怎的来了？”

    江清辞道：“我来给父亲送东西，不消一刻钟就出来。”

    那人未曾犹豫，便放他进去了。

    褚瑶看着逐渐消失在衙门里的身影，这才信他果真未骗自己。

    日渐中天，火伞高张，马车因为停驻不动，没有风灌进来而逐渐开始闷热。褚瑶只好掀开车帘透透气，与知叶聊天解闷。

    她问知叶接下来有什么打算，如果想要回老家投奔亲人，她可以给她准备足够的盘缠。

    知叶摇头说不，她生在一个兄弟姊妹很多的家里，爹娘并不爱护她，若是回去怕也会被爹娘嫁出去再挣一份彩礼钱，如此还不如留在这里，与阿姐一起侍奉周氏。

    褚瑶笑道：“我带你出陆家，是不想再让你为奴为婢的。如今咱们手头有些银钱，过些日子咱们盘一家店铺，自己做生意可好？”

    知叶高兴地拍手说好，二人兴致冲冲地规划着以后，并未留意府衙中走出一队人来。

    为首的男子一身赤黑色骑装，淡然若水的五官带着矜贵冷漠的气息，修长开阔的眉眼随意扫了一眼停在大门不远处的马车，脚步旋即顿住。

    透过车窗，他看到一张熟悉的温婉侧颜，白皙细腻的脖颈微微前倾，双唇樱粉，眉眼生辉，似乎正与人说着什么开心的事情。

    她怎的来这里？

    她是来找自己的么？

    大抵是了，除了自己，她还认识这里的其他人吗？

    只不过这会儿他有军务要忙，无暇理她。

    也合该晾一晾她，叫她知道自己的错处。

    想到这里，裴湛抬脚继续往外走去，刚好是背离马车的方向。

    褚瑶听到有脚步声传来，好奇地往府衙门口张望了一眼，刚好看到一队着装威严的人离开，江清辞提袍迈过高高的门槛，大步朝马车这边走来。