第45章

    大長?公主和兩位公主的銮駕到?了, 柳筝跟着宋硯行禮。秦老太太勉強從臉上擠出?笑來，打前頭去迎接大長公主。

    大長?公主已是兩鬓斑白了，但仍珠翠滿頭，面?部皮膚也比尋常老婦人緊致些, 周身都是令人?不敢直視的尊貴氣度。她對秦老太太略點了頭, 直接問：“小阿墨呢？”

    宋硯帶柳筝跟了過來：“太姑姥姥。”

    大長?公主臉上是藏不住的笑意, 眼尾笑出?了兩層褶。她下了銮駕去扶他：“你可有好些日子沒?去我府上看我了啊！怕是早把我這個老太婆忘得幹淨咯！”

    “阿墨心裏一直惦記您的。”宋硯稍攬了下柳筝的腰，讓她站到?自己身旁來, 臉色微紅道?, “她是柳筝，阿墨的心上人?。”

    大長?公主驚喜地看向柳筝，拉了她的手：“好标致的姑娘，倒比阿墨的兩位小堂姨還漂亮些！”

    柳筝有些受寵若驚，但大長?公主的手十分暖熱，熨帖得柳筝心裏也暖融融的。她穩住心神微笑颔首，以示尊敬。

    後面?兩位公主聽見動靜過來了，大公主齊舒是恒明帝長?女，近三十的年紀了，氣質雍容娴靜, 二公主齊青穎才過及笄之年，正是天真爛漫的年紀。

    “我倒要?看看是哪位如花似玉的美人?兒能得姑奶奶這樣盛贊。”齊青穎由徐亦攙扶着下了銮駕, 和齊舒并肩緩步行來。

    柳筝垂眸，和衆人?一起行禮, 齊青穎上下打量她一番：“還算值得起這盛贊。哪家的？”

    宋硯想代她回答, 柳筝不卑不亢道?：“民女家中靠賣豆腐為生。”

    後頭的人?群裏有聽見她回答的, 相視間發出?了輕嗤聲，齊青穎再次着意打量她一遍, 瞥向宋硯：“你?心上人?？你?口味倒也太清淡了。”

    宋硯面?色微冷：“這與我口味有和幹系。”

    齊青穎揚揚下巴：“态度好點，我雖比你?小些，論輩分也是你?小堂姨呢。”

    齊舒過去攙扶住了大長?公主，對宋硯笑道?：“她是驕縱慣了，也就嘴上不饒人?。好了，讓姑奶奶先進去坐下吧。”

    秦老太太總算有了插句話的機會，上前?想去另一邊幫忙攙扶大長?公主，大長?公主卻一伸手虛攬住了柳筝的胳膊。柳筝立刻攙住她，和齊舒一起領她往內走。

    大長?公主對她連連稱贊，柳筝一開始還覺得臉皮臊得慌，倒後面?就平靜了。不論大長?公主身份有多尊貴，在她眼裏，她首先是宋硯敬重着的長?輩。

    秦老太太手上落了空，方氏及時上前?将她攙住了。秦老太太勉強維持住笑容，跟在後面?領衆人?進府開宴。

    扶大長?公主落座後，柳筝想退身下去，大長?公主卻特地留了她在身邊坐下，要?她陪自己說說話，還細細地問她家中豆腐鋪在哪開，生意如何，家中有幾口人?幫襯着。得知她幼失怙恃，只與姥姥相依為命，大長?公主目露心疼，拍着她的手連連嘆氣，将腕上的翡翠玉镯褪下套到?了她手腕上。

    柳筝想抽手拒絕，大長?公主摸摸她鬓間的碧玉簪，越看她越喜歡：“這镯子與這簪子甚是相配呢。好玉配美人?，算太姑姥姥送你?的見面?禮。你?再躲我可要?不高興了。”

    宋硯始終立在柳筝身側，聞言垂眸笑道?：“簪子是我做的。”

    “喲，小阿墨手如今這樣巧了啊？小時候學抓筷子還學了半月有餘呢。學不會吃不到?飯，一抽一抽地哭鼻子，那場面?我還記得呢！”

    “我……”宋硯輕晃了下大長?公主的袖子，“您該在筝筝面?前?為我多說些好話的。”

    “嗯？什麽？為你?說些好話？好好好！”大長?公主湊到?柳筝耳邊來，故意大聲道?，“小阿墨從來沒?為抓不住筷子吃不到?飯哭鼻子過，筝筝可千萬別笑話他哦！”

    柳筝忍俊不禁，彎眸笑起來，席上氛圍活絡了，一旁的秦老太太臉上也露出?了幾分懷念的笑意。

    互相說了會兒話，大長?公主拿了宋硯的手，将兩人?的手交疊到?了一起：“好啦，你?們郎情妾意的，一直守在我這個老太婆身邊有什麽意思，都去玩兒吧，晚些時候再過來看看我。你?呀小阿墨，有了心上人?，竟忍着至今不帶她去看看我，淨等?着我來找你?是不是？往後多帶她去我府上玩，曉得沒?有？”

    “阿墨記住了。”

    大長?公主松開他們，放他們過去了。秦老太太這時想過來敬茶說話，大長?公主揉揉額角，嘆了聲困乏，便?讓兩位公主把她扶到?隔間休息去了。秦老太太捏着杯盞立在原地，忍氣坐了回去。

    路過時，一直守在齊青穎身畔的青年停步朝宋硯颔首致意了一二，宋硯阖眸點頭以作?回禮，牽着柳筝去了席尾角落。

    柳筝有些好奇：“那位是宮裏的公公嗎？”

    “嗯，東廠廠督徐亦，自小陪在太子與二公主身邊長?大的。”

    柳筝視線下移，直至他們都進了隔間內：“這樣熱的天，他為何還戴着手套？且只戴了一只。”

    “聽說他從前?當差時被燙傷了左手，怕污了宮中貴人?的眼，因而不論寒暑都會戴上一只皂色手套。”

    柳筝心裏有種異樣的感覺：“他今年多大了？”

    “未至而立，具體我亦不知。”宋硯晃晃她的手，“怎麽這樣關心他，因為他長?得好看嗎？”

    “是很好看，我從前?聽人?說……”柳筝小聲道?，“說宮裏的公公都長?得男女難辨，聲音又尖又細，還沒?有喉結。這位公公和他們說的一點兒都不一樣。”

    也和她小時候在風月樓裏見到?的那些總佝偻着背的龜公不同?。這人?身軀高大挺拔，眸若點漆，偶爾應答齊青穎的話音聽起來沉而不濁。

    “差一點我就要?吃醋了。”宋硯有點不滿，“你?多看看我吧，我也很好看。”

    “看得夠多了，今天難得能看點不一樣的，讓我多看兩眼怎麽了？”

    “你?此刻盡管逗我好了，在外我不能拿你?怎樣，回去我要?把你?親死?在花房裏。”宋硯扣緊了她五指，臉卻轉向了別處，明擺着是在等?她來哄。

    柳筝收了思緒，蜷蜷手指撓他手心：“誰親死?誰還不一定呢。”

    “總不會是你?親死?我，你?連一盞茶的功夫都堅持不下來。”

    “……這麽多人?，我們不談這個了好不好。”

    “這麽多人?，你?偏盯着別的男人?看，我如何不嫉妒吃醋？”

    柳筝只能哄他：“我不看了不看了，早看不到?了。你?手松些，攥得我疼。”

    “疼些你?才能多在乎我點兒。”宋硯嘴上不滿，手勁卻松了不少，還把她手拿起來仔細地揉，“哪裏疼？”

    柳筝趁機捏了他的臉：“小心眼。”

    他們弄出?的動靜不大，但席上衆人?幾乎都時時刻刻往這盯着，瞧見柳筝當衆捏郎君臉頰的舉動，一個個都很瞧不上眼，啧聲道?：“市井出?身的就是如此。”

    “市井？要?真單純是市井尋常人?家出?來的，好歹能稱得上句幹淨。她麽……”有人?話說到?一半便?意味深長?地笑起來。

    “好姐姐，快別賣關子了！你?是知道?點什麽笑料，趁早說出?來呀。”

    “哎呀，我可不知，要?問你?們問問三夫人?去，我也是一知半解嘛。”

    幾個年輕姑娘得了話，紛紛離席往沈氏身邊挪去了。

    大長?公主與兩位公主都不在席上了，秦老太太便?與幾位貴婦坐在一起閑話，見小輩那桌熱鬧了起來，狀似無意地問：“她們聊什麽呢，笑聲不斷的。倒也說給我們這些老人?家聽聽跟着熱鬧熱鬧啊。”

    “沒?什麽沒?什麽！”沈氏立刻站起來了，眼神略有閃躲道?，“都是些道?聽途說的渾話，別說出?來污了衆位的耳朵。”

    秦老太太笑道?：“哪就這麽嚴重了，我們經歷過的事比你?們走過的路還多，能怕你?幾句玩笑話？說吧說吧。”

    有人?跟着應和鼓動起來，後面?幾位年輕姑娘眼裏都流轉着別有意味的光芒。

    柳筝還在同?顧尋真一起掰桌上的核桃吃。剛才衆人?見她被大長?公主拉着手不放，不少人?有心巴結，但她身邊站着個宋硯，誰敢上前?惹眼？便?都去巴結羅淨秋母女了。顧尋真最煩這種需要?時時擺架子的場合，甩半天才把人?都甩開。

    顧尋真一過來，宋硯又受柳筝冷落了，一個人?坐在旁邊撬核桃仁，沒?一會兒就開出?了一整盤，每塊都剝得完整幹淨。

    “咳，老太太您知道?，兒媳是商戶人?家出?身，舅舅家一直走的是南北兩直隸間販綢賣絲的生意。南直隸有個秦淮河，衆位應當都知道?吧吧？”

    “哼，這等?煙花地，素來是他們老爺小子最愛鑽的盤絲洞，哪個不知？”有年輕夫人?忿忿道?，“髒臭一窩，光想着就叫人?犯惡心了。”

    “咱們女人?家當然是不懂那裏能有何意趣了，爺們兒畢竟不同?些，誰叫這門生意就是為他們做的呢？”一旁年長?些的夫人?笑嘆道?，“聽說裏頭的女人?也可憐，不大好點兒就被賣進去，千人?枕萬人?嘗，熬壞了身子，四?五十歲人?老珠黃便?只能在樓裏做些髒活累活讨生活。也就容色非同?一般的能有點好運氣，被什麽爺相中了贖身帶回去做妾。”

    “嘿喲，聽您這意思，最最可憐的就是她們了？”年輕夫人?直搖頭，“合着咱們這些個做當家主母的是活該倒黴了，爺們兒往家裏領什麽阿貓阿狗都得笑臉相迎安置好。當然不是說咱們沒?度量不能容人?，是不能什麽都容啊！跟一群青樓煙花地的玩意兒們同?處一個屋檐之下，真真是髒了咱們自己個兒啊！”

    不少夫人?心有共鳴，一個個點頭應和着。

    沈氏才起個話頭話題就被轉過去了，忐忑地看了眼秦老太太。秦老太太不悅地抿了唇，就這麽點事兒還要?請她的示下嗎？

    沈氏忙收回視線，笑着同?衆人?道?：“誰說不是呢，都說這秦淮河的水再清也照不幹淨那些窯姐兒的影呢。卻說有一樁事，正是個秦淮煙花地的窯姐兒和窮書生的故事，往前?頭數，該有十好幾年了吧？也是我舅舅去歲來京交貨，咱一家人?聚在一處的時候無意間說起的。”

    席間衆人?都屏了息細聽，柳筝坐在角落裏，原本并未留意那邊的情形，這一靜下來沈氏的話音就清晰地傳了過來：“……那窯姐兒竟是個癡情的，書生一走，她就病倒了，一病就病了一個多月，那樓裏的媽媽怕她死?了晦氣，要?把她丢出?去，結果請大夫來看的時候發現她懷了身孕。那窯姐兒又驚又喜，說什麽都要?留下這孩子。帶着個孩子白吃白住算什麽事兒？這窯姐兒的胎才剛坐穩，就又開始接待那些個恩客們了。”

    柳筝指尖一顫，剛剝出?來的堅果仁掐斷了，尖利的果殼刺進了她指腹裏。

    顧尋真驚得去拿她手，還沒?握上就被宋硯緊張地牽了過去。柳筝沒?什麽反應，他手卻抖了，拿了帕子盡量鎮定地幫她把果殼碎屑從傷口裏撥攏出?來。

    沈氏的話還在繼續：“……要?說不容易吧，這窯姐兒是不容易，受了不知多大的罪，才把這孩子順利生下來。要?說她自甘堕落，也是真真堕落！你?們說說，好好一個人?有手有腳的，做什麽不行？非得賴在那樓裏過活，不還是貪圖那煙花地的繁華光鮮？”

    “我看也是！還說她癡情呢，我是沒?看出?來，真癡情能一點兒廉恥都不要?了？再苦再難，能忍得了有第二個男人?近她的身？分明是本性為淫，還拿日子艱難做借口。”

    有人?小聲道?：“還有許多姑娘在呢，聊這些不太好吧……”

    “都是談婚論嫁的年紀了，多聽聽這些于她們沒?壞處。不是所有地方都能如咱們後宅裏那般幹淨的。”

    柳筝指尖的傷口不深，血卻冒個不停，宋硯将她指尖放入口中含了含。感覺到?那一片濡濕，柳筝驟然回神：“別弄，你?碰不得血。”

    宋硯唇色微白，有血潤在了他唇線上，看着格外明顯。他緊皺着眉頭，松了唇拿幹淨帕子把她手指先裹住，牽着就要?起身：“先去上藥。”

    “不妨事，一點小傷就別大驚小怪了。”柳筝坐在原位不動，眼睛卻盯向了那邊還在叽叽喳喳說笑着的貴婦人?們。

    “常說沽名釣譽者最讨人?嫌，這窯姐兒也是個心機深的，她挺着肚子，恩客們當然更盡興，給的賞錢就多，她把賞錢掰了兩半，一半自己留着，一半攢了叫人?寄給那書生去，盼着他考取了功名回來為她贖身娶她做夫人?。”

    婦人?們哄堂大笑：“這不是狹恩圖報麽！哪個好人?家能要?她做夫人?啊！別說中了舉人?進士的官老爺了，就是咱們家的小厮，也瞧不上這等?髒物！”

    羅淨秋悄然走來，輕輕按住了柳筝的肩膀。

    可柳筝的視線已經模糊了，終于在聽到?“髒物”二字的時候她再忍不住了，一掌拍在桌上起身：“夠了！”

    堂上靜了片刻，衆人?紛紛回頭看她。

    宋硯一直關切着她手上的傷，此時才注意到?她情緒已瀕臨崩潰了。看到?桌面?上從她指腹裏暈開的血和她眼眶裏含的淚，宋硯心尖抽痛，面?如冰霜地掃向了席間衆人?。

    他方才并未細聽閑人?話語，只隐約聽到?什麽秦淮河、窯姐兒幾個刺耳的字眼，還不知道?柳筝具體在為什麽氣憤，但這些個貴人?以賞花為名聚集起來開辦雅宴，談來談去盡是這些內容，何等?諷刺虛僞。

    他看向羅淨秋，期望能從她口中得到?答案，羅淨秋搖了搖頭。

    席上婦人?們相視一笑，沈氏看着柳筝笑道?：“好端端的，柳姑娘這是怎麽了？難不成?咱們聊咱們的，還礙着你?的事兒了？”

    柳筝抑了抑喉間的哽咽，忽而笑了：“你?的本意便?是要?羞辱我娘，羞辱我，何必繞那麽一大圈子呢。我是沒?什麽見識，自小在市井裏長?大，聽不明白你?們這些權門貴戚口中的彎彎繞繞。”

    “柳姑娘想的也太多了，”沈氏無奈一笑，“我們在說秦淮河的事兒呢，哪裏就扯到?你?身上了？”

    “是啊是啊，你?激動個什麽？”婦人?們捂嘴笑起來，“難不成?你?也是那行院人?家出?身麽！”

    坐在上首的秦老太太一臉輕蔑。年輕姑娘就是沉不住氣，稍微激個兩下就坐不住了。

    “你?口中的那個窯姐兒，是我娘柳絮。我娘有名有姓，她叫柳絮，不叫窯姐兒。她不是天生下賤，不是本性為淫，不是狹恩圖報有意沽名釣譽者，更不是髒物！”柳筝深吸一口氣，嗓音清亮，“我娘活得坦蕩，既注定要?承受罵名，她坦坦蕩蕩地受着，你?們既然要?罵何必還假借一個他人?的由頭？”

    “沈夫人?，”柳筝目光灼灼，“我知道?你?們一定特地查過我的身世，我娘的過往你?們都心知肚明，所以才在這等?場合上玩笑似的提起這樁往事。你?們怎樣看我、想我，我都無所謂，我柳筝一直都過的是我自己的日子，從不是他人?眼中的樣子。可我不明白你?們羞辱一個淪落風塵的母親到?底是出?于什麽樣的心理。你?們應該知道?貶損別人?、羞辱別人?，把別人?罵得一文不值，也并不能襯得你?們本身有多幹淨高貴吧？你?們的心才是最髒的。”

    “哎呦呦，是我犯糊塗了，誰想到?原來柳姑娘你?的母親竟是，竟是那般出?身啊……這，說個故事，怎麽這麽巧就說到?你?頭上來了呢？”沈氏忙笑着打圓場，端了杯酒到?她面?前?來殷切道?，“我給你?賠個不是，這按輩分，其實你?該叫我一句三嬸嬸呢，嬸嬸說錯了話，諒嬸嬸這回好不好？”

    顧尋真氣得想為柳筝出?頭，被羅淨秋拉住了想自己來。宋硯擡袖揮開了沈氏手裏的杯盞，想将柳筝護到?身後去。柳筝擋了他的手，也攔住了羅淨秋，仍直視着沈氏的眼睛：“為何要?吞吞吐吐，我娘那般出?身，是哪般出?身？你?剛剛不是說得很有勁頭麽，怎麽到?給我道?歉的時候，就說不出?來了呢？”

    “也不要?和我扯什麽輩分，”柳筝冷笑道?，“宋硯只是我情郎而已，我今日來此借的也不是他的身份。你?算我哪門子三嬸嬸？”

    沈氏臉上有些挂不住了，素日裏她們妯娌姊妹相争，鬥的都是暗中話鋒，哪有她這樣直接不管不顧質問的！真真是半點臉面?都不顧忌。

    沈氏看向了宋硯，指望他能為她那句“只是情郎而已”甩臉子的話而發怒。今日衆人?都見證了，宋硯都帶她見過大長?公主了，大長?公主還給她送了禮，雖說世子夫人?的名頭她是想都不用?想的，但這般至少也能落一個妾的名分。宋硯百般為她貼金考慮，她竟這麽不識好歹，換哪位爺能忍得了？

    可自被她擋了手後，宋硯就默默守在了她身後，大有她出?劍他便?為她收鞘的意思。臉上惱怒是有……但這惱怒是對她們的。

    沈氏被他利刃般的目光看得頭皮發麻，以至于聲勢都弱下去了：“我，我……”

    “好啦好啦，好好一個賞花宴，說個玩笑話罷了，鬧成?這樣多難看。”方氏帶笑從秦老太太身旁走來，将沈氏擋到?了一旁，對柳筝福身道?，“三弟妹口舌笨拙，我代她給柳姑娘賠個不是。咱來這為的是高興，切莫再為這些個閑話生氣了。”

    她一福身行禮，就沒?再起來。所有人?的眼神都變得微妙了。柳筝是什麽身份，竟要?國?公府的二夫人?親自向她行禮道?歉。她扶了是托大，不扶，難道?就這麽幹受着？

    柳筝也看出?了這層意思，這是想左右都落她個不是。

    柳筝幹脆點明了：“方夫人?，聽聞您最是知禮懂禮的，國?公府上下大小事都由您操持，做事從不會有半分逾矩。您此番在我一個小小民女面?前?纡尊降貴地道?歉，是棄國?公府的臉面?不要?了呢，還是說，本就做了拿國?公府的臉面?給我施壓的打算呢？”

    方氏溫和的笑容僵在了臉上。方才見她對沈氏出?言不遜，說話直來直去，她還當她真就是個沒?什麽腦子的小姑娘了……沒?想到?這其實是碰上了個光着腳便?什麽都不怕的。

    方氏由身旁的丫鬟攙扶起來了，捋了捋鬓發笑道?：“柳姑娘說笑了，我是看你?在為方才的玩笑話傷心，實在不忍，才想着法子逗你?開心些，一時情急，反倒失了分寸，還請柳姑娘切莫多想。”

    “二嬸精明一世，今日單對筝筝失了分寸，說到?底還是要?連着這一衆人?給她難堪，對嗎？”

    宋硯這一質問，方氏臉上也有些挂不住了。他們才是一家人?……他竟這麽拎不清。

    柳筝緩步朝之前?說笑着的貴婦們走去：“你?們想聽故事是嗎？那我來說，我比任何人?都清楚這到?底是個什麽樣的故事。”

    “我娘家貧，不幸攤上個賭鬼父親，十六七歲就被賣進樓裏。她遇見個書生，書生沒?錢，她一腔癡心托付，寧肯自己餓着也要?給他攢進京趕考的路費。路費攢上了，書生走了，她病了，懷了我。她想過為書生守身，可她拿什麽守身？她的賣身錢也只值個二十兩，父親賭兩日錢喝兩日酒就花幹了。”

    “她想活，也想我活。沒?幾年身子壞了，人?也沒?了。你?們金枝玉葉，怎會想到?世上會有人?命如浮萍爛絮，根本不堪摧折。她是我娘，她很愛我，好多夜裏她把我抱在懷裏哄，給我紮辮子，給我塗指甲，還會給我編兔子蚱蜢……她和這世上哪個愛孩子的母親不同?了呢。”

    “你?們不罵賣了她的賭鬼爹，不罵騙了她的身又騙了她的心，連她最後一點兒錢都要?榨幹了的負心漢，只嘲笑她一個在風塵地才二十幾歲就郁郁而終的姑娘。這就是你?們的慈悲心腸，你?們豪門權貴人?家的憐憫之心？”