第三十章

    鹽場是滄州的重中之重，交給蒯息接手，宜早不宜遲。

    接風宴後的第二日，恰逢陽光明媚，楚霁也沒耽擱，帶着蒯息及一隊人馬，直奔滄州鹽場而去。

    現如今大雍所有的鹽場，所采取的制鹽方式十分原始。鹽場的工人都是直接刮取海邊的鹹土，然後用草木灰吸取海水，将二者混合在一起作為制鹽的原料。

    制鹽時，先是用水沖洗原料，得到鹵水。随後将鹵水放進大型的敞口容器裏，下面燒火，将水分蒸發，得到了粗制的鹽。這樣的鹽裏雜質頗多，呈現出灰褐色，入口鹹澀。楚霁已經忍受這樣的鹽，整整三年了！

    他前世讀大學的城市，原本是一座産鹽的古城。出于興趣，他參觀過那裏的海鹽博物館，也去過古法制鹽的現場觀摩學習，所以知道應該怎麽樣制出雪白的食鹽。

    滄州鹽場守備甚嚴，繞着鹽田的，是高築的土牆和層層的守衛。這裏的守衛，前兩日就被楚霁換成了自己手底下的人。至于原本的官兵，都被楚霁重新扔進了東郊大營，接受“回爐重造”。

    鹽場裏現在的工頭也是楚霁重新任命的，此人名叫柳大壯，在一衆鹽工中頗有威望。

    柳大壯帶着鹽場的鹽工，正伸長了脖子等待着楚大人的到來。若不是楚大人将原本一直壓迫他們的鹽官和工頭撤了職，今天他們所有人都應該還守着鍋竈，為了交不上的鹽而擔憂呢。

    因此，雖然前幾日楚大人下達過來的命令有些奇怪，但是一番掙紮之後他們還是照做了。

    柳大壯遠遠看見一個身穿勁裝的俊美青年，帶着一隊人馬到了鹽場的門口，駐守鹽場的官兵紛紛行禮，就知道這是他們滄州的州牧楚大人。

    “大人，已經按照您的吩咐，已經拆除了一部分的鍋竈。”柳大壯一邊行禮，一邊向楚霁彙報任務的進度。

    楚霁點點頭，說道：“這是蒯大人，以後就是鹽場的鹽官了。”

    柳大壯這才看見楚大人的身後還站着一個容貌俊秀的青年。氣質溫和，靜靜地站在那裏，看見他的目光，還朝着他淡淡地點頭。

    随後，楚霁便讓其他所有鹽工都先回去工作。柳大壯帶路，他與蒯息要巡視一番鹽場。衆人自無不從。

    走到鹽湖邊時，還能看見以前鹽工們刮取鹹土的痕跡。楚霁邊走邊問柳大壯：“是不是很奇怪，為什麽本官讓你們拆除鍋竈？”

    要是稍微通些人情世故的都要回楚霁一句“一切聽從大人的吩咐”，但柳大壯倒是個實誠的，他伸手撓了撓腦袋，黢黑的臉上露出樸素的笑容：“咱們确實覺得有些奇怪。”

    楚霁就欣賞他的這份實誠，所以并不惱，只是向他解釋道：“本官決定要建鹽池，直接曬制海水成鹽？”

    “什麽？”楚霁的話無疑給柳大壯扔下了一個驚雷，他們滄州的鹽工是世代相傳的，從他們的祖輩開始就都用的是淋煮煎鹽的方式。曬制海水成鹽，無異于天方夜譚。

    “你瞧，今日這太陽如何？”楚霁循循善誘。

    “太陽很大！特別曬人！”柳大壯不會那種四個字四個字的說法，所以直接就直白地說出自己的感受。

    “那用以曬鹽如何？”楚霁追問。

    柳大壯憨厚地一笑：“大人，肯定不行啊！要是太陽能曬出鹽來，這海水不早就變成鹽了嗎？”

    楚霁站在鹽湖邊，引着身後的二人看向一望無際的廣袤海岸：“你們平日煮鹽，煮的應當是鹵水吧？若是把這個岸邊，像是種莊稼的土地一樣，劃分出數個鹽池，遠處再建更低一層的鹽池，如此建起多層的鹽池。自上而下，将海水引進鹽池，一層層地曬。等海水流入最後一層之時，就能形成鹵水。鹵水薄薄的一層鋪在鹽池裏，曝曬之下就可成鹽。”

    柳大壯原本還覺得楚霁在說笑話，直到楚霁将鹽田的想法細細解釋，他頓時就瞪大了眼，眼睛裏投出驚人的光亮。

    未曾設想過的道路出現了！這法子，省時又省力！要是真的能這麽幹，大家夥兒以後就不用像如今這般，大夏天的守着冒火的鍋竈，一個個都要被爐火烤出鐵皮來了。

    楚霁到底是紙上談兵，沒有親自實踐過。所以，說完之後，他又問道：“柳大壯，你覺得本官說的可行嗎？”

    柳大壯一雙黑黢黢的手激動地交握在一起：“肯定能行！咱們以前怎麽就沒想過呢？”突然，他又想起了一個問題，面露難色地說道：“可是這夏天曬鹽當然沒問題。但是冬天太冷了，沒法兒曬啊！”

    楚霁本來見他一臉為難，還以為是什麽問題。聽柳大壯說完，他松了一口氣，說道：“冬天鹽場不必曬鹽，而是改為撈堿！就是每年冬天都會浮在水面上的白色物質。撈上來之後，創造出的價值，不會低于鹽。”

    柳大壯立刻就懵了。往年冬天是鹽工們最難熬的時候，天寒地凍的，但鹽場的産鹽要求可不會降低一星半點兒。守在鍋竈旁倒是能好過一些，但是刮鹽土和制鹵水，那都是受罪的活計。每年在鹽場裏，凍死的都不在少數！楚大人居然說冬天不要他們産鹽！

    柳大壯激動地直直就跪了下來，在地上給楚霁磕了三個響頭。楚大人當真是宅心仁厚的青天啊！

    楚霁讓他起來，說道：“先建幾個鹽池，作為試點。要是效果好，就全面推廣。正好讓鍋竈被拆除的鹽工來負責這些。”

    “诶！”柳大壯連忙點頭答應。雖然挖鹽池是個大工程，但只要能把鹽池挖出來，以後這些鹽工就能省下許多力氣。先苦後甜，大家肯定都是樂意的。更何況，楚大人還說冬天不用制鹽，這真是天大的恩惠啊！

    就在柳大壯在心裏默默計算大概需要挖多少天的時候，楚霁像是看穿了他的心思一般，說道：“挖鹽池這個苦力活，不用你們幹。”

    “啊？”

    “今日本官帶來的人，是從落霞山上捉來的山匪。他們不像那幾個領頭的一樣十惡不赦，手上沒有過人命，所以本官送他們來勞動改造。本官會将他們單獨管教，必不會擾了你們的生活。但是，你們不可欺辱打罵他們。知錯能改，善莫大焉。”

    這也是楚霁能想到的最好的解決方式了。這些人多是窮苦出身，并非十惡不赦，楚霁自然不能殺了他們。但若是關在大牢裏，那就是養着他們吃白飯，倒不如把這些人送來勞動改造，還能作為一份勞力使用。這裏有蒯息看着，又有駐軍把守，楚霁倒是一點兒也不擔心。

    “多謝大人！”楚大人落霞山剿匪的功績他當然聽說過，現在大人又把一些作惡少的山匪送過來替他們減輕負擔，那真是再好不過了！

    柳大壯很快領命去安排那些山匪的住處了，鹽湖邊只剩下楚霁和蒯息。

    一直沒說話的蒯息問道：“大人此行，只是為了鹽池嗎？”鹽場雖然重要，但蒯息卻有一種莫名的直覺。楚霁總還有什麽驚雷在等着他。

    “蒯息，你一向了解我。”迎着風，楚霁看着眼前被陽光照射得波光粼粼的湖面，笑着說道。

    蒯息也看着海水，淡淡地笑着。他喜歡這種被楚霁引為知己的感覺。

    “我想制出一種潔白如雪的鹽。鹽場在我手中，我能讓它從一個下金蛋的母雞，變成自己生錢的聚寶盆。”

    蒯息從不懷疑楚霁的創造力，所以，他朝着楚霁作揖：“請主公吩咐。”

    楚霁從懷中掏出早就畫好的圖紙，遞給蒯息：“這是全新的制鹽方法。以往鹽工制出來的鹽，之所以是灰褐色的，是因為沒有去除鹽中的雜質。但是，只要在最後一步的曬鹽之前，進行過籮除雜就能制出口感鮮鹹的白鹽。”

    “産出的白鹽，再以千金之價，賣給世家貴族？”蒯息都不需要楚霁說完，立刻就懂了。他是天生的生意場上的老狐貍。

    楚霁笑着點頭，補充道：“不僅如此。在外價比千金的白鹽，在我滄州城內卻與普通食鹽價格無異，能不能使得我這滄州，成為北疆天堂，引衆人趨之若鹜呢？”

    白鹽的獲利不菲，可想而知。但楚霁不是缺錢的人，他手底下的産業，多數都可與私鹽生意相媲美。因此，白鹽的用處，除了薅那些世家大族的羊毛，更可以為他積攢民心，增加人口。

    在這個生産力低下的時代，人口是極為重要的資源。

    蒯息看着手中的圖紙，收斂了神色。他到底是商人思維，可大人卻已經想到了安定民生和州府建設方面。

    随後，他又鄭重說道：“但這制鹽之法不可以洩露出去。是否對鹽場的鹽工進行特別管制？”大人手下的其他産業，目前都是走的“高奢定制”路線，所以工廠之中人數不多，管制起來也還算方便。但鹽場鹽工有千人之數，特別管制起來，難度極大。

    楚霁卻搖了搖頭，說道：“分工。”

    見蒯息面露疑惑，楚霁解釋道：“這上面的十幾道工序，交給不同的人來負責。這些負責不同工序的鹽工，平日裏的衣食住行，都完全隔開。所有人，都只允許經手一道工序。若是有人敢私下交流，就沒收財産，打五十大板，逐出鹽場。”

    “這樣一來，所有人知道的都只不過是其中的一道工序，就大大降低了方法外洩的風險。而且，讓專人負責專項，可以提高生産效率。”

    蒯息恍然大悟，朝着楚霁露出佩服的笑容。他一向自認為頗有經商的頭腦，但也總是被主公的一些理念所震撼。就像是之前在盛京賣香皂和瓷器，主公所說的“饑餓營銷”一樣，他從來沒想到還能像那樣做生意！

    安排好鹽場的事宜，又在現場監督了一會兒挖鹽池的工程，楚霁便準備回城了。城中百廢待興，還多的是事務等着楚霁去處理。

    楚霁是帶着一隊人馬浩浩蕩蕩地來鹽場的。走時，卻只剩下他并着三五個護衛。

    楚霁騎在馬上，看着傍晚略顯沉默的灰藍色天空，也許是人類面對夕陽時的天性使然，他心裏還真是有些落寞。

    異世三年，他獨自一人，走過許多的路，冒過許多的險。收獲了親情、友情、忠心和愛戴。似乎他已經沒有什麽空缺的了，但此刻，楚霁居然有些矯情地，為了要在夕陽下獨自回城，而感到些許難言的、沒由來的孤獨。

    突然，耳邊由遠及近地傳來了陣陣馬蹄。

    少年騎着神駒，張揚的墨發在風中肆意飛舞。秦縱少見地穿着一身紅色勁裝，使得腰間那塊狼王嘯月的玉佩更加顯眼。

    行到楚霁跟前，他也并不下馬，只是臉上的神情是更為罕見的淺笑：“我陪着主公回城。”

    楚霁笑了，他說的果然沒錯。秦縱笑起來的時候，就是全天下最好看的小郎君。

    “走吧，我的秦小将軍。回去給你做雙皮奶。”

    昨晚的接風宴上，秦縱搶着喝了一口酒，随後便醉得不省人事，像只大型狼犬似的趴在自己的肩膀上撒嬌。臨散宴時，還在他的耳邊嘟囔着要吃槐花糕。

    這盛夏時節，楚霁上哪裏給他弄槐花去？但看着将頭埋在他肩窩裏的少年，楚霁終究還是心軟，只得先允諾給他的院子裏種上槐樹，再給他做個他沒見過的甜品吃食。

    心軟的青年人不知道，窩在他肩窩裏的少年，聽完他的允諾，眼中劃過精光。

    看着騎馬在他身側的秦縱，楚霁心裏的那塊缺失，突然像是被填平了。那樣的出乎意料，就像是秦縱不曾預告的到來。那樣的順理成章，就像是他剛剛在期待着有誰會來，秦縱的身影就出現在眼前。

    心情轉陰為晴的他，不由得感慨，古代的空氣确實是很好，就連傍晚的天空也是幹淨的灰藍色。夕陽就像是藍色餐盤上的蛋黃，那橙色的晚霞就是蛋黃的流心咯？

    灰藍色天空：那我走？

    南奚國小土狗粽子，逐漸變茶ing……

    ps.

    1776年，亞當?斯密在《國富論》中第一次提出勞動分工的觀點。

    關于制鹽方法，資料來源于百度。