莺啭鱼游之间，晃去了大半月。良恭对府中诸事已熟，也大概摸清了这府上众人的脾气。

    底下众下人都还和善，各有事忙，都不是爱寻衅挑事之人。这自然归功于瞿大管家的约束调理。

    因有瞿管家帮衬，省了曾太太许多琐碎，她终日不过操心家人与照管各家人情往来，核算各项开销等事。

    因眼望中秋，时下诸事忙碌，生意场上自有尤老爷去应酬，各家节礼由曾太太操持出.入。这日收到她亲生女儿鹿瑛的家书并节礼，便使人去叫妙真到屋里来回信。

    妙真由屋里梳洗出来，听见东厢房内林妈妈正板着音调训人，以为是白池遭了殃，她忙绕去解救。

    谁知走门前一瞧，是良恭站在那里。到底男女有别，有个小厮近前伺候妙真，林妈妈始终不放心，病才好些就一刻不松懈地暗盯着良恭，可算在昨日拿住了他一点不妥。

    这厢林妈妈道：“你昨日下晌在厨房里吃饭，是不是吃了酒？大姑娘不喜欢闻见酒味，你常在这院里出入，把她熏着了怎么好？这还是小事，倘或你吃酒犯了瞌睡，没听见招呼，出了什么事情，谁来担待？”

    良恭并不是好酒之人，昨日傍晚也不是他吃的酒。是在厨房里有四五个小厮聚在一处饮酒吃饭，不留神碰洒了杯湿了他的衣裳才沾带的酒味。

    他却不辩，只拱手回“是”。林妈妈见他不是那抵赖推脱之人，倒有些放下心，松缓了调门，“我不是那刻薄刁钻的婆子，只要你把大姑娘看顾好，别的我都不管你。”

    妙真躲在外头听觑一阵，想着这会花信白池皆不在院中，她独自到太太屋里去，太太见没人跟着，未免又要怪到这些人头上。

    于是这般，趁良恭门里出来，她假意才从屋里走过来。看到他便抬着下巴道：“正好，我要到太太屋里去一趟。”

    良恭打了一供，跟在她后头。她刻意嗅了嗅，并没嗅见什么酒味。但看他身上穿的还是昨日那身靛青的裋褐，便侧着脸瞟他一眼，“你没洗澡换衣裳？”

    “洗了。”良恭在后头淡应了一声。

    “哪里洗的？”

    “到外头小厮们睡的院里打水洗的。”

    妙真滞后一步，围着他嗅了一圈，“你没用胰子洗？要用胰子搓一搓晓不晓得，那样才会留香。”

    时日一久，良恭发现她是个话窟窿小姐，因这日渐加深的印象，驱散了几寸她的美貌所带来的距离。偶时甚至觉得她是只苍蝇蚊子，嗡嗡唧唧没完没了。

    她又爱干净，看别人都是脏的，只她干净。两个手指头拧起他肩头一撮料子，扇面挡住半张脸，注目满是嫌弃，“洗了澡就该换衣裳，仍旧把脏衣裳套上去，又沾一身的汗，岂不白洗了？”

    说着话，已走到园中来，良恭见周遭无人，向边上一让，脸色微微有些不耐烦，“小的明白。”

    妙真见他不高兴，反倒自得其乐，仿佛是终于逼出他一贯卑躬屈膝底下藏着的一点真面孔。她露出蔑意笑道：“你敢驳我的话。”

    良恭看她一眼，“小的并不敢。”

    “那你怎么好给我摆脸色？”

    良恭立时咧出一口白牙，对着日头森森地晃一晃，“想必是姑娘看错了，小的一直是这模样。有时候不笑，是在想事情想得出了神。”

    因他身量高，脸对着脸，使妙真蓦地感到一点压迫。她一时有些吓住，转过念头一想，真是不该，他算什么东西？便横他一眼，抢道朝前走了几步。

    良恭一步抵她两步，在后头悠哉悠哉地走着。走得一会，忽然从容开口，“这衣裳是夜里洗过的，天气大，挑在竹枝上，一夜就吹干了。”

    怪不得，还嗅到他身上有股子皂角清香。妙真当他这番解释是在俯首认错，心下也就宽恕了他，慢着步调问：“你在想什么？”

    “什么想什么？”

    妙真冷眼回头，“你方才讲，有时候是在想事情想得出神，是想什么？想读书的事情？”

    良恭歪着嘴在太阳底下笑起来，“我这样的人，还想什么读书？是有些放心不下家里。”

    这笑容恰似满园秋意，尽管是秋老虎，毕竟不是夏天了。天高得萧索，风也扣着残红惨绿的气息。但从他漫不经心的语调里，妙真仍听出一丝闷燥的不平之意。

    她不由得细细窥他，怀着怜悯继而往前走。犹犹豫豫间，还是问了：“你家里都有些什么人？”

    良恭照实道：“父母早亡，还有个姑妈，眼睛不好，也是常常缠绵病榻。我进府这大半月，还不知道她怎么样了。”

    “家中再没人照料她了？”

    “走时我托了两位邻里看顾着。”

    妙真倏地站住，扭头向他招招扇。良恭以为她又要作怪，怀着不耐烦走近。

    却听她说：“我告诉你，今日是放月钱的日子。我们家从不拖下人的钱，少不得你今日也能领着这大半月的银子。你拿着这钱就可以回家瞧瞧。”

    听得良恭一怔，一颗心仿佛有涓涓的溪水淌过去，将他才提起的一股浮躁不平之气涤净。他一时不知如何对答，闷着不作声。

    沉默得尴尬，妙真此刻真恨自己这管不住的好心，明明打定主意要借刁难揭开他的真面目，谁知又犯起蠢来。

    她左思右想，待要寻点难听话敷衍过去。

    良恭的嘴皮给太阳晒得有些干裂，他向口里抿一抿，要看她，又警惕着这不合规矩。只得剔起眉骨笑了下，“没这样的规矩，老爷太太没许我的假。”

    妙真张口便道：“老爷太太没许，我许。我这两日用不着你，你只管回家歇一日好了。”说着眼珠子向下一瞥，想到个遮掩这份善意的由头，“何况你前些时答应我的，要在外头买椒盐肉馅果子我吃。拖了这些日子，你难道是敷衍主子？”

    良恭趁势应下，“小的一万个不敢。多谢姑娘成全。”

    “谁有那份闲心成全你？我是记挂着果子吃。”妙真嗤了声，自行前去。

    走到曾太太屋里，听见是为回信的事情叫她来，她忙挽着曾太太问：“鹿瑛来信了？有没有问起我？”

    曾太太才听瞿管家算完各处的开销，算盘珠子此刻还响彻耳畔，哪里还经得住妙真吵闹。“哎唷哎唷”叫苦连天地去取了信递给妙真，“你自己看吧，你妹妹的字比在家时长进了。”

    妙真迫不及待展开来瞧，信上鹿瑛道明在夫家的境况，倒是一切都好。又问及娘家人，特地问了妙真说：“姐姐身子安否，日食几餐，日睡几更？”

    看到此节，妙真泪浸眼窝，抱着信在椅上叽咕，“鹿瑛说在那头什么都好，想必是怕我们挂心，只报喜不报忧。娘，我是不信的，新媳妇进门，哪里能样样都顺？咱们回信给她，叫她今年年节后同寇立一道回家来一趟。”

    曾太太传了笔墨上来，摆在炕桌上，叫了她过来坐，笑道：“她的婆婆是你们的亲姑母，公公是你们的姑父，还会苛待她不成？况且他们家的丝绸生意，还是靠你爹牵头引线出了本钱才撑起来的。谁这样没良心？”

    这位姑母家远居湖州，虽是亲戚，到底隔得远。妙真记挂妹子，也有心要叫她回娘家来瞧瞧，便提着笔与太太争，“节后叫女儿女婿回娘家一趟也不算为难吧，怎么不行？娘就不想妹妹？”

    做亲娘的哪有不想，也就答应着朝纸上点点，“那你就写你爹身子有些不好，叫他们回来瞧瞧。”

    妙真歪着脑袋一笑，“又赖给爹？”

    “不是我要赖他，本来嚜，他这几日仗着应酬，又吃又喝的，半点不顾大夫的嘱咐。昨晚上跑肚起夜了三次，不是他自己作死？”

    妙真依这话把信写完，等曾太太看完封好交给那头来送礼的人，仍赖着不走。

    屋里来回话的人多起来，各媳妇领着外头那些送拜帖的婆子来拜见，一时间络绎不绝。空隙里曾太太见妙真还坐在那端，心下奇怪，她是最烦人多嘴杂的，怎么听了这大半晌人情来往的客套话还不走？

    应酬完几路人，曾太太唤了凉茶瓜果，因问：“你怎么还坐在这里？今日倒怪，坐得住，平日听见这些应酬话，早跑没影了。”

    妙真记着许下给良恭的话，怕她忙起来顾不上发放月钱，有意提醒，“娘今天忙得很，我坐坐看有没有帮得上的地方。”

    曾太太很是受用，歪着脸向跟前媳妇笑，“咱们家大小姐长进了，也要学着办家务了。”扭头喜嗔妙真，“都办完了，你要帮忙，等明日吧。”

    “就没别的事情了？娘再想想。”

    “哪里还有什么事？”

    妙真笑着挨来这头，“还有件要紧事，放月钱呀。花信那丫头，头两日就惦记着了。”

    曾太太不由得好笑，“她惦记什么？又没个娘老子，得了月钱，还不是给她舅舅拿去吃了赌了。”

    “她舅舅说给她攒起来。”花信的舅舅也在尤家当差，不过是在外头跑腿。人家的家务妙真是管不着的，只是借花信的由头来催促。

    曾太太也没疑心，弹着裙道：“叫你屋里那些人去总管房里领吧，我吃过午饭就把这笔账勾到瞿管家那里了。”

    妙真得了消息便辞将出去，曾太太望着她转出屏门，脸上笑意未收，便是一声长叹，“这丫头，还不知道家里的难处呢。”

    跟前媳妇走来说话：“姑娘是千金小姐，哪里懂算账？只晓得要吃要穿就张口。这两年还亏得太太打算细巧，才将这个家里里外外维得体面。”

    “她不懂最好，乐乐呵呵的，不必跟着我们大人犯愁。眼下只等着再有一笔进项，把她的嫁妆备全，丰丰厚厚送她出了阁，我们也就少操些心了。”

    说着，曾太太随手把手边的账本阖上，笑得勉强，“我也只能做到如此了，老爷外头难，这几年生意愈发不好做。官场上又没个定数。成日换来换去的，这个也不好得罪，那个也要去周全。刚周全了他们，又是罢的罢，免的免，这几年，竟没个稳固靠山。”

    这厢说完，又似放心不下，踅出屏门，倚着门首朝场院中望去。妙真早跑没了影，院中却是几片调冷黄叶随风漫卷，太阳照不到身上来，那风便有些时节变迁的凉意。