“那怎么办？我们楚家就被这桩事缠上，永世不得超生了吗？”楚平的手心发凉。

    老太太却道：“倒也不是这样，早些年，我们打听到了一些事，咱们楚家或许有了一条更好的出路。

    我不知道你祖父有没有与你说，但是朝廷已经在商议开放海禁了。

    虽说商讨了快十年了，还没有定数，可是却也不是全然没有希望。

    所以当初，你说你要读书入仕，我和你娘都赞同，想着或许你能像你曾祖父一样，也高中状元，也能入朝为官，能帮着朝廷开通政令，说不定，咱们楚家的困局也就因此能迎刃而解了。”

    楚平的眸子里也燃起了一丝丝的微光。

    老太太道：“你爹胆子小，这些年一直念叨着，要不然就壮士断腕，不顾那些绣娘工人的死活，便就断了与番禺楚家的往来，开个小铺子，做个小生意，也能养活一家人。

    可我，与你娘总觉着，解决这事得法子，并不一定得往下走，往上走，也一样会有出路。”

    老太太想到了什么，忽得又含笑拍了拍楚平的手道：“哎，可是这些年，祖母也知道你，做生意不容易，你读书考科举又哪里是庄容易的事。你的勤奋刻苦，我和你母亲也都看在眼里，所以也不想让你肩上担这么重的担子。

    毕竟这桩事大得很，开放海禁的事也大得很，未必是你一个初入官场的小娃娃能左右的。

    还是要看天意，你只管安心读你的书，若是能中举自然最好，若是不能，也不碍事。

    你们几个孩子的一世平安，我们几个老东西还是护得住的。”

    “祖母……”楚平想说些什么，却又不知道该从何说起。只陪着老太太又走了一会儿，怕老太太累了，便扶着她回了嘉乐堂。

    楚平一个人慢慢得往自己住的东厢房走，心中却思绪万千，他从来都没有这样真实得了解过楚家的处境，他一直以为楚家良善平安，可原来这艘能为他遮风挡雨的大船，其实一直在海浪中飘摇着，靠在自己面前看起来举重若轻的爹娘、祖父母，艰难维系着。

    原来生活并不只是去寻一个人与她风花雪月，而是找一个人能与自己风雨同舟。

    不知为何，楚平在心里渐渐放下了桃夭，因为他不忍，也不舍，将她牵扯进这样风雨飘摇的境况中来，她应当有一个安稳幸福的人生的。

    可是第二日，楚平还是如约来到紫绫阁门外。

    只是桃夭却比他更早得等在那里。

    桃夭听见马匹的嘶鸣声，略微打起马车车窗的帘子，看着外头骑在高头大马上的楚平眼底有很深的乌青，略显疲惫，昨夜并没有睡好的样子。

    楚平刚欲开口说些什么，马车里却忽然又探出另一个姑娘的脑袋，不是旁人，正是好奇桃夭撩着帘子在看什么的吴妍。

    看见马车里还有旁人，楚平倒是一时诧异，止住了自己口中的话。

    还是桃夭先开了口：“不是说今日，要去养济院，教孩子们学针线？”

    楚平只觉得一阵恍惚，就仿佛昨夜所有的事都只是他的一场噩梦一样，如今梦醒了，其实什么都没有发生过。

    楚平点头，道：“是，我在前头给姑娘带路。”

    桃夭看他如此稀松平常得与自己说着话，也觉着仿佛是在梦里，自己其实很喜欢每次与他的相处，那般轻松自然，就仿佛原本就应该这个样子。

    桃夭也很恍惚，昨日的事究竟是不是真的。

    吴妍是第一回见楚平，不知道他与桃夭是什么关系，原本想开口相问，可看桃夭魂不守舍的样子，终究闭了口。

    一行人到了楚家的养济院，里头大老远就听见了孩子们来回跑跳玩闹的声音。

    养济院的管事看见楚平来了，连忙上前来给楚平行礼，笑着道：“大爷今儿这么早就来了？”

    楚平略微点头应着，又与他说了桃夭过来教养济院的女孩子们学针线的事，刘管事欢喜感激得很，叫来了底下的一个管事婆子去召小丫头们过来，给她们安排布置学针线的地方。

    一旁桃夭也吩咐了吴妍将她们给孩子们备好的物什儿也都拿出来，随着那管事的婆子一起过去安置。

    楚平看着桃夭站在那里，原本想过来与桃夭说话，可是他一来，就被养济院的孩子们缠上了，他们大老远看见他，就朝他跑过来，围着他叫“楚平哥哥”，天真烂漫得问这问那，仿佛对天底下所有的事都充满了好奇和热情。

    桃夭远远站着，看着院子里几个坐着晒太阳吹风的老人，他们脸上也都是慈爱的笑，看着满院子跑着的孩子，还有被孩子围在中间的楚平，他一脸的疲惫，终于在这些孩童的萦绕之间，恢复了些许的笑意。

    桃夭的唇角也忍不住勾起了一抹浅浅的笑。

    是不是，或许真的如柳云锦所言，那些天大地大的大事，只不过是天上的云，是晴是雨，遥不可及，而此时此地，眼前的，才是自己的日子。

    桃夭不太知道怎么跟小孩子相处，她觉着这是一件极难的事。老人和年轻人都会喜欢她，却唯独小孩子似乎都不怎么喜欢她，就连自己亲戚们家的小孩子也是一样，所以桃夭也不喜欢小孩子。

    她总觉着小孩子的眼睛太干净，能看见桃夭最深的心底，一些并不能那么光明美好的东西。也或者是因为她身上太多的规矩教条和隐隐的疏离，让小朋友不能靠近。

    所以，桃夭今日才带了吴妍过来。

    到了要教习针线的时候，桃夭也只是将吴妍推了出去，吴妍虽然措手不及，可是她也知道桃夭昨日心绪不佳，所以便也只能自己硬着头皮去教了。

    桃夭寻了个椅子，默默得坐在最后头，看着吴妍教得有模有样，只是学生太差了，有些孩子年纪还小的样子，根本就听不进去她所讲的，拿着针扎破了手，就在那里大哭。

    一旁的婆子瞧见，便上前去将那几个年纪小的拿不稳针的都抱出去玩了，只让年纪稍大些的，在里头学针线。

    却不曾想，那个被针扎哭的仿佛只有四五岁的小姑娘被抱出去之后，却又跑回来，她对针线不感兴趣，却围到了衣着华美的桃夭身边，她小小的手抓住桃夭精致的衣裳，仰头看着她：“姐姐，你好漂亮呀。”