那少年郎停马在垂花门前，翻身下马，将马匹交给了后头跑来牵马的小厮。

    垂花门口站着一个十五六岁的丫头，面容姣好，手里捧着一件绣着五福捧寿纹的紫色狐皮大氅，笑意盈盈得走上前来，一面给他披上大氅，一面道：“大爷一个人回来了？”

    楚平点头应着，接过了她披上的大氅，自己往前拉了拉领子：“祖母病了，我总得回来看看，天太冷了，外祖母留阔哥儿和嫣然多住几天。”

    说着正欲往里走，忽得听见外门处有吵嚷的声音，楚平顿住了脚，站在垂花门的台阶上往外头望去，只看见一个穿红戴绿的婆子正和白管事撕扯争执着什么。

    楚平拧了眉头，忽得瞧见那停在白管事身旁的马车上，挑了帘子，走下来一个年纪不大的姑娘。

    她衣着精致华美，举止优雅迷人，阳光透过初融的雪水映在她洁白如雪的面颊上，两条碎发撒在额边，眉目如画，除了一点朱红的樱唇，似乎不施粉黛，那干净清澈的模样却一下子映入楚平的眸子。

    “二婶婶，算了，我们先回去吧，既然老太太还病着，等老太太好些了，我们再来拜访。”桃夭上前好言劝着邵氏。

    邵氏却被那管家几句话激得正上头，哪里肯干。

    楚平身旁的大丫鬟见楚平忽的不走了，也跟着探出头去往外看：“爷看什么呢？”

    楚平略微拧了下眉头：“不知道在闹什么，秋月，你去问问。”

    那唤作秋月的丫鬟应着出去，楚平却没有在门口多做停留，抬步回了内院。

    楚家是个四进的宅子，因着家里人口也不多，老太爷和老太太住在后院正堂，楚平弟兄姊妹几个原本应该住在前院跟老爷夫人住在一起，可是老太太喜欢孙子孙女，就一直让跟着他们三个跟着祖母住在后院。

    楚平弟兄姊妹三个年节里应邀去自己外祖家住了几天，昨日听说祖母病了，楚平就先赶了回来，如今第一件事就是先去给楚家老太太请安。

    楚平穿过抄手游廊，从前院进了后院，小丫鬟给打了正堂毛毡的帘子，请楚平赶紧进屋来烤烤火：“老太太正念着大爷呢，您就回来了。”

    这正堂里挂了块匾额，上书“嘉乐堂”，屋里镂金的炭笼里烧着无烟碳，映得满屋子都很暖和。

    楚平随手解下了身上披的大氅，交给了一旁的丫鬟连翘：“老太太好些了吗？”

    连翘道：“刚吃了药躺下，已经好多了。”

    楚平点头，这才放心些，等自己的手烤的不那么冷了，楚平这才抬步往里间去，坐在了楚家老太太床边的小凳子上：“祖母，您好些了吗？”

    楚家老太太看见是楚平回来了，也是高兴，伸手就要拉楚平的手：“你怎么还火急火燎得回来了，不在你外祖母家多住几天，你难得回去一趟。外头天这么冷，没冻着吧。”

    楚平握着老太太的手，笑着道：“没冻着，您看，我的手还热着呢。倒是您，怎么着了风寒？”

    老太太摸着楚平的手的确热乎，便也放心下来：“哎，我没事，昨儿下雪，我好些年没看见这么大的雪了，跟你祖父一块往院子里赏雪，风扑了一下子，一点子小病，大夫说了没事儿，吃两副药就好了。”

    “您赏雪在屋子里拥着炉子赏，让她们把帘子打开就是了，没得非要到外头去。”楚平劝着，“爹娘临走的时候，再三嘱咐我照顾好您和祖父，您看这才几天，我出去玩了一趟，您就病了，等爹回来，还不罚我跪祠堂？您多保重身子，就是心疼我了。”

    老太太笑呵呵得拉着楚平的手拍了拍：“不怕不怕，咱不让你爹知道。我们家平哥儿这么懂事，这么孝顺，倒是你爹，这么大年纪了，手底下的生意还处置不好，大过年的还要跑去番禺，不能跟咱们好好过个安生年。”

    楚平安慰道：“这做生意不容易，爹辛苦赚钱养着这个家，您就别怪他了。”

    “哼，”老太太没再说什么，只是复又问道，“听说你二姨妈家的表哥回来了？他去年新中了举人，你多与他相与，也多跟他讨教讨教学问。”

    楚平的眸光暗淡了些许，只点头应着：“哎，我知道，三表哥本来也打算跟我过来拜见祖母，只是我听说祖母病了，没敢让他过来，怕打扰祖母养病，我已经跟他说定了，后日在天香楼设宴，请表哥吃个饭。

    爹娘都不在家，祖母又病着，就不让他来家里闹腾您了，等您身子好些了再请表哥来家里坐坐。”

    老太太点头，道：“也好，平哥儿，你也不用泄气，再学个三年，你总能考上的。”

    楚平心中的刺仿佛又被拨弄了一下，面上带了一丝苦涩的笑，只应着：“是。祖母，您才刚服了药，睡一会儿吧，很快就好了。”

    楚平安置好了老太太睡下，才出了正堂，往自己住的东厢房去了。

    外头的雪水晶莹得从房檐滴落，楚平在房中呆立了片刻，便进了自己的东次间，拿起了桌案上的书开始读，可那书本上的字却有些进不到眼睛里去。

    自己十四岁考中了秀才，意气风发，恰逢那一年，正是三年一次的乡试之年，自己贸然应考，预备不足，名落孙山。

    如今自己准备了三年，再次去应试，表哥考上了，可自己却再次落榜。

    楚平颇受打击。

    母亲曹氏临行前却对他说，若是读书太辛苦，就不读了，家里偌大的家业还需要他来接手，原本这次番禺那边的生意出了些事，是打算带着楚平一块过去，让他也耳濡目染得学着做生意的。

    可是楚平心有不甘，他想再试一次。

    楚平伸手拿过自己桌旁的茶杯，却发现茶杯是空的。

    楚平唤了一声：“秋月，倒茶。”

    屋子院子都寂静无声。

    楚平放下书，起身，自己往厅中圆桌上拿茶壶打算倒水，却发现茶壶也是空的。

    “秋月，秋月？”楚平又喊了两声。

    外头忽得一个十二三岁的小丫头小翠跑了进来：“大爷，您找秋月姐姐吗？她听说您今儿回来，去二门迎你去了，还没回来呢，您没看见她吗？”

    楚平这才想起了方才在垂花门的事：“哦，我让她去打听打听，怎么这么久还没回来？”

    小翠好奇得瞪大了眼睛：“大爷让秋月姐姐打听什么呀？”