小栗转过身，动了动嘴唇没说话，眼中剩下还未来得及消散的一丝嘲弄，惹得武田眯起了眼。

    他立刻垂下脸，状似恭敬地行了个礼。

    武田绕着他走了一圈，又定定地站在他面前，「怎么？连你也看不起我？」声音有些尖利。

    小栗下意识地回答：「不敢。」

    这话里能有几分真心武田自然清楚，他皱起眉，又仔细打量了小栗一番，凑近他的身上闻了闻，终于察觉到了哪里不对劲。

    他若有所思，转而又忽然笑得令人毛骨悚然起来。大力拍了拍小栗的肩膀，一下比一下更重。

    「不亏是我的好弟子……」武田唇角一扯，呵呵一声。

    就在小栗觉得自己在武田面前无所遁形之时，武田却不再看着他，恢复了高冷的大宗师样态，木屐踩在地毯上，无声地关上了门。

    渡边村一这边，还在跟Pierre打得火热。没有了小栗这个外人，渡边也不再遮遮掩掩，开了免提，怡然自得地享受着阿娇给他重新沏泡的茶水。

    「渡边兄，那就预祝你明日马到功成。」电话那一头，Pierre朗声说道。

    渡边眼睛笑得眯出一道缝：「承您吉言。」

    挂了电话又一把搂住阿娇，指尖勾起她的下巴，亲昵地贴上她的脸庞，丝毫不在意还有助手在旁边看着，明显心情极佳：「阿娇啊阿娇，没想到你还会认识这么一个大人物。怎么，以前也是你的……客人？」

    阿娇推开他，佯装不悦，秀眉皱起，赌气地一撇头：「渡边大人，您是看不起我吗？」

    「当然不是——」渡边自知失言，连忙轻轻地打了几下自己的嘴向着美娇娘赔礼道歉，又哄道，「我的错，不生气了……」

    被重新搂在怀里的阿娇轻锤他的胸膛，低垂下的黑眸中却看不出任何情绪。她回想起跟着渡边离开华夏的那一夜，有人狠狠地打了她一巴掌，骂她拜金又贪慕虚荣，又跪倒在她身前求她不要离开。那张苍白脸上带上的晶莹泪珠，让她眉眼温存了几分。

    「呵……」她微勾唇角，又忽然冷冷地叹息。

    乘着渡边与他人交谈的功夫，她沉静地点开了手机，找到一个标注了星号的陌生号码，发送了信息：【事已办成，别忘了你的承诺。】

    一秒后对方回复：【放心。】

    「阿娇——」渡边朝着她招手。

    她删除掉消息，捋了捋额间的刘海，妩媚一笑：「就来。」

    ……

    决赛日，清晨的天空就开始淅淅沥沥地下起了小雨。气温也下降了好几度，冒然出门的方子律瑟缩了一下，搓了搓手臂上骤起的鸡皮疙瘩。

    时间有些早，花城还处在一副雾蒙蒙的水汽中。华夏的师傅们撑着巨大的黑伞，一步一步沉稳地踏在鹅卵石路上，开始最后的征程。

    「嘶——」推开华夏店铺的大门，一股扑面而来的生冷气息让方子律又倒抽了一口冷气。

    阿肆师傅冷静地发号施令：「开始干活吧。」

    生鸡拆骨，鸡肉剁蓉，鸡骨煮汤，再用鸡蓉吸收汤汁中的杂质，留下一味最纯净最原滋原味的鸡汤；猪筒骨剁块，焯水后慢火砂锅炖煮，直炖得汤汁泛出牛奶色的大泡泡，这是大骨浓汤；鱼肉煎得焦黄，用锅铲捣碎，再倒入沸水煮得翻滚，沥净鱼渣，再滑入豆腐和皮蛋块，这是皮蛋鱼汤。

    「哼哼哈嘿，快使用双截棍哼哼哈嘿……」方子律单手持刀，一下一个，把案板上的蒜籽拍得稀碎，这是他今天的主要工作——一个合格的调味料专员。

    阿肆师傅掀开砂锅，码上一味味食材，开始简易版的佛跳墙炖煮。

    张华正在熬菌汤，

    用最简单的食材得到最鲜美的滋味。

    九宫锅，这一方小小的锅子里，将会呈现出九种不同的滋味。而且……不同的客人吃起来还能有不同的惊喜——

    临近饭点，街道上的人也多了起来。方子律从打开的窗户探出脑袋，雨不知道什么时候竟然停了，只是温度还有一些低。他莞尔一笑，来一份暖心又暖身的九宫锅，不是最好的御寒方法吗？

    开门迎接的第一组客人，是一对年轻的夫妇，据说是从南部某个小镇来花城度蜜月，没想到赶上了美食大赛的盛世。

    方子律帅气地一个滑步，拿起连夜赶制的手工菜单，向两人解释着。

    女人看着菜单上用水彩笔画上的巨大铜锅，那冒出的蒸蒸热气引得她娇笑连连，连忙说：「火锅？我吃过！」她跟朋友曾经吃过华夏的火锅，那种美味可是一辈子都忘不了的，不过有一点她不喜欢。她皱着眉头摇手：「不要太辣。」

    方子律朝她俏皮地眨眨眼：「九宫锅里辣味占据了4个，其余5种都是不辣的。」

    女子大喜，「就要那个，快一点上。花城的天气实在是太反复无常了，我都怀念南部的风和日丽了。」

    「南部的风光很美丽吗？」方子律不走心地问，刷刷地在纸板上写着男子点的菜品。

    女人一脸憧憬，又带着对家乡独有的自豪：「那里有一望无垠的郁金香田，还有广袤的草场。那是我跟丈夫家乡，里南。」

    里南。方子律默默地念了念这个名字，随即又抛之脑后，跟两人确认了一遍菜单，伸出一根手指：「请等候十分钟。」

    「赖师傅，鱼片一份，羊肉牛肉各一份。张师傅，特色点心一份……」方子律对着后厨高喊，几位师傅应声，刀声响了一片。

    里脊肉从锅中捞起，沥油冷却，撒上粉质细腻的调味料。从远处看，竟然泛着细碎珠光，这是小酥肉特有的光泽感。

    「本店赠送的小食，可以单独食用，也可以放入锅中烫煮。」方子律端着大大的锅一口，放到了桌子的正中间，点燃下面的火焰，又呈上了一个小碟子。

    浓郁的烧烤粉的香气刺激着两人的鼻腔，男人咽了咽口水，小心地捏起一个。

    「咔嚓——」肉被炸得酥脆，牙齿轻轻一咬，就发出清脆的断裂声。嚼一嚼，肉质的韧劲又展现无遗，这种又薄又细的质感，带着微微的鲜麻滋味，怎么嚼都不感觉厌烦，甚至越来越上瘾。这刚刚咽下，那鲜美的余韵又弥漫了上来。

    男人美滋滋地又捏起一块，被女人制止：「不准吃了。」

    「呃，我不能再吃一个吗？」男人看着都已经拿在手上的小酥肉，要让他再放下，可是比登天还难，只能哀求着女人。

    女人拿他没办法，只能放开了手：「那就这一个。」

    方子律在一旁憋着笑，家庭地位这种东西果然不是华夏才有的优良传统，国外也是一样嘛。他不禁同情地看了男人一眼，想到还在魔都等着自己回家的妻子，不禁挺直了胸膛。

    「这个白色的锅底，是清水吗？」女人好奇地指了指九宫锅中一味清透锅底，问道。