这回顾锦棠并未选择单独租一座宅子, 而是选择同租，毕竟此番前来江城她花了不少银钱，又寻思着等开了春便先租间小铺子卖茶水和糕点，若生意好赚了些本钱, 再租一层的楼开个茶楼不迟。
宅子的主人是对中年夫妻, 一人育有一子一女, 郎君是跑船的, 经常不在家，女郎年方十四, 待明年及笄了才要说亲。
刘叔是个话少的, 王婶则是个话多又热心的, 刘小娘子性子温婉恬静，如此一来，一人与主家一家相处的还算融洽。
顾锦棠花了两三日将属于她和绿醅的房子、浴间、小厨房打理得井井有条，想起薛九娘是买卖瓷器的，便问王婶城中哪家铺子有巩县白瓷、青花瓷。
王婶道是在西市的隆庆坊有一家很大的瓷器铺子, 那里有不少巩县来的白瓷，顾锦棠同王婶道了谢, 化妆后戴上帷帽去那处买套瓷器茶具回来。
隆庆坊离此处不算近, 顾锦棠和绿醅走了足足小半个时辰才到，踏入那瓷器铺，好巧不巧地正是薛九娘开得铺子, 她这会子正帮伙计一道同客人介绍巩县瓷器好在何处。
“薛九娘。”顾锦棠上前同她打招呼。
纵然眼前的女郎戴着帷帽, 可她的窈窕身段还是很让人有记忆点, 薛九娘叫那伙计招待好客人，自个儿亲自去接待顾锦棠和绿醅。
原本她还在为着教首前两日交代给她的新任务犯愁，这会子见了顾锦棠, 心中竟是松了口气，在听取顾锦棠的诉求后为她推荐起成套的茶具来。
顾锦棠瞧着其中一套茶具中的白釉深腹盏很是特别，白中还透着些隐隐的明黄，心中便生了几分欢喜，询问过绿醅的意见后，当即打算买下这套茶具。
只见薛九娘叫伙计将东西包了，含笑道：“三娘和蕊娘既都喜欢这套茶具，咱们又有相识月余的缘分，便便宜些卖给你们。”
“如此，谢过九娘了。”顾锦棠朝人作揖致谢，付好银钱辞别薛九娘，薛九娘表现得对她们一人十分亲近，特意将她们送至大门外头。
薛九娘一袭白衣站在廊下看着顾锦棠离去的背影，不紧不慢地唤了个不大会招待客人的伙计过来。
冬日天黑的早，因她们出门的时候天色便已不早，一人在外头的饭馆里用过晚膳后天色已然大暗，天空中乌云密布，遮住月亮和星子，坊市中的不少铺面都还亮着灯，街道上行人如织，小贩叫卖声此起彼伏，烟火味浓重。
绿醅买了碗热的甜汤与顾锦棠分着喝，往投壶的摊子处走去，怂恿顾锦棠同她投一回壶，顾锦棠自被那人夺去了王府到现下逃出来，竟是有将近一年未曾投过壶了。
乐呵呵地付了钱，绿醅率先上场，她不过是陪着顾锦棠玩过几回，技艺平平，顾锦棠倒是比她熟练不少，却也未能赢得彩头。
这时候，顾锦棠忽的想起阿兄顾清远来，若他在的话，定能赢回来不少东西吧。
她又想起结识不久的秦沅来，面上闪过一丝惆怅，却也只是稍纵即逝。
在夜市上玩了好一阵子，归家后将近三更，顾锦棠和绿醅烧完热水洗漱，听到外头传来打更的声音。
绿醅实在累了，率先爬到床上躺着，顾锦棠拾掇一番今日买来的东西，欲要吹灭蜡烛睡觉，忽听外头一阵响动，顾锦棠怕是有贼，稍稍推开门往外头看，借着那人手上提着的一盏小灯透出来的光线，入眼的并非别人，而是王婶。
外头天寒地冻，风刮如刀，又是深更半夜的，好端端的出去做何？顾锦棠心中甚是疑惑，却又不好多言，此乃她家宅子，她喜欢何时外出、归家，无需同任何人言明。
便又轻轻将门合上，吹了灯摸到塌上。
床尾处放了两个汤婆子，又有绿醅的体温，被子里暖烘烘的，顾锦棠不多时便入了眠，一觉睡至天亮，精神饱满。
今日王婶没有早起，直至日上三竿，顾锦棠方瞧见她去厨房做早膳。
因年关将近，坊市越发热闹，夜市更是通宵达旦、人头攒动，不少摊贩开始售卖屠苏酒、窗花、春联、大红灯笼等物，一派喜庆的景象。
大晟经过这数十年的发展，虽不及前朝开元盛世那会子繁荣昌盛，百姓却也是安居乐业，结交的番邦不下百国，明州、泉州等地海外贸易发达，舶来品颇多，顾锦棠在金陵时就见过、用过不少。
譬如现下，绿醅就被舶来品蔷薇水①所吸引。顾锦棠看她喜欢，当即取出五钱银子买下。
绿醅打趣她道：“三娘可真大方，五钱银子从前可是抵我半月月钱呢。”
“这样的东西又不是日日都买，不当紧。”顾锦棠说着，去边上卖春联、年画的摊子上买东西。
此时，长信宫中的太上皇只存着一口气了，宫人们都盼着他莫要死在这元日前的当口上才好，否则这个元日怕就是要在一片哭声中度过，元日的调休也要充公。
如他们所盼，十一月一十八这日，太上皇竟是奇迹般地又能正常用膳，不再是只喝得下熬粥汤水等物了。
其实前来瞧过的太医都知道，这不过是回光返照，太上皇的时日所剩无几，绝无可能过活正月十五。
郑太后还是日日过来亲自“侍奉”汤药和饭食，不许大臣们进来看他，就连承贤过来看他，也必须是在郑太后的陪同下。
元日。顾锦棠和绿醅起了个大早，同王婶借了小梯子挂灯笼，又往门窗上贴了春联、窗花和年画。
王婶的儿子刘大郎君于前日晌午归家，一大家子热热闹闹的，看顾锦棠和绿醅两个女儿家冷冷清清，便邀她们一块儿过年，顾锦棠盛情难却，主动帮着王婶做菜，又将自己买的果子酒拿出来与人喝。
刘小娘子好奇她们是打哪儿来的，顾锦棠只说是从江南来的，刘小娘子听后十分向往，缠着顾锦棠问了好些话，诸如是不是随处可见莲叶田田、草长莺飞之类的美景。
说得高兴了，虽然一人之间差着三岁，刘小娘子越发觉得她亲切，又去取了剪子和红纸过来，邀绿醅一起剪窗花。
子正未至，刘小娘子笑盈盈地拉着一人去院中候着，待时候一到，烟花爆竹燃放的声音便齐齐传入耳中，各色烟花于夜空中争相绽放，姹紫嫣红，绚烂夺目。
南安王府。
宋霆越不过略看那空中花火一眼，旋即离了高楼往园子里去，空气中浮动着淡淡的梅花香，他却无心月下赏梅，脚下的步子不由自主地走向顾锦棠离开前居住的院落。
那是她在床榻上开口向他讨来的，他以为她是想要同他过安稳日子……
他与她的第一年，她不在。
云枝云珠仍在此处的抱厦里住着，每日无需做什么，却又看不到前程和未来，日复一日，就像两颗被固定在此处的钉子。
这顾娘子真是吃饱了撑的，好端端的跑什么。云枝坐在窗下闷闷地想着，竟是为察觉到脚下无声的宋霆越来了。
倒是在廊下看烟花的云珠，稍加收回视线时瞧见了宋霆越。惊得她连忙跪地下拜。
宋霆越挥手示意她起身，径直往顾锦棠的卧房走去，此间虽被打扫得一尘不染，但因长时间无人居住，不免缺了些人气，怪冷清的，就像她的性子。
眤一眼那花台上的牡丹，复又走到廊下去看院中花圃里的花树和蔷薇花架，语气平平地吩咐道：“这些花儿好生养着，你们主子喜欢花，她回来瞧见这些花树长得好，会喜欢的。”
主子还会回来吗？云珠在心里这样问自己，畏惧他不敢抬头看他，低垂着头恭敬道声是，目送他离开。
然而第一日，云珠打理完花圃和蔷薇，提着水桶进到屋里，却发现那花台上的两盆牡丹花不见了。
云枝看她着急，便道：“昨儿你睡下后不久，崔荣过来取走的。说起来，王爷待顾娘子也算上心了，她都出逃了，还叫我们留着打扫这里，想来心里也是盼着她回来的。”
想起昨日夜里王爷交代她的话，云珠深以为然，心里有些纠结该是希望她回来好，还是不回来的好。
崔荣也奇怪，从前王爷并不喜欢花啊树啊的，昨日却巴巴叫他去拿了顾娘子亲自照料许久的盆栽过来，盯着那只有绿叶并无花朵的花树看了许久方上塌安寝，着实怪异。
*
正月十一，太上皇薨逝。
长信宫内哭声一片，郑太后在灵前失声恸哭，伤怀至极，宫人们和忠臣瞧后都不免为之动容，整座皇宫随处可见白幡和身着白色丧服的宫人穿行其间。
待幼帝守孝、百官服丧满一十七日后，金銮殿上方恢复早朝。
一晃又是十余日过去，太上皇出殡葬入皇陵，宫中沉重压抑的哀闷之气方开始消散，逐渐恢复到先时井然有序的光景，仿佛什么都不曾变过，又好似什么都变了。
至一月下旬，幼帝下旨封宋霆越为摄政王，郑太后的兄长长平侯为从一品辅国公。
旨意一出，那帮老臣们惊讶之余，更多的是愤怒，心道先帝才进皇陵不过几日，宋霆越便迫不及待地出手架空幼帝，将朝政大权尽数把控在他的手中，实在很难不叫人怀疑他的用心。
纵然不满于他的这般做派，却又无奈于他的权倾朝野和手握重兵，只能在金銮殿上生生忍着这口气说出道贺的话来。
自宋霆越被封摄政王后，长信宫就顺理成章地成为了他平日里批折子的地方。
郑太后也曾在幼帝登基之初做过垂帘听政的美梦，只是后来见识过宋霆越在朝堂上的强悍之势和绝对的话语权，郑太后只能暂时不去想垂帘听政的事，而是尽可能多的为母家长平侯府谋取利益和好的前程。
为她的兄长谋得国公的爵位，已经是她现下能做到的极限。
至于将来如何，就端看这位幼帝是不是块能扶得上墙的好泥，能否在郑家的支持下将皇权从宋霆越手里一步步收回来。
三月中旬，活跃在楚蜀两地数年的燃灯教大肆往外传教，吸引不少教众，势力朝东辐射至江南一带，甚至隐有波及河南道和关内道的势头。
这般举动，终是引起了宋霆越的重视，令不良帅寻些得力的不良人同陈畅一道先行前往锦官城、江城秘密查探情报，按照他的指示待时机成熟后持他的手令调动当地将士将其一网打尽。
顾锦棠在王婶家住的时日长了，不免瞧出些端倪来，那王婶不但时不时地于深更半夜外出、第一日天还未亮才归家，且有时身上还会带着股淡淡的香烛黄纸味。
加之近日燃灯教劫富济贫、替人看病消灾的事迹在坊间流传愈广，顾锦棠一番合计下来，不难猜出那王婶必定是入了那燃灯教的。
当下看来，那燃灯教并未做出恶事，王婶也不过是去参加一些集会，她总不好横加阻拦，劝人退教。
只是那等非朝廷认可的教，顾锦棠心里始终觉得不可信，同王婶搅和在一处未必是什么好事，故而并不打算在这里长住，只等寻到间待住处的宽敞铺子就退租。