山风把雪吹到云州的墙上。一层又一层的冰和霜覆盖在云州城内，把整座云州城变成了一个冰雪世界，城市的灯光从高处闪耀，就像幻影般的极光。

    守卫在黑暗的城垛上巡逻，他们裹着毛皮斗篷，腰间挂着一壶温酒，这是他们抵御寒冷的最好办法。邪月那张胖乎乎的脸从黝黑的天空朝他们傻笑着，在城市上空投下病态的光辉。而他那更干净、更健康的兄弟银月正在后退，他悄悄溜向地平线，把田野抛给了他那讨厌的伙伴发出的诡异的光芒。

    几十个哨兵在云州的城墙上巡逻，每个人负责不同的城垛区域。这是一件沉闷、费力不讨好的工作，尤其是在大雪纷飞的夜深人静的时候。没有一个士兵不希望自己躺在温暖的床上，手里拿着一瓶烈性酒，身边有一个丰满的异域姑娘。

    然而，这样的幻想并没有让守卫这座沉睡城市的士兵们高兴起来。他们试图通过考虑一切可能危及他们的同伴的事情来安慰自己，他们的同伴正在云州城内的酒馆和妓院里享受乐趣。那里有小偷和扒手，总是等着机会从醉醺醺的士兵那里偷东西。还有醉醺醺的高地人的威胁，他们随时准备为最轻微的评论而生气，并有强壮的肌肉来支撑他们的暴躁脾气。还有更近期的威胁，有传言说该地区的一些居民感染了鼠疫。

    对于大多数在城墙上巡逻的士兵来说，瘟疫的谣言令人不安，但他们并没有特别重视。这两名士兵的巡逻范围是南门和西门之间与棚户区接壤的城墙，对于他们来说，这样的故事就多得多了。其他卫兵安慰自己说，墨温的法令使瘟疫不可能进入云州城内，但这些人知道事实并非如此。

    “站住，给我出来!”当一个人影从黑暗中蹒跚而出时，一个士兵问道，从他手中不停颤抖的长戟就能够看出，这个士兵的内心并不想表面强装的那么镇定。

    “一个朋友。”一个油滑的声音咳嗽着，从黑暗中，一个身材魁梧的男人出现在月光下，他的身体裹着一件厚厚的熊皮斗篷，他的头隐藏在毛皮衬里的兜帽的褶皱下。

    当他认出他的秘密恩人奥斯曼时，这位好斗的士兵放松了下来。他收回了他那凶狠的戟，把武器放在了一旁。他急切地抓住奥斯曼戴着手套的手，作为许久未见的好朋友，奥斯曼将一个叮当作响的袋子塞到了士兵的手中。

    另一个哨兵走上前，同样从奥斯曼手里接过一个小皮包。哨兵摆弄手里的钱包时，脸上掠过一种不悦的表情。“感觉有点轻，”他抱怨道。

    “东方大人，这和往常一样，”奥斯曼油腻腻的声音冒泡地说。

    东方的嘴唇恶意地皱了一下。“是啊，但风险已经不像以前那么大了。”他又把手里的钱袋上下掂量了几下，笑容不善地说道，“大约是我们同意时的两倍。”

    奥斯曼摇了摇头，即使他再不愿也只能硬着头皮问道，“你想要更多的钱?””

    东方盯着那人的脸被遮住的黑影，“上头这段时间询问不断，人们说贫民窟里有瘟疫，他们想知道它是如何到达那里的。”

    奥斯曼叹了口气说道，“我以为你这样做只是为了帮助那些可怜的人。”

    听到奥斯曼的话后东方笑了。“你想错了，奥斯曼，这都是为了钱。别告诉我你从这些偷渡过来的人身上赚不到一大笔钱。如果你不想吃亏，就开始向下面那些‘可怜的灵魂’多提要求吧。”

    奥斯曼极其自然地耸了耸肩，然后说道，“我对我帮助的人没有任何要求，只要求他们谨慎行事。我的动机纯粹是利他的。通过帮助这些人，我所做的只是我的信仰所要求的。”他沙哑的声音里悄悄流露出一丝悲伤。“但是，如果你只对钱感兴趣，那么你就应该得到它。”

    当另一个银袋出现在奥斯曼的左手时，东方笑了。然而，当他伸手去拿钱时，他没有注意到那个人的另一只手。他还没弄明白发生了什么事，一把细长的匕首就刺进了他的身体，插进了他腋下的盔甲连接处，刺进了他的心脏。东方倒吸了一口冷气，然后就瘫倒在地动弹不得。

    “您不会给我添麻烦吧，我的朋友?”奥斯曼问道，手里还拿着血淋淋的匕首。“我希望我们的安排能继续下去，尽管有这些不愉快。贪婪的人是累赘，他们都是该死的。”

    那个士兵听到后自觉地把自己的目光从战友的尸体上移开。毫无疑问，奥斯曼油滑的声音里充满了威胁。即使他想这样做，他也知道反对走私者是没有用的。东方走了，现在只剩他一个人了，而奥斯曼在黑暗的附近潜伏着一整帮匪徒，即使之后会被军法处置，至少现在他还能多活一会儿。

    “我们怎么办呢?”

    奥斯曼弯下粗壮的身体，把东方的身体抬离地面，仿佛这个全副武装的士兵不比一个孩子重。“等我们这边办完了，我们就把东方先生扔到一边去。到了早上，雪就会把他埋了。你要向你的军官报告他昨晚擅离职守。”这个刚刚杀了人的罪犯仿佛没事人一样轻声地笑着，然后走到东方的尸体旁，拿起了那个他用来引诱士兵去送死的银袋，塞进了死者的靴子里。“即使他们找到了他，他们也会认为他是滑倒的。”

    看到奥斯曼无情地把尸体贴在门楣上，士兵不禁打了个寒颤。脚步声和设备的哗啦声把他的注意力从这可怕的场面上转移开了。奥斯玛的七个人，裹着不协调的皮草和羊毛，沿着墙溜了过来。其中四个人肩上扛着厚厚的绳圈，另外三个人在一个巨大的篮子下挣扎着。

    士兵着迷地看着那伙人把木绞车的碎片拼在一起，把一圈圈绳子系在上面。另一端与篮子相连。他们很快就把设备准备好了，篮子从墙边放下来，开始往下面的地面下降。

    “这是一个高尚的职业，”奥斯曼走到士兵身旁说。“这些对于那些贵族来说根本不值一提。”戴着兜帽的头转了过来，抬头望着天空。“还有好几个小时呢，我们应该能在它变得太轻而无法继续工作之前取出一打。”

    士兵不安地挪动了一下身子，他清楚地记得走私者是如何毫不犹豫地杀死东方的。尽管如此，他还是不得不问那个困扰着他的问题。就像东方一样，他认为奥斯曼这么做是因为有人付钱让他这么做。

    “你让我为人类感到悲伤，”奥斯曼回答。“我们是否已经堕落到无法理解高于自身基本需求的动机?我跟你的伙伴说了实话，我不会从我帮助的人那里拿任何东西。让他们知道是我把他们从肮脏和痛苦中拯救出来，让他们在城市的温暖和安全中获得自由，这就是我所需要的奖赏。”

    戴头巾的头转向士兵，用士兵看不见的目光盯着他。“我们在做神的工作，你和我。总有一天，所有云州人都会明白我们工作的重要性，凡人可行神明之事与神明何异？”