“先生想复出吗？”秦贞问道。

    “是有此意，不过孤掌难鸣，当前看来也不是时机。”程文海着难道。

    “我与姐姐本打算再等几年。”秦贞看向阔阔真。

    程文海摇头：“再等几年的确比较好，但只怕等不了几年了。陛下春秋已高，渐不能理国事，皇后已经着急，唆使几个小官上疏试探立储。陛下未答应重新立储，皇后定会使别的手段，她会将所有阻碍到小皇子前途的人清除掉，自然包括三位世子在内。所以就算时机未到，也不能坐以待毙。”

    “有北安王在，皇后不敢妄动。即使她把皇孙都除掉，只要北安王还在，她的儿子便即不了大位。”秦贞虽提心，但眼下也没有办法，大权在对方手中，他们没有半点机会。如今只能等待，等孩子再长大些，等对方露出破绽。

    “北安王终究太远，真出危机，帮不上忙的。不知陛下现在心思如何？”程文海问，“太子殿下去后，陛下曾言不再用汉人，如果陛下心意不改，我等不可能复出。还请两位娘娘多费心了。”

    阔阔真遗憾道：“如今我们想帮忙也没有能力。除了重大节日，合汗请我们入宫，其余时候我们也没办法见到合汗。不仅我们见不着，就连玉昔帖木儿这样的重臣也不见到合汗了。皇宫已被皇后掌控，大臣若想与合汗说话，得经皇后同意。”

    “怎会这样？”程文海惊住，“陛下就不管吗？陛下不是这种人，怎能如此放纵后宫？”忽必烈哪是甘于受控的人？怎会允许皇后限制住自己？

    “想是合汗也不愿见到大臣吧！”秦贞猜想，“这些年国内国外都不顺利，跨海东征又失败了，南方到处有民乱，合汗禁军器，越禁造反的越多。自把寺庙做佛事的金属神器当军器禁了后，僧人也开始反对合汗。回回人不吃蒙古人宰的羊，合汗便下令禁止使用回教方式杀羊，虽然不久又取消禁令，却使一贯支持合汗的回回人疏远了合汗。兴许年纪大了吧，合汗的精力早不如从前，遇上这些烦心事，只能呆在宫里靠宴饮和歌舞排解抑郁。”

    程文海愁住，“越是如此，我等越得早做准备了。”

    “先生可有办法？”阔阔真问。

    “现在情况不明，不敢下计策，关键还在陛下的态度。正旦节将至，两位娘娘可趁此入宫打探一番。”程文海建议。

    秦贞与阔阔真同意，是该行动了。

    铁穆耳不抄经文了，跑去见程文海。程文海来此必是因昨天的事有所触动。恰巧程文海刚从屋内出来，甘麻剌和答剌麻八剌也追着铁穆耳赶到，四人相对。

    见着真金的儿子，程文海倍感欣慰，向他们微微施礼。三位少年谦虚点头，虽未有言语，这次见面的印象却是极好。

    这几年，忽必烈极少在众人前露面，只有到了正旦节这样的重要节日，才将皇亲国戚与重臣请入宫聚一聚，见上一面。

    御史大夫玉昔帖木儿这些年也觉过得窝囊，安童、伯颜离开后，未免朝廷被桑哥党人完全霸占，他不得不曲意逢迎，谨慎保住自己的位子。他也曾想向忽必烈进谏，但全无机会，忽必烈不再上朝，他也入不得宫，南必皇后挡在君臣之间，阻断了君与臣的联系，只有符合南必皇后利益的话才能传入合汗耳中。仅有的能见到合汗的机会便是逢年过节的大宴了，可要想突破阻碍，与合汗说几句话，谈何容易。

    一年不见，玉昔帖木儿发现忽必烈的头发变得更加雪白，皮肤更加松驰干燥，皱纹更多，起了许多斑点。更重要的是合汗比从前更胖了，由于长期呆在宫中，纵情声色，身体状况很差，本就因年老体衰行路不稳，再加上一身肥肉，走两步便气喘须须，拐杖基本不管用，必须有人掺扶。

    玉昔帖木儿不禁想起大臣和民间私下传的一些话——合汗还能有几年？或许就这几年的事吧！玉昔帖木儿又忧虑起来，储君之位至今未定，等到合汗百年之后，难道蒙古又得像前代汗位交替时来场血雨腥风的大乱吗？如今的大元宗室不能再乱了，西北有海都虎视眈眈，南方民乱此起彼伏，宗室再乱，大元必亡。是该考虑立储，但谁都不敢提。以前凡是提到立储的大臣，不是被罢官，便是被贬出大都。合汗认为谁提立储，谁就是在盼他死，所以连南必皇后也不敢公开为自己儿子谋划此位。

    宴会尚未开始，合汗只是出来与诸王、大臣见一见。诸王、大臣依次向合汗拜见，合汗面带笑容，气氛非常融洽。

    轮到玉昔帖木儿拜见，现在已是最接近合汗的时候，机不可失，他立刻说道：“合汗，臣有要事禀告。”

    忽必烈挥手，“过节欢喜之日，君臣不谈政事。”

    玉昔帖木儿还是得说：“御史台不用汉人，民意难以上达合汗，请合汗许用几个汉人。”

    忽必烈不耐烦道：“用人当用贤者，汉人就一定贤吗？”

    玉昔帖木儿还欲进劝，忽必烈立刻转移视线，在诸王中扫视一遍。“怎么没见着那木罕？”忽必烈流露几分失望，“那木罕今年又不回来了？”合汗重重叹气，回到宝座上。

    宫外高声通传，太子妃、定和县主、诸世子祝贺新年。

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    阔阔真和秦贞带着三个孩子入殿拜见。与往年一样，忽必烈对他们没有喜色，说了几句祝辞，使他们就坐。三个孩子坐不住的，诸王也带了自己的孩子来，没多久，一群孩子伙同一起，到殿外玩去了。

    秦贞也观察着忽必烈，合汗说不了几句话便会分神，听力也不见好，有时听不清，得让身边内侍传话。秦贞也猜想着，他还有几年。她相信大殿内许多人都在猜想，表面和和气气，谁知诸王在打什么主意，程文海是对的，就算孩子们还年少，时机未到，也必须行动了。诸王有封地有军队，她有什么？或许大部分汉军会支持皇太子的儿子，但合汗不用汉人，汉臣多在行省，进不了朝廷，远水解不了近渴。至于北安王那木罕，他当年虽放弃储位，但人心总会变的，谁知他今年又怎么想？秦贞深感孤立无援，留在大都是条死路，得想法将孩子弄出去才行，能在外封个藩王最好，这样进可谋大位，退也有一席之地。

    殿外的孩子哄闹起来，声音传入殿内。“小子们在闹什么？”忽必烈好奇道。杵了杖，笑呵呵出殿一观。

    小王子们争相攀上花园中的巨大假山。内侍禀告，王子们在比试，看谁先爬上山顶。忽必烈望去，有个少年特别机敏，很快便超过众人。

    “那是谁家的孩子？”忽必烈欣喜指着问。

    立刻有内侍回答，是皇太子的幼子，三世子铁穆耳。忽必烈听后，似想掩饰喜色，但又压抑不住，一时表情复杂。

    “我最快吧！你们追不上我！”铁穆耳低头俯看众对手，得意洋洋。

    他正得意，袍子却被下面一人扯住，那人想把他拽下去，铁穆耳挣脱不开，急了。他们拉扯之际，甘麻剌追上来，对着扯拽铁穆耳袍边的人便是一脚，那人滑下了山。“谢了，大哥！”铁穆耳继续得意，往更高处爬去。

    正是年少多动时，忽必烈看着这些少年，想起年轻时的自己，那时的自己骑烈马狂奔，比他们得意数倍。眨眼数十年，如今的自己连走路都得用人掺扶，想起来反多了失意。

    铁穆耳已攀上山顶，不忘还在下面的甘麻剌。“大哥！”他伸出手。甘麻剌握住他的手，铁穆耳发力，把大哥拉上山顶。两兄弟抱在一起，欢喜庆祝胜利。

    “他们兄弟感情真好！”旁人赞叹。

    忽必烈听了，想说什么，又忍下去。合汗又回忆起年轻时，那时他们几兄弟也是手足情深。可后来怎么就反目成仇？忽必烈想不起原因了，只觉得想到那些兄弟就不痛快，倍感年老无用，连这么重要的事都忘了。他又看了那对和睦的兄弟，谁知道他们的情谊又能持续多久？忽必烈感到无趣了，想回大殿。

    转身时偶然发现有位少年格格不入，他不像其他孩子那般疯打玩闹，而是安静地坐着，看着他们。

    虽只见着侧脸，忽必烈却定住眼，出神地望起来。那神态，那气质，越瞧越像某人。

    “真金？”忽必烈试着喊，“真金？是你吗？你回来了？”

    忽必烈甩开掺扶的手，迈步奔去。众侍者一阵慌乱，地上的雪虽扫干净了，但仍湿滑，忽必烈站立都有些危险，众人怕他滑倒。侍者们追上，重新扶住合汗。少年听到动静，回头望来，那脸虽与真金有几分相似，却不是真金。忽必烈空欢喜一场，更加重叹息，怎么会看成真金呢？真金早就死了。

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