程文海原本也是入仕朝廷的人，后见皇太子薨逝，汉法推行无望，中书省权力旁落，奸臣主政朝廷，索性不干辞了官。这些年守着乡下几亩薄田和祖上积下的祖业过日，偶尔写些东西，讥讽时政，抒发胸中怨闷。
侍童传报，有两位蒙古公子想见先生。程文海纳闷了阵，自己与蒙古人早没瓜葛了，怎找上门来？自己没做亏心事，不怕见他们，令侍童请客进门。
程文海打量两位少年，不过十多岁光景，面生得很，却又像在哪儿见过。“不知两公子怎么称呼？”他问。
“我们……”甘麻剌正要报身份，铁穆耳暗止了他。
“我们兄弟姓名暂且不提。我们看了先生写的杂剧，感觉甚妙，所以想与先生结交。”铁穆耳说道。
连姓名都不敢自报，还谈结交，不是太缺诚意了吗？程文海暗暗冷笑，但又观这两少年似不寻常。对道：“程某文字拙劣，公子高看了。”
“不拙劣！不拙劣！写得精彩！”铁穆耳先夸赞，后又话锋突转，“先生胆子真大，居然影射当朝丞相，不怕下大牢，累及家人么？”
程文海暗惊，这两少年该不会是桑哥一党的吧？却又想，若是桑哥党人，也不会与他说话，早向桑哥告密抓了他。
铁穆耳接着说：“听闻先生曾是朝廷中人，既然先生这么讨厌桑哥，就该在朝中把他击败，使他再不能为恶。如此在民间靠写点杂剧泄愤，还不敢直呼真名实姓，多没意思啊！”
“公子此话怎讲？”程文海听出他话中有话，追问道。
“只是想劝先生出仕为官。”铁穆耳明说了，“先生当年就不该辞官，不仅先生不该辞官，先生的同僚都不该离开朝廷。”
程文海叹道：“公子年纪尚小，又怎知当年之无奈？”
铁穆耳不听他叹息，语气反显责备，“如今朝廷奸臣当道，先生这些辞官之人罪过重大！”
“什么？”程文海也责，“少年狂言！”
“我说得不对？皇太子虽薨，汉法派并非全无力量，可你们辞官不做，把一切丢给安童，安童独木难支，被奸臣诬陷，致使罢官。如今朝廷的局面都是你们一时退缩造成的，你们难道没有罪过吗？”
程文海愣住，随后浅笑，“公子是说当年该死斗到底？可公子曾想过吗？当时控制时局的不是我们，也不是桑哥，另有其人，那个人已不站在我们这边，死斗到底只会血流成河。我等人头落地，为无希望的理想而死，有何意义？”
铁穆耳鄙夷道：“难道眼见奸佞迷惑合汗？就算是为成就忠臣之名，也值得一拼！”
“忠臣之名？”程文海冷笑，“程某本为宋人，投降敌国，忠臣之名早没了，只想着能为百姓造福，使心中少些愧疚，所以力推汉法。然今上不思利民，我等留其身边做事，再无意义。”
这次轮到铁穆耳愣住。“这就是你们辞官的真实原因吗？原来你们并不忠于合汗，也不忠于大元。”铁穆耳低下头，极失落。他原想激发这些人的忠义之心，劝他们回朝廷对抗桑哥，结果还是自己太嫩，“难怪皇爷爷总怨身边没有忠臣。”
程文海听到此言猛然一惊，恢复平静，说道：“上思利民则忠。真正的圣君不会担心身边没有忠臣。”
“不管今上利不利民，就算为了百姓，你们也该站出来了！”铁穆耳起身告辞，拉着甘麻剌跑出程府。
“先生，他们是什么？”侍童始终觉得这两位少年怪怪的。
程文海已有几分猜想，“是世子殿下。难怪觉得他们眼熟，是皇太子的后人吧？他们与皇太子有几分相似。”
侍童惊住。
程文海望向窗外感叹：“我原来已退出朝堂这么多年了吗？皇太子的后人已经长大成人。”
“铁穆耳！三弟！铁穆耳！”甘麻剌追着弟弟，“不高兴了？程文海算什么东西，听他那口气！我们见他那是看得起！我看他就是个贪生怕死之辈！”
从程文海家中出来，铁穆耳便心事重重，少年叹气，“他说得没错。大哥，怎样才能得到别人的忠诚呢？”
甘麻剌憨厚笑道：“我哪知道！首先，应该以诚待人吧！”
“以诚待人，人不一定以诚待我。”
“当然不可能每个人都以诚心回报，但只要我以诚相待，总会有人以诚待我。”
铁穆耳听了似有感悟，轻轻点头：“高官厚禄虽然诱人，但忠心并不是用高官厚禄换得来的。”
甘麻剌也赞同：“就像我们皇爷爷，他从不吝啬封赏，可身边怎么就一**臣，没有忠臣呢？忠臣都去哪儿了？”
“皇爷爷何时真心待过别人？”铁穆耳感叹，“他利用众臣间的矛盾相互肘制，权术而已。大臣都是聪明人，怎会看不出？怎会感觉不到？皇爷爷自己权术用得太多，疑心便重，所以他怀疑安童，怀疑伯颜，把他们都赶走，甚至怀疑血亲骨肉。如此身边只留下追逐利益的奸人。”
甘麻剌想起了父亲，那时他还小，只模模糊糊记得一些事，但心中总有股悲伤与不平。
“我以诚待人，人不一定以诚待我；我不以诚待人，必无人以诚待我。多么简单的道理。”铁穆耳露出微笑，想通了。
不知不觉间已回到家门。他们出去溜了圈，吃了美食，看了杂剧，还去寻了程文海，无疑回来时已经太晚，想必两位母亲已经回家。看着紧闭的大门，铁穆耳忽然觉得毛骨悚然。
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两位少年蹑手蹑脚，怕惊动家里人。门“吱吖”一声轻推开，露了条隙，四只眼睛挤着缝隙张望了阵，看起来没有异样，把缝隙扩大了，侧着身子挤进去。
院里黑漆漆，空空的，趁现在没人，赶紧回房。等两位母亲问起来，就咬定自己一直在房里。
向着自己屋子快跑，才跑了两步，突然，院里灯火通明，家仆们举着火把奔出。
“三弟！有埋伏！”甘麻剌叫的时候已经晚了。他欲做最后抵抗，还想逃，被完泽带领的人堵了回来。
两位少年如困兽般被团团围住。
仆人搬来两张椅子，家中主母阔阔真与秦贞在侍女服侍下安稳坐上。
“大哥不要怕，说到底还是我们母亲，能把我们怎么样？”铁穆耳小声说。只要他们强硬不屈，她们终会心疼的。
甘麻剌赞成，那就顽抗到底了。
“回来得真早啊！”阔阔真吹着碗中还烫的茶水。
“儿子知错了！”铁穆耳立刻跪在母亲面前。
“三弟！你投降太快了吧！”甘麻剌惊诧铁穆耳的“骨气”，既然如此，他也无法支持了，只能乖乖跪下认错。
阔阔真怨道：“认错到快，可就是再犯错时也同样快速。妹妹，你看怎么办？”
“屡教不改，应当严惩。”秦贞想了会儿，说道，“今日晚了，就去睡吧！明日起，每日抄《孝经》三十遍，连抄十日。”
那就是三百遍啊！甘麻剌从心里苦到脸上。等于说每日从早抄到晚，根本没有时间出去了。
“儿子手会断掉的！二娘开恩，二十遍吧！”铁穆耳求道。
秦贞厉色相对。
“二十三……”
“二十五……”
“还能讨价还价吗？”阔阔真重搁下茶碗。
铁穆耳垂下头，嘀咕三十就三十。
第二日起了个大早，心里便急着那每日三十遍的《孝经》，不把它抄完，哪儿都不能去玩。甘麻剌也起了个早，来见铁穆耳，想个对应之策。《孝经》虽不长，但三十遍也会要命，或是找人代抄，或是再去求情，能少抄点就行。出去玩一次代价就这么大，他们不是小孩了，还不放心他们出去？
“大哥、三弟，在犯难吧？”答剌麻八剌抱了只小木箱进了房门，“哎！你们看，这是什么！”他打开箱子。
“《孝经》！”甘麻剌和铁穆耳惊呼。
箱里满是抄好的经文。
“这些都是以前练字时抄的，昨晚又为你们抄了些，不过还是不够六百份，还差得远。剩下的只有你们自己写了。”答剌麻八剌说道。
“二哥，你太好了！”铁穆耳欢呼，“你真有先见之明！以前我练字的时候也要抄些这类文章，以备不时之需！”
“你会练字吗？”答剌麻八剌微微取笑。
甘麻剌感激之余起了关心，“昨夜那么晚了还要为我们抄书，你身体不要紧吧？”
答剌麻八剌点头，“没事的。”说着拿出笔墨，“今日再帮你们抄些吧！母亲二娘正忙，一时不会来这儿。”
“她们有事？什么事？”铁穆耳似嗅到机会的气味。
答剌麻八剌回道：“有客人来了。”
关门闭户的宫师府还有客人？“谁呀？”铁穆耳好奇。
答剌麻八剌眯眼笑道：“前学士，程文海。”
甘麻剌只是觉得有些惊异，但铁穆耳瞪直了眼。
程文海曾是宫师府内真金的幕僚之一，告别此地多年，再回时，这里并未起多大变化，不禁更生感旧。但是朝堂及宫里的变化就大了，安童被罢相后，桑哥等人又挤走伯颜，如今桑哥一人独大，而忽必烈年事渐高，打理国政的时间越来越少，桑哥与皇后勾结，控制朝野，任何反对他们的人无不以凄凉惨景收场。
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