“又下雪了，给暖炉多加些碳吧！”秦贞吩咐。宫人打开暖炉，忙起来。
秦贞给真金加被子，合汗不许他用好被子，她给他多加几床薄的总可以吧。真金浑身冰凉，像冰雪一般，秦贞不停搓柔他的手脚。
门外宫人议论。
“你们听说了吗？刚才合汗对北安王发好大的脾气，殿外的人都能听见合汗的骂声。”
“北安王才回来，合汗高兴着呢，怎会对他发火？”
“都这样说呢，宫里已传遍。合汗叫北安王‘滚’，而且北安王已经出宫，宴会也取消了，这是千真万确的。”
宫人们都很惊讶，都请北安王回来将极受重视，怎想又生变故。
“他是故意的吧？他如果不惹父皇生气，他就是皇太子。”真金轻叹。想将国家托付给那木罕，那木罕却不接手。
见他醒来，秦贞关心道：“殿下想吃点什么吗？”
真金沉默了阵，说道：“吃不下的，每日喝药已经饱了。”
提起那些药，秦贞总是沉下神色。
“孩子们呢？突然想见他们。”
“殿下等着，我去叫他们。”
自身体不适后，真金便不让几个孩子到他房里去，也不见孩子。他总说，他的病不是一般病，不想给孩子留下不好印象。这个“不好印象”当然不是指他的病容，而是怕孩子知道他的“病因”。今日他突然想见孩子了，秦贞感觉不妙，奔跑的步子加快，鼻里冒出酸楚。
秦贞牵着甘麻剌和答剌麻八剌，阔阔真抱着铁穆耳，赶到他床前。甘麻剌和答剌麻八剌见着真金的模样立刻哭起来，阔阔真含泪偷抹，秦贞侧着脸，偷偷神伤。
真金却笑他们，“你们怎么了？今日难得一家人都在此，哭哭啼啼做什么？”
“殿下……”阔阔真有许多话，但不知从何说起，她有许多担心，比如今后该怎么办？
“以后你们安心抚养孩子，别的事不要过问。女人和小孩，他们还不至于为难吧？”真金抚摸长子和次子的头。
“殿下不要说这些话，我更希望殿下能安康。殿下是为我们母子遮风挡雨的伞，伞没了，伞下的人哪有不淋雨的？为了我们母子，殿下一定要好起来！”阔阔真伏在床沿哭诉。
自己要是无事，周遭的人都不会安宁。真金无话可说，把目光从阔阔真身上移向秦贞。秦贞什么也没说，只是注视着他，真金与她目光交汇，既深且长。
突然，房内发出“咯咯”笑声，襁褓里的铁穆耳傻笑，不安分地挥出小手。
“这时候，只有他才会笑。”真金欣慰。
“孩子太小，哪懂人世悲欢。”阔阔真把铁穆耳的小手放回襁褓中。
“或许他是因见着父亲才高兴。”秦贞说。
真金立刻说要抱孩子，阔阔真给了他。
怀中幼子睁着乌溜溜的黑眼睛，冲他直笑。“这孩子浓眉大眼好相貌，我极喜欢。若能看他成人，该是多好。”真金感慨，“他笑得纯真，赤子之眼，看什么都是美好的吧？不知在他眼中，这大元，是浊世，还是盛世？”
秦贞接话道：“殿下也说了，赤子之眼，看什么都美好。对小孩来说，只要不冻不饿，就是盛世吧！”
“是啊！”真金长叹，“可惜，世人终不是小孩。而他，也有长大的一天。”
他将铁穆耳交给阔阔真，“夫人带孩子去休息吧！我觉得很累了。”
阔阔真与秦贞欠了欠身，带上孩子们出去。“贞儿……”真金轻唤。秦贞回头留下来。
“不能使贞儿看见太平盛世，我真没用啊！”
“不要说这些殿下！殿下已经做得极好！改革不是一朝一夕，不是一代两代可以完成。”
“你到比我看得开。”真金笑，“是看得开，还是不得不看开？”
秦贞默然。
“有时我在想，如果那天我没有回宫，会是个怎样的境况？”真金遥想过往。那一日并未远离几年，却已似在很久很久以前。
那年燕尾村，日子平凡，虽也有烦忧，但远不及朝堂宫廷凶险。
“我不该劝殿下回宫。殿下不回宫，就不会有今日。”秦贞也想，他们要是远走高飞，能走到哪里？今日是在天之涯携手白头，还是早已被杀手所害，身首异处呢？无论哪种，至少可以一赌，好过回宫赴这条必死之路。
“当日又怎知今日？贞儿劝得对，贞儿没有错。我应当回宫，我的职责在这里，我这样的人除了呆在宫里的位子上，到哪儿都没有用处。怪只怪自己能力不够……”真金眯了眯双眼，笑意显出自嘲，“贞儿说得好，改革不是一朝一夕、一代两代。在我之后，又有谁呢？”
“想这些干什么，殿下？时候到了，那个人自会出现的，不用管他是谁……”他是谁，对秦贞还重要吗？秦贞只有眼前人。
“想起在广文阁时的事。好久没去那儿了……”真金闭上眼。
广文阁里的汉装青年在阁楼上翻找到一直很想读的书，捧着书下楼，却见楼下不知什么时候出现了位少女。少女正用他的笔墨在一件袍子上涂画。
“你的？”少女提起笔，冲他笑，“借我用用，可以吗？急用！”
“等殿下身体好了，我们就回去看看。”秦贞与他十指紧扣，手指牢牢交错，永难分离。
雪越下越大，北安王已到城门处。
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“殿下！大雪天，何必急着出城？您才刚回来，这就要走？”随从有些埋怨，就算与合汗吵了架，走得也太急了。
那木罕不理他，只催坐骑。如果不是下大雪，他会策马奔出城门。
随众还在身后叨念，“其实合汗说的是气话，殿下说的也是气话。父子俩有什么仇？过一夜便会和好！殿下不如多留一日吧！况且……”随从凑近那木罕，“况且皇太子看情行活不长了。不光是殿下，别的皇子都惦记着那位子，殿下应当留下，情况随时有变。”
“说什么话？狗东西，拔了你舌头！”那木罕对他怒吼。
随从吓得退下，哆嗦得如同在雪地中未着衣物。
“正因为二哥病危，我才更要快些离开。”那木罕道。
“这是为何啊，殿下？”随从问。
“二哥一旦离世，谁距储位最近？难道我要做众矢之的？”
“可是，得到那位子是殿下长久的心愿。殿下为了它百般受辱，得到它理所当然！”
仆人的话没有触动那木罕，北安王心如止水，他放弃摆在眼前的一切，不仅因为厌恶围绕在其周围的光怪陆离，更是为了别的。曾经有那么个人为了他留在某处，所以他得回去，回到那里，那个人还等着他。
身后“哒哒”马蹄声奔来，大雪中有人骑马飞驰，但未必是来追回他们。那人边跑边喊，将一个消息通告全城。
“皇太子薨！”
“皇太子薨！”
随从大惊，张大的嘴没法合拢，任凭雪风灌入。
那木罕这一刻如同冰封的雕像，呆了一会儿。
“快走吧！”他催仆人。
“殿下！”随从为他着急，这个时候走什么，该回去啊！
“快走！”那木罕不管仆人了，自己先行。仆人无奈，只得追上。
风雪几乎盖住城门，那木罕的身影消失在门中，就像他从没回来过。大都城内的钟敲响了，声声穿透风雪，仿佛一个时代已经落幕。大元的国运从此走向另一个方向。
皇宫里不能为帝后之外的人举行丧礼，皇太子的丧礼改在宫师府，秦贞和阔阔真，及孩子们才得以出宫。
寒风吹起挂在门梁上的白纱，府内哭声未曾间断，文武大臣系着白麻腰带，伏于灵柩前痛哭，纵使两鬓斑白，哭得亦如妇人。
秦贞双眼通红，已哭过好几场，泪水流不出了，肿却未消。阔阔真同样一身丧服立她身旁，望着伏地的大臣，听着灵前哭声，太子妃感叹道：“不枉殿下待他们好，哭得到真切，比我们两个丧夫的寡妇更断肠。”
“对我们来说，失去的是丈夫，是一生至爱。可对他们来说，失去的不仅是个太子。”秦贞亦叹。
阔阔真不解，“那是什么？”
“是一个梦，关于太平盛世的梦。太子不在，梦也碎了。”秦贞不禁黯然神伤。
数十年培育，数十年心血，只为等待那一天，可如今再也没有那天了。
臣下乞请，将皇太子葬于汉地。合汗不允，坚持依祖制北葬，并决定，正旦节前必须结束丧礼。皇太子灵柩出城那日，百官争扶灵柩，城中庶民无论贫富，皆来相送。眼见新年将至，却哭声惨淡，没有半丝半毫过节的喜气。
秦贞和阔阔真没有跟着灵柩远去漠北，合汗不许她们去，说是三个孩子还小，路途遥远，恐生意外。其实一路有军马护着，哪来那么多意外。怕的是她们出去后，与什么人勾结造出的“意外”吧？
宫师府冷冷清清，这里不再有大臣集会，也用不着那么多仆人了，仆人遣走大半。府内寂静，秦贞坐在窗前发呆，什么也没想。现在想什么都迟了，都没用了。阔阔真也在这里间屋里，坐在床沿。床上堆放的是真金的旧衣服，大部分会烧掉，但她会选一些出来当作纪念。太子妃正一件件将它们重新叠好。
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