内侍拖出尸体，在地上拉出道血痕，宫院内还有奄奄一息的呻吟，以及木杖击在皮肉上的声音。那木罕的目光随着被拖远的尸体一起远去，地上血痕不只一条，不知这是第几个了。他进到宫里，院里趴着一排内侍、宫女，棍杖打得他们快要断气，他们都是服侍真金的宫人，没把主人看好，也该受罚。那木罕不同情他们，忽必烈下杖毙令，说明他对真金非常生气，四皇子暗喜，他的机会来了。
“父汗，找儿臣何事？”那木罕大步入殿。
忽必烈见到他没有喜色，见面便问：“真金失踪那天，是你约他出去的？”
就知道忽必烈召他来是为真金的事，那木罕不爽，父汗心中只有真金，真金最重要，活像只有真金是亲儿子，其他人都是捡来的！他答道：“儿臣与二哥许久未聚了，那天有空，约他出去。怎想他未赴我约，然后不知去了哪里。”
忽必烈直盯住他，似在揣测他说的是真是假，未再问。那木罕怕说多错多，也不敢多言。
内侍通报，集贤大学士许衡求见。忽必烈传其入殿。
白发老臣进殿叩拜。那木罕斜目视之，此人乃当今大儒，汉臣党魁之一，自然也是真金的支持者。真金出了这般大事，他们能不急？他且听许大学士说什么。
许衡道：“臣闻宫中流言盛行，不利燕王。请陛下明视听，正言辞。”
“哼！”忽必烈极不悦，“不是流言，确有其事，当真与人跑了！都是你们教出来的！这就是你们的儒道？”
“臣惶恐！”许衡再拜，“燕王殿下年纪尚轻，正是血气方刚之时，难免有冲动。燕王识大体，等过些时日便会回来，陛下不宜兴师动众。皇子出宫郊游本是常事，事态扩大，燕王殿下反生恐惧，不敢回宫。”
“他敢不回来！”忽必烈怒道。一口怒气出胸，似好受些了，情绪渐平，缓和了语气说：“说吧！怎么办？你们汉臣可有对策？”
许衡回道：“当然要找燕王，不过不宜声张。一来，选妃的各国使节皆在大都，闹出去，陛下颜面无光；二来，民间若知燕王出宫，恐有匪盗生出歹心，谋害燕王。陛下应秘密查访，才是上策。”
“爱卿言之有理。”忽必烈赞同，“就这么去办吧！早日把真金找回来。他不在，朕与皇后想念得紧。”
许衡领命，拜退。
忽必烈长叹，靠上铺了虎皮的椅背，操心万状。
只有真金出事，他才如此担心，那木罕心想，如果跑出宫的是自己，父汗会怎么反应？有可能会生场大气，但气过之后，估计再无反应了吧！不会责杖宫人，也不会派怯薜满城搜查，就像对三哥忙哥剌那般，出去后再也不闻不问。那木罕想不通，都是一母所生，为什么真金如此重要？
又想起安童的交待，安童要他趁真金不在时多讨合汗欢心。那木罕立刻到了忽必烈身边。“父汗可累了？”他关心问。
忽必烈刚闭目养了会儿神，揉着额角说：“你们几兄弟没一个让朕省心。”
“儿臣愿为父汗分忧。”他给忽必烈捶肩。
“你？少惹麻烦就算为朕分忧了！”忽必烈无心管他，让他退。
如此机会，那木罕哪能轻易退了，又说道：“父汗，二哥不在，就让儿臣来替他。二哥怎么孝顺服侍您，儿臣替他来做！”
“他的事你做不来。”
“怎做不来？都是父汗的骨血，二哥能做的，儿臣也能做。”
忽必烈沉思一会儿，指了书桌，“中书省送来的奏折一直放在那儿，真金不在，朕也没心情看。你去批了吧！”说完起身，出了宫室。
送出忽必烈，那木罕欣喜若狂，几乎连蹦带跳奔向奏折。父汗居然要他批奏折！众兄弟中，也就真金被赋予过这种权力。真金不在，他果然转运了！
随手翻开一本，执笔准备，但结果……他看不懂！满篇的汉字，他看不懂！
“这是什么啊？”挨着一本本把奏折全翻了个遍，大部分是汉文，字形复杂，用词深奥，他不懂。
把内侍叫来，扔给他一本，“念给我听！说这是什么意思？”他命令。
内侍吓得趴在地上，“小人不敢！小人不敢干政！大臣的折子，小人看了是死罪！没有合汗之令，小人连碰也不敢！”
那木罕扫兴，叫他滚。
难道叫安童来？那木罕不愿他来。安童来了，定要数落他读书不勤奋，以至连奏折都看不懂，那言辞他可受不了。琢磨了阵，突然有了主意。“传我的命令，叫中书省平章来见我！”
一个时辰后，内侍报，中书省平章阿合马求见。那木罕许入。
阿合马是回回人，生得高鼻深目，入宫拜见，抬头见坐着的是那木罕，不惊反喜。“四殿下是来替燕王的？”他问。
人传阿合马机智无双，果不其然，还没说，他便看出来了。那木罕正经道：“父汗累了，已回寝宫，留我在此替他。燕王不在，父汗命我帮着他批阅奏折。你听好，以后送来的上疏、奏折，无论什么，一律用蒙古文书写。”
“蒙古文？”阿合马惊讶，“殿下，合汗曾有言，能写则写，不能写可以用汉文。殿下的命令与合汗之言有抵触。”
“叫他们用蒙古文就用蒙古文！不能写的，由你们中书省翻译也好，他们自己找人翻译也罢，总之到了我这里，必须是蒙古文。以后凡不是用蒙古文书成的奏折，我不看！”
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“殿下，此事三思！朝中汉臣众多，必起争议！”阿合马劝道。
那木罕不听，强令执行。四皇子十分得意，蒙古人的天下用蒙古文理所当然，借此打击下汉臣的气焰也不错。他就坐在此处等着蒙古文的奏折送来吧！
安排完，他令阿合马退，但阿合马不退。那木罕问：“平章还有事？”
“无要事。只是照常例，将本月赋税支收报与合汗。本打算明日呈上，今日召见，顺便拿来了。”阿合马献上账本。
阿合马虽任中书省平章，但事实上兼管财货，帝国税赋、皇室用度，皆由他调配。阿合马擅长理财，自他执掌后，财政收入只增不减，忽必烈很是信任。
那木罕随意翻了翻账册，不会看！说道：“我会转呈父汗。平章还有其它事？”
阿合马站立不走，捧了只巴掌大的小锦盒，献于那木罕面前。“出来得匆忙，随身只带了这东西。小玩意儿，望殿下看得上。”
“这算什么？贿赂我？”那木罕打开小盒，不由惊叹。里边有枚鸽蛋大的红宝石。他笑道：“阿合马，你出门随身带的都是宝石吗？”这东西哪会随身带。阿合马消息灵通，应是早听说他在此，特意带来的。
“殿下什么没见过，哪会看得上这些！”阿合马笑眯眯道，“天下的财富都是合汗的，臣的财富自然也是合汗的。给合汗之子送点东西，怎叫贿赂？理所应当，应该送，应该送！”
他到会说话。那木罕大方收下宝石，“平章是忠臣，父汗与我都明白。”
“谢殿下！世人不理解臣不要紧，只要合汗理解，殿下理解，臣没有可遗憾的了！”阿合马高呼，拜了又拜。
那木罕得意无比，以前真金在这位子上时也是这般吗？他才坐在此不到一天，既可发号施令，又有人送礼奉承。掌握权力原来是这么美妙的感觉，自己的追求果然没错。
他快乐至极，就是殿外的惨叫声与他心情不符，听得不舒服。命内侍把那些受杖刑的宫人拖走，换个地方打。一会儿后，果然清静了。
忽必烈的惩处对象并不局限于宫人，既然有人持刀劫狱，他怀疑怯薜里也有人参与。联想到上次怯薜中出了刺客，更不放心了，将怯薜从上到下彻底调查。怯薜的成员都是出身好的蒙古人，哪受得了这般怀疑，不少人私下起了不满。
“合汗越来越多疑，不知谁从牢里劫走个奴婢，也怪我们身上。也不想想，我们是什么身份，犯得着去劫奴婢吗？”
“说得是。他那宠溺的汉人儿子丢了，也要我们去找。丢了便丢了，合汗没儿子了吗？那儿子一点不像蒙古人，养着没用。”
“不仅合汗的儿子像汉人，就连合汗也越来越不像蒙古的汗。自从用了汉人的‘皇帝’称号，合汗多亲近汉臣，我们怯薜渐受冷落，如今落得如贼一般！”
几个怯薜聚在一处私聊，说的都是不满现状的怨言，越说越气。
忽然，假山后人影闪动。
“什么人？”怯薜急握刀柄。他们刚才的话要是被告密，性命难保。
假山后出来位姑娘，怯薜们稍放下心。
“几位哥哥，你们刚才的话我听得一清二楚。”珊丹说道，“不过你们放心，我不会告密。相反，我极赞同。忽必烈已经失去蒙古人的传统，不配再以黄金家族自称，更不配称为成吉思汗的继承者。我叫珊丹，我想与几位哥哥多谈谈，做个朋友。”
她宫婢打扮，但常理，宫婢撞见这种事，应恐惧逃走，可她却不怕。几名怯薜不明白这个女孩打的什么主意，但觉得她没有敌意，手渐离了刀柄。珊丹面露冷笑，走向他们。原本不相识的人就这么不谋而合了。
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