虽有珊丹陪着，但皇后只见秦贞一人。珊丹留在宫外等待，告诉秦贞，如果出事，尽管大叫，她定冲入宫内搭救。秦贞哪愿她冒险，心领好意。

    忽必烈的正宫皇后察必是个节俭的人，皇后宫内的摆设并不奢华，与其它宫室无异，甚至与某些妃嫔的寝宫相比，还略显简陋。察必端坐正位，秦贞行礼，皇后身边宫女传话，命她起身。秦贞微微抬头偷看，察必皇后岁过中年，眼角微起皱纹，但慈眉善目，身着大红衣，头戴固姑冠，冠顶笔直高耸，冠两侧垂有长及肩下的珠串遮住脸颊。

    皇后只看着她，不说话。秦贞也不敢开口，表面镇定，其实心猿意马。察必召她前来，定是为她与真金的事。

    “今年多大了？”察必突然问。

    秦贞怔住，立刻答：“年方十六。”

    “好年纪啊！”察必叹，“父母是哪里人？”

    秦贞吱唔不敢说。

    “她是南人。”察必身旁的宫女替她答。

    察必不乐意宫女替人答话，眼色稍厉，宫女退缩不敢再言。皇后对秦贞道：“听闻你是四川宣抚使的女儿？秦匡直其人我早有耳闻，也是位英杰。身为他的后人，怎不敢提他的名字呢？是怕人嫌你是敌将遗孤？前些日，真金在合汗面前突然提到此人，还说要找寻他的后人，恢复身份。合汗当时未允，这事也不知放在心上没有，但我是记住了。真金提及此事必有原由，近来又听间宫里出了位‘燕王妃’，才恍然大悟。”

    秦贞被惊吓到了，直跪地上说：“娘娘明鉴！奴婢不敢有半点僭越之心！奴婢与燕王虽相识，却不似传言那般！”

    “瞧你，不过几句话，吓成这样！快起来！”察必命宫人扶起她，接着说，“我已下令禁传此事。流言与事实，我还能分辨。真金近来每晚往广文阁走动，岂是简单教人读书这么单纯？那孩子，心事都往肚里藏，不到迫不得已不会表露。你大病一场，他每日在太医院照顾，这些事我都看着的。”

    皇后说这些话是何意？秦贞琢磨着，听她描述，真金似乎对自己有意。这种猜测一上心头，乱着的心更乱了。

    “你对真金是个怎样看法？”察必问。

    她哪敢答！秦贞差点又跪地上。“娘娘！奴婢……奴婢……”自己对真金是个怎样想法？她的心乱得没有答案，脑中浮现出与真金相处的一幕幕情景。或许是那样吧！但她哪敢说出口。

    她不说，察必都说了，“你这般吞吐，不用回答，我已大概知了答案。青春年少心易动，当年我见着合汗也是这般。”察必不禁露笑，似想起往事。“今日叫你来，不为别的，只是想应证想法。现在已得了证实，你退去吧！你与真金要怎么办，我想由你自己去决定。这些事，如果我们做长辈的蛮横干涉，反会激起怨恨，不是吗？”

    秦贞听明白了，向察必拜别。

    她走后，察必惜叹起来，“是个聪明孩子，可惜是个奴婢，又是个南人，合汗不会喜欢。她应懂我的意思，但愿这事就这么结了。”

    宫女谨慎问：“娘娘，燕王殿下那边要怎么安抚？还有四殿下。宫里也有他的传闻，听说他在浣衣局……”宫女凑近小声说。

    “浣衣局那偏僻地方怎这么多事？”察必焦眉，“那木罕的事早听说了，那孩子玩心重，不像真金这么认真，或许是一时兴起。若把他逼急了，说不定他反会来真的。这几个孩子，操碎我的心！”察必静静一想，说道：“是该给他们娶妃了！真金年纪已不小，他弟弟忙哥剌儿子都两个了！先给真金办喜事，然后是那木罕。”

    宫女喜道：“娘娘圣明，这将是普天同庆的大喜事。合汗必定赞同。”

    察必亦喜，“他当然赞同，他早想把这两孩子的婚事办了，只是他们一个读书，一个贪玩，对这事能推就推。又因他们一个是长子，一个是幼子，合汗对王妃人选也极慎重，因而不急。忙哥剌结婚到早，可他那自己选的王妃差点把合汗和我气死，所以合汗必定不肯再让真金和那木罕自己选妃。”

    宫女点头。说起忙哥剌的王妃，宫里许多人都知道。忙哥剌是忽必烈与察必所生的儿子，位在真金之后，那木罕之前。忙哥剌能征善战，长年在外，某日带了个女人回来，说是公主，要娶她为妻。且不论这女人是不是公主，是哪里的公主，既然忙哥剌喜欢，忽必烈与察必并未反对，也不追究她的来历。起初相处到还融洽，那女人很能干，自做了王妃，便帮忙哥剌打理上下，不仅家内打理得好，家外更忙得风生水起，为忙哥剌拉拢官员、联络宗王。忽必烈觉得她权力欲太强，反感起来。后来便出了夜宴投毒的事。

    那件事至今宫里没人敢提。五皇子忽哥赤虽是庶出，却深得忽必烈喜爱，在尚有嫡出皇子未封王的情况下，忽必烈先给忽哥赤封了云南王。然而，忽哥赤出镇云南不久，便在宴席上中毒身亡，下毒者乃是云南都元帅宝合丁。宝合丁虽已认罪伏法，但幕后真凶扑朔迷离，有传闻忙哥剌的王妃曾有密书传于宝合丁，有限的证据也指向这位王妃。她让忽必烈痛失爱子，就算没有确凿证据，忽必烈也要杀她泄愤。忙哥剌护妻心切，与忽必烈顶撞，父子几乎反目成仇。最后，忽必烈封忙哥剌为安西王，赶他去封地，忙哥剌带上妻儿一去不回。

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    此后再难从忽必烈口中听到忙哥剌的名字，似把这个儿子放弃了。这些都是伤心事，上位者不许提，下边的人便近于遗忘。如今又提婚事，才想起来。

    秦贞出门时，脚步一空，差点跌倒，幸得珊丹扶住。珊丹直问她怎么了，秦贞摇头只说没事。

    她怎会没事？察必的话她听明白了，察必要她自己去了断与真金的缘分。她与真金的缘分尚未开始，就要被扼杀，还要亲自动手。只觉得自己命贱如草，被要耍弄，扑入珊丹怀里大哭。

    见她哭得痛彻，珊丹不追问了，紧抱安慰。

    待心情平复，秦贞才将详情告予珊丹。

    “这些人，自己不愿做恶人，竟要你来开口，何其残忍！他们不知你已心许燕王吗？你怎么开得了口？”珊丹为她不平，“你我看，不如对燕王表了心意，他若真有那意思，你们二人远走高飞，气死这帮假善人！”

    此时窗外已是黄昏，金黄落日照得院里草色枯黄一片，凄凄哀哀。“开不了口，也得开口。我若自己办不好这事，让别人来办，就不知会是什么结果。我这样的人，也许明日便会消失吧！娘娘心善，给了我条活路。”秦贞幽幽望着窗外叹。

    珊丹不甘心，讥道：“还‘心善’？”她未看见，秦贞说那话时已泪流满面。

    入夜，秦贞提着灯笼又去广文阁，这些日子因休养没去，但她知道，真金每晚都在那里。以前，每次去广文阁都是迫不急待的，恨不得一瞬便到；而今夜，却又恨不得这条路再长些，永远走不到。夜风吹动，灯笼晃得厉害，火苗跳跃似快哭了。她站立门前，犹如那晚，迟迟不进。一阵劲风，竟灭了灯笼，四周漆黑，更显窗内的灯光明亮。她靠近窗边，他正专心读着书，这是最后一面，她只想多看看。

    敲门而入，真金见到她，喜形于色，“贞儿来了？身体可康复了？”

    秦贞亦想笑对，可笑不出来，郁郁不言。

    “贞儿有心事？”真金问，“不妨对我一诉。”

    她开不了口。

    真金自叹：“贞儿还在为隐瞒身份之事怨我？罢了，此事错在我，说谎之人哪敢奢求原谅，只要贞儿肯再来见我，已经满足。今夜我们还是读书吧！”

    察必的话响在耳边，她也想知道真金是否真对她意。“殿下……”犹犹豫豫，总算开了口。

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