不知不觉间，已到了建安二年的四月底。

    江陵城外的绿野上，郭永与黄晔等人策马回城。

    感受着南来的暖风，郭永仰头瞧了瞧天色，顾盼左右笑道：“快到傍晚了，前几天热得叫人汗流浃背，半点不想动弹，眼见快要入五月了，却是突然变得凉爽了些。”

    “天高气爽，正当用兵之时。”

    黄晔抚须笑道：“天气变得凉快些也有好处。最起码，等到开战的时候，士卒们不会太过劳苦。”顿了顿又道，“说起来昨天还听家中管事说起，也许过几天还会有场雨下。要是果真如此，那真是最好不过了。”

    “若是下雨当然最好。”郭永道：“如今城外营垒已成，下场雨，一来，可以去去热气；二来，雨后道路泥泞，或许也能稍微推迟一下扬州军的来袭。”

    “太守说的极是，我也是这般想的。”

    一边说着，黄晔一边不动神色地放缓缰绳，出城已经有大半天了，他毕竟是个文臣，年纪又大了，身体上不免有些吃不消，此时跨在坐骑上的两腿内侧都被磨得生疼了。

    郭永是一郡太守，自然行在队伍的最前边，超出了黄晔半个马头，这时回首，扭过头瞧见他神色有些怪异，微微一怔，又打量一番，见他此时姿势有些怪异，登时便猜出了什么，哈哈一笑，正要说些什么，陡然一阵急促的马蹄声从远处传来，登时将众人的视线齐齐引去。

    迎风飒飒的红旗下，郭永抽身观望，见疾奔而来的两骑，正是之前派出的斥候。

    那两骑斥候从远处奔来，来到郭永的旗下，迅速的滚鞍下马，顾不得地上尘土，匆忙跪拜，叫道：“禀太守，城南六十里外出现了贼寇的哨骑！”

    城南？最先来犯的吴牛部驻扎在城东面，自然应该不是，难道是作唐的黄忠部已北上了？

    郭永连忙问道：“是武陵的贼人入境了吗？”

    “不是，”那哨骑摇头道：“这支贼寇却是之前去攻袭枝江的另一支军马。”

    郭永心中登时升腾不详的预感，不由眉头一皱：“莫非枝江有变？”

    “正是，小人等已经探查明白，便在昨日下午，枝江被贼寇攻陷！”

    一言既出，原野上的诸人皆惊。

    黄晔一下没坐好，险些从马上摔倒在地，连忙抓住辔头，稳住身形，强自镇定神色，急转目去看郭永。只见郭永面色微变，但很快恢复平常，听他慢慢地问道：“贼寇人马几何？带军的主将是为何人？”

    “贼寇的前锋都是骑兵，小人等不敢太过近前，只见他们凡所行经的地方，都是尘土漫天，部队络绎不绝足有十里之长。推测其兵力，至少在三千以上。又远远地看到他们的探马游骑，观其衣着铠甲，像是扬州的部曲，其军之前后分别有两面大旗，其上一写‘甘’字，一写‘梁’字。”

    “一面写甘？一面写梁？”

    郭永正沉吟时，一旁的县尉韩福上前说道：“太守，带领这支贼军的其中一将想来是我州之前的叛将甘宁，此人本是蜀地锦帆贼出身，倒是颇有些勇力，是员悍将，至于另一个姓梁的王政麾下，似乎没听过有哪个大将是姓梁的。”

    姓梁的自然便是原本被派去攻打华容的梁锐了，得知关羽现身江陵后，王政便即改变计划，当即派出快马传讯，令梁锐放弃华容，先去助甘宁先行攻下枝江，随后第一时间前来与他汇合。

    两支兵马汇合之后其实也不过一千五百多人，但因为王政的嘱咐，甘宁等人不仅将枝江的俘虏悉数带上，还特意虚张声势，让江陵的哨骑误判了他们的兵力。

    已是薄暮时分，夕阳西沉，郭永默然片刻，突然喝道：“传令！”

    “令城外营垒与津乡城进入紧急警戒状态。若有物资等等不足、还需要补充的，立刻报给城中军营。无论是要什么，都尽最大的努力去满足他们！”

    亲兵中立刻有两人高声接令，旋即兜转马头，快马加鞭，飞骑赶往城东，西两处传令。

    “军令：命城内各军立即做好战斗的准备，各级府衙迅速做好协助守城的准备，另外立刻派人去通知城外的关将军！”

    “军令：令城外的百姓悉数入城，我给他们三个时辰的时间，时间一到，立即关闭所有城门，无有本官手书，任何人禁止私自出入，违令者斩！”

    “军令：竖我将旗，立在城头之上。敲响战鼓，通知全城，贼寇即将来犯，从此刻起，城中将按军法行事。有无故扰乱者、有散播谣言者、有趁机为乱者、有不从军令者，上从本官起、下至庶民等，悉数问斩！”

    随着他一叠声的军令传下，亲兵队中不断地有人大声接令、飞奔而去，郭永望了身旁的黄晔一眼，黄晔心领神会，立刻便道：“太守放心，原先已经备下的民夫们，今日午夜之前，必都集合完成！”

    郭永点了点头，“凡已登记名册上的名字，一个都不许不到！若有违者，不仅是当事人一概问斩，还要连带问罪！”

    “明白，明白。”

    短暂的停顿之后，一行人接着打马前行，但早先因为城外营垒及时竣工的喜悦，这会儿却都不翼而飞，每个人的面容都十分严肃。

    城池巍峨，渐近在眼前。走入城门前，郭永和黄晔不约而同地同时转首，朝身后远远地望了一眼，辽阔的碧野尽头，一轮红日正慢慢西沉。

    宿鸟归巢，掠过暮空，声声的鸣叫似乎安闲，却又仿佛凄凉。风好像变大了，带点湿意，云层聚集，恍惚如阴雨欲来。郭永和黄晔对视了一眼，从对方的眼中，他们都读出了这样一句话：“夜，就要来了。”

    不但夜来了，而且夜雨也来了。

    一阵阵的雨点，细碎、绵密，悄悄地闯入孟夏的夜晚，淋湿了庭中的梧桐树，一叶叶、一声声，点点滴滴，落在空空的阶梯上边，好像淙淙的细语，时有凉风拂过，发出一阵“沙沙”响声，一声声、一点点，也好像在扣动诸人的心弦。

    成都城中，益州牧府，侧室之内，风雨暗入之时，鲁肃沉吟片刻，突然不答反问：“听说刘益州府中共有四位从事，其中有一人名叫陈复，可是如此？”

    这你也知道？王累双目精芒闪耀：“尊使突然问起陈从事却是为何？”

    “因为在下听说两位同为从事，亦是行事迥异，作风相悖，王累先生刚正肃穆，平日不苟言笑，一直都在成都，甚至时常留宿府衙，夜不归宿，相反，陈复先生不仅宽和谦正，最爱笑语，更时常游历蜀地，显得颇为悠闲，这是为何？”

    王累愕然，瞠目结舌，好半晌才沉声回道：“尊使既知陈从事之名，料来也自然清楚，陈君与我职责不同，兼东观和法曹二职，既然如此，行事自有不同，至于作风相悖，陈从事需要测定里程，校录各地风史，时常出门，也是正常”

    东汉藏书、著书之所叫做兰台，又称东观，所以东观之职说直白点就是一个校书郎，职务的重要性远不能与王累所负责的民政、税务相比。

    尤其是税务，收税在历朝历代都是国之根本，而逃税，避税，乃至公然抗税等行径也是从古至今层出不穷，一个负责税务的官若不刚正严明，不怒自威，又如何能做好自家的差事？

    而等王累回答之后，鲁肃微微一笑，亦是徐徐说道：“我主与刘益州之行事迥异不同，便如王公所言，亦是职责不同。”

    “益州位于大汉西极，加之掩有天险，外敌难寇，本就是国泰之姿，刘益州自然可以专心去去兴业致治，而我主所在徐州，却是群狼环伺，若不先振武勇，时刻便有覆卵之危，焉能存自今日？”

    “六韬有言，兵为凶器也，圣人不得已而用之，我主王州牧，便是如此！”

    这话倒却是并非妄言，王累默然，与室内诸人交换个眼色，说道：“请先生稍坐，容累且退。”言罢转身走除室外，自前去求见刘璋。

    琅琊郡，开阳。

    所谓的北海或有异动，其实是高晋在路上听到的一句话，而且还是他的一个下人去乡间讨水时听到的。

    据下人所言，当时说话的是两个人，都是村民打扮，但他们的样子却一点儿不像长期务农之人，倒和落难的高门子弟有点相像，而那下人听到的那句话是年长者说给年轻者听的，说的是：“已约定在之五日后，趁夜入平寿。”

    至于和谁约定，入平寿去干什么，乃至为何要“趁夜”等等，却是一概不知。

    若是平时倒也罢了，眼下王政亲征在外之时，本就再三叮嘱，即便已与袁绍联盟，对于青州齐郡的袁谭军依旧不能大意，北海便在齐郡之邻，祢衡不敢怠慢，在闻讯的当天，便就密令府衙，并且通知了下邳的奔命司，动用大批的人手，开始暗中的调查。

    在他的亲自督促下，当晚奔命司就得到了第一份的情报。随后接连两天，一份一份的情报连续不断地送来。事情逐渐露出了眉目，而最初的那一句话，已被被扩充成为了数千字的情报内容。

    “经初步调查，目前可以得出总结，首先，近日来北海国都平寿内外二城，的确出现了不少陌生面孔，粗略计算，至今人数已达数百，其中不少是北海国内各郡县豪族的子弟，他们或是伪装成村民，或者扮作商人，还有些则光明正大、以探亲访友为名，堂而皇之地出入平寿。”

    “而在平寿城内，也有不少本地的士族在于他们保持联系，这些人原本分处北海各郡县，然则却几乎是同一时间聚集平寿，说明必是有人牵头之下，早已做过串联，虽然主谋是谁暂未查出，但有一条应该确定无疑。”

    祢衡问道：“是什么？”

    “必然有所图也，而这般遮遮掩掩，行踪诡秘，嘿，不管是何事，必然不是好事！”

    “莫非是欲作乱？”

    步骘霍然起身，面色惊变，急忙问祢衡道：“先生，若这些人果真有不轨之心，人数虽然不多，但都是高门子弟，在平寿有些影响。如果应对有误，定然变成大患，咱们该如何应付？”

    北海原本是由于禁镇守，不过之前已被调入寿春，眼下却是没有什么大将重臣，作为离的最近的琅琊太守，祢衡自然是责无旁贷。

    祢衡却是没有立刻回答，步骘讶然望去，此时烛光黯淡，烛影摇曳，映照在稳坐主位的祢衡脸上，却是面沉如水、波澜不兴。

    步骘怔了怔，又问了一次：“先生，奔命司的情报已经报上来了。下一步打算怎么做？”

    祢衡还是没有回答，这时一阵风卷入室内，吹灭了蜡烛。

    “哎呀。”

    步骘手忙脚乱地想再去点火，但也许是受了潮，打了半天火石也没有能点着，只有那“啪啪”的打火声，单调且枯燥，打破了阁子内沉静的阴黑。

    祢衡轻轻咳嗽了声，借助幽暝的夜色，起身来到窗前。他推开窗户，雨点洒了满身一脸，就好像冰凉的苔藓，很快便沾湿了他的衣袖。

    向外望去，深沉的夜雨笼罩了整个的开阳，方圆数十里地的城池中，远处的平民房舍，以及近处的亭台楼榭都默立在雨中。因为时辰已晚，还亮着灯的地方并不多，稀稀疏疏，在雨声中显得有些冷清与寂寥。

    步骘放弃了打火，也来到窗前，看到祢衡正凝神远望夜空，不由问道：“先生，你在看什么？”

    祢衡头也不回的淡淡说道：“看今日天象。”

    “天象？”

    步骘顺着祢衡的视线望去，便见此时雨丝飘零的云层缝隙里，透出来了有几点清朗的星光，登时悚然一惊，“这是.”

    “阴云露星，其形而绳，其色青绿，此主杀伐之象！”

    祢衡原本文秀的脸庞突然现出狰狞之色，眼中更闪过骇人杀机：“主公外出之时，竟有贼子心怀不轨，阴谋作乱，嘿.”

    “当真该杀！”

    (本章完)