方家的生意以船运一块出息最大, 按例一年转运四次，除运粮外也兼带商货，借交通南北的便利，沿途贩了各地特产用以供应自家南北十三省的铺面，此次以然出门也不例外，在本地收完秋粮又置办下丝绸布匹等一应南货，便定下九月初三日出门。

    临行前一日，方老爷子一早先打发了以然到各府辞行，以然第一个去了张家, 先寻了廷玉问他可要捎带东西, 又一同到外书房去见老爷。

    张英听说以然翌日就要跟船进京先是勉励了几句叫他用心办事，又提笔给在漕运总督署和工部相熟的同僚写了两封信叫他收起，只说若有不通的关节可以凭书信打点。

    以然怎会不知这两封书信的分量, 仔细的收在袖囊里, 谢过老爷。张英颔首示意他不必多礼, 又知他临行事多，也不多留，稍用了一盏茶便叫廷玉送他回去。

    以然却忽然脸红起来，执意当面去辞太太，只说他这一行凡运河所过之处都要停留，杭州府更是必经之处, 需问问太太可有书信包裹捎带。

    张英见这孩子想的周到, 点头一笑叫廷玉陪了他进去。以然松了口气, 满心期待的随廷玉到了后宅, 等丫头回禀过，姚氏传他进去，进门却见屋里就只有太太一人独坐在南窗交椅上，笑吟吟的喝茶，心下便泛起些不可言说的失望来，却也只能压下情绪，规规矩矩的上前行了礼，将来意说明。

    姚氏听说，唤了以然在身边坐下，慢慢的问他车马行囊怎样安排，以然恭恭敬敬的一一回禀了，眼睛往下一搭，却见靠东窗的案几上搁着一盏青瓷的盖碗茶，碗盖斜碰在碗沿上，里头剩着大半盏的茶汤，还在袅袅的冒着热气，以然看着看着心中忽然一动，又见姚氏穿的家常衣裳，不是待客的样子，就知那茶是廷珑的，既然还冒着热气，想必是自己进来，她才回避出去，也不知是躲去了卧房还是书房，想着，眼睛就往两边帘子扫了一眼，正神思不属的时候，又听姚氏温言道：“旁的我也不多说什么了，想来那些话你祖父和你娘必是千叮咛万嘱咐过的，只是有一样：出门在外的，然哥儿千万顾惜些自个儿的身子，衣裳添减，跟的人有想不到的，你不要嘴懒，冻着自个。也要知道行船走马三分险，要处处当心，须时时想着家里老少牵挂，万事都要格外谨慎、珍重。”

    姚氏说一句，以然就应一句，一时想起当初他投奔到京里，太太待他和廷玉一般无二，且不说衣裳份例这些面上的从来都是一样，就是阖府的下人也从没轻慢过他一丁点儿，都当他正头少爷一般，尊重非常。此时听了姚氏殷殷嘱咐的话，不禁打心底里感动，一时倒羞愧起自己从进门就只一味的惦记廷珑来，顿时讷讷不能言。

    姚氏知道他不擅说那些漂亮话，也不为难他，转头叫小丫头去卧房取了本要用官驿捎给廷瓒一家的东西，那小丫头答应一声掀帘子进了东边屋，半晌从里面拿出个团花蓝缎的包袱出来，搁在以然手边，又递上一只木匣，脆声道：“这个是给方少爷的，里头装的是常用的散剂、丸药，用法里面都写着了。”

    以然接过匣子忙跟太太道了谢，又再三问过没什么要从京里捎带回来的，才起身告辞，临走还是忍不住往两边屋门处扫了一眼，却只见风动帘笼，虽心有不甘也只能带着东西转身去了。

    以然一走，姚氏便喊了廷珑出来，廷珑因方才当着母亲的面传递药匣给以然，心里既怕姚氏责备，又有些不好意思，从卧房里出来，脸上就有些讪讪的，坐了一会儿，不见母亲问起，如蒙大赦一般，忙忙托辞要去厨房学手艺，就辞了出去。

    以然却哪里知道那匣子丸药是廷珑预备下的，只叫跟的人拿了，看也不曾看一眼。从张家出来，便沿路去了外祖何家，又同尚宽一道下山去张家大房辞行，各处转了一圈已经过了晌午，因知道方老爷子今日在庄里摆宴请跟着出门的伙计，也不在外面耽搁，办完事就回庄里去了。

    到家，先将各家要捎带的东西送去母亲房里上册装箱，才去听涛院换了衣裳见过祖父。方老爷子正在书房独坐，见以然进来，叫他到身边坐下，以然就先从袖中取了张英写的两封书信给祖父瞧，方老爷子接过看了，点点头道：“你收好了，路上有不太平的地方，兴许用的着。”

    以然答应了，方老爷子又沉吟半晌道：“在外的规矩，这些日子我说的也不少了，剩下的就要靠你自己去见识体味，不过与人打交道不外乎两样事，临事让人一步，给人留有余地，临财放宽一分，日久自有情分，来日也好相见。你这孩子从来实诚宽厚，连你娘都怕你这个性子在外头吃亏，独我最看重你这份厚道，想来那些个处事奸猾的，只叫旁人吃亏，自己一点亏也不肯吃，人家和他打过一次交道，第二次还肯吃那个亏不成？咱们方家是百年老号，讲究的是以信立身，这块招牌从你曾祖起传到如今，人人都服气，如今轮到你了。”说完目光炯炯的看着以然。

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    以然虽早知道此次出门，方家的担子就开始落在了自己肩上，心里却始终有些含含糊糊的，此时听祖父说“轮到你了”，始觉责任重大，顿时胸中涌上一腔热血，掀了袍脚跪在祖父膝下，端端正正的磕了个头，才道：“孙儿定不负厚望。”

    方老爷子见跪在眼前的孙儿身量高大，一脸坚毅，眼中就有些发烫，拭了拭眼角，才开口叫以然起来，道：“我早盼着有这么一天，前些年亲自简拔了一批几代帮咱们家做事的伙计，放在外头历练了几年，剩下的都是老实本分、勤于任事的，此次就叫他们跟你出门，走，跟我一块去见见。”

    以然耳听祖父事事替他打点的周全，用力眨了眨眼，逼开眼中泪光，将祖父抱到楼下换了轮椅，往摆宴的堂屋去了。

    受邀的伙计们一早就到了，正在堂屋热火朝天的吃茶说话，见两位东家进门，忙忙起身行礼。以然一打眼就见屋里散坐着十来个年轻汉子，另有四五个须发斑白的老人，都是总管一滩的老掌柜，知道这些人都是方家的柱石，不等祖父吩咐便一一还礼，又逐个询问了姓名职务。

    方老爷子只在一旁捻须笑看，一言不发，待以然还完礼，便吩咐上菜。开宴时才对以然道：“在座各位都是我方家的臂膀，深可倚重，日后你有不懂的，多跟大家伙请教。”

    以然忙起身答应一声，在座众人不敢托大，也忙忙起身应和。方老爷子点点头，吩咐以然道：“我年老不能饮酒，你就替我给在座各位敬一杯酒吧。”

    以然听了祖父吩咐，一手执壶，一手举杯，从右往左逐个敬了一圈，他少年人记性本就不错，方才又特意用心去记，这一圈走下来，态度谦和，称呼一个不错，方老爷子见了也不住点头。等以然回来，竟也端了杯，对众人道：“我这孙儿便交给诸位了。”说着一饮而尽，对众人亮亮杯底。

    众人早些时候听说少东家这回亲自压船，就知道方家这是要开始换人当家了。今日来庄里赴宴，蒙东家看重辅佐少东家，都知道往后少东家掌事，少不了自己的前程，又有哪个不愿意，一时间只恨不能肝脑涂地表示忠心，都齐齐将面前酒盏一口饮尽了。

    方老爷子见了，笑着点了点头，示意众人动筷，又叫以然陪大家伙喝酒，以然年少慷慨，众人也不拘束，不一会儿就推杯换盏起来，吃饱喝足，以然遣小厮将众人挨个送下山去。才送了祖父回去歇息，就有母亲房里的丫头来请去说话，方老爷子就道：“你出远门，想是你母亲有话嘱咐，去吧。”

    以然答应一声，到母亲房里，才进门就见母亲端坐在椅上，若有所思，忙上前行了礼，问道：“母亲有什么吩咐？”

    玉清正因为以然出门心中伤感，见儿子在自己面前也这样拘泥于礼数，心里就有些不是滋味，却也不说什么，只笑了笑，道：“也没什么，就是上午你带回来的那只匣子，没听你说是捎给哪家的，还没往起收。”

    以然想了想，道：“那匣子装的丸药，是太太叫我带着防备路上用的着。”

    玉清听说愣了愣，心里就有些不是滋味，伸手拿过那匣子，拨开消息，见里面躺着七八个青瓷葫芦瓶，瓶上贴着红，用小楷方方正正的抄着药名，用法，都是平日里常用到的。她这些日子，每日里教给以然看帐上的花头，教他防着粮食霉烂之类的事，却忘记给他准备这些，边想边将匣子扣上，道：“既是给你的，就带着吧。”又问道：“入秋了，越往北走越冷，怕年底才能回来，厚衣裳都预备了吗？”

    以然在京里待过两三年，知道那边十月底就天寒地冻了，此去连大毛衣裳也带了两件，听见母亲问起，将带的东西细细回禀了。玉清见他自己都想到，既放心，又有些失落，强笑了笑，半晌才道：“我们以然一转眼就大了，都不用我操心了。”说着到底苦笑了一下。

    以然见母亲笑的勉强，心里有些难受，只道：“儿子一定用心做事，替母亲分忧。”

    玉清收了苦笑，看着以然点了点头，道：“你有这个志气很好，此番出门见世面艰难是不必说的，只是自在不成人，成人不自在，你要替我分忧，辛苦几年是一定的。”

    以然听了点点头，道：“儿子知道。”

    玉清看他一本正经的样子，别的温言抚慰的话也说不出来了，只道：“既然东西都全了，就早些歇息去吧，明儿还得起早。”

    以然答应一声回了祖父处，一夜无话。第二天一早以然叩辞了祖父和母亲，便带着随从扬鞭上马往码头去了，人还未到，远远的就看见廷玉同尚宽正立在一处说话，脸上不禁就浮起笑意，廷玉自然是来送他的，疾步上前说了几句话，又忙着同尚宽一起点齐管事，挨个船只检视。廷玉只在一旁看着，也不往前凑，等码头上诸事妥当，看着以然拔锚开船才上马回山上去。

    船行至水中央，以然站在甲板上看着廷玉离去，不禁有些怅然，等往深处想了想，不禁又有些好笑，廷玉的脾气，自己不是也不敢叫他传话吗？廷珑那样胆小，就更不敢了，想着嘴角噙了一丝笑意，回头看去，远山如黛，堤岸离自己越来越远，宽阔的江面上方家船队一字排开，一眼看不到头，以然一边思念，一边深觉肩上担子沉重——若是挑不起这担子，一年后他又凭什么开口呢？

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    廷珑自然知道以然今日出门，吃了早饭，廷玉去码头送别，她想了想转身去了厨下——有正经事占了心思，总好过闲坐胡思乱想。

    当初和母亲定每月里学几道菜的时候，廷珑想着伸脖子一刀，缩脖子也是一刀，想要快点儿学完，早日脱离苦海，就执意定下每月学二十道菜，在她想象中和印象里，学烧菜就是把材料放到锅里去，关键在于放的步骤正确和火候控制的精确，谁知，印象中和想象里的东西和现实总是有出入的……

    要说事情开始的时候还是不错的，廷珑进了厨房，吴有训家的带着她辨认各种食材，廷珑并不真的是五谷不分的小姑娘，所以表现出的悟性和记性都颇可自得，完成十七八种蘑菇和二十多种杂粮的辨认简直不费吹灰之力。在厨下众人一片 “再没有比咱们姑娘更聪明的了！” 赞叹声中，吴有训家的一边谄笑着道“知道姑娘要过来，特意留着叫姑娘亲眼看看的”，一边把她引到了后院的生鲜部门……然后……廷珑有生以来第一次亲眼看见一头整个的猪被凌迟了……

    吴有训家的一边胁迫廷珑参观一边指着猪身上的个个部位解说道：“姑娘，看，这里就是五花三层了，有肥有瘦，连皮一共五层，做红烧肉是最好的啦！”廷珑憋住呼吸忍着血腥气，点了点头示意知道了，吴有训家的又指向下一处，道：“姑娘，看，这里是臀尖，做回锅肉最地道了，一头猪统共就出那么三五盘菜。”廷珑此时脸色已经憋的发青，点头示意知道了的时候脑子都晕乎乎的，吴有训家的还不放过，扒开猪肚子，拎出一条热乎乎的肠子道：“姑娘，认得吧？溜肥肠用这段最好啦。”

    红烧肉，回锅肉，溜肥肠在她心里的美好印象终于破灭了……

    廷珑憋气已至极限，几步走到前院扶着墙大口呼吸，喘匀了气一边鄙视自己资产阶级大小姐的做派——吃得看不得，一边在鄙视中果断的决定再不去受那个罪了！

    吴有训家的见姑娘跑了，也不追赶，半天才端了一盆生肉回来，见了廷珑试试探探的笑道：“那里腌臜些，我忘了姑娘眼睛干净，看不得那些了。”

    廷珑也不辩白，只笑道：“若是定要认识，便洗拨干净才叫我认吧。再闻那血腥气，我怕以后要忌口了呢。”

    吴有训家的就笑道：“使得。”

    两人回了厨房，吴有训家的指着盆里的肉对廷珑说道：“这块五花实在好，今儿就教姑娘烧东坡肉吧。”

    廷珑笑道：“我初学，还是从简单的入手吧，炒个青菜什么的？”

    吴有训家的扑哧一声笑了出来，道：“姑娘才真正说反了呢，青菜没滋没味，想要烧的好吃是最见功夫的，倒是烧肉，有一句话说慢着火，少着水，火候足时它自美，说的是只要材料放全了，慢慢的收汁，就没有不好吃的。”

    廷珑不懂，听吴有训家的这么说，便只在一边看着，见她将那条五花肉分成四方大块，连皮放进沸水里滚了两滚，就取了个大大的砂锅过来，里面放了葱、姜、酱油、冰糖，这才将那几块肉皮朝下码进砂锅里，又从墙角酒缸里打了几角黄酒将肉没过去，之后就用皮纸封了锅沿，架到灶上烧了起来。

    廷珑就有些惊讶，道：“这就完了？”

    吴有训家的点点头，笑道：“可不就完了，等酒煮开了，压上灶，用小火咕嘟一个时辰，再放到大灶上蒸半个时辰就美了。

    廷珑听说，看着锅掐着点煮了一个时辰，忙提醒吴有训家的换锅蒸，等蒸半个小时出锅以后，廷珑眼巴巴的掀开砂锅，就见里面的肉皮色红亮，汤汁粘稠，香气扑鼻，刚才因为见了凌迟全猪而产生的心理障碍就拍着翅膀飞走了……

    吴有训家的见状，忙递了一副筷子过来，道：“姑娘尝一尝呀，看看进没进去滋味。”廷珑正瞌睡就有人递枕头，心头暗乐，不动声色的将筷子伸向酥烂油亮的肉皮，夹了一块送到嘴里，真是又香又糯，还微微有些弹牙……

    至此，廷珑终于生出做菜的兴趣来，每日里吃过早饭就去厨房报到，先练会儿刀工，之后就挑自己想吃的东西学两样，在兴趣和口腹之欲的双重鞭策下，廷珑进步的飞快，第一个月的检查，除了需要别人事先帮着备料，灶下专门有人烧火以外，滋味上真是没得挑剔，姚氏尝过也不得不承认廷珑在吃喝玩乐上那是相当的有天分！

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