非但是知识教的祭司,哪怕是和尚道士，对陶珠儿这样，在买地长大的活死人来说,其实都是比较陌生的职业，买地这里,大多数寺庙都已经改业了，少数还保留了原有规模的大寺,也只是维持着原有的建筑规格，没有更改罢了，实际上，早已经没有从前寺庙的那些功能了。
其中原本的和尚，就算还有留下来的，很多也都重新蓄起头发来，娶妻生子,虽然还从事和红白喜事有关的事务，但人数显然大大减少，而且也不再宣讲神佛之类的东西——买地这里,私底下最大的迷信，毫无疑问就是迷信谢六姐，但公然崇拜六姐,这是违反规定的事情，要被更士们捉拿的。
因此，和尚道士就显得有些左右为难了,宣讲别的神佛,百姓供奉香火就没有那么积极了，再者，往年的那些大和尚,多数都出入达官贵人的府邸，主要还是靠他们的供奉来养活自己，但买地这里，凡是有些成就的人物，无不竭尽全力，揣度六姐的喜好行事，生怕政审分私底下被人扣了，在一些要紧的商机上，被吏目捉到了把柄，随意拿捏。这样一来，他们心中就算有不安，最多私下对少女神像烧香拜佛，却不会和寺庙再有什么往来了。
少了财源不说，寺里的人口多了，每个月的人头钱也是不小的数目，再加上做和尚道士，是有戒律在的，不单单是不能娶妻，饮食上也有忌讳，从前是没饭吃的人，被舍到寺庙里，多少是条活路，现在买地这里，钱淹脚面，真有‘慧根’，天生就喜欢烧香念经的人，毕竟还是少数，大多数和尚也都转行了。
余下的一些老和尚，去养老院的也有，靠出租寺庙的偏厢，维持屋宇、神像的修葺，转行做‘管理员’的也有。就陶珠儿知道的，大兰若内，主殿做白事停灵悼念的处所，其余偏殿院落，基本都变成客栈，供旅人歇息，到了逢年过节时，还特别热闹，因为庙里地方大，很多时候街坊团年都会商议着，把场地定在庙里。
似陶珠儿这般，到底还有些在客户老家生活记忆的百姓也罢了，倘若是现在十七八岁，正生在买地老城境内的孩子，那真是一辈子都没见过什么正经的宗教人员，得等他们到了羊城港，才能见到这个世面。羊城港的外藩多，各种教会的洋番教士，虽然不会在买地公然传教，但买地也允许他们保留自己的特色穿着：黑袍子、头巾，整洁的白色硬领子，在脖子上环绕一圈，有时候还会加一个银片作为装饰。天气炎热的话，有些教士就不戴头巾了，但还有一种富有特色的宽腰封，这也是教士之外的人群不易见到的穿着。
除了这些背后有财力支持，可以公开在买地活动，不必转行养活自己的移鼠教神职人员之外，羊城港也有很多知识教的祭司，因为各种原因前来公干，他们的穿着就要随意得多了，甚至很多由移鼠教教士，转行来做的知识教祭司，还保持了原来的穿着习惯呢。
人们主要用知识教的纹样来区分他们的身份：不管是什么穿着，知识教的祭司身上一般都会有教徽元素，大多数时候，是一顶缝有纹样的帽子，但在一些有级别的祭司胸前，也会出现精致的教徽胸针，从质地来看，所费不赀，一般是一本翻开的书，做工精细的话，还会把书页的纹路都做出来。
这样一枚胸针，如果是金银质地，大概也要个四五两的卖价，要是不锈钢的，那更不得了，多少钱都买不到，肯定是大祭司向上申请，才能颁赐下来的荣誉表彰，证明这个祭司，绝对有赫赫功绩，不知道开化了多少蛮夷部落，叫他们融入了华夏的语言体系之中。
从三棵树夷寨过来和他们汇合的祭司，还属于没资格拥有教徽胸针的阶层，所以大家还能亲切地在祭司前面加一个‘小’字，不过，即便如此，他在夷寨的待遇，仍然是令人动容的，陶珠儿很快就知道了马锅头为何痛快答应携带祭司同行，甚至还喜形于色，给他极高的待遇：小祭司身边是没有断过扈从的，夷寨为他派了护卫，只是不总和马队一道，他们经常走在最前方，为马队勘探前方的路况，有时候还顺便抓点野兽回来，给大家加餐。
等到快到前方夷寨的时候，这些扈从就凌晨出发，率先脱队，这样等马队到了预订歇宿的地点，就会发现，木柴已经送来了，还有清洁的饮水，给马儿吃的干草也一捆捆地放在水桶边上，给马队省了极多的事情——这都是前方夷寨给祭司准备的，这样，前一个夷寨的扈从和后一个夷寨的扈从就完成了交接。就算没有遇到马队，其实凭着这样一程程的交接，夷寨也可以把小祭司安全地送回安南地界。
当然了，如果有人相伴而行，那肯定更好了，至少马队能给小祭司提供马匹乘坐，这是夷寨办不到的事情，夷寨没有这么多驯服的，敢走山路的良马，能给小祭司找到一点减缓旅途辛苦的办法，夷人信徒们是非常欢喜的——这些蛮夷，对信仰虔诚的程度，不是亲眼所见，那是绝对想象不出来的。
一见到小祭司，他们打从心底里流露的那种急切地，不顾一切地想要讨好、效忠，甚至恨不得把自己的肢体斩断了来宣泄的崇慕之情，让陶珠儿等吏目大为震撼，至此，才知道那些熟知彩云道情况的吏目，为何都不约而同，一再地强调知识教的重要：以土人对知识教的热情来说，要治理彩云道，知识教真是绕不开的话题！
“主要是搞来了一批疫苗。”
被这些土人们如此敬重的小祭司，其实真人看起来相当的不起眼，除了帽徽之外，甚至可以说和码头苦力都没什么太大的区别：一样都是多次晒得脱皮过后，有些粗糙不均的黝黑肤色，两颊透着健康的血色，矮壮身材，手脚有厚厚的老茧，行动起来，一看就知道身手非常灵活，干起活来也很麻利。
说话的时候，也透着一股机灵劲儿——知识教的祭司都很聪明，学习能力很强，很显然，不管是洋番传教士转过来的那批人，还是华夏和尚道士转行，又或者是从信徒中选拔出来的祭司，想要干得好，对知识教陌生的教义也必须从头开始学习理解，而且，知识教主要的传教内容就是到处给人上课，他们自己学得不快不好，是不可能把信徒教好的，笨人干不了这一行。
这样长期筛选下来，知识教的祭司，给人的印象也就逐渐固定了：绝不是从前那些神职人员一样，故弄玄虚、高深莫测，一个个都是精明实在，说话平易近人、浅显易懂，小祭司解释起这批夷人寨子，为何如此急切虔诚时，也是一样，“从七年前起，彩云道以南包括南洋，再往下到身毒地区，有很大一片区域在流行天花，每年都有规模大小不等的疫情。”
“这些夷人畏惧天花，到处求助于祖先神，但当然没什么效果，我们知识教借机搞来了一批疫苗，并且教导他们该如何防疫，这批寨子，因为靠近五尺道，所以是第一批接种，自那以后他们就完全皈依于知识教了，如果再往纵深走，深山里的夷寨，对我们祭司的态度肯定就要冷淡得多。”
原来彩云道还有天花疫情——甚而南洋大陆还有如此的大疫，陶珠儿等人事前是一点儿也不知道的，小祭司也不诧异，“这毕竟是山高水远的地方，消息传递也很不便，疾病比消息走得更快得多了。如果不是我们知识教的总结，就连本地居民自己也不知道，原来疫情的根源是在身毒，又波及了这么广的地方。”
他立刻就掏出了一块小黑板，并且从随身的行囊里拿出了一根特制的粉块笔：“我给你们重新画一下南洋地理图，以及各族寨子的分布图好了。”
抓住机会就要上课，这就是知识教祭司的典型特征，哪怕没有教徽，熟悉了之后，想在人群中找到祭司，也很容易。他们是真的一有机会就卖力地散播各种知识，陶珠儿等人，对于这画面也从叹为观止而逐渐习以为常了——他们同路已经走了大概小半个月了，小祭司身边的扈从也更换了好几批人，总之，只要条件一允许，小祭司就在教导他的扈从。
大多数时候是教他们学说汉话，并且鼓励他们和马帮汉子们互相交谈，彼此教导语言，陶珠儿等人，如果在他身边，也会被随机抓去，一起学习单词，用的是扫盲班类似的手法，就是指着一个事物，说出对应的数种语言。
对学习成绩不错的陶珠儿等人来说，从前他们是旁观者，看着成年的文盲，吃力地在扫盲班教师的启发下，笨拙地学习着发音，当时心中也没少为此发笑，现在轮到自己，有些人总放不环境，也意识到，如果要干好自己的工作，显然必须至少学会一种通用的夷话，因此一有机会就尽力地尝试学起来，并不害怕丢脸——
其实也没什么好丢脸的，那些同路的马帮汉子，大多也都饶有兴致地学着，他们从前虽然在五尺道上走动，但和夷寨之间，彼此井水不犯河水，一般不打交道，最多只会说几句互相问好的话，现在有机会学夷话，和友好的夷人一起练习，甚至交个面上的朋友，这对他们往后的行程也加多了方便——你说，就这样四处栽花，到处给人带来好处的教派，它怎么能不受到欢迎，祭司凭什么吃不开呢？
除了‘手指法’之外，小祭司也很懂得创造各种机会来进行教育，他靠在石头边上，低着头唰唰几笔，便把南洋的地理图画了出来，还在每座山上都标出了两种语言的地名，知识教的祭司普遍都很多才多艺，光是这几笔画工，就让人刮目相看了。
人们感兴趣地传阅着黑板，不断地发出低低的赞叹声，夷人们膜拜地望着他指间的粉块笔，似乎恨不得俯下身来亲吻这东西：这种笔，结构和毛笔类似，有笔杆，只是笔头的部份，是填充着磨过的粉块，这是乡间扫盲班和知识教祭司特有的一种文具，为的就是可以在黑板上方便省力地书写，不用手指捏着粉笔，写多了关节疼。由于彩云道这里，扫盲班还没开起来，粉块笔就成了祭司的象征，看夷人们的表现，和知识教的教徽一样，拥有特殊的地位，也得到了夷人们的崇拜。
“你看，这是澜沧江，也叫做九龙江，它的发源地在我们华夏，入海口在南洋，这是南洋的母亲河，南洋的部落，几乎都依靠它来建城，在这条河的每个回环，你都能找到一个城寨，我们这些沿五尺道居住的夷寨，和下游的这些城寨，其中有不少，语言可以相通，说起来都是远亲……”
原本复杂的南洋多国，在地理、种族上和彩云道的关系，至少围绕五尺道这一块，在小祭司的指点中，也变得清楚起来了，他随口吐露的消息，对陶珠儿等人来说都很新奇，而且似乎意义也很重大，比如说对于彩云道的这些夷寨，其部族到底该定为什么名字，拥有什么谱系和亲缘，是用什么路线迁徙来该地居住的，这些问题，都是知识教的祭司正在研究的课题。
“之前买活大学的吴石斋教授，之前在做的是彩云道的汉人发展史，我们所做的则是彩云道、南洋多民族发展史的研究，这个是我们所有祭司共同推进的调查项目，为华夏百族定名、记史。”
小祭司很高兴地说，“这可不是什么容易事体，要知道，许多寨子是没有成文史书的，便连神话传说都有些模糊了，对于自己的来历并不分明，尤其是后分出的小寨子，对于自己的种族也不甚明白。我们要从他们的只言片语中去推测他们的来历和迁徙路线，需要很大的功夫呢！”
把远在羊城港大学的某个教授，和眼下这个浑身汗津津，看着和农夫几乎没有差别的小祭司联系在一起，似乎是件很困难的事情。陶珠儿也没想到，知识教的祭司，业务范围居然如此广泛，和她之前设想的单纯扫盲、供给珍稀工业品等事体相比，知识教的祭司不但教导汉语，传播科普卫教知识，融合汉人、夷族的习俗，带来疫苗、货物，帮助种植烟草、稻谷——甚而还进行人文科学的研究工作！说实话，这最后一项，哪怕是在买地汉人区的乡下，也相当少见呢！
单单是一个祭司，真不知道如何能完成这么多工作的，当真个个都是素质出众的多面手么？！
除了对知识教祭司能力上的感慨之外，陶珠儿心中，还有一点怪怪的感觉，直到晚上透过帐篷，望着山间迷雾中，隐约可见的点点繁星，她才慢慢地回过味来：
什么活都被知识教的祭司给干完了，彩云道乃至南洋的主人……固然依然是六姐，但大管家，却还是买活军衙门吗？南洋，是买活军衙门的南洋，还是知识教的南洋？
“权力……”
陶珠儿咂摸着这个词儿，说来也奇怪，在没有任何具体部门管辖的五尺道上，她反而更深刻地认识到了这个词语的本质，“权力来自于何处？权力就来自于管理，谁真正对一个地区实现了管理，谁就拥有了这个地区的权力。”
“这种权力，是不可转移的东西，谁管理，谁付出，谁就拥有百姓赋予的最忠诚的权力。哪怕知识教并不敢窃据，但事实上……就从我所见到的情况来看……知识教拥有了对这些夷寨最天然的权力。他们……才是彩云道乡村的主人。彩云道的衙门，反而退居二线，成了配角。”
对于即将开展的工作，陶珠儿已经有了困难的预感，但她的确没想到，局面会比在绍兴、羊城港要复杂这么多，除了具体的每日的困难之外，似乎在更大的问题上她也必须面临一个艰难的选择：作为更士署的一员，在一个衙门力量极为单薄的区域，她该如何选择？是该亲近这股天然的权力，间接地帮助其壮大，还是采取对抗的姿态，抗衡知识教在彩云道的发展？
甚至，她还有了一点大逆不道的念头，陶珠儿此刻非常好奇，六姐对于知识教的发展速度，是否有所预估，对于其在彩云道所拥有的权力，又是否有足够的认识？
“眼下的局面，是六姐乐见的吗？”
她不禁皱起眉来，有些苦恼地诚恳面对心中的答案：陶珠儿认为，六姐似乎对这一切并不知情，这里毕竟是山高水远、消息难通的彩云道，接壤的是六姐态度模糊，在政治上，似乎也并不算多重视的南洋。光是华夏的问题，就足够繁多了，够让六姐操心的，南洋这里，经济上欣欣向荣，对六姐来说似乎也就已经足够了。
六姐……会不会失去对知识教的驾驭啊？
这个似乎有点儿涉嫌侮辱六姐的猜测，在陶珠儿心底不可遏制地冒出头来：“彩云道的局势中，潜藏了太多危险的要素了，但更危险的是——似乎没人能有更好的办法，只能任其发展下去。”
“这些局势，最后会酿成更大的混乱，对六姐立下的一些规则发起冲击吗？”她乱七八糟地想着，“一个最根本的矛盾，就是六姐禁止迷信和个人崇拜，这让知识教在买地本土永远抬不起头，但一个组织的发展总有其内在的根本需求，当知识教掌握的权力一再扩大，它对自身正当性的迫切要求也会随之增加……这个矛盾如果在彩云道最后爆发出来的话……”
她颤抖了一下，不敢再往下想了，陶珠儿知道自己不算是多出众的人才，此时此刻她压根就看不清前路，她只庆幸于自己是个小小的更士，不需要把这些事情担在肩上，“我就做好我的工作，别个怎么样我就怎么样……大局的事情，有大官操心，知识教不知识教的，我想那么多干嘛呢！能让我的工作轻松些，我就和他们合作，反之亦然，睡觉，睡觉！”
在漫无人迹的荒野之中，这队马帮客们先后陷入了熟睡，他们燃起的篝火，隐隐约约和山间偶尔一见的火塘光芒呼应着，成为这片荒野之中，人类文明存在的有限的证据，在这片绿色的海洋之中，人类的势力，的确实在算是相当弱小的，自然的伟力依旧是区域的主宰。
这些酣睡的面孔上，存在着一种相似的疲倦：在这样的地方站住脚跟，无疑是一件很辛苦的事，就如同在五尺道上跋涉，永远都不算是什么轻松的事情一样。他们需要面对更多的风险，更不确定的收获，这样无常的生活，会在他们的精神上留下特有的，深刻的痕迹。
不过，星光依旧公平地亲吻着他们的眼睑，一如它们亲吻着世间每个角落，每个生灵的面孔一样的轻柔，在它们的辉映之下，斜搁在行囊边、火塘一侧的小黑板似乎也闪起了微光，它上头记载着的，属于人类文明最纯粹的结晶的文字，在星光下更显得如此脆弱而珍贵。
知识教的小祭司翻了个身，他的手不经意地搭到了黑板边上，几乎是本能地握紧了粉块笔。他饱经风霜的年轻面孔上，浮现了一缕甜甜的笑容——握住了熟悉的东西，好像握住了他的理想，以及他并未明确意识到的，庞大的、甜美的权力。
他睡得更沉了。