“淅淅沥沥的声音……像很多马儿在一起拉尿,是下雨了吗？”

    “是，大汗，外头下雨了,是今年第一场春雨。”

    “这样啊……也太早了一些……”

    确实是太早了一些，汉人的新年还没过多久,按照多少年来的道理，辽东也正该是苦寒的时候,三月里,伴随着春雨，雪能化冻就算是不错了，农历四月播种，一年就这么一季的庄稼。可就在春二月头,龙抬头还没过多久呢，突如其来的一场暖流，竟是逼到了辽东。

    雪虽然还没有化，但第一场春雨的确要来得比往年早多了,这会儿,宫室都没有来得及修整那,屋外的雨马尿一样哗啦啦地下个不停，屋内也有轻轻的滴答声传来,这是雨点穿过了瓦片的薄弱处，滴在青砖地上的声音，仔细听的话，它几乎是无处不在的，嘀、嗒，嘀、嗒。

    但是，老汗的听力已经有些衰弱了,他并没有注意到这些显然的，建州衰弱的证据，只是疑惑地抽动着鼻子，似乎对这新鲜的土腥味有些费解，但也没有余力追究，而是把仅剩的精力用来安排农事，“要让贝勒们、牛录们注意安排农时，一时的暖和不能持久，但也要注意看雪场，别把好土都给腌了……这要是发了洪灾就不好了……”

    一场两场雨，倒还无所谓，这要是提前解冻，之后又倒春寒开始下雪，对农时来说就很尴尬了，早种了怕秧苗被冻死，晚种了又怕赶不上夏天的好气候，而且，如果这一阵子大雨连绵，提早开江的话，还真可能造成洪涝。在他身边，黄贝勒低沉地应了一声，“知道了，汗阿玛，这就安排信使往四方农场传信。”

    “那就好……那就好……”童奴儿又咳嗽了起来，往后靠在了大妃塞在身后的软枕上：如果还在壮年，他是坚决不会采纳汉人的这些享乐之物的，但现在童奴儿已经很老了，他不得不承认，这种厚实的，塞满了决明子的大枕头，对于经年累月在马上打磨的筋骨来说，确实有很大的益处。和买地来的其余好东西一样，总的确是好东西。才刚一靠上去，他就觉得沉重的腰背一下轻松了不少，就连呼吸也顺畅了许多。

    “这一次我病了几个日落？”

    他的精神逐渐更好了些，至少思绪是这十几日来难得的清醒，他从浓密泛白的眉毛下方，威严地扫视着火炕前的人们：大妃、小福晋，贝勒福晋——儿媳们，女眷一共六七人，都是来为他侍疾的，既然现在童奴儿已经清醒了过来，似乎打算说点正事了，便很有眼色地行了蹲安礼，在大妃的带领下逐一退出宫室。

    只留下两个来探望的儿子：大贝勒、黄贝勒。这是四大贝勒中没有值月的两个，他们也最为孝顺，汗父一病，立刻放下手里的事务，经常过来嘘寒问暖，令童奴儿老迈的心灵十分安慰。对于汗父的病情，他们也很了解，“正月二十起病，到现在十四个日落了，起病是受了风寒，吃了汉人太医刘文鼎的七贴药，共十四顿，萨满也杀了三十只羊、十口猪，白肉分给侍卫们吃了，唱了六天的鄂啰罗……”

    “太浪费了。”听到这里，童奴儿神色微动，打断了儿子们的叙述，“现在的日子不如从前了，各方面都要学着节俭，你们都是过过苦日子的，是谁让这么浪费的，该追究他的罪过。”

    说到这里，老汗有些失落地叹了口气，偏过头又咳嗽了一下，随后拿起手绢捂住了鼻子——他自己都有些受不了嘴巴里传来的浊臭了，人老了，太多迹象可以显现，让逃避变得可笑——汗国的衰弱也是如此，哪怕病得昏昏沉沉，躺在里间，也总能闻到不知何处传来的土腥味儿，这都是衰弱的证据。

    “不要修屋子了。”他突然跳了话题，因为这会儿他逐渐明白自己闻到的正是漏雨的味道，也能从雨声中分辨出了屋内漏雨的声音，“别费这个人工……这院子能住多久还不一定……汉人的兵打到哪里了？”

    两个儿子对视了一眼，都垂下了头，童奴儿升起一股不祥的预感，“已经到城外了？”

    “只有三十里了。”大贝勒的声音也透着沉重，“今年天气好，汉人出兵出得也特别早……城里也有些不好听的声音，正是三贝勒值月，他抓了一大批人，杀了一些，但局面还没有完全稳定下来。”

    “什么！敌人就在鼻子尖了，他还挑拨兄弟间起纷争？！”

    童奴儿一口气差点没喘过来，不得不俯下身剧烈地咳嗽了好一会儿，大妃带着几个侍女慌慌张张地进来为他拍背，闹了半晌，童奴儿又用清水漱了口，往太阳穴上擦了两滴买地的风油精，在这清新味道的刺激下，他才算是恢复了过来，同时也下了决断，“这城守不住了，打包细软，往、往……”

    说到这里，他也不由一顿，看了看儿子和小妻子，突然悲从中来，咧嘴大哭了起来，“还能往哪儿退啊！难道真回建州老家去吗？”

    确实，盛京一退，退的并不仅仅是一座城池，却更是建州女金全部的希望：这可是龙兴之地，是建国的基础，童奴儿就是在这里称王立制的，在此之前，他只能说自己是女金汗而已，住处是部帐，也没有称宫，更谈不上册封大妃，妻子充其量只是大小福晋，更不说立定八旗之制，编纳女金、鞑靼、汉族人口……更大的制度，在更大的领土里容纳了更多的人口，盛京就是一切的象征和基础！

    一旦离开盛京，也就意味着这些东西的失去，意味着民心和气势的失去！意味着建州女金，已经完全失去了和林丹汗一样，成为边境重要势力长期存在的可能，又要回到深山老林里，成为无数个在华夏边境得意一时，最终还是被打回原形的小部族……这让童奴儿该怎么甘心？

    女金人不是没有英雄，不是没有辉煌的过去，松末圆初时，在辽国之后，女金也曾短暂崛起，大有希望一统天下，但却被鞑靼人打断了脊梁骨，沦为边境野蛮，数百年后，好不容易，好不容易在辽东站稳了脚跟，汉人王朝也眼见着衰弱了下去之时……

    要说一统天下，童奴儿倒并没有想过，他就是做梦也不敢想得这样美，但入寇山海关，饮马黄河，甚至是去江南撒一把野，这样的美事儿他前些年的确是常常指望的，可随着买活军的崛起，一切成了镜花水月、梦幻泡影！

    别说陈兵叩关了，建州八旗在辽东的势力范围一再缩水，失了狮子口，没了晋商，边兵边将在‘买送辽饷’的政策之下，再不敢和建州做生意，同时辽东汉人大量出奔买地，在辽东展开游击，和八旗军队周旋，甚至还裹挟他们投买！不过是几年时间，建州真有些四面楚歌的味道！而锦州的边兵，甚至都不满足于固守防线了，而是勇敢出击，开始逐渐恢复失地！

    当两头熊打架的时候，如果一只熊负伤未必会输，因为小伤更能激发它的血性，可如果四面都拉开了口子，大血管还在呼呼放血呢？这仗怎么打？不出五年，建州已经穷到了童奴儿觉得一次宰杀三十只羊，为重病的他祈福太奢侈的地步了——建州人有什么办法？没有任何办法！

    他们也不是没有想办法自救过，童奴儿去年甚至写信给买地的女主子，在信里把她比做长生天，把自己放在了儿子艾狗獾一样的地位，愿意认她做义母——这是私下里的信，公开的表态更是软硬兼施，无计可施之下，甚至八旗旗主，四贝勒、五大臣都一一地改变了态度，在黄贝勒的建议之下，达成一致，开始教导旗民说汉人的官话，学拼音，并且开始用拼音而不是鞑靼文字标注女金语。

    与此同时，他们还往敏朝京城和买地行在发去行文，要求买地承认，建州女金是华夏的一份子：按照买地的通行标准，只要一个人自认是华夏百姓，而且会说汉话，甚至不要求第一语言是汉语，会用拼音……只要自认自己是华夏百姓，而且会说汉话，那买活军就承认他是华夏人！

    既然如此，那建州八旗也可以是华夏人啊，他们和敏朝的战争也可以是大小宗争夺政权之战啊，买活军就不能偏帮一方，只给敏朝支援小炮和粮食，至少，至少买地要和建州开个做买卖的口子吧！你看我们都自认是华夏人了，八旗旗民哪怕是三岁小孩都被灌输了这个概念——

    随着艾狗獾伴着使团，带着建州人的新立场去了买地，建州这边的确一度曾经看到了一点曙光：买地的态度是有一点儿松动了，不但艾狗獾成功入伍，而且受到重用（有可能是因为他的能力，童奴儿知道自己这个儿子还是很聪明的，但他更希望这份看重是因为艾狗獾的身份）。买地还派出了考察使者，来检验建州的内政——这也是他们对于各地小政权的一贯态度，不能说是特别薄待了建州女金，包括叙州、丰饶县等地，都是要使团去考察过了，再谈是否认可其为合格政权，能不能被买地纳入消化范围的事情。

    考察团来了，也带来了一些甜头，没有想象得那么多，但至少买地的军队没有直接参与到对建州的战争中，在使团口中，这已经是很大的优待了，但贸易额度还是很有限，不足以解决建州军备不足的问题，买活军倒是提出了，可以给他们供给一些稻种，教他们种田——同时要配套落实对建州汉人农户的国民待遇，取消他们的奴隶身份，同时还包采买产出的大米，给的价格也是不低。

    初听，这好处很不错吧，但稍微仔细想想，就知道这是远水解不了近渴的事情：现在建州人口损失很重，汉人农户不是没有，但和之前的百多万人相比，已经萎缩了七八成，剩下的三四十万人里很多还是幼童和女性，因为受不住颠簸这才留下来的，建州如果还想要未来，就得养着他们，那就只能让女金八旗也参与到农业生产中来，让人人为兵的女金人，开始学着做农户……

    这可不是一朝一夕就能成功的，而且会在事实上进一步削弱女金人的战斗力，可谓是一条极为毒辣的绝户计，但大面上却让人挑不出毛病，因为配套的还有牛痘支援，这是免费给的，对女金的意义非常重大，不能说买地歧视建州人，不把他们当华夏的一部分，又或是在建州和敏朝之间拉偏架……包运辽饷那是买卖，建州若是有钱，又能解决买地考察团提出的问题：会说汉话的人不够多，奴隶制残余大，剥削汉人华夏同胞……只要在这些点上有进步，那买地也能增加贸易配额，卖粮草给建州。

    可是，但敌我双方势力悬殊的时候，一方不偏不倚，其实就等于是拉偏架了……没有人比建州人更明白这个道理的，这段时间，他们的体会实在是太深了。买活军这边假惺惺地刚‘不偏不倚’，那边敏朝却是折腾着猛地续了一口气……通过阉党、特科，折腾出了一批勇于人事的人才，一下就把辽东这里的局势拿捏得更死了，军资比之前更猛烈，口粮比之前更丰盛……边军不但不是穷得要讨饭，甚至可以说过得日子比很多百姓都要富裕……哪怕只是十年前，这都是咄咄怪事！

    血气方刚的汉子，守卫的又是自己的土地，能吃饱穿暖，有甲胄防身，利刃杀敌，按照买活军的要求，还给他们开识字班——甚至很多边军本身就是辽东汉人南逃后，接受了基本扫盲教育，回流过来要‘打回老家去’的，他们如何不肯死战？

    建州很快就发觉，现在的边军早已不是从前可以轻蔑视之的软骨头了，经过精良训练，能保持一日三餐，一天一操的重装步兵，在战场上是轻骑兵的噩梦！哪怕没有买军插手，光是现在的敏朝边军，也不是衰弱的建州军队能应付的了！

    屋漏偏逢连夜雨，接二连三的打击下，女金大姓早已蠢蠢欲动，在童奴儿起家时，他也常常在战场上遇到亲朋好友背离他而去，转身逃跑的事情，但当时他还年轻，一无所有的人承受力本就强些，如今他早已老迈，从顶峰跌落的感觉可就没那么好受了。年轻的童奴儿，对于背叛他的亲戚还能一笑了之，把原因归为自己，下次照样联手，老迈的童奴儿，为了维持政权内部的统一，却会毫不犹豫，一次次地举起屠刀！

    从前年开始，八旗内部纷争四起，被处死的权贵甚至不乏老艾家的自己人，还包括童奴儿的嫡亲子侄，权力一次又一次地向四大贝勒手里集中，余下的人，有的服从，有的豁出去了投奔买活军——倒是没有投敏的，童奴儿自己的女婿都过去了……如此内外交煎，隐患重重，让童奴儿左支右绌，真有力不从心之感，从前年起，他就添了症候：

    肺上的老伤，年轻时不觉得什么，但现在情绪稍一激动就容易发烧，受寒也是动辄高烧十数日，喘不上气，痰多、乏力，必须依靠风油精提神。去年一整年，卧病算起来大约有近三个月，国事都托付给四大贝勒，好不容易入冬后太平一些了，想着好好将养一个冬天，来年开春或许能转好一些，应付必然更加严峻的局势，但没想到，开春时又受寒了，又是半个月无法理事，而坏消息来得也比预想得更早：这几年，冬日都是严寒，不论是女金还是汉人，都尽量不在冬日有什么军事行动，都是猫冬躲冷，一动兵那就是白白死人。没想到今年天气暖和得这样早，而汉人居然出其不意、兵临城下，打了盛京一个措手不及！

    守城工事，恐怕也和里屋的瓦片一样，都来不及修葺呢……童奴儿想到这里，心中突然一阵泄气，挣扎着想要说话，却又是一阵咳喘、乏力，在虚弱的喘息中，他仿佛看到了自己的生命力正在飞快地，顺着咳嗽被喷出了体外——他太虚弱了，他也太老了，童奴儿英雄一生，自忖是建州数百年一遇的雄主，可他知道，自己就和这盛京，和这王朝的气运一样，明摆着的事，已经是时日无多了！

    “去把贝勒们、旗主们都叫来。”

    他异常平静地接受了这个事实，大概是因为所有的不平都在过去的时日中挣扎过了，承认这一点时反而是如此顺理成章，自然而然。“把买地那里的世界地图也取来张贴……”

    “没路走了，好汉兄弟们就各奔东西，不要悲伤，这是天经地义的道理——女金人分家的时候到了！”