沉疴已久的老汗,召集诸旗主、贝勒一起理事了！
这个消息，一下传遍了气氛低迷的盛京，城中、城外大营,甚至较远一些的堡垒，都不断地有马蹄声响起，在马上能看到压得低低的身影：这是催马飞驰的姿势,倘若不是紧急的军情，高高在上的主子们是万万不会这么受罪的，这样哈着腰催马,不到两个时辰就腰酸背痛,骑上半天,整个人就都要支持不住了！若不是从小在马背上长大的,甚至可能摔下马去——一般常年骑马的汉子，到老了都容易落下腰病，城中就有传言,老汗的病情是从腰上来的，这辈子是不能再骑马了。
“希望这一次,老汗是大好了……要是能骑马亮个相，那儿郎们的心思一下就能定下来。”
城里城外,牛录们和自己的亲眷好友凑在一起,嚼着发甜的酸菜心——土话叫做布缩结,在物资匮乏的冬日，也算是不错的零嘴了，这几年,建州的日子不如以往好过，勒特条也不是轻易能吃上得了，得等到出兵时攒着做口粮,闲聊时嘴发闲，能有‘布缩结’吃，那就相当不错啦。“盛京和别处可不一样，不是那么好打下来的，现在道路泥泞，炮也不好运，只要老汗能露面，将士们勇敢起来，一定能打个大胜仗！”
“可不咋地，只要买活军的兵不来裹乱，敏军还真不怎么够看，没了大炮逞威风，泥地里披着甲走不动道，儿郎们一箭就是一个！这是被买活军帮得心也大了，真拿自己当dag了！”
dag——这是勇敢的意思，如果是音译的话，也可以叫达钦，这也是建州人喜欢夸奖他人，以及用来自我标榜的称呼，如果一个贝勒的封号里有‘达钦’这个字眼的话，便说明他是十分受宠而且有威望的，虽然还没到把这个词儿定为国号的地步，但这并不影响兵丁们用这个词语来表达对勇士的尊敬。
“买活军的兵，看着挺威风，是有能耐的，敏军……哼，没有铁甲的话，也就是那些夜不收还算人物，其余人都是癞皮狗，总往深山老林里钻，不和人好好打仗。”
“就算是买活军，也敌不过壮年的老汗。”
不得不说，童奴儿在建州，尤其是在建州普通士兵心中的威望还是根深蒂固，无人能比的，尤其是起家之后，战无不胜的那段过往，更让老兵们津津乐道，存在回忆中的老汗，正因为永远不可能回到过去，才越来越无敌。建州士兵们，不像是旗主们有更多的考虑，他们的心思是单纯的：盼着老汗能恢复过来，天命在身，应当能够克服年岁的削弱，就算是邪祟带来的削弱，也当在萨满的祭祀之后康复，率领军民们绝处逢生，把敌人从盛京赶走，重新趟出一条路来！
“只要大汗能够上马，这一仗就还有希望！或者让大贝勒来管事儿也行！三贝勒太苛刻，不能服众……”
“四贝勒也行——嘘！”
这一群低声议论的小军官们，都住了嘴，表情恭敬地对着马匹行进的方向请了跪安：建州虽然是土蕃蛮夷起家，但他们并不以蛮夷自视，反而一贯认为自己是金国后裔，十分注重礼数。贵人经过时，没有下马请安是很大的罪过，尤其倘若是分管自己旗属的主子，丝毫不敬都会引来严惩。
虽然买地考察团提出这是建州的弊病，显示了严重的奴隶制遗存——但这些军官哪有时间看报纸？更不会和考察团多接触，对于这些观点完全一无所知，就算知道了也是不以为然，依旧对主子毕恭毕敬，尤其远远可以看到，策马飞奔的正是严苛狠辣的三贝勒，他们就更不敢被挑出任何不是来了：明摆着的事，大汗召集贝勒议事，大贝勒、四贝勒就在宫里，而二贝勒明明驻扎在城外，返回得却比在城中坐纛儿的三贝勒还早，三贝勒气量狭小，是个窄心人，这会儿只怕是满腔邪火，憋着不知道该往哪撒呢！
虽然远远地，似乎有一道森冷的目光投来，在他们身上打了个转，但三贝勒显然心急去宫中议事，也没来找事儿，这也让牛录额真们松了口气，也不敢再聚集议论了，灰溜溜地四处散去，就怕被抓了个现行，都翻身上马，各自回去岗位。
策马从胡同里经过时，又见到不少长随往外窥视，见了人来，忙是关门闭户，这也让他们不免撇了撇嘴：这一片是汉臣居所，老汗召贝勒们议事，五大臣也早已入宫了，却没召见汉臣，他们心底都慌了吧？该！自家人说话，有他们什么事儿，这帮汉臣那股子做派，着实地招人讨厌……现在汉人得意，这些汉臣就更不可信了，要他们说，打起来之前，达钦的大汗，就该把这帮外族的狗崽子给赶出去……
“没路走了，亲人兄弟们就该各分东西，灵活的鸟儿活得更久……”
正当底下的小牛录们，还在憧憬着大汗借助天命，重返青春，打下一场震惊辽东的大胜仗，保住盛京这样的好地方给建州女金休养生息时，在漏雨的皇宫后殿之中，已经梳洗过了，打扮一新的大汗童奴儿，却是端坐在炕上，半闭着眼，重复了一遍自己的决心，“像熊一样勇猛，虎一样狡诈，才是建州的好汉子，什么时候就该办什么样的事，汉人的好日子要来了，他们容不得我们建州兄弟的劲全往一处使，五大臣兄弟们，听我的话，这是实话，谁也不能反驳——该分家了。”
为了保暖的考虑，皇宫的屋舍也并不怎么太高敞，尤其是后殿，更是只比普通平房高大些，这么多成年汉子涌入，哪怕窗户都大开了，房间里仍然显得拥挤闷热，一股子说不出的臭味，不过，大多数人对这样的味道都习以为常了，眼下，没人能顾得上这些，所有人都是面色凝重——不少人毛刺刺的脑门儿上已经冒起了汗珠，刚进门不久的三贝勒更是一脸的不服，他叫道，“尊敬的达钦大汗阿玛！”
和鞑靼人一样，建州女金喜欢用排比、长句、比喻来表达自己的思想，尤其是尊称更不嫌长，这么一长串称呼，不过是三贝勒小试牛刀而已，他还有很多话要往下发挥呢，只是却被父亲瞪了一眼，全都止住了憋在了喉咙里，心下更添了不忿：大贝勒和四贝勒坐在大汗身边，都是假惺惺的悲痛表情，显然已经接受了汗阿玛说的分家事实，一群怯懦的废物！畏惧买活军就像是羔羊畏惧老虎，还没有打就先胆怯了！
尤其是四贝勒，和去买地的小崽子狗獾书信往来最频繁，一定是狗獾给他下了谗言，这个东西，一去买地就把自己分出去了，迫不及待地给自己找了个新主子，一门心思地为新主子办事……
按照建州的风俗，父母养育孩子长大，到了孩子能够自食其力时，便让他分出去单过，这是很常见的事情，独立出去的孩子，虽然仍然和父母兄弟走动，但从此便被视为是一家之主，完全的成人，不会有任何人试图干涉他的行动和决策——包括童奴儿，他早早分家出去，自食其力，之后依附岳父，主动改姓以获得庇护，都是这个风俗的影响，他的兄弟也绝不会因为他主动放弃父姓而有什么意见，照样做亲戚往来。
当然，这也是因为童、佟这两个姓本来就是童奴儿家老姓的汉译，同时也因为佟姓在辽东是汉族大姓，一个汉人在辽东姓佟，有点像是在山阳道姓孔一样，做很多事都很方便。所以有大量的建州人冒称自己姓佟，尤其是以发音相似的佟佳氏建州人为多——
这里的佟佳是地名，恰好和佟发音相似而已，童奴儿的岳父对外说自己姓佟，也很可能是冒称，这顶多是翁婿两个一起冒称，不能算是真正的入赘。反正建州人对姓氏也很淡泊，就说童奴儿一系好了，艾这个姓氏，那完全是童奴儿起家后新发明的，这个姓的意思是远支（觉罗）艾新家人，随着童奴儿正式拉队伍，立旗帜，这一系子孙也就有了新的姓氏，意思大概就是：从今儿起，俺们远支艾新家人开始单干了，发达起来了，起个新姓大家好称呼。
因为哥哥开始拉队伍了，一家人就有了新姓……这样的事情在汉人那里是难以想象的，但在建州却很常见，一系子孙也很自然地接受了这一点，从此用新姓自称，敏朝那边消息落后些，还有叫童奴儿的，也有叫夹温汗的——夹温是童奴儿的祖姓音译，意思是金子，这和艾新的意思是一样的，音译写法不一样而已。
当然了，对于大多数敏朝将领，甚至包括童奴儿早年的恩主李大帅来讲，童奴儿就是佟家赘婿，里头的缘由他们是不屑于去了解的，不论怎么说，连几次改姓都可以，更不说别的了，前程完全自主，分家之后，父子兄弟各为其主的事情其实是很常见的，童奴儿让狗獾去买地时，就叮嘱他要伺候好谢六姐，争取得宠，因此，哪怕狗獾对谢六姐极度忠心，甚至反过来和兄弟作对，在道义上也是名正言顺，不会落下什么指责。三贝勒现在就很怀疑，艾狗獾为了自己的前程，拼命鼓吹买活军的强大，就是要削弱父汗的战意！
他虽然没有说话，但却也沉着脸，气冲冲地从人群外围挤到了最中心的地段，以当仁不让的气势坐到二贝勒身前，狠狠地瞪了他一眼，只有对大贝勒才露出顺服的表情：建州人是一夫多妻制度，并非说后宫所有女人地位都是平等，而是多妻并立，以大妃、福晋名义迎娶的女子所出之子都算嫡子，实际上嫡庶仍然非常分明，童奴儿的儿子中，庶妃、小福晋、格格等所出之庶子，均难以得到较高的地位，嫡子视之犹如奴隶，四大贝勒全都是嫡妻之子。
诸嫡子的地位，又和母亲的地位有一定关系。二贝勒是童奴儿之侄，为养子，不必多说，完全不在三贝勒眼中，四贝勒之母虽然也是正妃，但生前被三贝勒生母稳稳压了一头，虽然三贝勒生母死前也已经失宠，甚至和老汗颇有怨言乃至于翻脸成仇，但那也是在四贝勒之母死后的事情了，而且三贝勒并未受其母失势的影响，反而颇得宠爱。
因此，他对四贝勒并不服气，甚至可以说十分轻视，只服膺大贝勒一人——元妃嫡子，素有威望，虽然有和如今的大妃私通的丑闻，但老汗并未深究，依然非常倚重，也是众人公认的建州太子。三贝勒也认为，汗阿玛可能会把大部分家当交给大贝勒，他也打定主意，要率领自己分到的兵马依附大贝勒——投降南人，做梦都别想，谁要投降谁去，汗阿玛已经老了，说出来的话让人难以像从前一样佩服，透着胆怯，三贝勒是当仁不让的满洲好男儿，他是一定要和南人干到底的！
“人都来齐了……”
除了四大贝勒，五大臣之外，到场的还有不少童奴儿的心腹，也都是熟面孔，只有一些在西部和鞑靼人做生意的没有返回——鞑靼人和建州人之间，时战时和，关系完全由需要而定，此前建州势大，鞑靼人和敏朝联手遏制建州，但现在，建州衰弱，敏朝复苏，还有买活军在南方的声势越来越强，林丹汗就又开始和建州做生意了，虽然价格非常贵，但他手里的确能流出一些建州在别地儿买不到的好东西，双方的关系也重新缓和了下来，不像前些年那么剑拔弩张了。
鞑靼、建州、敏朝、买地、高丽、东瀛……甚至包括了吕宋、安南，这些势力的名字，从老人心头一一流过，他的目光落在了被珍重地裱架起来的彩色世界地图上：这是探子费尽心思才从买地获得的好东西，辽东之地如此广阔，在地图上却也不过是拇指肚大小的地方……
如果再年轻个五十年——如果还能活五百年……那该有多好啊，在这样辽阔的天下间，他、建州女金该有如何的作为……
童奴儿闭了闭眼，壮主的雄心退去了，留下的是族长、国主多年接触政务的务实与精明，他清了清嗓子，不再把精力花费在‘为何要分家’上，而是哑着嗓子，让大家都看向地图。
“看啊，这天地是多么的广阔，好土地是这么的多……我的时间已经不多了，我的子孙却还有别的路走，能干的人，或许能统治一小块拇指肚大的地方，伟大的人，却可以把自己的种子洒遍这片天地。”
“好儿郎们，你们的前路有许多，我来放飞雄鹰，航道有许多，你们自由地选择，我也绝不强迫！”
他喘了口气，低头就着大妃的手喝了几口水，振作起精神，拿过枕边长杆，指点着地图，“有一条路，我已经派出我宠爱的儿子，为你们趟出来了——我宠爱的儿子狗獾，在南边伺候买活军的女主子，他写信回来给我，说买活军那里，什么都好，富饶得超过你们的想象，还要再加百倍。他也说，女主子待人公平，对异族人一样重用，如同糖朝的天可汗一样胸襟宽广……福晋。”
他转向了一边伺候小心的大妃，眼神清明，“你是狗獾的母亲，囡囡也还小，他还离不开母亲。我活不了多久了，我死了以后，按照习俗，你该嫁给大贝勒……”
说到这里时，大贝勒面上发红，有些局促，不敢望向大妃，反而是大妃坦然自若，似乎丝毫不感到心虚：数年前，小福晋曾告发大妃和大贝勒过从甚密，有通奸的嫌疑。当时，童奴儿虽然低调处理了此事，但大妃也因此失宠年许，这才被接回身边，重新确立了自己的大妃地位。然而，消息毕竟封锁得不够严密，人们对此有所传言，见到他们两人一左一右坐在大汗身侧，私下交换的眼神，令人在意。大贝勒又怎能不有些心虚呢？
大贝勒不如大妃有城府……
童奴儿把众人的反应看在眼里，在心底微微叹气，他假装什么也没有发觉——实际上，他也不怎么看重女人的贞洁，收继婚本就是建州的传统，年轻的继母、老迈的丈夫，和继母年纪相当甚至还更大些的继子，三人的关系本就微妙，童奴儿私下早就对大贝勒说过，等他去后，准备让大贝勒娶走大妃，继承自己的汗位，前几年发生的不快，与其说他是为了大妃移情别恋而恼怒，倒不如说他是从中意识到了自己的老迈。
但现在，他已经能坦然面对自己不久于人世的事实了，也就轻描淡写地在几句话中化解了大贝勒身上不多的污点——大贝勒关照继母，大妃讨好大贝勒，都是他的示意，大汗心胸广阔，这是为了大妃母子的将来考虑。
“你素来聪明能干，能够带领妇女做事，如果盛京城还在，大贝勒迎娶你，你们携手能把家给当好。”他往下说，这也是实话，群臣众子都微微点头：大妃能力的确过人，有才华，能做事，这是大家公认的，建州的男女之分本就淡漠，女人也能出面当家作主，甚至是领兵打仗也不足为奇，内有大妃，外有大贝勒，固然不比老汗亲自出面，但也能够服众。
但是……现在盛京城要守不住了，即便一时能够守住，国力也禁不住久战的消耗，分家已经是势在必行，家要散了，很多事也就不一样了。童奴儿穿了一口气，又说，“但现在，狗獾也分出去单过了，在买活军那里，也很出息，也需要你的帮衬……是嫁给大贝勒，还是带着囡囡南下，随你的意思，你先好好想想……”
人群中传来了一阵骚动，大妃美艳的面庞上也掠过一丝惊讶，她起身行了一礼，没有说话，静静地坐回了自己的位置，陷入了沉思之中，童奴儿看了看四大贝勒，还有下首的四小贝勒，不禁苦笑了一下：他有许多儿子，但真没有一个能让他完全满意。眼下……眼下他们会选哪条路，其实他心底多少已经有数。
“大贝勒。”他又对如今实际上的大半个太子说，“至于你，我也给你指点几条路，你可以留在盛京，尽情地和敏人作战，能守多久就守多久，不用考虑前程——愿意留下的人都可以陪着你……”
说到这里，他看了三贝勒一眼，果然从他脸上看到了满意和急切，童奴儿不禁在心里讥笑了一声：莽夫！留在盛京，打到最后一兵一卒，把建州人的命全都拼没了，从此白山黑水之间再也没有艾家人，没有建州女金……最开心的是汉人，是买活军！正因为要为全族考虑，才要各投生路，这其中的道理三贝勒永远也不会懂，他要留下，就让他留下，把莽汉们都跟着带走，让他们死在这里，也免得莽莽撞撞，坏了一起走的人的事……
“如果你考虑得长远，愿意离去，那么，你也有好几处地方可以去。”
童奴儿又咳嗽了一会儿，这才拿起长杆，在儿子们、大臣们极其关注的眼神中，指向了地图上的几处位置。
“老家是一条退路，好处坏处，大家心里都是有数，我不多讲了。”
老家之外的地方，可以好好说说，童奴儿先从最远的开始说起，他的长杆落在了欧罗巴蜿蜒的国界线上，“想要自己当家作主，可以去这里，向林丹汗借兵，问买活军买炮，从鞑靼人的地方一路打过去，圆朝最远打过了整个中亚，只要买活军愿意支援，用几十年的功夫，在欧罗巴稳住一片领地，依旧称王做祖，不用对别人低头……”
“对有才华，有能力，有恒心的人来说，不在话下！”