一行人走了三炷香的功夫, 来到了城西的同福客栈。

    袁浩下了骡车, 拄着拐杖走进客栈。他环顾了一周后, 暗暗叹了口气。这些年没来, 客栈里的伙计, 他已经一个都不认识了。

    “几位客官是来住店的吗？”一个圆脸的小伙计走上前, 笑着招呼众人。

    李彦锦点头道：“我们六个人住店, 开三间上房吧。外面的骡车和两头驴也一起给安置下啊。”

    “好咧！您这边请！”伙计颠颠地在前面引路。

    李彦锦边走，边打量店里的众人。

    嗯，佟掌柜和吕书生是没有了, 那边扫地的倒有点像燕小六啊……

    三间上房都在二楼，大家把行李放下，就到了吃中饭的时间。

    这顿中饭, 袁老爷子推荐大家, 先尝尝同福客栈的几道菜肴。

    这客栈里做不来什么珍馐菜肴，可家常菜里, 却有几样非常地道。

    吃货们一听, 自然乐意。尤其是谢老板, 本来就是开个家常饭馆的, 比起那些几两银子一盘的贵菜, 他倒更愿意学些便宜菜谱。

    果然，中午这顿就让众人吃得格外过瘾。谢老板爱上了辣子鸡丁和干锅田鸡, 谢将军则对着水煮鱼片连吃了三碗米饭，李长奎啃着东坡肘子、嚼着鲜辣肥肠, 谢润抱着碗糊辣肉片吃得头都不抬, 袁老爷则捉着个卤兔头啃得起劲。

    李彦锦大概是所有人中最开心的，他口味杂，哪个菜都喜欢。离他最近的毛血旺更是上辈子大爱的美味。

    大伙吃得开心，袁老爷子也瞧着直乐。他举起手里的兔子头，道：“唉，你们不怕辣的，真该尝尝这个。”

    李长奎拽着蹄髈啃了一口，道：“老爷子，你那太费劲。半天都吃不到二两肉，还是我这个过瘾，嘿嘿！”

    袁老爷子笑着摇头道：“要是旁人弄的兔头，我也不劝了。可今儿这个，我一尝就知道，肯定是姚大娘卤的。嘿，这味道太正宗了！来，都尝尝……”

    因是在大堂里吃饭，所以袁浩这番话，就被柜台后算账的中年掌柜听了个正着。

    这掌柜没有辜负他长得那双招风耳，把袁老爷子的话听得格外清楚。

    他没想到这位老者竟然知道姚大娘的名头，不禁抬头仔细打量起来。

    姚大娘的卤味在老一辈人中非常有名，后来因为大娘上了年纪就交给了儿子来做。奈何儿子不争气，偷工减料，结果后面几年，竟是坏了名头，客栈里都不再买他家的卤味了。

    也就是这个月起，姚大娘亲手带大的孙子，重新接过家业。这批兔头还是招风耳掌柜看在父辈的面子，勉强进了试试销路的。却不想，这才两天竟是被人尝出了姚家的手艺。

    想到这儿，掌柜不由起了点兴趣。他放下算盘，朝谢家的桌子走了过去。

    “各位，吃得可还行？”掌柜个子不高，脑袋也不大，这就把他那对招风耳衬得特别明显。尤其是他笑呵呵点头时，仿佛那对耳朵也跟着扑扇了几下。

    “挺好挺好！”谢老板正愁没人请教，一见掌柜过来，连忙笑着开口说道：“哎呀，幸亏我们听了袁老爷子的话，中午就在您这店里吃了一顿。味道真是很好，价格也实惠，真是用心了。”

    掌柜本是想与袁浩聊聊的，得了谢老板这顿夸，一高兴，就与他聊了起来。

    因为都是些家常菜，掌柜虽然自己不是厨子，但多少也知道些寻常做法。

    而且，谢栋也不好直接问人家厨子去。如今这样正好，能说不能说的，掌柜最清楚了。

    两人谈着，其他吃货也没歇着，大家说说笑笑，吃得欢快。

    李彦锦夹了几块毛血旺里的鸭血和鳝鱼段给谢沛，转头问袁老爷子，道：“袁爷爷，您下午是要去看老友还是跟我们一起转转去？”

    袁浩咽下嘴里的兔肉，喝了口茶，道：“你们下午先玩着，我去看看友人，晚上回来带你们去吃三大炮和豆鸡。你们要自己想去吃，记得去城东的罗江铺子，那儿的豆鸡最地道了。”

    “斗鸡？斗鸡杀来吃了？”李彦锦没听懂，张嘴问了一句。

    结果引得掌柜和袁老头都哈哈笑了起来。

    大耳朵掌柜没去答李彦锦的疑问，转头对袁浩道：“老爷子，我看您是个老食客啊。不但知道姚大娘的卤味，连罗江豆鸡您也清楚啊……”

    袁浩嘿嘿一笑，道：“年轻时，不是惦记婆娘，就是惦记肚肠。如今婆娘没了，好吃的再不记牢点，日子可没法过了。”

    众人哈哈一笑，掌柜又开口道：“敝姓汪，在这客栈里也呆了有十几年了。瞧着老爷子有点面善，就是不记得什么时候见过了。”

    袁浩笑容稍减道：“这也难怪，我上次来这里还是十几年前呐……那时候卖豆鸡的魏老三刚把铺子顶下来，名字恰好就是那天在这店里，大伙商量出来的……”

    汪掌柜一回忆，那时候他应该是刚进客栈。原本还打算跟着哥哥跑盐的，结果因为老娘不同意，这才走了门路被送到客栈里当个伙计。

    若是他没记错的话，那天是蜀中十几个盐帮在客栈里碰头，整个客栈都被包了下来。而魏老三也是得了消息后，特意跑来送豆鸡给大家尝尝。

    众人吃了，都觉得不错，就你一言我一语地帮他把铺子名给定了下来。

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    汪掌柜看看袁浩的年纪，心里就猜测道：“这老者应该也有六、七十了，按年纪算，他不会是那天盐帮聚会中的普通随从。至少也是二把手、大管事一类的人物。或者说，他更可能是某个盐帮的把头。”

    可是再看袁浩如今的打扮和模样，却又让汪掌柜有些拿不准了。毕竟哪个把头能混成这幅模样？就算退下来了，那也应该是衣食无忧的富态老爷吧？

    谢沛没管汪掌柜心里的盘算，开口说道：“袁爷爷，我下午不去逛，让我跟着你去走亲戚吧。”

    袁浩笑眯眯地看着她，知道这丫头是出于好意。想着在多年不见的老友面前给他撑个面子什么的。

    这些年下来，袁把头已经学会了珍惜旁人的善意。于是他笑着点点头道：“行啊，就当是给我这个老把头撑个场子吧，哈哈哈！”

    汪掌柜在旁边听着一愣，没想到，这位果然是个盐帮把头啊，可怎么……

    他还没想完，就见桌上那个络腮胡子的魁梧大汉开口道：“袁老爷子，您这样的人不管有没有人跟着，都配得上一声把头。像丁诚那样的跳梁小丑，也就是您心软舍不得下手。换了我，早两巴掌抽飞了他。”

    “没想到，竟是他？！”汪掌柜此时才明白了袁浩的身份。

    盐帮如今有条规矩，那就是把头之位只可传亲子，且这亲子需经过盐帮一半管事认可。若是把头没有亲子，则不论义子继子，全都没有资格继承把头之位。下一届的把头必须由所有管事举票选出，若票数少于一半，也不能当选。直到选出把头后，盐帮才能继续跑盐。

    这条规矩，据说就是根据福坝这个小盐帮上出过的乱子，而定下来的。

    没有人希望自己年老之时，会落到那位被白眼狼反噬的袁把头的下场。所以，如果没有亲子，那干脆就谁都不传，大家都来明的。这样，就算将老把头害死了，也没人能直接窃取他的职位。

    汪掌柜常年在客栈里待着，对蜀中盐帮的各种事迹传说都了然于心。

    于是，再看向袁老爷子时，他的目光中就隐约带了丝好奇和同情。

    接下来，汪掌柜就格外留心起袁浩的举动，顺带着也对谢家其余几人多了些关注。

    结果，这一关注，就让他吃了一惊。

    别的他没看出来，就见跟着之前那络腮胡子大汉的年轻人，竟仿佛是个练家子高手……

    也是李家这位下属武艺还不够精深，做不到如同李长奎和谢沛那样的收放自如。所以，行动间就会漏出点痕迹来。

    比如，这位打量人时，眼光就带着些锐利，哪儿有点动静也会迅速转头去看。这在旁人看来，是反应灵敏的表现。然而在一流的高手看来，却是太过依赖眼睛，还没达到五感都很敏锐的地步。

    再比如，这位李家下属坐下时，右手就会老是摆在腰侧，哪怕吃饭时，也会下意识去摸一两下。这在普通人看来，是警惕性强，时刻准备战斗的表现。可在谢二娘眼中，这其实是一种武力上的不自信。因为没有足够强大，所以只能借助“先发制人”这一点，才能保证自己的优势。

    不过，汪掌柜就是个普通人。所以，此刻他就从这位李家的下属身上，看出了些名堂。

    有一位正直的老把头引路，又带着高手随扈，这伙人哪怕穿得再普通，那也绝不是什么好惹的善茬！

    开店做买卖，最需要的就是眼力见。汪掌柜显然是合格的，他心里有了判断后，就对谢家这些人，越发殷勤了些。

    下午谢家几人分成了两拨，袁老爷子骑着驴，在李彦锦和谢沛的护送下，去探望老友。

    而谢胖厨子则跟着李长奎和他的下属，在城里随意逛一逛。

    胖厨子这边，走走看看甚是悠闲。而他的女儿女婿此刻，却有些尴尬地站在了城南一处小院子中。

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