袁浩这趟来, 本想看望下自己多年的老友吕志兴。不想当他敲开城南吕家的房门后, 一个做粗活的婆子却告知他, 吕老爷八年前就去世了……
袁浩上次来府城是在十五年前, 那时候他刚变卖完家产, 把之前欠下的债务还完。这其中最大的一笔就是吕志兴借给他的。
当初福坝盐帮内斗时, 要是没有吕志兴资助袁浩, 哪怕他最后胜了,盐帮恐怕也很难维系下去。
更别提,后来为了保住福坝盐帮跑盐的线路以及抚恤死伤的成员, 吕志兴也是出了不少钱财。
可以说,没有这位挚友的帮忙,福坝盐帮恐怕早在几十年前就被人吞并或者干脆烟消云散了。
到二十多年前, 袁浩被自己的白眼狼义子夺了把头之位后, 为了继续帮助那些孤寡遗孀,就干脆变卖了所有家财。
他陆续把几家孤老送走, 又把兄弟的孩子养到成年后, 这才收了手。
然后点算了剩余的钱财, 就全给吕志兴送去了。
吕志兴知道自己这位好友的处境, 原本拒不肯收的, 最后还是在其娘子点头后,才打了个收条。吕志兴虽然收了钱, 但他特意在收条上表明,袁浩与他以前的债务已经全部结清, 本息都已归还。然而实际上, 袁浩还的只有十分之一不到。
也因此,袁老爷子心中觉得愧疚,离开府城后,再没面目来见老友。尤其是他后来日益穷困,也不想让老友看到自己这副半死不活的德性。
直到十五年后,袁浩亲眼见到了谢家的一系列变化。他受了触动,就决定打起精神,去看一看这辈子最重要的朋友。
然而,谁能想到,袁浩拖着病体尚且活着,可吕志兴却在八年前就已经走了。
袁老头手里的拐杖“当啷”一声就倒了,他嘴唇颤抖了半天,才嘶哑地喊了声“志兴啊!我对不起你!!!呜呜呜……”
谢沛和李彦锦连忙上前,搀扶住袁浩,低声安慰起来。
谁知,吕家正房里却突然传来一声怒骂:“你何止对不住志兴?!老混蛋,你可终于来啦!!!”
谢沛听这声气,怎么觉得正房里这位仿佛是已经等了许久一般。不然,这愤怒的骂声中,怎么还带着股兴奋劲呐?
袁浩被骂得一愣,抬头看去,却见正房大门被人推开,一个满头银丝的老太太竖着眉头、抿着嘴唇就走了出来。
“影……吕夫人?”袁浩愣怔过后,老脸上忽然浮起一丝尴尬的神色来。
老太太眯眼盯着他,道:“影什么影?那是你配喊的吗?袁瘪三!”
袁浩被人指着鼻子骂瘪三,可却连一丝怒意都生不出来。他心虚啊!
谢沛和李彦锦一见两位老人的这副模样,就不好插进去多嘴了。
毕竟他们按年纪,实在不好数落这吕家的老太太。且两人都敏锐地察觉到袁老头似乎自己也没什么底气……
就在谢沛两口子还在胡乱猜测时,那吕老太太突然一抬手,冲着院子里的婆子道:“把门看着,不许他跑咯!”说罢,也没看院子里四个人的古怪表情,就转身回房去了。
李彦锦偷笑了两声,凑到袁浩身边问:“爷爷,您这是欠人老鼻子钱了吗?”
他本是开玩笑说了这么一句,不想,袁浩却浑身僵硬地说不出一个字来。
谢沛眨了眨眼,心道,得,看来这位袁老爷子欠的还不少呐!
做粗活的婆子也觉得老太太今日实在反常,平时那么和气的一个人,怎么此刻活像吞了炮仗一般?她心里不解,又担心来的这老头真是个坏的,于是在谢沛和李彦锦的注视下,平举着扫把,一步一挪地,真去院门处守着了……
谢沛见状有些哭笑不得,干脆也不去管他们背后,那婆子做了些什么。
片刻功夫,吕家老太太抱住个红木匣子就急匆匆走了出来。
“好啊,袁瘪三,你今儿来了,咱就彻底把账给算一算。你不要以为老吕死了,你就彻底解脱了,告诉你,没门!”吕老太太,打开匣子,里面厚厚一沓都是借条。
谢沛和李彦锦眼神好,稍微一扫,就看到里面似乎都是同一个人写下的借条。再看看落款——袁浩!得,还真是老爷子欠人钱了。
李彦锦有些好奇地开口问道:“婆婆,袁爷爷欠了很多吗?”
傅霞影冷笑一声道:“你都不敢告诉自己孙儿吧?袁狐狸!你这一笔笔加起来可有好几千两呐!我还没算这么些年来的利息呢!”
袁浩嘴角抽搐几下,小声道:“早先,志兴可给我签了收条。说是旧债全消,你这些……不作数了……”
“放屁!!!”傅霞影气得差点把匣子一家伙砸到袁浩头上。
“是是是,你和他是好哥们,你俩好得不分彼此!就连老婆都可以送人的,这几千两的银子算个啥?!”老太太说得眼眶都微微发起了红。
谢沛和李彦锦听了都是一惊,两人不禁对视了一眼。好家伙,是咱听错了吗?敢情这两位老人之间还有这么出恩怨情仇啊?!
袁浩眉头紧皱道:“小影,莫要胡说!当初是我对不住你,可志兴这些年来,把心都掏出来了,你再这么说,可也太……”
“太你奶奶个腿!你少给老娘打岔!志兴对我如何,那是我们夫妻俩的事情。今儿老娘专要和你算账,你就算真不欠志兴的了,可你欠我的,要怎么还?!”老太太口齿伶俐,根本不等袁浩把话说完,就一连串蹦了出来。
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“我……我欠你的,没法还……下、下辈子……”袁浩被傅霞影一刺,刚才的那股气势顿时就化为乌有,此刻只能垂头丧气地低声嘟囔着。
“鬼才信什么下辈子呢!袁瘪三,今儿你小辈在这里,我也不给你留面子。志兴走了,你终于来了,我等了多少年的公道,今天一定要算个清白!”老太太一屁股做在门槛上,眼眶微湿地低头翻了翻怀里的匣子。
袁浩没说话,看了傅霞影一会,叹了口气,盘腿坐到院子的石板地上。
谢沛见状,朝李彦锦使了个眼色,两人干脆把院子里的两个木椅子拎了过来。
谢沛陪着笑,把老太太扶起来,送到了椅子上坐着,嘴里还低声道:“袁爷爷腿上毛病重,您且忍他下,都坐在椅子上,咱慢慢算账吧……”
傅霞影吸了吸鼻子,老小孩似得嘟着嘴,看了看谢沛,又瞅了瞅院子里的袁浩,微不可查地点了点头。
待两人都坐下后,气氛似乎好了点。
老太太低声问了问谢沛和袁浩的关系,又得知袁老头至今孤身一人后,才小声嘟囔了一句“该!”
堵门的婆子,这时也发现,今日的客人并非坏蛋,就自作主张地去烧水煮茶去了。
院子里安静了一会,袁浩才缓缓开口道:“小影,我原本以为,你早就放下了……当初是我不对,不该存着骗你的心,胡乱答应下亲事,更不该用了你的嫁妆后,却让志兴替我娶了你过门。然而,我如今七十多,你也六十了,志兴更是……一辈子都过了,年轻时那些糊涂事,就算了吧……”
袁浩本想开解一番,不想他这话却把刚刚平静下来的傅霞影又刺激到了。
“算了你个头!什么糊涂账?!对不起,老太太我手底下从来没有糊涂账!袁瘪三,你给我听着,今儿,咱都别把志兴拉出来挡脸,我与你就算一算咱俩人之间的账!”老太太噌一下从椅子上跳起来,拎着个账本,插腰怒道。
谢沛此时却从这位六十岁的老太太身上,仿佛看到了一位精明的女掌柜。而李彦锦却感觉,自己好像看到了上辈子的女强人……
“当初我因是望门寡不好嫁人,父母才把大半家财于我做了陪嫁。你那时候与我说好,待你给亡妻服完孝后,就来求娶于我,我信你一个盐帮把头不会言而无信,才把嫁妆都交给你应急。”老太太从账本中抽出一张三联纸来,抖开后,念了一通,才继续说道:“这些东西,当时作价总值为两千五百零六两银子。给你把零头抹了,就算两千五百两。这是你欠我的第一笔账!”
袁浩听了,默默地点了点头。他从怀里抽出烟杆来,低头塞好烟丝,点上火,用力抽了一口。
傅霞影在台阶上看了,心中也有些酸涩,当年三十岁的精壮男人,如今也变成老朽了……
然而,这并不能阻挡老太太算账的决心。她又从匣子里摸出个薄薄的本子来,说道:“你不要以为我不知道,当初你不但用了我的嫁妆,在我出嫁前,吕志兴还把自己一半的家产都给了你。这钱不是你该得的,这钱是吕志兴他买下我的钱!一共是一千八百……”
“放屁!”傅霞影话音未落,袁浩却突然吼了起来:“什么买下你的钱?!你……你不要胡说!我和志兴从来没用你做什么交换,当初我同意让他娶你,也是志兴苦求了我数次,并保证今后绝不变心,全心全意待你,我才同意的。这些年下来,他全都做到了!他对得起你,也从头到尾就没出过什么买你的钱!”
傅霞影被袁浩吼都一愣,她瘪了瘪嘴,到底没再说这事,只深吸口气,道:“是我错了,这钱不该算,志兴比你有良心!除开这条不算,我还有一笔账,你是无论如何都逃不掉的。”
袁浩皱眉想了下,实在想不出自己什么时候还找傅霞影借过钱。
“袁老鳖,当初你答应要来娶我,最后与我拜堂的却是何人?不管我后来日子过得如何,当初你确实骗了我一场婚事,骗了我一身清白,如今该不该还?!!”老太太说到最后一句,险些破音,可见有多么用力。
袁浩听完,目瞪口呆了半天说不出话来。就连一旁的谢沛和李彦锦也险些一屁股坐到地上,怎么着,老太太这是打算让袁老头再还她一场婚事不成?!
老太太看对面三个呆鸟,竟露出个得意的笑容来。
“哼,是不是没话说了?这个账总赖不掉了吧?”
“不、不是……”袁浩找回了自己的一丝理智,结结巴巴地问道:“你……你要我怎么个还法啊?”
傅霞影一撇嘴,道:“欠债还钱,天经地义!你欠我的钱,就还钱。没钱,就来做工抵债。你欠我的人,就还人,没人……反正你还没死,就算死了,也要把尸体还给我!!!”
对面“哐啷”一响,袁老爷子连人带椅子齐齐翻倒在地……
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