194年的旧历年过后，三个掌柜经常请工程师喝酒，竭力挽留他，希望他续订合同。其时日军在军事上正处于极大优势，订单越来越多。三个掌柜大幅提高工程师的佣金，甚至拉他入股，但他以年事已高为由，很委婉又很坚决地拒绝了，后来干脆不去赴宴。三个掌柜只有连连摇头叹息——失去这个高人真是太可惜了。

    5月，离合同到期还有一个月，工程师约助手谈话。令人意外的是，工程师让鲁婶摆上点心和茶。这是把助手当成了客人。

    工程师一反往常严肃、刻板的神态，变成了和蔼可亲的老人。

    我们很快就要离开这里，你以后打算怎么生活？你对你的将来有什么想法？工程师微笑着问。

    我想去当八路军。这话是在心里说的，不能对他说。

    我去找我师傅，助手说。

    还有没有别的想法？

    没有。

    工程师说，日本和中国正在打仗，除非为军队做事，不然的话生活很艰难。我有一个想法，我想让你和我一起回日本，住在东京。你在日本上大学，以后你的技术会超过我，能挣很多钱，一辈子过富有的生活，还能给你父母养老。你的国家不行，你只能过穷日子。

    助手大吃一惊，说，我不会说日本话，怎么能上大学？再说我又没钱……

    工程师说，我都为你想好了。我借给你钱，没有期限，你将来肯定有能力还给我。你先上语言学校，满一年后我给大学校长写推荐信，你就可以上大学。大学期间你可以一边读书一边做零工，生活没问题。你大学毕业后，一定会大有前途。那时我已经老了，退休了。如果你愿意，你可以用我的工作室，我会很高兴。你不用为找工作发愁，整个日本都需要你这样的人。你是我见过的最聪明、最诚实的年轻人。你和我一起工作三年多，我没有专为你上过课，只是回答了你的问题，你就有了设计小型住宅的能力。你有很高的天赋。你现在已经能领导一支建筑队伍，只是欠缺大学的知识，假如我在这里再做五年，可以教给你大学知识。但是我必须走，必须回日本。

    为什么一定要回日本？

    因为日本会失败，我不想死在这里。军人太疯狂，他们毫无知识，把天皇引向了错误的方向。

    助手大惊：你为什么这样想？

    你还记得那场比赛吗？谁能想到那样的结果？日本打不过中国，因为日本是小国，中国是大国，有几千年的历史，在古代是世界上最先进的国家，只是现在不行，但是日本不可能长期占领中国。你问了我两个问题，还没有回答我的问题。

    谢谢你。我不去日本，我不适应那里。还要谢谢你，你是我的老师。

    工程师叹一口气，说，我想到了你会这么说。

    两人起身，相互行礼。

    分手的那天，大家都有些伤感。

    我父亲回到皇姑屯的住处，房东说你师傅他们到乡下给人盖房子去了，刚走几天，过些日子才回来。他给你留了条子。

    师傅留下地址，让他自己选择或去找他们，或留下等他们回来。

    三年多没挣到钱，身上的钱还是师傅给的。他给房东饭钱，房东不收，说一起算，你师傅说好了。

    他决定留下来，拉人力车。

    18岁的小伙子，拉人力车养活自己是可以的，而且还能借机了解沈阳的情况。他的优势是年轻力壮，不管多远的路都是一路小跑——这样反而省力。满头大汗也毫不在乎，更不还价。再加上小伙子相貌英俊，这会使客人产生莫名其妙的成就感，愿意多给钱。

    这天早上，一个4多岁的胖子一跳就上了车，动作很快，与他的体型很不相称。他开口就给了一个令车夫想不到的高价，高得完全可以抵销比常人高出的体重。他心情特别好，好到让任何一个陌生人都能看出此时是他这辈子最幸福的时刻，因为他一路上都在说笑。下车后，他付了车费，笑着说，你猜我今天为什么特高兴？

    你有了儿子！车夫说。

    着啊！你真是不得了！我今年四十五了才有儿子！我想听你给我说句好话，行不？

    你儿子将来升大官发大财！车夫大声地说。

    胖子笑得合不拢嘴：我就想听这句话！拿着这个！他掏出一把钞票，看也不看，一把塞进车夫手里。

    可惜的是这样豪爽的乘客再也没有出现。

    言老大把这笔钱数了两遍，对徒弟说：这些钱够咱们过一阵子。

    三年多来，言老大和兄弟们解决了在这里生存的问题，但是没挣到养家的钱，日本侵略者在经济上的疯狂掠夺是最根本的原因。现在，他们既不能回家，也不能把家人接来，只能被动地活下去，过一天算一天。

    家乡的日子更不好过，不断有人往关外跑。他们大多到沈阳来找言老大，了解这里的情况后再各谋生路。

    像以往那样，言老大每天安排两人去人力市场，其余的人有的去拉人力车，有的去找零活，有大活儿就一起做。转眼间四年过去，到了1944年春夏之交的季节。

    这天，刚吃完早饭，有人来访，说后于房的唐二叔家要盖房，活儿很多。双方商定了动工的日子，大家就出门，我父亲去拉人力车。

    傍晚，街上的人少了，我父亲正想去车行还车，迎面来了个3多岁的男人，说是去和几个朋友吃饭，兄弟你受累，再跑一趟。

    这人衣着华丽，看上去像个有钱的商人，但腰间鼓起来一块，似乎是手枪，那么他是给日本人干事的。奇怪的是这个人的态度很和蔼，又不像是这类人。上车后，他问车夫家在哪里，什么时候来的奉天，除了拉洋车还干什么，像是个熟人。

    已经看见那个高级酒楼耀眼的灯光，车夫突然停车，动作极不专业，乘客差点儿从车里扑出去。

    你自己走过去吧，我有事了。车夫边说边跑，紧接着大喊道：住手，混蛋东西！

    两个流氓正把一个挎着篮子卖烟和花生瓜子的小姑娘围困在中间，一个拿烟，一个动手动脚。拿烟的那个觉出有人来了，刚一转头，脸上挨了重重一拳，被打了个踉跄。

    另一个立刻拔出刀来，挨打的那个也拔出刀，想要前后夹击。

    慢动手，你俩不要急，看看我手里有什么？闺女不要走！说这话的是乘客。

    乘客大步上前，手里拿着个东西。虽然天已黑了，但四个人都看得很清楚，是手枪。

    两个狗东西，欺负这么小的闺女，老子现在就要你们的狗命。你俩谁先动的手？先动手的先死！黑洞洞的枪口在两个狗东西面前来回晃动。

    两个流氓立即跪下，磕头如捣蒜：大老爷饶命！小人以后再也不敢了！

    你娘的！你老子是铃木总部的特务科长。你们给我记好了，老子再看见你们干这个，就用它跟你们打招呼。他摇着枪，说：把身上的钱都掏出来，东西都还给人家！两个流氓立即爬起来照办。

    小姑娘吓哭了，不敢接钱。科长把钱接过来，放进她的篮子里。

    滚吧！两个流氓屁滚尿流地跑了。

    小姑娘鞠一躬，急急走了。

    乘客笑着说：兄弟够猛的。你还是送我到地方吧。

    上车后，他说，明天这个时候，咱们再见个面。

    我恐怕没工夫，车夫说。

    乘客笑了：我不是特务科长。我是干那个的，你来不来？

    立冬后不久的一天，娶亲的队伍抬着轿子进了唐家大院。

    彩礼是一口肥猪，还有点心。新房里的新被褥也要抬来，让娘家人看，这是满族的风俗。