凉芳大喜，自是该好好庆贺。只是不方便在昭德宫，唯恐惊扰了贵妃娘娘。宫里那些有眼色的便特地给凉芳寻了个院子，主子们寻常不用的，拾掇了出来，专为凉芳待客用。

    兰芽也封了礼，不外乎从东海回来带的些海产，再加上杭州的衣料，并没有什么特别的。凉芳见了便挑了挑眉：“倒不是兰公子一向处事的风范。”

    兰芽盯着他：“依你想，若是我一向处事的风范，今儿该送你些什么贺礼？”

    凉芳约略歪头：“实则有现成的。我是杭州人，你此行又恰好去杭州，便带些杭州的物件儿来给我，也算一偿我思乡之苦。这衣料虽然也是杭州的，却是官造，倒没了本地的意趣。”

    兰芽便笑了：“凉公公如今擢升了，果然性子也与从前不同了，都挑剔起我送的东西了。”

    凉芳蹙眉，目示方静言。方静言忙关了门，到门口守着。

    凉芳这才道：“兰公子这是责怪我了吧？宫里宫外的人都说我要取代司大人，便连兰公子也做如是想了，对么？”

    兰芽转了一圈儿扇子：“我怎么想倒不要紧，要紧的是凉芳你自己怎么想。”

    凉芳没说话。

    兰芽便从袖口里又抽出一幅卷轴：“那些海产衣料不过是应景的玩意儿，给别人看的罢了。这个才是我真心要送你的礼。只是不知道，你是否还稀罕。”

    凉芳接过，哗啦展开，便是怔住。

    那卷轴是与人等高的大幅，画中人便与真人高矮无二。这般哗啦一展开，宛若重生，含笑立在眼前。

    正是兰芽画的一幅曾诚的像。

    凉芳浑身俱颤，仿若烫手，几次险些丢开，却终究还是牢牢握紧了，渐渐平静了下来。

    兰芽妙目眨都不眨直盯着凉芳的反应，一字一声说：“这幅画，你可想要？若已不稀罕，现在还我也不迟，好歹并无外人瞧见。”

    凉芳最终平静地将画轴收好，裹进衣袖，才淡淡抬眼道：“多谢。”

    兰芽这才悄然舒了口气，心下稍定。

    此时还不是当面锣对面鼓的时候，外头来送礼的宾客还多，凉芳总要一个一个亲自见。兰芽便起身：“你也忙，就不用亲自招呼我了。”

    凉芳的大事，外头自然是方静言和薛行远负责支应。兰芽出来便用眼睛找薛行远。薛行远也早做好了准备，就等着兰芽的暗号。于是兰芽先走一步，少顷薛行远也寻了个由头追了出来。

    一见兰芽的面，薛行远便愧疚跪倒，说没照顾好梅姑娘。

    兰芽听薛行远将那晚的事情叙述一遍，心一点一点沉了下去：“如此说来，梅姑娘最后见的人，只有凉芳。”

    薛行远点头：“想来梅姑娘的死，与凉芳总归脱不开干系。”

    今儿来道贺的人多，夹道里难得片刻清静，兰芽便问了小包子今儿是否当值，又在哪里当值，便赶紧让薛行远回去了。

    这偌大的宫廷，头顶上却只能看见两壁红墙夹起的一线天，兰芽顿觉呼吸不畅。

    凉芳，我们终究要这样正面为敌了，是么？

    既进得宫来，兰芽便没想就这么回去了。她好歹仗着有当初皇上御口亲封过内宫行走的资格，便一路去寻小包子。

    小包子见了她，也欢喜得紧，又说起江潆之死、梅影之死，一路鼻子发起了酸。

    兰芽静静听着，不动声色问：“那这宫里就没什么好事儿？”

    小包子顿了顿：“倒也是有的。小人的哥哥竟进了乾清宫，兰公子您老又是乾清宫的奉御，这倒是到了一处去做事。往后小人的哥哥还要公子多多照拂。”

    兰芽便一挑眉：“大包子到御前了？这可真是天大的好事儿。”

    小包子也觉得这事儿有点匪夷所思，讪讪地道：“是呢。想来是我爹娘的坟上冒了青烟。”

    “那你哥哥就没与你说说，他究竟是因何事到了御前去的？”

    小包子摊手：“哥哥仿佛也不愿多说。”

    兰芽垂首想了想，便道：“听说跟你哥哥一向要好的那位吉祥姑娘也进了尚仪局，现当了典藏的女太史？”

    小包子便笑：“可不是嘛。”自江潆之事后，他与吉祥过从也密，很是将吉祥当姐姐了看。

    兰芽便一歪头：“不如，你带我去内库瞧瞧？我倒好奇内库长什么样儿。”

    小包子就笑：“那是个最清静，却也最寂寞的所在，寻常人都不去的，都说那是第二个小冷宫呢。也就是吉祥姐姐这样从冷宫出来的，才能耐得住性子，守得住那里。公子一向是爱热闹的人，今儿怎么也转了性子，想去那瞧瞧了？”

    听着小包子称呼吉祥的那股子亲热劲儿，兰芽便心下很不是滋味，却也不想叫小包子听出来，于是便笑着拍了小包子肩头一下：“那是你不知道啊，才觉着内库清苦。实则，里头可有的是好东西。”

    小包子又乐：“虽则都叫内库，可是吉祥姐姐是典藏女史，管着的不是皇上的金银珠宝，只是皇上的书库罢了。哪儿能有什么好东西呢？”

    “笨。”兰芽将小包子拢过来，压低了声音说：“这天下的好书，可都在皇上的内书库里头呢。外头见不到的，那儿都有；外头不让看见的，那儿都能随便儿看。”

    小包子似乎听出点眉目来了：“公子说的难道是……？”

    兰芽收了手，背过半边身子去：“咳，不瞒你说，我自小有个爱好，专爱看明家手笔的秘戏图……在外头见不着真本，只有摹本，人家都说那真本啊都在皇宫大内，是皇上娘娘私存起来自己看呢。”她叽叽咕咕地乐，伸手捅小包子的咯吱窝：“……你明白的。”

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    小包子便也笑了。

    宫里这帮没根的人，都明白这种猴儿急的感觉。话说虽然净了身，却并未完全去了念想，于是他们一旦到了年岁，便心里跟百爪挠心一般，却无处宣泄，比全囫人更难受。同样道理的还有宫女们……于是宫里私下里也都秘密流传着各式各样的秘戏图。

    小包子瞄着兰公子这是到了年岁了，便抿着嘴儿将兰芽带去了内库，跟吉祥打了招呼。

    吉祥与兰芽两人一见面，各自瞳孔便都变得幽深。只是当着小包子，两人面上便都没露出什么。吉祥只淡淡打开门，放兰芽进去。

    兰芽进来便撵他：“哎你别跟着我来。我看那画儿得自己看，旁人跟着我抹不开！”

    小包子笑着避去，书楼里便只剩下兰芽和吉祥两人。

    吉祥便抱起手臂：“你今儿诓着小包子，说来要看什么禁书，你实则是来见我的吧？“

    兰芽四周打量。高高的书柜倾天彻地，书柜上满满登登的都是书。一架架的书柜宛若一座座小山，将窗子漏进来的光全都隔开，显得整座书楼里阴气森森。

    虽则书里都有防蛀而放的芸香，鼻息之间有暗香萦绕，但却还是无法减少这书楼里阴森森的气氛，叫人在大八月的天儿里，只觉阴风透骨。

    兰芽便叹了口气：“吉祥，你独自守着这里，难道不怕一转过身，就瞧见死不瞑目的冤魂就站在你身后？”

    吉祥笑得淡然：“为什么要怕？再说害怕的人都是从小到大没见过几个死人的吧！而我吉祥，亲眼目睹过我大藤峡千万族人倒在血泊里，何样的惨状我没见过？与千万人的惨死相比，这小小书楼里又能藏着多少冤魂？他们想来吓我，咯咯，省省吧。”

    这样的吉祥，倒叫兰芽心下也生起几率敬意。

    也对，既然有那个胆子杀人，事后就别把自己吓得失了魂魄。如果当真没这个胆量，那就别动杀机。

    兰芽便抬眸望向吉祥：“以你的性子，不该是甘于退在这清静的书库里的。这典藏女史怕是女官六局一司里最不受待见的职位。你怎么会不设法自救？”

    兰芽语声中的讽意，吉祥如何听不出来。她便冷笑一声：“那是你不懂这内库的妙处。不妨告诉你说，你之前对小包子倒是说对了一件事：这天下最好的书，外头人看不见的书，皇上这库里都有。”

    吉祥说着指着几边书柜：“你瞧，那是《资治通鉴》，那边是《永乐大典》……这些书连你都没机会看过。这都是统驭天下的君王之术，我自然要趁此机会好好读读，以便将来辅助江山新主。”

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