第二天，天刚泛白，李氏如常起了床。打了水洗脸，用梳子一下一下梳透了头发，抹上桂花油盘了一笼油光水滑的髻，换了平常不大穿的年下新作的衫子，最后给脸上扑了粉擦了一层淡淡胭脂。

    吱呀一声开了北厢房的门，穿过院子到大门口抱了一捆柴禾，拐到锅屋淘米生火做饭。

    几个孩子一夜几乎没合眼，和姥姥一起在李氏床前打了地铺，瞪着眼睛守了她一夜。李氏夜里睡的倒安稳，一个身都没有翻，待他们迷迷瞪瞪入了睡天已经泛青了，睁开眼就闻到锅屋飘出的香味了。

    李氏没事人一样，到小淮河边买了一盆鱼。入了夏，小淮河春天桃花汛带来的桃花鱼已经长的三寸长，这样的鱼大了不好吃，寸把长的鱼最鲜嫩。李氏单单捡了活泛寸把长的鱼买了一盆，拿回家进了锅屋放在盆里搁上清水滴上香油吐尽了肚里的泥沙，捏尽白白肚子里头的脏东西，烧热了灶倒入菜籽油，把小鱼裹上面儿炸的外酥里嫩。

    小鱼炸好整整齐齐码放在竹篾上，李氏从面缸里舀出一瓢面，倒进面盆里使劲搅拌，剩下一些没炸的小鱼放进滚水里煮开，等把面搅成了面筋，切成块倒进去，放进花生仁玉米粒最鲜美不过了。

    陈雪娇起来的时候，见娘已经不再炕上了，她吓了一跳，赶紧掀开被子，衣裳顾不得披走了出去。锅屋里飘来香味，她头一伸，瞧见李氏在锅屋揉面，她揉了揉眼睛：“娘，起那么早？”

    “你哥和你弟还要念书，今儿比平常起的已经晚些了。”李氏抬起头，冲雪娇慈爱的笑，清晨的阳光照在她脸上，被香粉和胭脂衬托的格外年轻，这一打扮根本不像四个孩子的母亲。

    雪娇略微放了心，还能想到孩子，代表李氏不会那么容易寻短见。昨日李老爷子称没有见到尸身就有一份活着的希望，可雪娇内心里知道那希望微乎其微，那钱塘江的水又不姓陈，落进去哪里就那么容易生还的。

    她一夜没睡，想了许多，眼下的生活，往后的生活，哥哥的科举，姐姐的婚事，一桩桩一件件，在她脑海里重叠。虽说陈秀才出门做生意之前，作为父亲的角色在家里始终是模糊的，可毕竟作为一个男人在弱也是撑起门户的顶天柱，如今这棵顶天柱没了，立起门户只有靠他们自己了。

    见雪娇愣愣的站在锅屋门口，李氏朝她招手，塞给她一只温热的鸡蛋：“去喊齐平起床，呆会去晚了，黄师傅又该罚他站了。”

    “好哩。”陈雪娇抹了抹眼睛。

    李老太太起了床，到锅屋看了看闺女，见她一脸微笑的和她打招呼，心里七上八下的靠不住，走到院子里头打了一盆水给李老爷子洗脸。水太烫，李老爷子不满的敲了一下盆沿，“当”的一声把李老太太吓的直跳，待反应过来，甩了甩手上的水小心翼翼问丈夫：“女婿没了，只可怜了晓芬，她这样年轻，以后的日子咋熬呀，就她那后头婆婆昨日说的那起子话，咱家闺女守寡也守不安宁......”

    “咣当”一声，李老爷子把盆摔翻了，水流了一地，李老太太吓了一跳，剩下的话到了嗓子眼打了一个转儿咽尽了肚子里，赶紧拿厚抹布擦干净地上的水。李老爷子朝老妻翻了一个白眼儿，阴沉着脸不说话，过了好久把床板捶的噼里啪啦响：“这样的话以后休要提，好女不嫁二夫，我李万三的闺女是最坚贞不过的。”

    改嫁的话再也不敢提了，可李老太太心里撇了撇嘴，不赞同李老爷子的话。坚贞，坚贞能当饭吃，那都是书上写来骗人的，四个孩子四张嘴嗷嗷待哺，凭晓芬一个女人立起门户要多难有多难。陈家上房靠的住还好，偏是个靠不住的人，陈老爷子现在话说的好听，把家里东西都给齐安，满打满算他就那一点子家产，二房四房一串儿孩子还不够他们闹腾的。还是重新寻人的好，谁不知道寡妇日子难熬，要不那当朝先公主放着公主名头不要偏生要改嫁给家里守门的，满担子的金银玉贵也比不上知冷知热的活人儿。晓芬守下去，陈老太太在是后婆婆也站着婆婆的理，到时候不定怎么糟蹋她呢。

    李老太太满腹的话想要托出口，可一对上陈老爷子的眼睛吓的不敢开口。

    待吃完早饭，李氏嘱咐几个孩子：“该干嘛还干嘛，天塌不下来，齐安和齐平今儿继续去学里，静好和雪如刺绣，雪娇是个主意多的，这些天该收收性子了。”

    齐平年纪最小，最想念陈秀才，此时听娘这么一说，手里拿着一块饼子咬了一口道：“娘，黄师傅去徐州府打听爹的消息去了，今儿不开课。”

    正说着黄秀才，他和韩掌柜以及李云天、陈子富从徐州府打听消息回来了。

    望着李氏以及四个孩子灼热的目光，三个大男人心里一阵刺痛，过了好久沉默的点了点头。

    李老太太当场就嚎哭了起来，李老爷子握着拐杖的手铮的发白。

    “见到我爹了？”陈雪娇轻声问。这个“爹”当然指得是尸身。

    黄秀才摇了摇头，还是韩掌柜的开口：“两船的人都沉没了，总共一百二十人，只打捞上来七十五人，没有子敏兄，想来……”已经入夏了，官船从钱塘江把七十五具尸身运来，因为天热在路上就腐化了，四个人托了关系，一具一具翻验，没有见到陈秀才，想来是落入江里没有打捞上来。

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    李氏没有哭，反而笑了笑，朝黄秀才和韩掌柜一施礼，赶紧造汤做饭，嘴里不住的说着“辛苦了”。

    李老太太见闺女没事儿人一般，倒比嚎啕一顿还提心吊胆，几次想开口都被李老爷子瞪了回去。李氏进屋重新抹上脸换了身干净衣裳出来，把齐平的纸笔准备好塞进书包里，嘱咐齐安：“去学里，看紧弟弟，不许他打闹。”

    静好私下给雪娇和雪如说：“大妗子这个样子真让人揪心，我娘那会就给没事人一样，擦了粉抹了胭脂做了饭给我梳了头，然后就……”

    这话说得让人愈发提心吊胆，吓的雪娇雪如赶紧粘着李氏。

    李氏没事人一般，从早到晚一声也不言语，该干嘛干嘛。去河里淘麦子磨了面粉，让李云天帮着浇了麦地，还给雪娇盘算着怎么收鸭蛋在腌制一批咸鸭蛋。

    第二日，李氏叫来爹娘道：“爹娘年纪大了，你们在这里也不是个长法，日子总归要过，我看不若你们先回去。”

    见爹娘不吭声，提声道：“爹娘放心，我不会寻死，还有四个孩子要我拉扯呢。”

    李老爷子听了这话，拍了拍腿上落下的烟灰，拽着老妻吃完早饭就回去了，倒是李老太太放心不下闺女，抹着泪由儿媳妇乔氏架着才走得动。

    活要见人，死要见尸，两样都没见到，空口白牙别想让她相信陈秀才落入钱塘江被大鱼吞没了。

    村子里藏不住事，饭吃完碗一撂，陈秀才落入钱塘江的事情便传开了。

    有的人家念着陈秀才的好，赶来陈家劝慰，顺手给李氏带点米面糕点，还有的人直接钻进上房 探陈老太太的口风，寻死着李氏改嫁陈家放不放人。

    如此过了两天，等陈老爷子缓过气来，陈老太太已经着人把灵棚扎好了。她这回怪大方，也不要大房出银子，纸扎的小人，马轿，灵棚全都是她出的钱，请了人抬回家里呼啦啦就要放进北厢房哭丧，被李氏带着几个孩子硬生生顶住了。陈老太太跟在后头笑眯眯的道：“知道我儿没有往上考，始终是块心病，特意扎了一顶乌纱帽，花了不少银子。”

    挤进来许多看热闹的人，有人叹的有人骂的。

    陈老太太这话就像拿了一把剪刀一下一下扎到李氏心口窝上，见李氏颤抖着一张惨白的唇抖不出话来，又假意落了两滴泪劝道：“我说这话都是为你好，如今我儿没了，你死拖着不发丧，日后齐安烧香连个坟头也没有。”就要进屋子里收拾秀才的衣裳鞋袜，点一根火柴烧了，堆个衣冠冢。

    李氏恨不得拿根针把陈老太太的嘴缝上，陈雪娇进屋从雪如的针线筐里抽出两把剪刀，当着众人的面儿把陈老太太带的那些丧仪全部剪碎，雪如和静好见了也进屋抄起剪刀一起剪。

    这边蔡氏的娘蔡老太太一拍大腿给众人道：“我这亲家心咋这么狠，不是自个的亲生儿子，也好歹一起生活那么多年，天上的菩萨地里的阎王都看着呢，这死了得拿多大的油锅来过这狠心人呀。”

    众人纷纷附和。

    剪完了丧仪，陈雪娇拎着剪刀冲到陈老太太身边恶狠狠的说：“你就盼着我爹死！没门，举头三尺有神明，你说的这些诛心话不怕嗓子里长聍。我爹在外头，是死是活不是一张丧表就能说得清得，你若仗着我们是孤儿寡母可着劲糟蹋我们，就打错了主意。”

    这么一闹，陈老太太傻了眼，本来一早从三儿陈子富那得到消息，那知府发了告示，陈秀才的名字就在上头。她以为给陈秀才造个衣冠冢是板上钉钉的事情，没想到竟然遇阻了。

    李氏缓过一口气出来，命雪如雪娇静好三个女孩儿把家里白色的东西全部收起来，连那蒸馍的白笼布都挂起来不在用。

    折腾了半天，李氏拉着雪如雪娇进了上房，上房堆着一块块白布，李氏一把扯了下来，张氏向前问了一声，被李氏推开张口就问：“爹呢？”

    张氏悻悻的朝里屋努努嘴，李氏一径进去，见陈老爷子躺在炕上闭着眼睛，站了一会子，见陈老爷子的烟抽完了，抖抖索索的按上烟叶，半天打不着火，定睛一看他的手在打颤呢。

    李氏轻轻咽了泪，定了定神，深吸一口气道：“爹，见不到秀才的人，绝不发丧！”

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