“老爷子，老大命不好，去年秋天被人捅了一刀，怕是那会子阎王就招他要去了。”陈老太太眼见小儿子被打，知道陈老爷子是气急攻心。

    她这话说得也混，到底是后娘，明知道此时该做出一副悲伤的样子，可心里的喜悦盖也盖不住，一张嘴就透露了心声。

    文英得到消息赶了来，想到自个打娘肚子里生出来就没了娘，去年姐姐死了，今儿哥哥又去了，守着李氏和侄儿侄女哭了一回，来到上房看陈老爷子。

    文英是真伤心，有了后娘就有后爹，她跟着哥哥姐姐一脚深一脚浅的长大。打小她就知道哥哥是家里独苗，是男丁，姐姐费尽心思让他念书，有了什么好吃的都要紧着哥哥吃。在她心里，哥哥比爹还重要，他就是天就是地。虽然她如今已经成亲生了两个孩子，可哥哥依旧是她的主心骨，有了哥哥在她就有个可以依靠的娘家人，如今哥哥没了，她顿时觉得天塌了下来。

    一进上房的门，劈面迎来陈老太太不阴不阳的混话，她使出浑身的力气撞开陈老太太，抓住陈老爷子的衣裳哭道：“哥哥没了，爹，爹！”

    陈老爷子被痰憋的面皮紫涨，狠狠瞪着陈老太太，见文英进来，握着她的手，借着她的力气呼出一口气。文英知道爹是真伤心，一边落泪一边倒了一碗凉水。

    几口凉水灌进陈老爷子嘴里，渐渐缓过气来，抖抖索索扶着文英的手，要去北厢房看看李氏和孙子孙女们，临出门对陈老太太说：“你总不把他们三个当做自个的孩子，老大死了，齐安是长子孙，等百日一过，让他做陈家的当家人。”

    陈老太太脑子里仿佛炸开了一串炮仗，炸的她天也塌了地也陷了。她进入陈家这么多年，前后生了四个孩子，这还不算中途夭折的两个，本以为日后陈家都是她和她的儿子孙子的，一瞬间全部成了空。

    若是齐安立起来门户，从根上就证实了大房才是整个大家子的当家人，从此他们老两口再也不管事，家里家外都要听齐安的，她的儿子孙子就要从大房孩子手里讨生活。

    狠心薄情的老东西，她一个黄花闺女之身嫁给他当继室，这些年对他哪一点不尽心尽意，为他生儿育女，为他操持家事，若是没有她，这个家指不定给猪圈一样邋遢。

    说她没把前头所生的儿女当自家孩子，他就满心里惦记着前头刘氏，若是刘氏换做她，也不会把她的孩子视若己出。作为后娘，她自认为心肠已经够软和的了，秀才读书虽然她不支持，可也没有阻止，文绣文英出嫁，哪一个不是她出面。那些烂心肠的后母她也见过，逼着前头所出的闺女去当半百老翁的妾，若是摊上那样的后母，还容三个孩子活到现在。

    没成想这些年看着陈老爷子和她一条心，到头来竟是水里月亮镜子里的花，那些个好他全然不顾念，到死了，还只惦记着前头刘氏所生的孩子。

    陈老太太眼看着文英架着陈老爷子迈出门槛，狠狠咬了咬牙，抹了泪就哭：“狠心的老东西，你竟然不顾齐林了，一样的孙子，怎地只把齐安立起来？说我不把秀才几个当做我自个的孩子，瞎了眼遭雷劈的，大到成家立业，小到四季衣裳鞋袜，哪一点我不准备的齐齐全全，妥妥当当。就是我那后头所生的四个孩子，我也没这般精心过。”

    陈老太太越说越觉得委屈，原先还有三分假，剥白自己倒有四分真心了，眼泪成串的往下淌。

    陈老太太不说这还好，一说这文英气的眼圈红了几圈。说甚四季衣裳鞋袜，那冬天的衣裳看起来厚实，里头全是塞了芦花，穿在身上冻的直打抖。要不是她，文绣能嫁给王宝柱那个不成器的最后被磋磨死，就是文英的婆家，她也是精挑细选，若不是媒人看不过去故意把郑豁子说的不堪，指不定能把文英嫁到下作的男人身边。

    “青天白日的，你说了这些话，不怕嗓子里长疔，烂在里头。”文英想起死去的哥哥，毫不客气的撕开陈老太太虚伪的面纱。

    张氏正往外搬陈老爷子的那一坛子梨花酿，陈老太太的眼神刀子一样嗖嗖剜过她的脸，她吓的脖子一缩，灰溜溜的到了院子外头，扯着报丧士兵的袖子问：“可确定真个死了？”

    那报丧的士兵喝了一口酒，眼瞅着张氏一张笑脸，心下鄙夷。刚才在北厢房，被里三层外三层的人围着，一圈话听下来把这家子事情了解个七七八八。 只觉得这家后娘和媳妇心狠，他日常走了许多家报丧，哪一家也没听见人死了还一脸欣喜着。想想大房一家子，水葱似的四个儿女，心下叹了一口气。

    张氏见士兵不肯说，只当招待不够，她这些日子被陈老太太天天骂，想问出陈秀才的死讯好去婆婆面前讨个好儿，于是走进上房开了陈老太太的锁，端出两碟子果子出来。

    报丧的士兵吃了果子，心里骂一句诛心：“虽没见到人，可钱塘江那样深的水落进去不死也喂了鱼，徐州府里都发了公文了，今儿早上接到信，徐州府出去的四五条船都沉没了，这一天就一家家的报丧呢。”

    张氏脑子不灵光，听了这消息，嗷唠一声：“可算是如了娘的意！”

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    满院子人还没散呢，张氏就这么咋胡，不知道是真傻还是假傻。这话不是陈老太太授意说的，此时落在众人耳眼里也是她的意思。

    谁不知道陈老太太这个后娘对前头仨孩子做的那些诛心事，有那和李氏交好的妇人撇了撇嘴，议论起来：“真是作死说的这话呢，举头三尺有神明，上头的菩萨都看着呢，日后死了下地狱真不知道是下十八层还是单单给建个十九层来装她。”

    满院子里人谁不晓得陈家家事，可不是，秀才死了可如了陈老太太的意，大房现今没个男人撑着，不晓得落到什么凄惶的境地呢。

    张氏的话传到陈老太太耳朵里，她还在上房和陈老爷子辩白呢，年纪大了到底要脸面一些，心思放在心里就算所有人知道只要没有人说出来就不怕，可一旦说出来就像脓头被挑破了呼啦啦留个不住。陈老太太拍了一下巴掌：“天杀的，可是要我死呢，我要是有这点子心思，雷打下来劈死我。”

    陈老爷子晕头晕脑的扶着文英的手，陈老太太一句泣一句的辩白，他全听不进耳朵。前一辈子，他硬着心肠闭着眼儿不管前头的三个儿女，这么些年，陈老太太看似和他一条心的过日子，可到老了依旧和前头的死人挣个高低。

    她对刘氏所出的儿女咋样，他心里头明白的很，他不愿意去管，只不过图个清静安平的日子。

    原以为陈老太太性子要强些，没想到她竟然盘算着大儿子死，这死了，她的儿子陈子长便是家里的嫡长子。

    陈老爷子去了北厢房，陈老太太干站着一会，不理会院子里乡邻的议论声，惦着脚到了锅屋门口把张氏叫了出来。张氏知道自个刚才那不过大脑的话被陈老太太听了去，胆颤心惊的跟着陈老太太进了上房门，咧着嘴还不等开口把陈秀才死透的消息透出去，就被陈老太太一耳光扇到了地下。

    “满院子的人，你嘴里嚼蛆呢，不要脸的死娼妇。”陈老太太手指头点着张氏的额头骂。张氏被她打得眼冒金星，自打赵氏去了城里，陈老太太日日骂她几回，却从未打过她，今儿为着老大的事情打那重的手。张氏捂着脸发蒙，被骂急了，当即回嘴：“我可是说出娘心里头的话来，怎地打我？”

    陈老太太捂着胸口气的发紧，这会子想起赵氏了，要是她在家里，何至于让张氏说出那些让大家戳脊梁的话：“那话谁让你说的？你还乐呢，咱们整个家都是陈齐安的了。”

    张氏吓的从地上爬了起来，拍了一巴掌：“族里会同意？您可是有三个儿子呢。”她此时倒是反应过来了，以往她帮着赵氏和陈老太太是怎么对大房的，各人心里明镜似的，在陈齐安手里讨生活，若是他不计较之前的事还好，若是计较起来开了祠堂惩治她和赵氏都是有可能的。

    “这咋成，这样一来岂不是全家都归了大房，齐林不是长子孙吗？”张氏站起来转了半圈，拢了拢散乱的头发。

    “长子孙？在他心里头，陈齐安才是呢，你现在在这里嚎叫，咱们家里的东西往后都是陈齐安的了。”陈老太太半喘着气，从桌子上抄起一杯凉茶灌进肚里。

    陈老太太握着茶杯想都想得着，陈老爷子这是要把欠了儿子的全都补在孙子身上。陈家虽没有多少家底，可也有一大片院子，三十亩地，这些东西都给了大房，他们一大批人喝西北风去。

    上回陈秀才被捅了一刀，陈老爷子伤心的劲儿还在眼前呢，同样的陈子长被打的半死也不见他落滴泪。这下子李氏拖着孩子真成了孤儿寡母，他还不把半个家底掏空了给他们。

    “娘啊，我看大嫂年纪轻轻的，她能守的住？就算她要守，李家的人愿意？反正秀才死了，还不如劝大嫂改嫁呢。”张氏揉着脸说。

    这一桩倒是合了陈老太太心里的想头，她也怕李氏拉着四个孩子赶着族长面前伤心来哭求，真要是把家产都给了陈齐安，可再没有回转的余地了。

    陈老太太低头沉思了一番，揉红了一双眼儿，拍着大腿哭将起来。这会子只怕哄不住陈老爷子，他一心都在死鬼身上，她说什么都是错的，不若先稳住李氏，李氏好拿捏，死了男人只怕六神无主了。她去说说哄的她愿意改嫁，留着四个孩子在家里，她想怎么拿捏就怎么拿捏。陈齐安年纪大了，可人都架不住哄，也就这两年的事，给他说门她看得上的亲事，抓住了孙媳妇儿还能拿不住他。

    最棘手的就是陈雪娇那个死丫头，只怕她会来个鱼死网破，那也不怕，没有爹娘看顾着，她要死要活都由她，就是在学上次，一头碰死了也怨不到她身上。

    陈老太太越想越得意，外头还有人看着，她不能太得意不是，流着泪冲进了北厢房，一拍巴掌嚎啕起来：“我可怜的儿啊！”

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