西市，盐城最热闹的传统坊市。鱼龙云集，摊贩密布，人头涌动，熙熙攘攘，既有清贵名流之物，又不乏三教九流之托，糟糠金石，应有尽有。望舒惦记着家里缺人得紧，便想找人伢子买几个小丫鬟。西市比云村的小集市热闹个好几倍，她逛了许久才找到人伢子集中的地方，却又不知道这买卖该怎么做。云村与世隔绝，人口又少，大家都是自给自足，从来没有买卖仆人这等生意。正当她踌躇之时，一个撮着小胡子的老汉凑过来。

    “姑娘，是要找小丫鬟还是家奴呢？”老汉笑起一脸褶子，讨好地问。

    “我这儿丫鬟、家奴都有，岁数老的大点的小点的，识字的不识字的都有，您想要什么样的都可以随我来自己挑。”见望舒不说话，老汉也不在意，引着望舒自顾自介绍了一通。

    “每个人价钱还不等？”

    “那是当然，有经验的又比没经验的贵，识字的比不识字的贵，样貌好的当然也不便宜，不过做生意嘛，价钱这方面我可是这一带最好商量的了。”老汉打着包票。

    望舒随他去挑了几个小丫鬟，讲好了价钱，不过出于谨慎，她还是先去对比了几家的价钱。几家的价格大差不差，这老汉确实比别家的便宜点，不过也不多，便放心折回来准备付钱领人。正要签字画押时，突然一声娇喝闯入，“龚老汉，你又在这里坑蒙拐骗！”接着便是一袭火红衣袂风风火火倏然而至。望舒扭头看向老汉，那老汉见状眼神闪躲，左看右看拔腿就想跑，刚迈出一步便被红衣女孩一把揪住耳朵。

    “我和你说过什么来着，再在坊市让我看到你坑骗买家，看到一次便打你一次！”

    “哎哟哟，三小姐，您先松开，我这次没有骗人！”龚老汉想掰开三小姐的手，被望舒一把揪住，这下更是动都动不了了。

    “没骗人你躲什么躲！”三小姐柳眉一挑。

    “这不是上次被您打过之后害怕嘛。”龚老汉说得委委屈屈，想求饶奈何动不了，只能用那小眼神卖卖可怜。

    “那你把正准备卖的这几个奴仆的卖身契都拿出来给我看过，我一看便知你有没有作假！”三小姐手向他一伸。

    龚老汉这回倒是不说话了，慢慢摸摸这掏那掏，一副怎么找不到了的样子。望舒一看，这人真是有问题呀，她刚咋就没感觉到。三小姐不耐烦地敲了他一下，“赶紧的！”他这才掏出几张契纸递给她。

    三小姐一把抢过来还瞪了他一眼，龚老汉这下连看都不敢看她，琢磨着怎样才能开溜，

    不过一个老汉怎么能逃得脱望舒的钳制。果不其然，三小姐一看这几张卖身契就有问题，扬起手来就是一顿暴打，手一边打嘴巴也没停下来一直训斥。望舒这回听出来了，这老头就是个惯犯，不止连人伢子生意经常弄虚作假，还有其他营生也不是正当经营，只是此人狡猾得像条泥鳅，大罪不犯小罪不断，犯了事进牢狱里走一遭出来又开始重操旧业，反反复复，也没人拿他有办法。这龚老汉办事还有不少路子，便是犯了小错也有不少乡绅富豪保他。这三小姐也是个有分寸的人，招招不中要害却又能拳拳肉痛，揍得老汉连求饶都叫不出声了才作罢。“下次再让我看见你在这耍不入流的手段，定打得你满地找牙。”

    “知道了，三小姐。”龚老汉吓得捂住自己的嘴灰溜溜地赶紧走，顾不得身上疼有多快就走多快。三小姐还嫌弃地拍拍自己的衣袖拿手帕擦了擦手。

    “多谢三小姐侠义出手。”李望舒朝她拱手道谢。

    “小事，我今日本来好不容易能出门散心，碰到这小人把我的好心情都破坏了，我肯定要痛打他一顿的。”说罢还举起拳头示意，仿佛不解气般。

    “好不容易？”望舒纳闷，怎么出门得好不容易。

    “家父管得严，一个月只能出门两次。”三小姐讲到这还耷拉下脑袋，一脸忧愁状。

    “我叫靳柔柔，在家排行老三，所以大家都叫我三小姐。你呢？”这姑娘变脸可真快，上一秒还愁眉苦脸，下一秒就神采奕奕。

    “李望舒，家中兄弟不多，唯有一小弟。”望舒还挺喜欢这个名字和本人极不相符的姑娘，估计父母给她取名的愿望都落空了。

    “我自小在盐城长大，可从来没见过你呢。”靳柔柔对她投向疑问的眼神。

    “我们一家是前段时间才到的盐城。”望舒坦然。

    “怪不得呢，我和你说，在西市这个地方你可得揣几百个心眼子，不然可容易被骗了，我就是被那老汉骗过一次，害我出丑，所以我才这么痛恨他……”靳柔柔小嘴叭叭叨个不停，从西市讲到盐城历史，再讲到大魏朝各个皇子，甚至民间各种传闻。望舒一边听一边附和，暗叹这姑娘揣的这几百个心眼子估计都大得堪比渔网洞，能说会道地把当朝现状甚至自家祖宗几代都抖落个遍，不过这倒方便她把这儿的民俗民情都恶补了一遍，也才知道原来她是盐城城主的女儿。这靳城主教出来的女儿性情爽朗，爱打抱不平，想来家教家风应当不错，连带着对这靳城主的印象都好了几分。不知不觉两人从西市逛到近郊，从日当正午聊到日落西山，才惊觉时间过得飞快。这一见如故的热烈情谊短短半天完全盛不下，一时间两人都有点不舍。

    “再不回去我爹估计要打断我双腿。”靳柔柔倚在近郊亭子栏杆上双手撑着下巴撅起小嘴目视夕阳，落日余晖映照在她清澈的眼眸里，仿佛有一束火苗在瞳孔里跳动，便是染上淡淡愁绪也煞是好看。

    “我家倒不拘着我，等我脚伤好了我便去你家找你玩。”望舒虽无法理解靳家为啥要拘着她这么紧，莫不是怕她这火爆性格容易闯祸，只能这么安慰她。

    “好呀，那你脚得快点好起来，我家可大了，到时候带你好好逛逛。”靳柔柔瞬间瞪大双眼惊喜地看着她。

    两人相视朗声大笑，勾肩搭背一路蹦蹦跳跳迎着落日往回走，金黄的夕阳温暖而美好，将她们相携的身影投射在青石路上无限拉长直至融为一体。靳柔柔那跳得叫一个欢快，望舒则是碍于脚伤得连蹦带跳，她可跳不出靳柔柔那种欢腾劲，不过她心里此刻有个小人正像猴子一样活力四射地上蹿下跳，这可是她来到内陆交到的第一个朋友！以后终于能有个伴一起玩了，不然每次都带着时煜那个小萝卜头还得照顾他太没劲了！两人很快回到各走各道分岔路口，一个回东南宅子一个回城主府，但是两人心里同样期待下次结伴同行的再会。

    晚秋的夜幕降临得更快，望舒赶回小院已是繁星点点。在巷口便看见宅子门前停着一辆黑檀木制的马车，通体乌黑隐于黑夜，马车蓬头吊着的一盏小油灯透出柔和的光线，照亮四周也显出其庄重的车身。车前是季白立于马身旁，见到望舒立马拱手作揖。“李姑娘，你终于回来了！”

    看这架势，这两人终于要辞别了，哪家的庙能供得下皇家的这尊大佛啊！也不怪望舒这么怕伺候这俩人，知道爹爹被朝廷冤枉后她一直觉得皇室的人都不好对付，对皇室没什么好印象，又是个怕麻烦的性格，所以她巴不得这两尊大佛赶紧离开，好让她清净清净。

    车内的隐王听到季白的声音撩开车帘弯身下车，玄色的锦云纹长袍随他抬脚起落的动作顺垂而下，飘逸出尘。

    “王爷见安。”虽然不喜皇室人不过不妨碍她行了个大礼。

    “望舒姑娘是本王的救命恩人，不必客气。本王临别在即，专门等候姑娘以还酬金。”说着一旁的季白迅速一袋银两递给望舒。她忍不住掂了掂又打开来看了一眼，比她之前报出的酬金还多，应该是按了内陆的市价给，看来这隐王还算是个拎得清的皇家人。

    “举手之劳而已。这天色已晚，王爷不多留一宿？”望舒见隐王如此好说话，便稍微客气多问一句，显得她还算有礼貌。

    傅元謇一听这话愣了一下，随后隐隐笑了笑，这不甚上心的客气说辞就差没直接说你们赶紧走吧。这姑娘年纪虽小，这话里行间却是能当家作主的魄力，想来和魏将军的悉心培养不无关系。没有半分京城贵女的矫情做派，虽然这样行事多半会被那些个所谓的名门世家嘲讽不识礼数，但他还挺喜欢这样直率舒爽的性子，实在是比京中满城的勾心斗角让人舒服。看来魏将军也看不上如今金玉其外败絮其中的京城，连世家礼仪都未曾上心教导，必是希望女儿这辈子活得无拘无束。

    “这是还姑娘救命之恩的谢礼，以后有需援手之处可凭此信物去春风居请掌柜帮忙。”傅元謇递给望舒一枚柳叶样式的玉佩。

    “春风居原来是您的呀？”望舒惊奇的望着他。

    “你们酒楼师傅手艺真好，那的菜还挺好吃。”尝过春风居菜品的她忍不住夸了一句。一旁的季白听了一脸与有荣焉的傲娇样。

    “和春风居的掌柜打过招呼了，以后想吃可以随时来。”傅元謇好笑道。

    “多谢王爷。”望舒接过玉佩，朝他拱拱手，随后不好意思地摸了摸鼻子。

    傅元謇不再多留，转身轻盈一纵跃上马车。望舒一看便知这也是个身手厉害的人，原来不是每个皇室的人都是草包。季白手上马鞭一挥，马蹄声响，车毂滚滚向前驶离。不知何时，李四叔来到门外和望舒一起目送马车驶去的背影。前方车厢内的人似有所感，撩开侧面窗帘子，稍稍探出头以示致意。望舒还以为是在和她道别呢，还伸手举过头顶朝他挥挥手。傅元謇放下帘子收回身段，轻笑着摇摇头，开始闭目养神。很快马车便与夜幕融为一体，望舒忍不住举起那枚玉佩在老爹面前晃了晃炫耀道，“喏，这人情归我啦！”

    “还不快去吃饭！”李四叔没好气地瞪了她一眼，倒不是因为她这般炫耀，而是她回来得晚了，一家人还等着她吃饭呢。

    望舒似也知道自己贪玩误了时间，赶紧朝院里喊了一声，“娘！我回来啦！”加快脚步往里屋蹦去。

    “皮猴儿，你还知道回来！”李四婶带着怒意的声音从里头陡然传出，望舒吓得吐了吐舌头。

    是夜，吃饭休息，生活重归平静。