“大兄弟说这话就外道了，你对我们老牛家有恩情。我们没啥能报答你的，把闺女嫁过来孝敬你也是应当的，应当的。”老牛叔还没入戏，笑得干巴巴的，没什么营养。

    不过听在胡亮耳朵里，就被理解成了身为人父的矛盾和心酸，愈发感念他仁义宽厚，哽咽道：“老哥，你可千万别再提啥恩情不恩情的了。我这心里原就有愧，你说这话，不是让我更没脸了吗？”

    顿了一顿，又道，“家里啥模样你也瞧见了，婆娘光有一膀子傻力气，除了打柴做饭，啥也不会。强子岁数不小了，可又是……

    唉，腿脚便利的时候我还能给他打算打算，现在腿脚不中用，断了来钱的路子，哪家姑娘肯嫁进来？眼瞅着我们老胡家就断了香火，但凡有一点儿办法，我也不能昧着良心提这门亲事。

    老哥你放心，阿福嫁过来，我们一准儿拿她当亲闺女，断不会亏待了她……”

    叶知秋被这一通情真意切的歪理逗笑了，“请问胡大叔，怎么才叫不亏待？”

    胡亮正说到煽情之处，冷不丁被一个清脆带笑的女声打断，愣怔了好一会儿，才反应过来，“你是……”

    “我叫叶知秋，是跟阿福要好的姐妹。”叶知秋先撇清了自己和老牛叔的关系，又笑着问，“胡大叔，你们胡家打算怎么不亏待阿福？能让她吃好喝好，还是能让她穿好住好？

    逢年过节，能让她带上四样六样的礼品，挺直了腰板风风光光回娘家？还是有病有灾的时候，能让她踏踏实实躺在炕上，被人端汤送药地疼着伺候着？

    物质上和精神上都满足不了她，还拿什么善待？光凭几句不痛不痒的好话吗？如果说好话管用，胡大叔就不怕没有姑娘愿意嫁过来，也没必要跟老牛叔提亲了吧？”

    胡亮被她一连串的问题砸懵了，愣愣地答不上话。

    想到自己要是真的嫁过来，该多憋屈多凄惨，阿福顿时悲从中来。不需酝酿，眼泪便扑簌扑簌地落了下来。

    多寿则愤然地捏紧了拳头，别家姑娘不肯嫁，阿福就得嫁？老牛家姑娘缺胳膊少腿儿了，还是口歪眼斜了？凭什么被老胡家低看一眼？

    待要替妹妹抱几句不平，又意识到自己没有说话的资格。阿福被当成替死鬼，归根结底都是他惹出来的祸。只好松开拳头，颓然地垂下头去。

    刘鹏达也暗暗地叫了一声好，这就是先生所说的“以子之矛攻子之盾”吧？原来在这样的场合，也能用上这么深奥的东西，长见识了！

    一阵撕心裂肺的咳嗽声从西屋传来，胡亮才如梦初醒，两眼悲怆地看向老牛叔，“牛老哥，我也知道这门亲是我们家高攀了，你要不乐意就直说吧，我胡亮也不是那不通情达理的人……”

    “胡大兄弟，孩子胡言乱语，你可不能往心里去啊。我要是不乐意，能带着阿福过来吗？”老牛叔安抚了他几句，又转头去呵斥叶知秋，“成家侄女儿，我知道你跟阿福处得好，你要跟来看看，我也没拦着。可你不能胡说八道，坏了我们两家的情分。

    胡大兄弟为了救多寿，赔上了一条腿，这可是双份儿的恩德啊。别说嫁个闺女过来，就是让我们全家给他当牛做马，都是应当应分的。”

    叶知秋笑了一笑，“老牛叔，我不是在挑拨你们的关系，恰恰相反，我是在帮你们维系这来之不易的情分。

    胡大叔救了多寿，本来应该是人人称颂的善举。如果你把阿福嫁过来，肯定会有人觉得胡大叔仗着恩情逼你嫁女儿。

    恐怕这事传开之后，再有人落水也不敢随便让人救了。尤其是那些女儿未嫁的，一定要先问问那救人的家里是什么情况。

    觉得合适攀亲，让救一救也无妨；如果不合适做亲家，还是淹死算了，免得回去这个哭那个要上吊，闹得家宅不得安宁。

    这个风俗一开，胡大叔就成了好人变恶人的典型例子。但凡有人落水，你们两家的事都要被拿出来说一说。到那个时候，就算胡大叔不埋怨你，你也要埋怨自己吧？你埋怨自己，胡大叔心里也不会舒坦吧？那你们还怎么来往？你这是报恩呢还是报仇呢？”

    多寿听她说得有趣，想笑又不敢笑，直憋得脸红脖子粗。刘鹏达也忍不住弯了嘴角，又怕被人看见，赶忙以拳拄口，轻咳一声掩饰不过。阿福低垂着头，肩头微微耸动，不知道是哭还是笑。

    老牛叔被叶知秋绕进去了，不自觉地进入了角色，急急地跟胡亮解释，“大兄弟，我可没有让人戳你脊梁骨的意思。我是觉得你这个人心善，实在，诚心诚意想跟你亲近。做了儿女亲家，走动起来也方便，还能相互照应照应。”

    胡亮先是被狠狠踩了一脚，又被高高地捧了起来，心里已经乱七八糟了，听老牛叔夸他“心善”更是羞愧难当，“老哥，你快别说了，这门亲事就当我没提过吧。”

    “那不行。”老牛叔板起脸来，“这要是让人知道了，还不说我老牛忘恩负义，狗东西没良心啊？那我以后在十里八村咋做人呢？”

    “是啊，胡大叔，你就让我嫁过来孝敬你吧。”阿福抽抽噎噎地道，“要不我爹娘和我哥他们一辈子都抬不起头来了！”

    叶知秋见胡亮表情挣扎，眼中却闪动着算计的精光，就知道不能再给这个人开口的机会了。虽然被她成功扰乱了心绪，可如果给他足够的时间考虑衡量，他一定会顺水推舟。毕竟跟面子比起来，传宗接代更为重要。

    于是果断插话，“其实我不同意阿福嫁过来，还有一个原因。”

    说着迈步上前，将一锭五两的银子放在炕上。

    看见整锭的银子，胡亮眼睛不由自主地亮了一下。贪恋一闪而过，又被惊疑和警惕所取代。眼神明明暗暗地打量着叶知秋，揣测着她拿银子出来的用意。

    商量的时候没有这个戏码，老牛叔也有些困惑，“成家侄女儿，你这是干啥？”

    叶知秋知道他们在想什么，也不点破，微笑地道：“这是阿福跟我学做买卖赚的银子。”

    “啥？”老牛叔不敢相信地张大了眼睛，“这……这是阿福赚的？”

    胡亮、多寿和刘鹏达脸上都露出了不同程度的惊讶之色，就连闭目养神的豆爷也忍不住将掀开眼皮，瞟了那雪亮的银锭一下。

    阿福也有些意外，她的确是赚了几个钱，可远不足五两。知秋姐姐为什么要撒谎？难道想拿银子平了这事儿？

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