叶知秋知道村里人不管做什么都要赶早，特地提前起了半个时辰。吃完早饭，收拾一番，又给芽苗菜淋了水，不多时听见阿福在门外喊“知秋姐姐”。

    她跟成老爹说了一声，又叮嘱了虎头几句，便出了门。

    车上坐了三个人，除了老牛叔和阿福，还有一个伛偻的身影。借着蒙蒙亮的天色，能看到下巴上垂着一绺白花花的胡子。心知这位就是村里德高望重的豆爷了，按照成老爹的辈分推断一下，礼貌地叫了一声“太祖爷爷”。

    豆爷大概觉得这个称呼拗口，沉沉地扫了她一眼，“喊我豆爷就行。”

    “豆爷。”叶知秋从善如流地改了口。

    豆爷低沉悠长地“嗯”了一声，听起来有几分傲然。

    “知秋姐姐，快上来吧。”因为有豆爷在，阿福多少有些顾忌，声音小小地招呼道。

    叶知秋依言上车，挨着她坐了。见老牛叔驱车要走，赶忙提醒他，“老牛叔，不是还有一个人吗？”

    “啊，鹏小子跟多寿先去了。他们两个大小伙子，跟你们挤在车上不像话。左右也没多远儿，他们脚程快，走着一会儿就到了。”老牛叔说着瞟了豆爷一眼。

    叶知秋将他这无意识的动作看在眼里，心里便明白了七八分。想必是那两个人忌惮豆爷，唯恐他拿了“男女大防”的事情教训他们，故意躲开了。

    原本说好的人里面没有多寿，阿福怕叶知秋误会什么，便替哥哥解释道：“多寿哥说事儿是他惹出来的，不去看看不放心。还说实在不行，他就留在胡家出大力，非把我给摘出来不可。知秋姐姐，他去不碍事儿吧？”

    叶知秋笑着摸了摸她的脑袋，“不碍的，多个人也能壮壮声势。”

    “嗯。”阿福点了点头，便靠着她不说话了。

    从小喇叭村到王罗庄，不过两里的路程。因为都是山道，老牛叔怕颠坏了豆爷的身子骨，把速度放得很慢。晃晃悠悠地走了一刻钟，才来到王罗庄。

    多寿和刘鹏早已经打听好位置，正站在附近等，看到他们连连招手。

    老牛叔在胡家门外停了车，把缰绳顺手缠在门桩上。叶知秋和阿福下了车，正要去扶豆爷，就被刘鹏达眼色十足地抢了先。多寿慢了一步，便提了那半袋粟米和装了两只鸡的篮子。

    “胡大兄弟，你在家吗？”老牛叔站在门口喊了一声。

    “哎。”从黑洞洞的窗子里传出一声模糊的应答。

    老牛叔站了一会儿，也不见有人出来，便推开门进了院子，“大兄弟，你听出我是谁了吗？我啊，老牛，你起了没？”

    “是牛老哥啊，我起了，快进来吧。”这次声音清晰多了，是个中年男人的声音，有气无力却又强打精神的样子。

    叶知秋一边跟着往里走，一边四下打量。三间正房，东西各有一间厢房。因为年久失修，墙皮脱落严重，房顶也有多处凹陷。窗纸泛黄，千疮百孔。院子不大，地面不知道多长时间没平过了，坑坑洼洼，走起来深一脚浅一脚的。草叶和秸秆随处可见，多半陷在泥土里，已经腐败变黑。

    阿福早知道胡家穷，只是没料到这样破败邋遢，不由皱了眉头。记起叶知秋的叮嘱，又赶忙舒展开。却也不愿看第二眼，低着头紧跟在叶知秋身边。

    这会儿外面已经很亮了，屋里依然黑乎乎的。虽不至于伸手不见五指，可也只能模糊视物。好在有老牛叔这个视力2.0的在前面开路，其他人才顺利摸进了东屋。

    房间本就不大，除去半截土炕，只剩下六七平的空间。一下子涌进六个人，顿时拥挤不堪。

    胡亮正拥着棉被倚墙而坐，见来了这么多人，还有两个身形纤细，一看就是女娃，颇感惶恐，拉着被子就要往里挪。

    老牛叔赶忙按住他，“胡大兄弟，你腿还伤着呢，别乱动。那几个都是孩子，让他们站着就行！”

    胡亮听了这话当真不动了，拿眼扫了扫，目光落在胡子一大把的豆爷身上，“这是……”

    “豆爷，我们村里的老人儿。”老牛叔言简意赅地做了介绍，便从刘鹏达手里接过老爷子，亲自扶他到坐到炕沿上。

    豆爷也不客气，两腿儿一收，盘坐起来，占了小半面儿炕。把手抄在袖子里，闭着眼睛，一副雷打不动的架势。

    胡亮再怎么迟钝，也能觉出气氛不对，一双眼睛在阴影里闪动着疑惑和警惕的光亮，“牛老哥，你们一大早儿过来，有事儿啊？”

    “也没啥事儿，就是来瞧瞧你。”老牛叔挨着他坐了，笑呵呵地道，“昨天家里忙乱，我没抽出身儿来，就让多禄过来一趟。谁成想那臭小子恁不会办事儿，捎点儿东西又拿回去了，叫我狠训了一顿！”

    多寿也是个机灵的，听他爹提到东西，赶忙将手里的粟米和鸡放下，“胡大叔，东西给你搁这儿了啊！”

    “哎哟，使不得，使不得。”胡亮抓住老牛叔手，连声地推辞着，“牛老哥你这又出钱又给东西的，让我心里咋得安呢？”

    “再多的钱和东西，能抵过你救我们家多寿一条命？再说了，你还搭进去一条腿，这恩情我老牛几辈子也还不完呐。”老牛叔先感恩戴德的道了谢，又赶忙将阿福叫到近前，“胡大兄弟，这就是我家那小丫头崽儿。”

    胡亮先是一愣，随即恍悟，“啊，她就是那个……就是她吧？”

    “对，就是她。”老牛叔肯定了他的言外之意，又吩咐阿福，“还不快叫人？”

    “胡大叔。”阿福小声地叫了一句，本想默默流泪来着的，考虑到屋子太黑，流泪人家也看不见，就轻轻地抽了两下鼻子。

    胡亮心里早就把她当成儿媳妇了，虽看不清模样，可见她低眉顺眼的，像是个贤良守家的，更添了几分喜欢，迭声地答应，“哎，哎，好孩子。”

    老牛叔故意把水到渠成的话岔开，随意张望了几眼，“咋没见我那兄弟媳妇儿呢？”

    “她早早进山打柴去了，一时半会儿回不来。”胡亮惦记着儿媳妇的事儿，有意无意地把话题往回转，“她一个又聋又哑的，不能听不能讲，跟这儿也是裹乱。牛老哥，你有话儿就说吧，不用理会她。”

    老牛叔听西屋传来几声压抑的干咳声，心里别扭，开口的时候就有点艰涩，“那个……大兄弟提的那事儿，多禄都跟我说了。我和孩儿他娘商议了一下，都……都同意阿福嫁过来……”

    “是吗？”胡亮喜出望外，用力握了握他的手，“老牛哥，你和嫂子真是好人呐！”

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