（一）
“天色已不早，子毓兄也早些回去。就此别过。”
“白桦兄请慢走。”
曦和站在原地，看着白桦转身而去。只是他再走了几步，这回却主动停了下来，似乎不怎么放心曦和，道：“我送你回去罢。”
曦和还未及回答，身后便远远地传来几声焦躁大喊：“公子！原来你在这里！”
白桦微微笑道：“看来不用了。你回去的时候，小心些。”
“多谢白桦兄关心。”
身后跑上来的是莲儿，曦和身边的贴身小丫头。一身雪白的裙裳，长发飘飘，肤色白皙，当真是一朵一尘不染的白莲。
她一路小跑过来，没少引起路人的注意。
这莲儿，不是一般的宫婢，是霍沐礼亲自为羲和挑选的，霍沐礼微服私访中救下的一名女子。
初初进宫时，莲儿心灵手巧善解人意，很是会服侍人。因而霍沐礼才将她安排在曦和身边照顾曦和。
只是随着年岁一久，莲儿也耳濡目染了不少曦和的习性。连霍沐礼这个后台主子都不认了，只认曦和，没少帮着曦和干些糊涂事儿。
就好比今早，她钻进曦和的床榻里鱼目混珠，就已经是家常便饭了。
霍沐礼脾气好，舍不得罚她。
莲儿跑过来，顺着胸口喘息着，循着曦和的目光看去，见白桦人已经走远，留给人一抹幻想的白色，不由问自家主子：“公子，那人是谁啊？”
曦和眉飞色舞，道：“新交的朋友，今日挑战神弈子的棋赛，精彩得很。”
转过头来，双颊因喝了些酒的缘故而泛着红润，莲儿见状却是一惊，急道：“公子你喝酒了？你怎么能随随便便在外面饮酒呢！”
曦和不以为意，好心情地拿扇柄轻轻敲了敲莲儿的额头，道：“这有什么，不过是和朋友喝两杯，又没有醉。”
她拉着曦和就往回走，低声道：“公子不知世道险恶，要是让皇上知道了，他定要又啰嗦公子了。”
两人走到街角那里，那里停靠着一驾锦帘马车，驾车的小哥，曦和眯着眼睛瞧了两眼，确认是霍沐礼身边的熟面孔。
莲儿不由分说就将曦和塞进了马车，一看，果真是霍沐礼端端正正坐在马车里，黑着一张俊脸。
曦和一坐下便靠着软垫闭目养神，道：“皇上怎么出来了。”
“皇姐喝酒了？”霍沐礼动了动鼻子，就直接问，然后又开始悲愤地碎碎念，“我说了多少次了，皇姐不要经常跑出宫，万一在宫外出了什么岔子怎么办？居然还在宫外饮酒，要是喝醉了呢？要是遇上不轨之徒呢？你是存心想让弟弟担心是么？”
曦和勾唇一笑，双眼眯开一条缝，浅浅的流光溢出，风情无限，道：“不是有暗卫队么，我走哪儿，他们便跟哪儿。能有什么事？”
霍沐礼闷哼道：“总有百密一疏的时候。皇姐为什么喝酒？”
（二）
曦和是有一支霍沐礼给她准备的专属于她的暗卫队的，以便随时能够保护曦和的安危。久而久之，暗卫队只听命于曦和，连霍沐礼都插不进去脚了。
曦和靠着软垫不舒服，身体一歪便倒了下来，习惯性地靠在了弟弟的腿上，嗓音慵懒道：“今天看了场棋赛，高兴就喝酒了。”
莫看曦和平时沉稳淡定，像她那样走过腥风血雨走过太平盛世的人，却在亲近的人面前，遇到了什么开心事，就会不厌其烦地说给他们听。
她是个值得人怜惜的女子。
霍沐礼看着怀中的阿姊，伸手去摘下她束发用的男子的发冠，三千青丝倾泻而下，也不管曦和有没有睡着，他轻声叹道：“皇姐多大的人了。”
“再不久，就是皇姐双十生辰了。”
“嗯。”曦和带着鼻音，半晌才勉强应道。
谁都没有忘记，六年前的那一纸婚约。曦和为了扶他上位，将自己许给了东曜的王。一晃便六年。
至今东曜的王未娶，想必也是正等着这一年。
她免不了要和东曜和亲。
霍沐礼道：“皇姐生辰的时候，东曜使臣会来。”
曦和淡淡道：“自然是要来的，虽说答应嫁进东曜，但该有的礼数还是不能少，提亲的时候皇上记得让他们出聘礼，聘礼不能少。”
“皇姐这个时候还惦记这些？”霍沐礼抽了抽嘴角。
“自然要惦记，”曦和勾唇，“东曜的聘礼，起码能充小半个国库。他们那边，不是据说很富饶的么。”
半天，霍沐礼才问：“皇姐对东曜王……喜不喜欢？”
曦和笑了一声，道：“皇上莫不是找不到问题来问了？当年你我战场与他相见，远远就一面，没看清长什么模样，这几年来更没有什么交集，谈何而来的喜欢？”
“若是皇姐不喜欢，弟弟在皇姐生辰这日，将婚事退了。”霍沐礼道，“今时不同往日，东曜也不敢擅自往我长昭发兵。”
曦和柔声道：“莫要胡来。长昭王室怎可失信于天下。没有喜欢的人也好，嫁过去先过过看罢。他能等我六年，这情义应当还不错。”
隔天，霍沐礼来青熙宫与曦和商议一下今年她的生辰该如何办。大都是些枯燥乏味的步骤。
曦和让莲儿去煮了一壶茶来，而后借着喝了两杯茶要出恭的机会，吩咐莲儿细心陪着霍沐礼，然后自己换了身男装就偷偷摸摸出宫了。
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出恭和出宫，不是一样的音儿嘛。
且这莲儿，曦和是个明眼人，晓得自家弟弟对她有些不一样。她便没有什么顾虑。
（三）
曦和出宫以后雇了一匹马，一直往城郊南下，不出十里，果真看到一处清幽别院。别院三面环山，院前青水萦绕，水中碧色莲叶练成一片，只是已错过了花期。大都是入眼的碧绿，偶尔还有几朵未曾凋零的莲花，看过去景致也十分美丽。
有小船停靠在水岸。
曦和下了马，将马栓到树脚下，走了过去。许是她的脚步声惊扰了小船儿，小船儿连连晃动了两下，从里面探出一只睡得迷迷糊糊的脑袋来，看见了曦和惊喜道：“公子总算是来了，我家爷已经等很久了！”
这说话的人，不正是白桦身边的书童之一么。
曦和似笑非笑道：“你家爷神机妙算吗，怎知道我今日会来？”
书童扶稳草帽，便开始启船落浆，道：“爷哪里神机妙算，昨日便让我们轮流在这里值守等着，不然公子来了以后过不了水。公子请快些上来。”
曦和愣了一愣，旋即抬脚上了小船，道：“他还有这等心思。”对于一个新交好的朋友来说，这样的诚意不得不令人感动。
即将靠岸的时候，别院这边听见了水声，房门半开溜出了另一只书童来，看见小船上的曦和不由喜上眉梢，再进了屋去通知屋中的白桦。
白桦亲自出门迎接。
一身白衣，身量修长柔和，墨长的发丝散落在衣襟上，十分俊美。他嘴角，噙着淡然宁远的笑。
小船靠岸的时候，白桦便站在水岸边，对曦和伸出了好看的手，道：“还以为会多等几日你才会来。”
曦和不跟白桦客气，将自己的手放到白桦手中，让他拉自己上岸，笑道：“我并不是每日都能出来的，白桦兄不必刻意让人在对面等我。”
白桦挑挑眉，眼梢的目光往书童身上淡淡扫了一下，书童自觉说了不该说的话，吐吐舌头跑开了。不一会儿便送来一壶清香的好茶。
一闻茶香，曦和顿觉有些熟悉。她品了两口，眯着眼睛道：“白桦兄真真是会享受，竟藏有这等茶。”
“喝出是什么茶了？”白桦问。
怎的喝不出？在宫中基本上她都喝这样的茶，不正是东曜送过来的贡茶？但曦和能告诉他说，这茶是皇宫里才有的贡茶吗？
遂曦和想了想，道：“倒不知是什么茶，但闻其香品其味便晓得不是什么便宜茶。想必是白桦兄从东曜带过来的罢。”
“你倒机灵。”白桦唇角弯起一抹恰到好处的弧度。
后来白桦带曦和参观了他的别院。别院很简单，但十分清雅，也十分的……空。书房里，书架上没有几本书，大部分地方都是空置的。
曦和心下了然，道：“看来白桦兄来长昭还没有多久。”
“几天而已。”白桦也不隐瞒，道，“恰好这里有这样一处别院，有对年轻的夫妇要远居，我便买下来了。”
“你总不是在这里买了一座宅院来长昭定居赏这湖光山色的罢。”
（四）
白桦看着曦和，若有若无地笑，道：“长昭的湖光山色优美宁静，来游玩一遭有什么不好。”
书童在书房里摆好了棋盘。白子黑子都装得规规矩矩。白桦知道曦和来这里的主要目的，便开始与曦和下几局。
原以为看得懂棋局的人，必定棋艺非凡。
但曦和是个例外。
每每和白桦下棋，不出十招，曦和定显败势。白桦淡定得很，什么都不说，曦和倒是先不好意思了，明显感到白桦已经手下留情了，便干干道：“你是不是觉得，很没意思？跟我这样的对手下棋的话。”
“没有”，白桦道，“只是感到有些意外。”
羲和拈了一颗黑子放入棋局，道：“不瞒白桦兄，我也只是会看棋不会下棋，不然我也不会这么崇拜白桦兄，来拜访白桦兄就是想让你教我几招。”
白桦中途停了下来，干脆不跟羲和讲棋道，问：“子毓兄看过兵法没有？”
曦和不动声色笑道：“长昭可不是人人都有机会看到兵法的，幸好我祖上流传了一两本下来，我得以瞻目一观，但都是略知皮毛领悟不透精髓。我笨得很。”
“不见得。”白桦挑眉，“不如子毓兄将这些棋子当做是你的士兵，和我在这棋盘上打一仗如何？”
曦和看棋的时候能够想象将棋子当做士兵，下棋的时候却没有这样想象过。毕竟战场打仗岂是这小小棋局能够比拟的？
白桦这么一说，曦和决定试一试。
只是一局下来，曦和还是明显落于劣势。她不由对白桦笑道：“白桦兄看来不仅是棋中高手，若是去了战场想必也是将帅之才。”
白桦不含糊道：“子毓兄丝毫不比我差到哪里去，只是暂时不习惯这种方式而已。”
在别院呆了半日，下午的时候曦和才告辞离去。由白桦亲自撑船，去了绳索下了桨，对曦和伸出手来，牵着她小心上船。
小船悠悠驶入水中央，两边皆是碧青色的莲叶，曦和伸手拮了一捧清水落在了莲叶的叶心里，眯着眼睛看着晶莹剔透的水珠在叶心里滚了又滚，莲叶承受不住往下歪去，水珠便打落在了水面上，漾开一圈轻微的涟漪。
白桦将这一切看进眼里，眸光柔和，嘴角浅浅地笑：“若是喜欢，下次还可以来。我在这里等你。”
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曦和仰着下巴，看着撑船的白桦。
斜阳淡淡，已是深秋。那身长玉立雪白倾尘的身影倒映在她双眸里，风华无双。看着他微弯的唇角，有那么一刻，心中一动。
曦和问：“白桦兄会在这里住多久呢？”
白桦想了想，道：“可能不久，这个冬季过完了便回去。”
“没想过在长昭多留些时候么？”
白桦看着她，说的话却一点也不相干，道：“这里不错。”
（五）
曦和看着他不紧不慢划桨的动作，也是自然流畅十分优美。只是白桦那白皙的手背，引起了曦和的注意，左手手背上面，有一只清晰的牙印。
曦和问：“你的手怎么了，可是被人咬过？”
白桦也低眼看了一眼，淡淡道：“是胎印。”
“胎印？还是头一遭看见有人的胎印是这般形状的，真的像是被谁咬过一样”，说着曦和便笑了起来，带着调侃和玩味，“莫不是上辈子被情人咬的，这辈子好依着这印记来寻你？”
白桦闻言也笑了起来，道：“可我等了二十多年，都不见哪个情人来寻我，倒是我一直在寻人家。”
曦和笑了两声，没有再说话。毕竟她是女子，和男子一起讨论他的情人，让她心里感觉怪怪的。
她对眼前这个风度翩翩知书守礼的东曜人，有好感。
不禁想，东曜人是否都这样风度翩翩知书守礼呢？东曜王肯一等就等她六年，应当是跟这眼前人差不多的罢。
差不多，也总是要差一点的。
小船驶到对岸去的时候，白桦先上了岸，然后先将船的绳索套牢，才转身来扶曦和。一凑近了，他身上有着淡淡的冷香，与方才在水中闻到的清然碧叶香有些相似。
应当就是莲香了。
树脚下的马儿安静又乖顺，幸好羲和栓它的时候是将它栓在了一片有草的树脚下。马儿脚下一圈儿的草地，皆被它啃得稀稀疏疏。
白桦为曦和解了马。
曦和伸手去接，道：“今日多谢白桦兄款待，我过得很开心。”
白桦却没有将马绳递给曦和，面对曦和疑惑的神色，他如若无事道：“天色已晚，你一人回去我不放心，我送你回去罢。”
羲和愣了一下，笑：“不用了。这京中太平，一人走夜路都无事，况且眼下才黄昏。”
白桦不容曦和多说，自己翻身上马，再对曦和伸出了手，道：“无妨，快上来。我只送你入城即可。”
曦和有些尴尬。因为长这么大，她还不曾与哪个男子共乘一匹马。但白桦都这么做了，她再推拒反而显得她这个朋友放不开。
现在她是穿的男装，是男子就不要拘这些小节。
如是在心中自我安慰了一番，曦和握住白桦的手，由白桦手臂一带，将曦和拉了上来坐在自己前面。
白桦双手搁在曦和腹前拿着马绳，形容就似将曦和整个人若有若无地圈进自己怀中。
两个男人骑一匹马，不是什么奇怪的事情。只是依稀的路人瞧见了，会忍不住多看两眼。这会让曦和觉得更加尴尬。但身后的白桦淡定得很，她也便忍着不说话。
要到城门的时候，曦和道：“我入城了，白桦兄就不用再送了罢。”
怎料白桦却道：“入城再走一段也无妨。”
（六）
这与他在水岸边要送她的说辞不一样嘛，说好了只送到城门的，怎的还要入城再走一段？
曦和僵着嘴角，由着白桦再送一段。奇怪得很，她对白桦这种出尔反尔的行为，一点儿也不感到生气。
曦和不由问：“你送我走了这么远，一会儿回去的时候有十几里路，怎么办？”
白桦道：“我也可以雇一匹马回去。”
入城走了没多远，但离皇宫也不远了。曦和道：“白桦兄就送这里罢。”
白桦这回没有多说，将马绳交给曦和，让她坐稳了，自己便翻身下了马。曦和俯头笑睨着他，道：“南街三巷那里有马厩，白桦兄可去那里雇马。”
白桦点点头，道：“嗯，你回去的时候小心一些。”
曦和没有先走，而是看着白桦先走。白桦似明白她心中所想，便不耽搁，转身走入来往人群里。
即便是没入人群，那一袭雪白，也是一眼即能辨出。亲眼看白桦转过街角了，曦和方才回头，拉起马绳，策马直奔皇城。
街角处，始终有一缕意味深长的目光尾随着她。
接下来，曦和公主偷偷出宫比往昔更加频繁。通常在霍沐礼一个不留意人就不见了。比如，晨间上个早朝回来，上午批个奏折，中午宣午膳的时候就发现曦和不见了。
且每次都是一样，让莲儿给曦和善后。
这日午膳，霍沐礼来了青熙宫，发现又只剩下莲儿一个，一下就黑了脸。莲儿弱弱地站在一边，笑问：“皇上，请问要传膳吗？”
霍沐礼没好气地看她一眼，道：“传。”
用膳的时候，霍沐礼让莲儿伺候他用膳，看着她专注认真的神情，问：“长公主呢？”
莲儿不得不如实道：“长公主殿下，出宫了。”
霍沐礼慢悠悠地喝着莲儿送上来的汤，一边问：“新近长公主出宫频率很大，莲儿可知长公主出宫是干什么了？”
莲儿垂头道：“奴婢不知。”
霍沐礼一双与曦和肖似的微眯的眼放在莲儿身上，尾音儿拔高：“是真的不知还是装作不知？”
莲儿默了默，改口道：“长公主殿下在宫外，有一位朋友。”
“何时交了朋友朕却不知？”
莲儿道：“这个奴婢真不知。”
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