接下来的几日，高危治安课依旧在排查外形符合描述的可疑马车，应钟将得到的部分药品交给邮差，其他的药品，需要更多的时间。

    第三天的下午，局长通知应钟，傍晚时分，由他参加夏尔镇一家感化院的捐款活动，表示不用找文书官支取经费，雾之馆给的‘捐款’正好能用到。

    天降的横财就这样一点点从手中溜走，应钟想吐槽几句，转念一想，本就有点不义之财的意味，没必要耿耿于怀。

    吃过晚餐，应钟乘坐马车，来到位于小镇边缘地带的感化院。

    感化院施行全封闭管理，建筑的前身由监狱改造而成，四周建造着高大的围墙，缀满棘刺的铁刺线缠绕墙头，大大增加翻越的难度。

    接待人员恭候多时，捐款形式是一场露天的篝火晚会，镇里的商人和各行业的佼佼者将会齐聚一堂。

    感化院收拘着几百个问题少年，曾造成相当大的治安影响，令他们的童年蒙上一层黯淡的灰色，原生的家庭大多较差，没法提供高质量的教育，误入歧途便一发不可收拾。

    据橘春的报告，最猖獗的时候，镇里一半的盗窃案由这些少年犯下，三五成群的抢劫司空见惯，比流氓更令人头疼。

    门卫推开铸铁大门，接待人员领着应钟进入主道，感化院的中央有一个大型喷泉，正中间装饰着一尊天使的雕塑，左侧是一个运动场，也是少年和少女们娱乐的主要场地。

    右侧有一片精心修剪的草坪，分布着几棵颜色青翠的柳树，枝条柔曼地垂落下来，围住铺着洁白餐布的桌椅。

    感化院遴选出乖巧的学生，协助侍者服侍这场晚宴的客人，他们穿着廉价的正装，规矩地待在一旁候命，脸颊浮现出僵硬的假笑。

    哈尔森院长是个谢顶的中年男人，他戴着一副古板的粗黑框眼镜，保持着恰当的微笑，与到达的宾客一一握手。

    应钟对他的印象很好，甚至想起自己的中学老师，哈尔森管理感化院已有五年，成果斐然，青少年盗窃事件逐年降低，二进宫的学生也显著减少。

    “欢迎您，应钟先生。”哈尔森略显激动地握着应钟的手，“警局一直是感化院的支持者，我非常感谢您的到来。”

    应钟礼貌的交谈，取出五千金钞，作为警局的捐款，一位工作人员记下金额，将钱投入一旁的捐款箱。

    草坪上站着几十位衣着得体的绅士和淑女，欢快的氛围彼此感染。

    举着托盘的侍者送来香槟，应钟端起水晶高脚杯，环顾四周，马上意识到他不认识任何一个人，有些尴尬地走到一侧的花圃，盯着泥土中盛放的紫罗兰，装作赏花。

    夜晚的星野很好看，柔和的月华洒在花蕊上，有一种神秘主义的美感。

    冷落没有持续太久，有人凑到他的身旁，热情地打招呼，“月色真美，今晚可真热闹，警官先生。”

    应钟闻声侧目，身旁陡然出现一位十分漂亮的女士，穿着一袭质地轻柔的黑色露肩晚礼服，洁白的脖颈挂着宝石项链，展露出窈窕的腰肢，笑容非常迷人。

    “没错，女士，夜晚的空气也很好。”

    客套几句，两人正式介绍自己的职务，应钟眼前的漂亮女士是西琳，供职于夏尔镇的蓝宝石报社，是本地最知名的报纸。

    警局每天都会订购当日的报纸送往各个课室，橘春会仔细阅读，将重要的新闻告诉自己。

    “我从德莱赛局长的口中知道您的事迹。”西琳巧笑倩兮，“来到镇上的第一天，就破获一起车站袭击案，这条新闻可是由我撰写登报的。”

    “真的吗？”应钟微微睁大眼睛，他是第一次知道，自己的事迹居然有登报。

    “没错。”西琳伸出一根手指虚空画圈，“可惜没有采访到您，局长拒绝采访和拍照，只能保留一小块版面赞叹您的英勇事迹。”

    他们没有谈及阿扎斯的事情，目前接触的人里，只有赫尔诺特明确告知，这是一个需要提防的威胁。

    西琳是一朵耀眼的交际花，不少人过来表达问候，一位古董商人和一位银行家被她吸引加入交谈。

    四人在花圃边漫步，今晚的篝火晚会一定很棒，只是规模不会太大，不然会有失火的风险。

    古董商人指着不远处安上铁栅的学生宿舍，“我们得感谢哈尔森院长，这些小坏蛋才能得到惩罚。”

    银行家不以为然地摇头，“他们从来都不算真正的威胁，只是缺少教养的小鬼头，隔壁瓦罗兰的动荡才是大麻烦。”

    邻国的局势，应钟不太清楚，貌似涉及到贵族们的权力斗争，留在地下墓穴的时候，也没有刻意询问裴因，暂时没有发生大规模的武装冲突，附近的边境巡逻依旧不紧不慢，有不少瓦罗兰的公民偷渡到夏尔镇，以此作为跳板，前往下一个地方。

    “这些少年会被改造成有用的大人。”西琳转移话题，“应钟先生，你喜欢棋类游戏吗？”

    应钟会下围棋，一种古老的棋盘游戏，非常考验对弈双方的策略，他的水平一般，经常是输多胜少。

    他点头，“应该说，我不是很讨厌，”

    “我想邀请您加入我的俱乐部。”西琳递来名片，“周末会举行各种活动，最多的是棋艺比赛。”

    俱乐部的创始人喜欢智力游戏，原本可以说是一个小型的学术交流会，如今发展下来，内部设有书房，小图书馆、茶室、餐厅和娱乐室，定期举办社交活动，还会向会员提供餐饮，银行保险等各项服务。

    应钟收下名片，约定周末见面。

    晚会正式开始，感化院的少年们现场演奏乐器，哈尔森院长发表慷慨激昂的演讲，着重感谢各界人士的大力支持。

    草坪的中央提前铺好沙地，堆积着成捆的木柴，竖直摆放在一起，数量不算多，侍者点燃篝火，伴随着音乐声，嘉宾开始跳舞。

    西琳邀请应钟共舞一场，他的舞技很一般，相反西琳的舞蹈水平高超。

    一支交际舞结束，许多人争先恐后邀请西琳，应钟则退到一边，欣赏这场舞会。

    他找到一张闲置的桌椅坐下，跳舞让他口干舌燥，拿过桌上的一杯清水，咕噜噜喝个精光。

    一位负责收拾餐具的感化院少年走到应钟的身边，忙不迭将清水斟满，又将一个小纸团丢到桌上，旋即离去。

    动作一气呵成，应钟迟钝三四秒，才反应过来，他打开纸团，纸条写着简短的一句话，“可以来喷泉旁边吗？”

    他愣住，接着环顾四周，没有人注意到他的小动作，人们沉浸在优雅的舞会中，西琳仍在翩翩起舞，想不到是谁要他去喷泉。

    思忖片刻，他打算过去一趟，参加晚会没有携带佩枪，遇到紧急状况，只能依靠双手搏斗。

    篝火晚会的旁边就是喷泉，近在咫尺的一隅此时无人注意，应钟起身离开，来到喷泉的边缘，水柱重重地落下，发出哗啦啦的声响。

    一个男人正在抽烟，看到应钟，连忙招手，来到喷泉的另一端，凭借水幕的遮掩，阻挡来自晚会的诸多视线。

    男人约莫三十岁，一口牙齿被烟渍染黄，戴着一顶牛仔帽，一脸的络腮胡，是个油腻的男人。

    “你是谁？”应钟语气疑惑，他没见过眼前的男人。

    男人介绍自己，他叫夏塔，是这家感化院的老师，负责教导学生的行为准则。

    “我是个好老师。”夏塔吐出一口烟圈，大言不惭地说，“只是…我和院长有一点矛盾，贸然出现在篝火晚会，一定会被赶出去。”

    “你和院长有什么矛盾？”应钟好奇道。

    “教育理念不合。”夏塔说的很干脆。

    感化院的学生，要花大量的时间劳动改造，夏尔镇赖以支撑的煤矿业虽不景气，却还能赚钱，这些少年和少女，每天都得去矿区挖煤，这与感化院原本的课程安排产生冲突。

    “我理解院长的劳动改造计划，能让一些顽劣的孩子吃到苦头，也能补贴感化院的日常支出。”夏塔耸肩，“但我想让孩子多接受一些教育，离开这里才能得到更好的生活，否则还是会走上歧途。”

    应钟松了松领口，让凉风灌入其中，“好吧，希望你和院长的沟通取得成效，现在，说说你找我干什么？”

    夏塔隔着喷泉看向舞会，音乐声清晰可辨，他丢掉烟头，踩灭火星，郑重地说道：“我本来很犹豫，要不要说这件事，这的确很重大，又超出我的能力范畴…”

    像是在为自己找借口一般，夏塔絮絮叨叨好一会儿，才开始进入正题，感化院的孩子们，八成都有偷窃史，年龄小的孩童没有父母管教，经常会被送到这里进行再教育。

    有的孩子将这里当作生活不下去的避风港，挖煤至少能勉强填饱肚子。

    今天早些时候，一个从感化院离开的孩子找到夏塔，央求他救救自己的同伴。

    起因是在几天前，两个人结伴去夏尔镇的某处仓库偷东西，接着被发现，其中一人被抓起来，另一个孩子成功跑掉。

    逃跑的孩子迟迟等不到同伴回来，冒险返回偷窃的地点，昨天晚上，他偷偷溜进仓库，没找到自己的同伴，却看见许多武器和炸药。

    “孩子说，看守来回巡视，他十分小心才脱身。”夏塔仿佛身临其境，“他们一定被卷入可怕的事件，我本来很犹豫，要不要通知警局，老实讲，我一开始不是很信任你们，警局打击犯罪的能力总是很低效…“

    应钟打断夏塔的长篇大论，询问藏匿武器的仓库地点，再三确定位置信息，他找到院长，表示要借用一下电话。