傍晚时分，应钟走到盥洗室，简单地洗把脸，穿上衣服，准备离开斯特街，前往黑蔷薇·伽蓝酒馆所在的道尔蒂街。

    出门时，橘春房间的凸肚窗散发着柔和的鹅黄色光芒，他不想打扰这个年轻的警员，也不想麻烦警局的其他同事，有些鲁莽，但他觉得自己可以应付。

    道路上有许多载客马车经过，偶尔能瞥见使用内燃机的四轮车，他本想随手拦一辆，直接前往道尔蒂街，却被告知夜晚前往治安较差的街道，需要收取双倍费用，只好先前往较近的地方，接着徒步过去。

    道尔蒂街位于夏尔镇的东北方向，酒馆和各式娱乐场所遍布整条街道，进入夜晚，便成为发泄欲望的人间天堂。

    夏尔镇的一般居民，很少敢于独自前往道尔蒂街，马车停下来，应钟递过钱，又来到街边的一家店铺，购买一个特大号的热狗，解决晚餐。

    喧闹的声音由远及近，摩肩接踵的人群越来越多，空气中混杂着奇怪的味道，浓烈的酒精味，厚重的香水味，以及呕吐物的恶臭味。

    一伙人正在互相斗殴，围观的人挤成一个大圈，随着一个人的倒下，人群发出震耳欲聋的欢呼，扒手也在伺机而动，观察分心的‘观众’。

    街道两侧的巷道，零落着成堆的垃圾，每条巷道的深处都有人影晃动，有歪歪扭扭的醉汉，抽着‘加料香烟’的恶棍，无家可归的流浪汉，衣着暴露的舞女。

    如果将眼前的场景搬到画布上，一定会有人质疑画家的精神状态，而不是深究场景是否真实。

    应钟小心躲避，脚下的地砖残破不堪，裸露的泥土和污水搅在一起，构成一片不规则的泥泞地。

    又经过一家歌舞俱乐部，应钟终于看到黑蔷薇·伽蓝酒馆，相对于其他店铺，这家酒馆显得更加整洁。

    酒馆有两层，二楼的露台下方，挂着象征着酒馆的招牌，盾牌形状的木板上镌刻着一杯美酒，同时被黑蔷薇的荆棘缠绕，门前放着一张圆桌，两名凶神恶煞的男人小口啜饮啤酒，明显是酒馆的守卫人员。

    一侧放着一辆小推车，上面堆着还未卸下的酒桶，右侧通往后门，中间宽敞的地方同样摆放着几张圆桌，每张桌上都放着插花瓶，几位客人悠闲的打牌，与几步之隔的混乱世界形成鲜明的对比。

    应钟来到酒馆门前，与其他酒馆的双开腰门不一样，黑蔷薇·伽蓝酒馆的门十分正常，不进去的话，从外看不到里面的场景。

    两名守卫看着踟蹰打量的应钟，其中一个人开口警告，“进去不要闹事。”

    应钟点头，推门步入其中，迎面相隔不远，是酒馆的吧台，一位穿着白色衬衣和黑色马甲的酒保，使用调酒摇杯，给顾客制作酒品。

    吧台堆积着密密麻麻的玻璃酒瓶，右侧的墙壁上挂着布告板，发布着各种民间委托，大部分内容都有加密处理，类如某人需要‘五根用美酒泡过五天的酸黄瓜’，报酬则高达6金钞。

    左侧是酒馆的大堂，环境典雅，一楼有七八张木桌，全部依靠着墙壁放置，暖色的电灯在每一张桌子上方发出光亮，酒客的人数不多，大都服饰得体，彼此的交谈声不会让其他人觉得吵闹。

    应钟环顾一圈，走到一位收拾餐桌的侍者面前，询问道：“请问，赫尔诺特先生在哪里？他派人邀请我今晚到酒馆见他。”

    侍者放下手头的工作，温和地解释道：“应该在酒馆的办公室，我去通知老板，请问您的名字是？”

    应钟告知姓名，侍者转身离去，从角落的螺旋状阶梯走向二楼，没一会儿，一位戴着圆边眼镜的金发男人走下楼梯，略一观察，就来到他的面前，笑着伸出手，“初次见面，督察先生，我是赫尔诺特，这家酒馆的老板。”

    赫尔诺特的模样，像一个受过良好教育的贵族，应钟握过手，“你的眼光很独到，选在这样繁华的商业街开酒馆，一定很受酒客的欢迎。”

    “的确很受欢迎。”赫尔诺特微笑，“不过没几个人是特地来喝酒的，他们更在意我设置的余兴节目，这里只被用作中场休息而已。”

    应钟不理解这些话的具体含义，他更想开门见山地谈谈赫尔诺特的目的，“你很厉害，我刚找到住处，自己都没记熟门牌号，就被别人找上门来，鲸心的行政人员要有你一半的效率，就不会让民众抱怨连连了。”

    “我没有刻意调查您的住处。”赫尔诺特推了推眼镜框，“我只是让手下去保护您，确认没有危险的时候，向您发一份邀请，但他的确有些自作主张，竟然找到您的住处，是有些唐突，真抱歉。”

    保护自己？这个理由倒是让应钟意外，他不觉得自己需要保护，特别是被来路不明的家伙‘暗中保护’。

    “作为赔罪，今晚我会给您高规格的招待，关于事情的具体细节，可以坐下慢慢谈，当然…您的手提箱也会完好无损的送回来。”

    赫尔诺特做出一个请的手势，应钟跟在身后，从螺旋楼梯上到二楼，这里的布局和下面差不多，饮酒的人数更多，有不少人的表情显得非常兴奋，像是炫耀自己刚得到的财宝。

    左侧有一个狭长的过道，通往酒馆的办公室，这里被一扇屏风遮挡，门口有一个鹿首标本，赫尔诺特转动鹿角机关，一道暗门悄无声息地墙壁上展开。

    暗门之后是一道向下的甬道，墙壁上的电灯依次亮起，看着应钟狐疑的眼神，赫尔诺特笑道：“不会有危险的，这是我的私人捷径，通往表演的舞台。”

    应钟突然觉得，应该在家里藏一张便条，如果自己失踪，至少橘春能找到这个线索。

    心中如此思虑，却还是和赫尔诺特进入甬道，里面的空气阴冷，先是向下，又接着朝左边拐去，好半晌才来到尽头，一扇铸铁的大门前。

    “这里通向什么地方？”应钟忍不住问道。

    刚刚走过的这段甬道，塞在酒馆内部显得太过巧妙，估算经过的距离，他不觉得此时的位置还在酒馆内。

    赫尔诺特打开门，一股热浪和噪音猛然冲出，这位酷似贵族的男人侧过身子，微微低头，“欢迎来到我的竞技场，督察先生。”

    门后的世界是一个圆形的场地，围绕着四周建起高于地面的混凝土看台，逐层向后退，形成阶梯式的坡度，每一层放着相隔有序的坐垫，差不多有几百人正在空间里挥舞拳头。

    赫尔诺特的私人捷径通往一个很高的看台，算是这里的贵宾席位，已有侍者准备好精致的器皿，醇香的酒液隔着老远也能闻到。

    两人落座，圆形的竞技场中央尚未开始战斗，土壤显出暗褐色，似乎抓起一把，放在手中一捏，就能看到印在掌心的斑斑血迹。

    “我相信，眼前的这片区域，完全不合法。”

    应钟扭头，对着神色自若的赫尔诺特说道。

    “的确如此。”赫尔诺特大大方方地承认，“这也是夏尔镇的生存之道，不想被别人吃掉，总要想办法变得强大起来。”

    说完，他举起桌上的酒杯，“喝一杯吧，观看竞技的必备饮品。”

    应钟拿起酒杯，看着透过玻璃发出光泽的绿色酒液，不确定地啜饮一小口，苦艾酒略带苦涩的口感，连同高浓度酒精刺激着他的神经。

    “继续方才的话题吧。”应钟的表情略显扭曲，“我为什么需要被你保护。”

    赫尔诺特略一沉吟，缓缓说道：“督察先生，你听过阿扎斯这个名字吗？”

    “没听过。”

    应钟果断的回答，夏尔镇的居民，他只记住三个人，橘春和德莱赛高级督察，以及眼前这个故作高深的家伙。

    “即使我现在不说，督察往后也会听到这个名字。”赫尔诺特接着说，“他是当地的黑帮头目之一，手下众多，论作恶多端，我可不及他的十分之一，何况要命的生意，我从不插手，这也是我和他们的区别…”

    赫尔诺特滔滔不绝地说起自己和其他恶棍的显著区别，并隐晦曲折地表示自己从某种角度来说可谓是个好人。

    “我了解了。”应钟稍微挺直腰板，“这个恶棍要对警局作对，所以盯上我，打算对警局来一次下马威？”

    赫尔诺特摇头，“不对，不是盯上你，是你找上的麻烦，被你开枪打死的倒霉蛋，是阿扎斯的小儿子。”

    这个消息很重要，初来乍到就和一位黑帮头目结下血海深仇，怎么想都不觉得是一件好事，何况盘踞夏尔镇迟日旷久，短时间内，警局是否能做出反应，都是难以确定的事情。

    而且，应钟脑海闪过一丝疑问，为什么高级督察没有将这件事告诉他，如果是一位声名狼藉的黑帮头目的儿子，他不应该不知情才对，还是有其他顾虑才不告诉自己？

    看着应钟变化不定的神色，赫尔诺特知道情报开始产生效果，眼前的督察或许是一个很好的合作伙伴，“顺带一提，阿扎斯原本有两个儿子，一个因为生病不治去世，当时他血洗整个诊疗所，连来看病的其他人都没有放过，所以他很疼爱仅剩的这个儿子，很疼爱。”

    短暂的惊慌消弭，应钟再一次恢复冷静，他曾是近卫军的少校，面对过更加危险的敌人，听完困境，反倒豪迈地大笑，令赫尔诺特诧异。

    “既然如此，干掉他们不就行了？”应钟的语气轻松，“我们干嘛不彼此帮忙呢？话说，干掉他对你有好处吗？”

    没等赫尔诺特回答，场下的竞技场传来更大的动静，下一场竞技，即将开始。