正值夏日，书房的窗户大开，墙角燃着艾草，有股清苦的草香淡淡弥漫。

    顺义伯神情凛冽，阔步走近。

    郑德显的小厮在书房门外守着，瞧见顺义伯威严的气势，大气不敢吭一声，自发自动地跪在了地上。

    屋内传来身体撞击的“啪啪”声，夹杂着粗重的喘息还有破碎的呻吟，在寂静的月色里，分外地清晰。

    顺义伯冷着脸站在窗边往里看。

    白花花的月光，照着两具白花花的身体。

    顺义伯头晕脑涨，眼前一片模糊，一时分不出哪个是自己的儿子。

    晃了会神，才看清趴在书案上，“哎哟哎哟”叫唤的是小厮，而战在书案旁边，“吭哧吭哧”使劲的是自己的儿子。

    书案下方，散着满地纸笔和两人的外衫里衣，被郑德显的靴子踩得乱七八糟。

    顺义伯极有耐心，直听得两人的喘息愈加急促，眼看就要攀上幸福的顶端，顺义伯绕到门前，“咣当”一脚踹开了门。

    郑德显恼怒地回过头，见是自己的父亲，当即痿在原地。他身下的小厮因被压着，加上被刺激的七晕八素，尚不知发生了何事，仍在骚情地叫，“爷，快点，快点。”

    顺义伯大步走过去，将郑德显扒拉到一旁，小厮回过头来，没等出声，顺义伯抬脚就踢在他身前那根硬挺上。

    顺义伯本是武将出身，有一把子力气，更加上心头燃烧着熊熊怒火，脚下便用出十二分力气。

    小厮“嗷”一声惨叫，晕倒在地上。

    郑德显惊恐地后退几步，大热的天，竟吓出满身冷汗。

    顺义伯瞧瞧地上的小厮，也不管死活，径直吩咐，“抬出去埋了。”

    外头跪着的小厮急忙进来，随便在地上抓了件衣物，搭在那人的紧要处，抬着出去了。

    郑德显在旁边抖抖索索地穿上衣衫。

    顺义伯冷眼看着他，心里全是失望与愤怒，嫡长子死了，现在就剩这么一个嫡生的儿子，将来是要开枝散叶继承家业的，竟然这么不成器。

    顺义伯咬着后槽牙，沉声唤道，“来人，将这个逆子绑起来关到祠堂去。”

    外院这一番折腾，内院也瞒不住了。

    郑夫人听到此消息，如同被晴天霹雳劈中一般，呆坐了半日，然后怒气冲冲地闯进宋青艾的院落，不问青红皂白，朝着宋青艾脸上就是一巴掌，“这个下作东西，娶你还不如娶头母猪回来。”

    宋青艾自嫁到郑家，自觉处处矮人一头，行事甚为小心，却还是公婆不喜郎君不爱，本就觉得委屈，又无故捱了一巴掌，泪水就莹莹地溢满了眼眶。

    郑夫人看着她下巴尖尖的，眼睛瞪得圆圆的，含着满眶泪水，楚楚可怜，心里越发厌恶，骂道：“连个男人都笼络不住，作出这副狐媚模样给谁看？”

    宋青艾手捂着脸颊，想哭又不敢哭，哽咽着问：“我到底做了什么错事，母亲进门就打我？”

    郑夫人自是不好开口说郑德显的事，“哼”一声，被婆子丫鬟簇拥着走了。

    蔷薇急忙打了清水过来，伺候宋青艾净面，一边低声道：“听说，三爷跟个小厮在外院书房行事，被伯爷关进了祠堂。”

    宋青艾不可置信地说：“怎么可能？”

    “真的，那个小厮死了，三爷身边的几个也都捱了板子，能不能保得住命还两说。”

    宋青艾吓了一跳，“这么严重？不是说富贵人家的公子常有养小倌的，这算不了什么大事吧？”

    蔷薇摇头，“我也不知道，就在别人议论时听了几耳朵。说三爷跟小厮混在一起有段时间了。”

    宋青艾用棉帕擦了擦脸，无意中瞧见床上睡得正香的阿美，突然明白了。

    这几个月，郑德显隔三差五就提壶酒回来，他喝得不多，只一盅，其余的都让阿美喝了。

    阿美酒量浅，半壶就倒。她前脚躺下，郑德显后脚就出了门。

    宋青艾只以为郑德显嫌弃自己，不愿独处一室，却不曾想过，他是趁机摆脱阿美去行苟且之事。

    难怪这几个月郑德显正眼都不看自己一眼，竟是被小厮勾了魂去。

    想到此，宋青艾又是心惊，脸色顿时煞白，嘴唇哆嗦着吩咐蔷薇道：“你赶紧去打听一下，以前三爷房里可有大丫鬟伺候，有没有被收房的。”

    蔷薇点点头，又道：“现下都三更了，想打听也找不到人，不如等明儿吧？”

    第二天蔷薇来回宋青艾，“三爷本来有丫鬟伺候，两年前都撵了，换成小厮伺候……没听说有被收房的。”瞧瞧宋青艾的脸色，支支吾吾地说，“她们私下说原先以为三爷是个谦谦君子，从不对丫鬟动手动脚，回过头来想想，竟是三爷只爱男人，不喜女人。”

    宋青艾已有心理准备，倒不像昨晚那边惊慌失色，可眼前仍是金星乱窜空茫一片，只听蔷薇的声音在耳边回响，“三爷身边的小厮交代说，三爷以前还包过一个戏子，戏子不知道为什么死了。后来跟安国公府的丁二爷还不清不楚过一段时间。”

    安国公的丁二爷？

    宋青艾一下子想到去年正月摘星楼的那档子事，又想起定亲前宋青葙曾让秋绫去过白家胡同，还有二姐姐写过的那封信。

    莫非，她们早就知道了？

    既然知道，为什么不拦着她，反而眼睁睁地看着她往火坑里跳！

    宋青艾叫苦不迭，泪水顺着脸颊滚滚滑落，她才十五岁，这样的日子何时才是个尽头？

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    宋青艾不甘心，她不想待在郑家守着活寡还要看人脸色，她要和离，即便不能和离，被休回家也行。

    她的嫁妆还在，足有两千两银子，她长得又漂亮，就是被休了，回头也能再找个老实本分的婆家。

    可要和离，得娘家人出头才行。

    宋青艾擦干眼泪，吩咐蔷薇，“去找一下我娘，让她来看看我。”

    到底当娘的心软，林氏前几次上门，宋青艾都不见，林氏虽然气得脑仁疼，可一听闺女哭着要见自己，林氏急忙换了件齐整衣衫重新梳了头，紧跟着蔷薇就来了。

    宋青艾哭着扑在林氏怀里，将自己在郑家受到的委屈说了遍。

    林氏心疼得一边随着哭一边安慰她，“可怜的孩子，你怎么这么命苦啊，成亲不顺、回门不顺，现在又出了这档子事。艾姐儿放心，娘给你作主，非和离不行，咱不在这儿守活寡。”

    说罢，林氏就去求见郑夫人。

    郑夫人自然不肯和离，眼下宋青艾就是郑德显的那块遮羞布，有个嫡妻，外面再怎么传也翻不出花样来，可嫡妻没了，丑事就兜不住了。

    林氏哭得一把鼻涕一把泪，请郑夫人松口让郑德显写放妻书。

    郑夫人啜着茶水闲闲地说：“亲家太太是何苦来？自儿媳妇进门，吃得是山珍海味，穿得是绫罗绸缎，小两口恩恩爱爱，连句嘴都没拌过，我这个当婆婆的也没让她立过规矩。听亲家太太这意思，怎么倒像我家苛待了儿媳妇，非得逼着小两口和离。我们家门风一向清白，这一和离，岂不被人笑话？”

    “你家儿子好男色，我总不能让闺女守一辈子活寡。”林氏急了，说话也不过脑子，当然她也没脑子可过。

    “亲家太太，话不是乱说的，你得拿出个证据来，不能上嘴皮一碰下嘴皮，什么都敢往外说。”郑夫人“咣当”将茶盅摔在地上，碎瓷片跟茶水溅得满地都是。

    林氏涨得面皮通红，话是宋青艾说的，她到哪里找证据？这种事，除非捉奸在床，否则怎么算是证据？

    林氏灰头土脸地走了。

    郑夫人知道此话必是宋青艾说出去的，让人把宋青艾叫来，劈头盖脸一顿数落，让她从今天开始在跟前立规矩，免得太闲了多生是非。

    林氏回到自个家中，左想右想没有门路，宋大老爷本来在官场上就不怎么玩得转，如今在家里守制，更是无能为力了。

    宋宁远倒是结交了几个朋友，可人家文人雅士，谁愿意掺合这种事情？而且，宋宁远也怕说出去丢人，根本不想求别人。

    林氏是求天天不应，求地地不灵。没办法给宋青莼写了封信，一是诉说一下苦闷的心情，二是要点银子周转。

    半个月后，宋青莼回信了，给了两张一百两的银票，对于宋青艾的事，表示无能为力。信末，却隐晦地提到，若找个地位高的人去说和说和，没准还有商榷的余地。

    林氏一下子就想到了宋青葙。

    宋青葙现在的日子是十六年来最舒心最轻松的。

    幼年生活在祖母身边，她要看祖母的脸色，长大些要看林氏的脸色，被除族后，她要么惦着铺子要么防着别人，没有一刻轻松的时候。

    现在可好，她不但不用看别人的脸色，望海堂上下包括秦镇都得看她的脸色。

    秦镇吩咐过，杂七杂八的事都不许回到宋青葙这里来，外院的事交给千玉，内院的交给新月，他们拿不准的由秦镇定夺。

    反正不许宋青葙费心动脑。

    这天，瑞萱堂的魏妈妈来望海堂看望宋青葙。

    宋青葙正在喝鸡汤，听说魏妈妈来，记着她三番两次的提点，忙放下碗，让新月请了进来。

    魏妈妈先客套地问了些饮食起居的事，又问起丁九娘来，“……庵里碰到好几回，想起来她曾经给大小姐当过有司，不知道为什么住到三圣庵了？”

    宋青葙笑着开口，“九娘为人是极好的，就是先前家里订的亲事不靠谱，上花轿前一天，丁夫人变卦悔亲。九娘没办法，只能先到三圣庵避避，不过避了八、九个月了，应该早就理清了。”

    魏妈妈连连点头。

    宋青葙就问：“祖母打听这个干什么？”

    魏妈妈并不隐瞒，“老夫人觉得人挺本分长得也不错，想着二爷也老大不小了，大奶奶如今月份还小，不能操心……老夫人就有心说给二爷。”

    秦镇在旁边听了就有些着急，连连给宋青葙使眼色。他还记得上次宋青葙打着秦铭犯小人的旗号搪塞了乔大太太，现下可不能给秦铭说亲，否则岂不是自己打嘴？

    宋青葙知道他的意思，却毫不在意地说：“亲事许是成不了……不过，能成了倒是好事一桩。丁九娘配得起二弟。”

    魏妈妈走后，秦镇皱着眉头道：“祖母真是多事，怎么想起一出是一出？”

    宋青葙笑盈盈地看着他，“祖母惦记着孙子的亲事也是顺理成章的事，怎么算是多事？只是我估摸着，九成把握成不了。”

    秦镇就问，“为什么成不了？”

    宋青葙故意卖关子，歪着头道：“先不告诉你，过几天你就知道了。”

    这些日子，她吃得好睡得好，加上心情舒畅，肌肤比往日更加细嫩，脸颊透着粉色，像是春天初绽的桃花瓣，娇嫩欲滴。

    秦镇不免意动，捧着她的脸，轻轻在唇上亲了亲。

    老夫人行动力还挺强，刚打听清楚丁九娘的底细，就托人去诚意伯府求亲。

    不到一个时辰，媒人就回来了，撇着嘴说：“丁家什么都没问，就说能出两万两银子的聘礼就行。”

    秦钰是清平侯唯一的闺女，得了八千两银子的聘礼，秦家已经是心满意足。丁夫人竟然狮子大开口，要两万两银子。

    老夫人气得拍着桌子道：“丁家的姑娘就算是金子塑的，也值不了这些银子。”

    秦铭在济南府花两千两银子买了二百亩地，又花五百两买了处三进的宅院，后来到大舅舅家量了新房的尺寸。

    回到京都，他忙着找木匠打家具，整天脚不点地，倒是没听到这些闲话。

    且说林氏接到宋青莼的信犹豫了好几天，终于抵不过爱女心切，鼓足勇气找到了清平侯府……

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