瑞萱堂的老夫人听说宋青葙怀了身孕，喜滋滋地在观世音菩萨面前上了三炷香，又吩咐魏妈妈备轿，“我得去三圣庵还愿，上次许了菩萨十年的香油钱。哎呀，终于能在有生之年能抱到重孙子了，不容易啊。”

    魏妈妈笑道：“自打大奶奶进门，咱府里的喜事是一件接一件，眼下大奶奶有了身子，紧接着大小姐出阁，是双喜临门。说起来，大奶奶倒真是个有福气的。”

    老夫人不爱听，别别扭扭地说：“心眼多得跟筛子似的，能有什么福气？要说起来，都是菩萨显灵，不枉我诚心诚意地拜了大半年菩萨。”

    魏妈妈心道：菩萨灵验归灵验，可要是没有大奶奶，哪来的重孙子？

    一边嘀咕着，一边服侍老夫人下炕。

    老夫人心里高兴，特地穿了件丁香色仙鹤纹的褙子，银白的发髻上簪着赤金祖母绿簪子，比起往日更多了几分高贵华丽。

    魏妈妈奉承道：“都说佛靠金装人靠衣装，果然！老夫人这么一收拾，倒显得年轻了十多岁。”

    老夫人瞧着镜子里的自己，雍容富态，满意地笑了笑，走起路来腰杆子格外挺直了些。

    到了三圣庵门口，老夫人下了轿，有女尼迎上来笑道：“老施主今儿比往日倒早些，师太正在佛堂诵经，老施主方便的话，不如先到偏殿喝点茶水？”

    老夫人摇摇头道：“不用麻烦，我先去姻缘树下拜拜，随后再寻师太说话。”

    女尼笑着道好，引着老夫人到了姻缘树下。

    树下已有一人，正虔诚地跪着，口中念念有词。

    那人约莫十五六岁，长得眉清目秀，穿件极普通的天水碧小袄，看着很是温顺乖巧。

    因感到有人靠近，那人睁开眼，笑着冲老夫人点点头，“老夫人早”，往旁边挪了挪，继续默念着经文。

    魏妈妈点燃三支香递给老夫人，老夫人合掌拜了三拜，然后虔诚地把香插到香炉里，又拜了三拜。

    离开姻缘树时，老夫人特意瞧了瞧那女子，疑惑地问：“这姑娘怎么认识我，以前见过？”

    魏妈妈笑道：“是见过，她在庵里住了有段日子了，可不是经常见？”

    老夫人无奈地笑笑，“你比我小着五六岁，怎么比我还糊涂，我不是说在庵里，是在别的地方。”

    魏妈妈绞尽脑汁想了半天，突然一拍大腿，“哎呀，可不是见过，瞧我这记性，大小姐及笄那天，端托盘那个丁家的姑娘。”

    这么一提醒，老夫人也想起来了，正是秦钰及笄礼时，担任有司的丁九娘。

    那天，她涂得妆粉，穿得鲜亮，戴着满头珠翠，可不像现在这么素淡。

    老夫人遗憾地说：“看着挺本分的姑娘，怎么就住到庵里头了，不会也跟那位似的，在这装样子吧？”

    那位指的就是宋青葙。

    魏妈妈无语，却也没表露出来，只接着老夫人的话头道：“想来不是，她住这都大半年了，听说过年也没回府，就是装样子装到这会也不容易。”

    老夫人点点头，自言自语道：“像是个性子温顺的，没有那么多心眼子……”主意拿定，吩咐魏妈妈，“你抽空打听打听，丁九娘为什么到庵里住？要是身上清清白白的，许给铭儿倒不错，两家门庭也相当。铭儿是庶子，娶丁家的嫡女，不吃亏。”

    魏妈妈觉得丁九娘虽不错，可经过老夫人的口说出来就有那么点不靠谱。

    秦家老夫人不待见宋青葙，总觉得她是因为耍心眼才嫁给秦镇，但对于她肚子里的重孙子却充满了期待。

    老夫人心里只想着重孙子，根本没考虑过重孙女的可能性。

    而顺义伯府的郑夫人也在纠结孙子的事。

    她自然盼着能够早点抱上孙子，却又不希望嫡长孙出自宋青艾的肚子。

    宋青艾跟宋青葙一样，小日子不太准，晚上十天半个月是常有的事。

    这天，孙妈妈就悄悄对郑夫人说，三奶奶的月事已经过了十多天，仍没来。

    前一阵子，严妈妈因为看透了宋青艾的凉薄，又加上时不时犯腰痛，没法再在宋青艾跟前伺候，便辞了差事。

    严妈妈曾是林氏的陪嫁，是卖了身的，宋青艾出阁时，林氏将严妈妈以及两个丫头的卖身契都给了宋青艾。

    严妈妈请辞，宋青艾照着卖身契上头的银两收足了数目才放了她出去。严妈妈更是心凉，伺候林氏母女俩三十多年，没有功劳也有苦劳，没想到临到最后，仍是自己拿银子给自己赎身。

    严妈妈走后，郑夫人便将孙妈妈指派到宋青艾身边指点她的规矩。

    孙妈妈刚来两个月，只知道上个月宋青艾的月事是五月初二，而现在已经六月十八了，她的月事仍没有来。

    郑夫人双目似闭非闭，思量半天才道：“难不成是真怀上了？再等两天看看……她这两天可安分，像是有了身子的模样？提没提过请太医的事儿？”

    孙妈妈眉目间便露出几分不屑，“仍是老样子，每天除了弹琴就是歪在炕上看书，没事就拿身边的丫鬟撒撒气，根本一点体统都没有。太医没提过，奴婢也觉得不像是有了身子。奴婢前儿试探着问过，看蔷薇她们都没当回事。”

    郑夫人点点头，又问：“显哥儿跟她情分如何？”

    孙妈妈寻思片刻道：“这个奴婢也不清楚，三爷一早就出去到外院，夜里吃过晚饭才回房，看着相敬如宾，但又不是很亲密。夜里三奶奶不让人进屋里伺候，蔷薇跟紫藤轮流在外间值夜。”

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    “想必也没多少情分。”郑夫人淡淡地说，“好歹再等上两年，三年无所出，到时休了再娶一个。”

    要是皇上能立了太子，京都的姑娘还不紧着显哥儿挑？

    后面这句话却生生被咽了下去，涉及龙嗣的问题，不能在奴才跟前说。

    可转天，郑德怡来的时候，郑夫人把这话说给了自己的闺女。

    郑德怡笑着点头，“也应该给三哥挑个门当户对的了，这宋四实在太委屈三哥，还不如当初的宋三娘……娘听说没有，宋三娘怀了孩子？”

    郑夫人一愣，“成亲一年了吧，倒是个有福气的，是男是女？”

    郑德怡道：“月份还小不清楚，前阵子秦家请太医，去诊脉的李太医是周医正的徒弟，周医正前天给大长公主诊脉，说闲话时说起来的。如今大长公主就爱打听这些东家长西家短的。”

    郑夫人对宋青葙仍是不感兴趣，淡淡地说：“人老了就这样。修家姑娘成亲没有？若论起家世来，修家才真正是门当户对，要是当初早点定下来多好。”

    郑德怡便皱眉，“修竹吟一向眼睛长在头顶上，趾高气扬的，三哥能受得了她？就是娘，也未必愿意看她那副脸色。”

    母女意见不一，郑夫人便不再说，转而问起郑德怡身边的丫鬟，“那个珍珠还老实？”

    郑德怡就笑，“老实，她娘老子都在咱家当差，她敢不老实？”

    现在郑德怡有了顺义伯府的支持，重新得了大长公主的欢心，便将婆婆给袁茂纳的那个说话像猫叫的小妾给卖了。

    可袁茂吃惯了野味，再回头吃家常菜，心里颇不乐意。

    郑德怡看出袁茂的心思，便将陪嫁丫鬟珍珠给袁茂收了做通房。

    通房说白了还是丫头，待遇虽比一般的丫头要好，可职责却加重了一倍。白天仍得在郑德怡跟前伺候，晚上还得伺候袁茂。

    通房不比小妾还能有个厢房住，珍珠只能睡在耳房，距离郑德怡歇息的稍间只有一墙之隔。

    珍珠素知郑德怡的脾性，加上爹娘老子的卖身契还攥在顺义伯手里，哪敢由着性子折腾，因此行房时束手束脚地极不自在。

    袁茂睡了几天就没了兴趣，觉得抱着块索然无味的木头还不如搂着早已习惯的媳妇畅意。所以，又回到郑德怡的床上。

    郑德怡既得了贤名，又得回袁茂的身子。

    于是，皆大欢喜。

    宋青艾却不像郑德怡这样舒畅，她几乎都快被沤死了。

    宋青艾要说聪明吧，脑子里实在是没几分成算，可要说愚钝，她多少还有点小聪明。

    她想得很清楚，凭着自己的家世，要想在郑家立足，最重要的就是抓住郑德显的心，要是再能有个一男半女，就差不多可以站稳脚跟了。

    计划是好的，方向是对的，可她遇到的是郑德显。

    宋青艾自打头一次弹琴差点得手后，便执著在这条路上，尽管受到郑夫人多次讥笑与嘲讽，仍是不改。

    起先是为了打动郑德显故意弹些相思难耐内心怅惘的曲子，弹着弹着，假闺怨就变成了真闺怨。

    曲子幽怨悲苦得不行。

    这份心思对郑德显半点用处没有，人家丝毫不为之所动。

    对阿美倒是有用，阿美一听她弹琴，睡得就特别快，特别沉。

    阿美睡了之后，宋青艾就动起了小心思，在净房里又洗又涮，打扮得娇媚可人。身上穿一袭薄若蝉翼的纱衣，透过纱衣，玫红色肚兜上绣着的交颈鸳鸯看得清清楚楚经络分明。

    宋青艾看着镜子里美艳绝伦的人，连自己都忍不住面红耳热。

    可郑德显照旧歪在弹墨靠枕上心无旁骛地读着经史子集，连头都不抬一下。

    宋青艾替他倒茶，他喝；给他送上点心，他吃。

    可只要她稍微靠近一点，郑德显便用那种淡漠的、鄙夷的、含讽带嘲的眼神斜视着她。

    宋青艾虽然脸皮厚，毕竟只是个十五岁的小姑娘，往往被看得心灰意冷铩羽而归。

    关于在下人间的传言，宋青葙根本不相信，也无法相信。

    郑德显相貌温文如玉，气度高华无双，怎可能对小厮做出哪种事？况且，以前安国公不是上过折子说郑德显当街羞辱民女，跟阿美滚缠在一起，他若是好男风怎么会对阿美那样做？

    宋青艾又是郁闷又是气愤，她是真心不懂，明明自己比阿美漂亮优雅得多，郑德显为何宁愿跟个傻子同出同进而不愿多看自己一眼？

    更让她窝囊的是，自己娘家做出来的事，件件都在扯她后腿，往她心窝里扎刀子。

    先是回门那天，秦镇带着一帮衙役砸上门来。

    郑夫人事后曾问过她，“听说你爹娘强占了侄女的宅子，现在被人赶出来了，是不是真的？”

    她只能咬着牙往宋青葙身上泼脏水，“都是宋三娘被除族后怀恨在心，仗着清平侯的势力，欺瞒官府，打压良善。”

    郑夫人鄙夷地笑着不说话。

    一个月后住对月，她也没回娘家，一来是正月初二不该回，二来，她也不想去那个逼仄肮脏的小院。

    正月十八，林氏到顺义伯府来看她，张口就要银子，说租宅子付了半年多的租金，现下要将老太太的棺木送回济南府，没有路费。

    宋青艾不想给，她在顺义伯府也很艰难，指派下人干点事，打听点消息等等哪处不需要打点？而且，打点的少了，下人都看不上眼。

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    林氏就哭着骂她没良心，良心都被狗吃了，连祖母的尸骨都不管。

    宋青艾梗着脖子说，祖母又不是我一个人的祖母，你有本事到我这里要钱，怎么不去别人那里要？

    林氏被噎得哑口无言。

    这话说得是没错，祖母不是她一个人的祖母，可眼下宋宁远只会花钱，半分钱没赚回来过。下头还有几个庶子庶女年纪尚幼，纯粹是干吃饭的。

    何况，宋青艾出阁时，几乎掏空了家底给她置办嫁妆，如今怎么就不能要回百八十两银子来应季？

    林氏无奈，瞧见矮几上一对成窑的青花五彩碟子甚是打眼，抓起来往怀里塞了就走。

    宋青艾也不好拉扯着硬夺回来。

    屋里的摆设器具都有账，无故丢失要追究责任，损坏了也得看到东西还能销账。

    宋青艾自然不会说是林氏抢走了。

    那时候严妈妈还在，就出主意，让蔷薇得空到外面瓷器店买个花色差不多的砸坏了冲账。

    蔷薇买回来后，宋青艾当着郑德显的面“不小心”将碟子打破了。

    郑德显看着宋青艾冷笑，她是多没脑子啊，一对青花五彩的碟子怕要上百两银子，用几文钱一个的地摊货来冒充，敢情当别人都是傻子。

    宋青艾虽然心虚，仍让蔷薇捧着碎片去找管家销了账。

    可是，她连着好几天在郑德显面前抬不起头来。

    打那以后，林氏再上门，宋青艾就搪塞着不见。

    自凌云死后，郑德显消沉了差不多一年，从来没有发泄过，那天被宋青艾的琴声刺激着，逮了个小厮胡作非为了一番，顿时唤醒了隐藏在身体深处那种蚀骨的销魂滋味。

    郑德显的馋虫被勾上来，再也按压不下去了，于是，隔三差五就找人来伺候。

    有的小厮不情愿，看见他老远就躲开，可也有为了钱财而上赶着的。

    没多久，郑德显就找到了慰藉身体空虚的固定侍从。

    这种事，很难传到内院，可外院的小厮却清楚得很。三传两传就传到了郑德显的庶兄弟耳里。

    庶兄弟被郑夫人打压已久，心里一直窝着火，听说此事，早早就打通了关节，专等郑德显到外院销魂的时候，让顺义伯来抓个现行。

    功夫不负有心人，这天郑德显刚把小厮叫到外书房。

    庶兄弟安排好的人就隐晦地把消息递到了顺义伯那里……

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