宋青葙打开礼盒，乔二太太的回礼是京都点心八大件，乔大太太的回礼却是用了些心思，给老夫人的是湘妃竹上刻着福寿如意纹路的万事不求人，给白香的是套紫檀木的木梳，给秦钰的是个竹根雕成莲花状的笔洗。

    都不是名贵的东西，可看在宋青葙眼里，却有几分沉重。

    明摆着，乔大太太是在讨好秦家。

    再看乔五娘的回礼，给秦钰的是一条帕子，素白丝绢的底儿，上面绣着黑漆漆的两个长方块儿。

    宋青葙讶然地问，“这是什么？”

    郑婆子笑着解释，“是墨竹图，五姑娘说刚开始学绣花，只能绣竹干，竹叶还绣不好，让大小姐看着添上几枝竹枝跟竹叶。”

    宋青葙“噗嗤”笑出声来，“郑妈妈不说我还真看不出来，这两个竟是竹子……乔五娘真有意思，送礼还送一半。”

    又瞧给自己的回礼，却是一盒八只的点心。

    郑婆子道：“五姑娘说这点心倒是练习了有一段时日，凑合着能入口。”

    宋青葙取了一只，掰开两半，一半递给郑婆子，一半塞进嘴里细细嚼了，“还行，就是稍甜了点。”

    郑婆子也咬了一口尝了尝，笑道：“我吃着倒是挺好。”

    宋青葙取出两只点心另外包了，连同帕子以及笔洗一起交给碧柳，“送给大小姐，说是乔家的回礼。”

    又取了两只点心，从八大件里挑出几只，装成一匣子，连着万事不求人交给郑婆子，“老夫人喜欢甜食，麻烦妈妈再往瑞萱堂跑一趟。”

    最后将剩下的点心摆了两碟子，打发新月道：“去打听打听，现下世子爷在哪儿呢？”

    新月掀帘出去，不一会儿回来道：“世子爷跟二爷三爷还有林管家在前头书房议事。”

    宋青葙知道他们定是在商量整治田庄的事情，思忖片刻，将点心碟子放进食盒，“让几位爷稍微歇会儿，吃几块点心，别太累着。”

    新月接过食盒，脚步轻盈地退了下去。

    少顷，秦钰满面笑容地过来，“嫂子，你看到西娅给我的帕子了吗？除了她，天下不会再有第二人能送出这样的礼来。”

    宋青葙也跟着笑，“要是真送条绣工极好的帕子，你能这么开心？”

    秦钰想想，点了点头，“还真是如此。”将帕子摊开，寻了支炭笔，在两截木头中间划了道横线，指指点点道，“这里应该用灰线绣出竹节来，这边加两枝细枝，这里绣几片竹叶，嫂子你觉得呢？”

    宋青葙寻思会，道：“五娘想的是奇巧，用针线绣墨竹，看着容易，可这深浅浓淡却很难搭配得好，稍不小心就是乌压压一片，根本没有竹子的韵致。依我看，倒不如找几本刻印的画册，比着人家画的竹子绣，兴许好点儿。”

    秦钰皱皱眉头，“嗯，我那里没有画册，不知道嫂子这里有没有？这个西娅，单会给我找麻烦，等绣好了，一定扔到她脸上羞羞她。”

    宋青葙笑道：“我这里也没有，等你大哥回来，我让他到书房找几本。”

    秦钰欢天喜地地走了。

    宋青葙瞧着她头上的桃木簪，暗叹了口气。秦钰似乎很喜欢这支簪子，自从送给她后，就一直戴着。

    换是换不成，又没法跟她说实情，只能这么拖着吧。

    天擦黑的时候，秦镇迈着大步回来，进门不说别的，先抓起茶壶倒了杯茶，咕咚咚喝了个干净。

    宋青葙不由地笑，“书房里没有伺候茶水的人？”

    秦镇笑道：“有，我没顾上喝，”捉过宋青葙的手，攥了下，“这么凉？怎么不多生几只炭盆？”

    宋青葙道：“刚才生了两只，估摸着你快回来了，就撤了一只下去，要不你整天烦燥得出汗。”

    “我没事，你倒是当心别受凉了，”秦镇将她的手拢在掌心捂着，“你送的什么点心，怎么三弟一见就两眼放光，连着吃了好几块，我尝着味道一般，不如咱家点心铺子的好吃。”

    宋青葙低声道：“是乔二太太送来的八大件，应该是在八珍楼买的，里面混着三块乔五娘做的……做成了六角宫灯形状。”

    八珍楼卖的八大件在京都很出名，有圆的，有方的，有椭圆形的，有巴掌状的，却没有六角宫灯状的。

    灯，就是等。

    乔五娘是在承诺她会等。

    这个关节，不知内情的人，哪怕聪明如千玉都不可能猜得到。

    宋青葙让人送过去的时候还有几分犹豫，没想到，心思不算灵透的秦钧竟然领悟到乔五娘的意思，而且把她做的三只点心全吃了。

    宋青葙情不自禁地微笑，两人若是真的有缘，连上天都帮忙。

    冬雪一场接着一场，秦钰将乔五娘送的帕子绣完时，宋青葙嫁到秦家的第一个除夕也到了。

    从晌午开始，天空飘起鹅毛般的大雪，不过两个时辰，满院的亭台楼屋舍树木就被妆点成一片银白。

    宋青葙身披大红羽缎披风，脚上套着木屐，战战兢兢地踩在积雪上往清平侯所在的正院走。

    因老夫人所在的瑞萱堂比较小，年夜饭就摆在菱花轩的厅堂里。

    料峭北风卷着阴冷的雪粒扑面而来，脸颊被风吹得生疼，宋青葙拢紧手炉，瑟缩了下。

    “早说让你坐暖轿，非不听。”秦镇看着她通红的鼻尖，心疼不已，索性矮下身子，“上来，我背着你。”

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    宋青葙有些意动，四下看了看，见只有碧柳跟新月在，便道：“你仔细听着，若有人来，赶紧把我放下。”

    秦镇无奈地说，“我知道。”

    宋青葙把手炉递给新月，双手搂住秦镇的脖颈。

    秦镇健硕的身体挡住了凛冽的北风，暖意从他身上丝丝缕缕地传到宋青葙心头。

    宋青葙俯在他耳边道：“吃完饭回去的时候，你也背着我？”

    秦镇低声答应，“好。”

    宋青葙便笑，将脸颊贴在他背上。

    直到菱花轩门口，秦镇才轻轻将她放下，替她拢了拢斗篷。

    秦家人基本都到齐了。

    只有秦镇跟宋青葙因离得远，加上琐事多，出门晚了点，最后才到。

    老夫人面色不虞地“哼”了声。

    宋青葙忙上前行礼，又给清平侯与白香行礼，眼角瞥见白香身后站着的女子。

    那人穿了件桃红色锦缎褙子，姜黄色襕裙，梳着堕马髻，左边插了两枝赤金石榴花簪子，右边戴着朵粉色的绢花。年纪三十七八岁，皮肤白净，五官清秀，垂眸时，有种我见犹怜的怯弱感。

    想必这就是那位只闻其名不见其面的陈姨娘。

    宋青葙冲她笑了笑。

    陈姨娘马上回了个微笑，笑容很温柔，隐约还带着丝小意。

    不是那种刻意伏低做小的小心，而是与生俱来的，婉约含蓄的小意。

    在这样一个娇娇怯怯小心奉迎的女子面前，再软弱无能的男子也会有一种被崇拜的满足与自豪感。

    何况清平侯这种征战南北的人物。

    白香固然能与他沙场驰骋并肩作战，可她不会这般小意温柔。

    清平侯看惯了白香的热情似火，又想尝尝柔情似水的滋味。

    是不是，每个男人都有这种无耻贪婪的劣根性？

    想到此，宋青葙不由狠狠地瞪了秦镇一眼。

    秦镇感受到她的视线，虽不清楚她为何生气，仍是安抚般对她笑了笑。

    自打宋青葙进屋，老夫人就习惯性地挑她的错处，此时看到两人眉来眼去，心里不喜，又重重地“哼”了声，对清平侯道：“人到齐了，现在去祠堂吧。”

    “好，”清平侯连忙应着，扶起老夫人。

    秦家祠堂在西北角的小树林里，离正院有段距离。

    婆子们备好了两顶暖轿，清平侯扶着老夫人上了其中一顶，回头对白香道：“天冷路滑，你坐轿子。”

    白香没理他，扬手招呼宋青葙，“秦镇媳妇，你上去。”

    宋青葙如何肯坐，摆着手推辞，就听老夫人不满地说：“不识抬举。”

    也不知是说白香还是说宋青葙。

    宋青葙再不敢推辞，低声叮嘱秦镇，“你扶着娘”，上了暖轿。

    到了祠堂后，清平侯带着秦镇三兄弟进献爵、焚帛、奠酒，老夫人则极不情愿地领着白香与宋青葙供奉酒菜祭品。

    供品摆好后，分男东女西两排站好，等老夫人拈香下拜，众人才齐齐跪下。

    陈姨娘与秦钰以及丫鬟婆子们都静悄悄地在祠堂外面等着。

    女儿是要嫁出去的，不能进宗祠，而姨娘只是半个主子，更不可能进去。

    祭拜完，天已全黑，皑皑白雪在灯光的辉映下发出清冷的银光。

    众人又回到正院，老夫人满面笑容地坐在厅堂正中的太师椅上，众人依次上前行礼。魏妈妈则拿着一摞封红，在旁边站着准备打赏。

    宋青葙注意到，白香行礼时，老夫人的脸沉了沉，既没叫起，也不说看赏。

    白香磕过头，自发自动地起来。

    魏妈妈眼疾手快地将封红塞到白香手里，白香看都没看，转手给了宋青葙。

    宋青葙便叹气，将近三十年的婆媳，还是如此水火不容。

    年夜饭席开两桌。

    男人那桌，父子四人其乐融融。

    女人这桌却甚为尴尬，老夫人见白香跟宋青葙不顺眼，白香既不搭理老夫人也不搭理秦钰，秦钰却对白香有种天生的畏惧。

    宋青葙如坐针毡，只好也不说话。

    食不知味地吃罢饭，老夫人喝茶漱了口，道：“上了年纪熬不得夜，镇儿送祖母回去。”

    秦镇急忙答应着。

    将老夫人送到瑞萱堂，老夫人却不放秦镇走，拉着他的手说话，“……总算过了个团圆年，看着你们都长大了，祖母心里很知足，唯一不满意的地方就是没个重孙子在身边。你成亲都小半年了，你媳妇的肚子还没动静？”

    秦镇道：“三娘年纪小，现在生孩子容易亏损身子，过两年再生也不晚，我不着急。”

    “一派胡言！”老夫人气道，“当初我就是十六岁生了你爹，现在不也活得好好的，什么亏损身子，都是骗人的瞎话。她要是不想生，干脆休了，祖母另给你娶个好的。”

    秦镇当即冷下脸来，“祖母不用操心，我不会休妻，更不会另娶，眼下是我不想让三娘生，就是以后三娘生不出来，我也不可能休了她。祖母好好休息，我以后就不来打扰祖母了。”转身就走。

    老夫人气得哑口无言，好半天才黯然地道，“我说呢，上香上了半年都白搭，原来是镇儿媳妇教唆着不想生。”

    魏妈妈拎着茶壶进来，劝道：“大爷就是说说而已，哪有不想生孩子的？大奶奶进门才半年，不能这么快。大爷跟大奶奶恩爱得很，孩子还不是说来就来。”

    老夫人叹口气，“你说镇儿好好一个实诚孩子，怎么娶那么个媳妇，满肚子都是心眼，这不生孩子的事指定是她的主意……慧真师太叫我忍着，让我不要管，我哪能真的不管？你看这么大一个侯府，才几个人？当初我在娘家时，年夜饭得摆三桌还满满当当的……白香也是，现在有了儿媳妇了，跟她抱成团气我……”

    魏妈妈听明白了，敢情老夫人是受了刺激，把清平侯府人丁稀落，以及白香的账一并算在了大奶**上。她也不想想，如果当初她给清平侯再添个兄弟，秦家何至于就这么点人？

    当年老夫人倒是进门就有喜，生清平侯时刚十六岁，直痛了一天一夜才生出来。

    老夫人受了罪，再跟老侯爷同房时就很不情愿。

    老侯爷并不勉强她，也没再纳小妾，就将全副心思放在儿子身上。

    后来老夫人反应过来，觉得一个儿子太少，老侯爷已经死了心。

    魏妈妈默默地想，等出了正月还得撺掇着老夫人往三圣庵，找慧真师太给开解开解，否则就凭老夫人的闹腾法，这个家还得乱。

    此时的宋青葙正在西跨院陪白香守岁。

    屋里生着火盆，火盆里不是炭，而是架着木柴。跳动的火苗，映着两人的面容像是泛着层油光，亮闪闪的。

    白香用火钳拨了拨木柴，忽地开口，“出了正月，我想回贵州……”

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