宋青葙惊愕地抬头，“娘跟父亲商量了吗？”

    白香淡淡地说：“我一个人回去。”

    言外之意，并不想告诉清平侯。

    宋青葙刚要开口，只听白香又道，“秦镇今年二十四，我离开贵州已经二十五年了，想看看我爹娘还在不在……当初为着离家之事与我爹有过争执，我爹说我这脾气不改改，总有哭着回去的时候，我就发了狠誓，宁可死在外面也不回去。”

    停了停，续道：“想想也是傻，谁会信这种气话？可我偏偏就当真了，好几年不给家里写信，家里来的信也不回，后来就没了音讯……也不知道这些年，家里人过得好不好？”

    宋青葙暗叹了声，婆婆真够烈性，跟自己的爹娘置气竟然也会长达二十几年，可转念一想，婆婆来到京都后，正如自己的父亲所料一样，过得并不如意，依她的性子，难道会写信跟家里人说老夫人难为她，清平侯纳妾的事？

    换作宋青葙自己，同样宁可在外面死撑着，也不愿把这些委屈事告诉爹娘至亲。

    婆婆离家近三十年，回去看看也在情理之中，只是却不能让她独自上路。

    想到此，不由凑到白香身边，仰头道：“娘，世子爷和我也跟着娘一同回去吧，我长这么大，除了京都就去过山东，想四处走走。”

    白香看着她，笑道：“傻孩子，娘连西兰都不打算带，就是怕路上颠簸她受不了。你比她的身子还差点，别折腾出病来，何况家里离不开你们。娘一个人快马加鞭，最多一个月就到，带上你们两个月都不一定行。”

    宋青葙讪然，“那让世子爷陪您去？”

    白香又笑，“镇儿怕是不想离开家，娘也不想让他跟着……娘走了，你也能轻快点，不用再管娘。看着你束手束脚的，既要顾及这个又要顾及那个，娘都替你累。”

    宋青葙胸口一滞，泪水莫名地涌出来，瞬间盈满了眼眶。她连忙掏出帕子擦了擦，问道：“娘几时回来？”

    白香顿一顿，低叹：“在府里住久了，憋得慌，我想骑马在野外跑上半天。”

    宋青葙听出话音，泪水又流了下来，“娘答应过替我们带孩子的。”

    白香接过她手里的帕子，帮她擦擦泪，笑道：“侯爷不是说他要替你们带？他能文能武，比娘强。秦镇的功夫还有认字，都是他教的。”话音一转，“娘前阵子做了不少丸药，回头写了用法交给你。”

    宋青葙哽咽着点点头。

    白香便道：“你的头发乱了，不如把钗簪除了，娘给你梳头。”

    宋青葙去净房洗了把脸，将金钗发簪一一卸下，发髻也散开，披在脑后。再出来，跪在了白香面前。

    白香攥着木梳，一缕一缕梳理她的长发，“……自打陈姨娘进门，娘就没见过她，今天第一次见，觉得她给人当妾也挺可怜。辛辛苦苦生的孩子得管别人叫母亲，吃饭时，相公孩子都坐着，她得站在旁边伺候……”手顿一下，“侯爷整晚上一眼都没瞧过她，不知道为什么，娘的心里一下子就松了。觉得再在府里住着也没什么意思，就想回贵州，娘二十多年没骑马了，也不知当年的风采还在不在？”

    声音先是苍凉，而后就轻快甚至豪迈起来。

    宋青葙沉默了会，问道：“昌平有处田庄，坐马车半天就到，要不您去哪儿练练？反正过年这几日清闲，咱家也没什么亲戚，就是住上几晚也使得。”

    白香眸中一亮，随即黯然，“算了，去田庄又得惊动人。”

    宋青葙回过头，道：“娘，您要去贵州的事，我不能瞒着父亲。”

    “等娘离开之后，你再跟他说。镇儿那里你也先瞒着，他心眼儿直……”白香笑笑，放下木梳，“娘不会盘头，给你编个辫子吧？”

    宋青葙乖巧地应道：“好。”

    顶着风雪从瑞萱堂赶回望海堂，又从望海堂来到西跨院的秦镇，刚进门看到的就是这副情景。

    烧得正旺的火盆前，宋青葙端正地跪在棉毯上，白香坐在她身后的椅子上专注地编着辫子。

    火光映着两个人的脸，温暖静谧。

    秦镇知道宋青葙与白香相处融洽，却没想到她们的关系这么亲密，亲密得就像母女而不是婆媳。

    更让他没想到的是，一向清冷的娘也会有这么慈爱外露的时候。

    白香将长辫子在宋青葙的头顶绕了两圈，用银簪固定住，笑道：“换身衣服就成个土家女孩了。”

    宋青葙起身，瞧见了门口的秦镇，连忙迎出来，“世子爷，娘帮我梳的头。”

    笑容真挚而灿烂，面颊被火苗烤得粉嫩红润，温柔的目光仿佛晚霞倒映的湖水，波光荡漾。

    秦镇吸口气，压下心中的激动，淡淡地说：“好看。”

    宋青葙笑意更深，踮脚拂去他发髻与肩头的雪花，又矮身解他靴子的系带，“湿透了没有，放在火边烤一烤吧？”

    秦镇伸手拉她，低声道：“我自己来，门口冷，你进里面去。”

    宋青葙没动，仍是等他褪下靴子，拍掉上面的积雪，才一道走了进去。待他坐下，又去替他倒热茶。

    秦镇就拦着她，“你坐着，我去倒。”

    白香正往火盆添了木柴，偷眼高大威猛的儿子和温柔体贴的儿媳恩爱的情形，唇角悄悄地弯成个好看的弧度。

    寻常人家最为热闹忙碌的新年，在宋青葙看来却是难得的清闲，正月不能动针线，无需缝衣补袜，又没有亲戚上门，无需应酬。只抽空把开春要做的几件事理顺了，再也没了心事。

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    秦镇发觉宋青葙往西跨院跑得越来越勤，每天至少一趟，常常会留饭，有时候也会留宿。

    白香一如既往地要么捣药要么搓药丸子，宋青葙多是在厨房忙碌，有时候就在屋里翻带过去的账本，一面看一面写写画画。

    秦镇隐约感到奇怪，却又瞧不出奇怪之处，私下问宋青葙。

    宋青葙笑着回答：“我觉得娘那里舒服清静，而且药草味闻着很好闻。”

    秦镇便笑，“喜欢闻药草，回头跟娘要些种子，在望海堂也种。”

    宋青葙闻言，只温柔地看着他笑。

    转眼到了正月十六，是出嫁的闺女回娘家的日子。

    秦镇陪着宋青葙一早就去了扁担胡同。

    宋青葙先给大舅舅跟大舅母拜年，然后去看大表嫂跟孩子，大表嫂穿着家常中衣正靠在靠枕上逗孩子。

    大舅舅给孩子取名叫付余，意思是家里富裕，凡事留有余地。

    付余白白胖胖的，相貌像大表嫂多一些，很文气。

    大表嫂感慨，“都快出月子了，早就能下地了，娘还是什么都不让干，连洗脸水、饭菜都是端到床边的。娘又不放心丫鬟伺候，我的饭菜不必说，连余哥儿换下的小衣、尿布都是娘亲自洗……妹妹劝劝娘，这样撑下去，娘的身子可受不了。”

    宋青葙笑道：“大舅母还说让我劝你，说女人月子最重要，千万别逞强，好歹过了三十天再说，反正也就三两天了，你再忍忍……对了，我倒想起来，代荣一家在东安门那边看宅子，不如让他家里的过来帮把手，还有个小闺女，多少也能使唤使唤。”

    代荣以前是二舅舅身边的管事，大舅母自然认得，当即答应，“他家里的灶上活计是把好手，人也老实，让她来最好了。”

    宋青葙并不耽误，吩咐常贵赶车将他们一家四口接过来。

    大舅母顿时松一口气，“来京都现买的这四个丫鬟年纪都小，针线活还行，做饭就差点，而且不仔细，大人的衣服就让她们洗了，余哥儿身子娇嫩，不放心让她们干。代荣家的过来，我就省了一半事。要不，总麻烦孟掌柜三天两头往这边送饭也不是回事。”

    得月楼虽然歇了业，但孟掌柜一家仍在后院住着，还有两个不回乡的伙计，做几道菜不成问题。只是天太冷，从得月楼送到扁担胡同，菜早就凉透了，还得回锅重新热，很不方便。

    宋青葙想着代荣家的一家过来，能够解了舅舅家的急，心里很高兴，吃午饭时，就取出那支桃木簪，“没换过来，我小姑很喜欢那支簪子，天天戴着，这支倒不怎么喜欢……世子爷有点亲上加亲的意思，侯爷也同意……”

    大舅母完全没想到秦家会有结亲的意思，吃了一惊，“我没往这处想，咱家的事你也知道，从来不跟官宦人家结亲，我得问问你大舅的意思……成更好，不成，你也别往心里去，那是两人没缘分，大舅母还是以前的大舅母。”

    她一直担心贸然跟大舅母说这事，若是亲事不成，怕大舅母觉得她心向外家，生了嫌隙。如今听大舅母这么说，心里一松，取出张纸来，“临来前世子爷给我的，说要是大舅母有意，就找人合一合。”

    大舅母见上面写着秦钰的生辰八字，便笑：“大姑爷就是个急性子，当初求亲也是，风风火火的，恨不得今天来求，明儿就娶回去。”

    宋青葙脸红了下，笑道：“世子爷说不管成不成，大舅母指定不会往外说，我们家主动点也没什么。依着世子爷的意思，是我小姑高攀了二表哥，所以得先拿出诚意来。”

    大舅母郑重道：“只要缘分在，没什么谁高攀谁的。大姑爷是这样想，依着别人看，都是你二表哥高攀你小姑才对……不过，大姑爷说的对，关着两个孩子的声名，大舅母绝对不会乱说，就是你大表哥跟表嫂都不能说。”

    两人边吃边聊，吃了半个时辰才完，前院喝酒的仍然没有散。

    宋青葙见大舅母困倦得厉害，便陪大舅母到炕上歪着歇息。

    大舅母头一沾枕头就睡过去了，宋青葙悄悄起身，叫过碧柳将盆里泡着余哥儿的小衣服洗了，又将屋子收拾了一下。

    前院的酒席到申正才散，宋青葙遣丫鬟往前头看了看，说除了大表哥还清醒着，其余四人都有了醉意。

    宋青葙扶额，能喝到这份上，这几人到底喝了多少酒？

    喝了多少酒，秦镇也不知道，他只记得那天在马车上，有个人一直对着他笑，一直柔声地说话，也记得那个人馨香的气息热热地扑在自己脸上，记得那个纤细的似乎稍用力便会折断的腰肢，在他身下摇摆……

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