像是预感到秦镇会回头般，宋青葙猛地缩回身子，心兀自砰砰跳得厉害。

    那人眼里骤然散发的光芒让她心慌，也让她安定。

    心慌的是，她从未见过一个人会有这般强烈的情绪，安定的是，她可以确信他并未将元宵节那天自己的举动透露出去。

    为什么这么笃定？

    他们见面不过三次，每次都是匆匆邂逅，不曾有过交谈。

    可她却清楚地感觉到他对自己并无恶意。

    怔忡间，听到碧柳的声音，“姑娘，要不要打听一下？”

    宋青葙一愣，连忙摆手，“不可，庵里都是女尼，无缘无故地打听陌生男子怕会遭人闲话……算了，管他是谁，与咱们没多大干系。倒是杀死千云那人，阿全可打听到消息？”

    碧柳摇头，“他没敢明目张胆地打听，就在下洼子附近转悠了几日，没听说有人谈论这事。”

    宋青葙便笑，“阿全行事比你细密周全多了。”不动声色地行至窗前，借着关窗之际，朝外看了一眼，发现那人不知何时已经离开了。

    秦镇骑马跟在马车旁，步履轻快，找她找了一个多月，扁担胡同去探过好几次，始终不知道她的下落，没想到她竟然就在簪儿胡同，离自己那么近。

    细雨如牛毛密密地落在他肩头，秦镇微微笑着，脑海里全是那张忙不迭缩回的俏脸。

    她真聪明，选择三圣庵作为落脚地，每天出入三圣庵的女子多如过江之鲫，不会有人特别注意到她。

    也不知道，她若听说有人在良木对面开了家一模一样的点心铺子，会是什么表情，恼怒还是高兴？

    主意是林蒙想的，他说要做出名堂，演乐胡同是首选，尤其，已经有了良木，他们可以借着良木的势头也往精致里做。

    到时候，京都的人一说到哪里的点心最好，头一个就会想起演乐胡同。这样，不管是良木还是凤栖都会因而受益。

    马车在二门处停下，秦镇扶出车里的老夫人，蓦地开口：“祖母，我想成亲。”

    老夫人杨氏惊讶地扳着指头数了数，“上一个死了才五个月，怎么着也得过了半年再说。你娘又说什么了……蛮夷之人就是没规矩。”后半句说得极轻，可架不住秦镇耳朵好使，听了个一清二楚。

    秦镇后悔万分，恨不得咬掉自己的舌头，这话怎能说给祖母听？祖母这人，脑子里只有礼法规矩，礼法就是她的天，半点不能错，可规矩是死的，人可是活的。

    还是祖父英明，一早就知道祖母的脾性，所以对祖母千宠万宠，硬是不让她沾手家中半点俗务。父亲不如祖父，所以前半辈子受到不少憋屈，现在父亲学精明了，表面恭谨顺从，背地里还是照着自己的想法办。自己连父亲都不如，连着吃了两次亏，还没长记性。

    秦镇将祖母扶上软轿，转身去了菱花轩，对清平侯道：“父亲，我想成亲。”

    清平侯捧着本兵书靠在软塌上打盹儿，头不抬眼不睁地道：“又被人赖上了？”

    秦镇面色有些红涨，粗声道：“没有。”

    清平侯仍闭着眼，“是祖母的意思还是你娘的意思？”

    “都不是，”秦镇顿一下，“我自己看上了一个女子，想娶她为妻。”

    清平侯猛地坐直，上下打量儿子几眼，轻笑起来，“开窍了？”神情突然变得严肃，“你可想好了，要是这次再跟以前似的当儿戏，这辈子你别想成亲了。”

    秦镇思忖片刻，想到方才在三圣庵乍见到宋青葙时的狂喜，象是失而复得的珍宝，那种感觉从没有过，以后也不见得再有。他郑重地点点头，“我就想要她。”

    清平侯指指身旁的椅子，让他坐下，又问：“是哪家姑娘？”

    “户部宋主事的侄女，去年跟顺义伯世子退亲那个。”秦镇将先前打听的消息一五一十说给父亲。

    清平侯双手搭在软塌扶手处，手指无意识地敲打着花梨木，“名声不太好，不过你也没好到哪里去，半斤八两谁也别嫌弃谁。只是，跟五爷牵扯不清倒麻烦……咱们家从太、祖皇帝到先帝从没被皇上猜忌过，就是因为咱们从来不站队，也不逞强拔尖……”

    秦镇急切地开口，“父亲”，语气中不自觉地带了恳求。

    清平侯看着高大魁梧的儿子，隐藏在心底的愧疚感慢慢浮上来，不禁叹了口气，“算了，我对你们也没什么指望，只盼着你们和和美美地，早点生个孙子……我亲自教养。”

    秦镇大喜过望，长揖到地，“多谢父亲成全。”

    清平侯微微一笑，“这事先别告诉你祖母跟你娘，她们那边有我，你只管寻个妥当的官媒上门求亲吧。”

    秦镇忙活着找媒人，准备求亲，顺义伯那边也没闲着，先一步托人到了白家胡同的宋家。

    老太太孙氏态度很坚决，毫无转圜的余地，“她已经是除族分出去的人，跟我们这边没关系，您走错门问错人了。”

    媒人见老太太说得决绝，心有不甘地回去了。

    林氏却不死心，试探着问：“郑家这次是明媒正娶地娶妻，娘为何不同意？要真结了亲，宁哥儿下场不就有人帮衬了？”

    孙氏没吭声，专心地扒拉念珠。

    “……还有四丫头的亲事，都十三了，还没着落。”林氏硬着头皮又开口。

    孙氏将念珠“啪”地拍在炕桌上，“耳朵不好使就请个郎中看看，实在不行回娘家养一阵子。”

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    林氏被堵得面皮紫涨，匆匆施个礼就出去了。

    孙氏颓然靠在靠枕上，“唉，你说，把家交给这么个没长脑子的东西，我怎么能放心？”

    杜妈妈整理好炕桌上的杯碟，劝慰道：“大太太关心儿女，一时没考虑周全。”

    孙氏恨恨地道：“她脑子里想什么我还能不知道，是看着世子夫人的诰封红眼了，夫人也不是想得就能得的，明宗皇帝那会儿宁安侯的嫡妻不就没捞着夫人的诰命……除族就是除族，两下干净，是福是祸都牵扯不到这儿。”

    孙氏真没猜错林氏的心思，她就是眼馋世子夫人的诰封，想攀上顺义伯这门富贵亲。

    回到贞顺院，林氏一甩手里的帕子，口里嘀咕着，“真是个老顽固，除族怎么了，还不兴人家改邪归正重返门庭？三丫头真嫁过去，四丫头也能跟着认识几户好人家，省得现在高不成低不就的。”

    宋青艾问明情由，气得跺脚，“凭什么又是她，论长相也好论才艺也好，我哪里比她差？顺义伯怎么就认定她了？”

    林氏急得去捂她的嘴，“哎呀小祖宗，有这么说话的吗？被人听到笑话死你。”

    宋青艾歪着头，“我就是不服气，有好事为什么总落到她头上？”

    林氏道：“要没出那会事，郑公子还真是好人家，可一个大男人被……算了，给你个小丫头说什么？反正，郑公子不是什么好夫婿，可顺义伯这门第是真好，贵妃娘娘又生了皇子，日后指不定怎么富贵呢？”

    宋青艾呆楞片刻，脸突然泛上层红晕，“郑公子不是被逼的吗，又不是他甘心乐意的。以后成亲娶个美貌夫人，哪里还顾得上别的？娘，你说，以后贵妃娘娘的儿子继位，郑公子承爵，那得是多大的荣耀？别人怕不要嫉妒死？”

    林氏看宋青艾两眼，惊问：“你，别不是动了心思？”

    宋青艾倒不瞒着，很坦然地回答：“宋青葙能嫁，我怎么就不能？起码我的名声比她好，而且爹还有功名在身，比她强多了。”

    林氏闻言，愣坐在官帽椅上，神情时忧时喜，思量好半天，叹了口气，“可惜，人家求得是宋青葙，而且，单是祖母这关你就过不去。”

    且说媒人在白家胡同碰了钉子后，郑夫人没死心，跟郑德怡商量半天，让媒人又往扁担胡同跑了趟。

    媒人笑嘻嘻地说了来意，又道：“瞧着付家表兄一表人才，心思也灵活，不如趁着年轻去考个功名，以后给表嫂挣个诰命回来，多风光。”

    商户不能科考，媒人这么说，自然是郑家会想办法给脱籍。

    大表嫂一想就猜到怎么回事，笑盈盈地说：“读书人都头悬梁锥刺股的，我家相公自幼养在福窝里哪能吃那么大的苦？再说，就算是熬上七八年考中进士做个小官，还得取巧钻营，巴结上司，万一不小心得罪了上司同僚，没准还得下牢狱。风光是给人看的，日子是我们自己过得，我觉得我们这样就挺好，做个小生意，有衣穿有饭吃，心里挺舒坦。”

    媒人暗暗打量大表嫂两眼，心道这是个心里通透看得开的，可到底肩上担着使命，只得再劝，“表嫂也别把话说绝了，等付家表兄回来商量商量，我过两日再来。”

    大表嫂不接话，只盈盈笑着。

    大表哥回来后，大表嫂将话学给他听。

    大表哥道：“表妹心里有主意，你抽空去趟三圣庵问问她。至于咱们，咱们家没脱籍科考的打算。”

    大表嫂应着，招呼下人收拾衣物吃食，准备带给宋青葙。

    隔天一早，大表嫂正要出门，清平侯府的媒人到了。

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