宋青葙辗转反侧了大半夜，清早起来，眼底两片乌青。

    秀橙抖着双手，“哎呀，这可怎么是好，偏生今日宾客多。”猛地一跺脚，提着裙子往外跑，一面吩咐碧柳，“我去厨房吩咐人煮鸡蛋，你快伺候姑娘洗漱。”

    宋青葙看着她气急败坏的样子，笑骂：“这丫头，蹄子被火燎了？”

    碧柳绞着温水帕子笑道：“也就姑娘受得了她，若在二姑娘屋里，早被打老实了。”拧干水，双手将帕子递给宋青葙，低低道：“昨夜有人进来过。”

    语气笃定而非疑问。

    宋青葙接过帕子，覆在脸上，温热的水汽透过毛孔渗进肌肤里，五脏六腑立时熨贴起来，少顷长舒口气，抿嘴一笑，“怎么看出来的？”

    碧柳指指窗纱，“左下方有个笔杆粗的洞，门闩上有刀痕，另外秀橙半夜习惯起来小解，昨儿却睡得死沉。”

    碧柳的爹曾是镖师，碧柳学过粗略的功夫，这点事瞒不过她。

    想起昨夜之事，宋青葙思忖片刻，轻声道：“你抽空出去趟，我有事吩咐全哥……切记要做得漂亮！”

    全哥是碧柳的弟弟，大名张阿全，刚十三岁，在门房干点跑腿的差事。

    碧柳侧耳听了，张大嘴巴半天合不上，“这能行？”

    宋青葙叹气，“顺义伯最看重名声，眼下也没别的办法，只能置于死地而后生。”

    碧柳犹豫会，才破釜沉舟般点了点头。

    吃罢饭，宋青葙跟往常一样到慈安堂给老太太请安。

    老太太孙氏起得比往常早，端详着手里的金簪跟许妈妈说话，“……当年祖母给我陪嫁的首饰，只剩这两支簪子，这支蝶穿玉兰金簪给二丫头插头，还有支双蝶嬉戏给三丫头，也就了了。”

    她手中的金簪顶端是朵白玉雕成的玉兰花，周围缠绕着数只金蝶，蝶身乃金线勾勒而成，其中镶嵌了各色宝石，璀璨夺目。

    老太太孙氏出身名门，祖父曾为工部尚书，入过内阁。

    阁老夫人送出的首饰，自然不是凡品，许妈妈赞叹不已：“还是过去的物件实成，如今的簪子看着花哨，根本没什么分量。这支簪拿出去，袁大奶奶也不敢小瞧了……二姑娘有福气，既有贵人来插簪，又有老太太抬举。”

    她口中的贵人袁大奶奶是郑德显嫡亲的妹妹郑德怡。郑德怡前年嫁给了文靖大长公主的嫡孙袁茂，进门有喜，且一举得男，极受大长公主青睐，是京师名媛圈里炙手可热的人物。

    老太太微微一笑，“袁大奶奶还不是看着三丫头的面子？再高贵的女人也需要娘家的支撑，袁大奶奶精明着……说到底，三丫头倒是个有福的。”

    许妈妈奉承道：“三姑娘的福气可脱不过老太太去。若不是老太太将三姑娘养在身边，又拍板定下亲事，哪来今天这显贵的身份……进门就是世子夫人，以后还会是顺义伯夫人……咱家的这几位哥儿也不致于空有才华却无人提携。”

    话音未落，小丫鬟彩霞笑嘻嘻地撩起门帘，“三姑娘来了。”

    紧接着，自帘后闪出一张温婉的脸。

    许妈妈看到宋青葙穿的银红色褙子，呆愣片刻，下意识地回过头，只见老太太面容晦涩不明，手里的蝶穿玉兰金簪却不知何时落在了锦褥上。

    才进门的宋青葙无端地感觉到异样的气氛，可环顾四周，又想不出到底哪里不同。

    后檐黑漆万字不断头的罗汉床上搭着墨绿色靠枕，床边矮几上摆着青绿古铜鼎，有淡淡的檀香袅袅四散。祖母穿着石青色四合如意纹长袄坐在靠窗的大炕上随意地歪着。

    这场景就像以往的无数个清晨一样。

    她深吸口气，慢慢压下这种不安。

    祖母望着她笑，“刚找出支簪子给二丫头添礼，可巧让你赶上了。”将匣子打开，取出支赤金点翠双蝶花钿，“这个给你。”

    花钿是用金丝盘绕成首尾相对的两只蝴蝶，蝶翼镶嵌着细小的红宝石，蝶目用黑曜石嵌成，十分华丽。

    宋青葙见旁边还有支更夺目的蝶穿玉兰金簪，遂未推辞，对着靶镜将花钿戴上。

    铜镜清楚地映出祖母的面容，冷漠疏离，眼里似有若无的厌恶。

    她讶然侧身，却见祖母脸上云淡风轻，依旧是平常的慈祥模样。

    莫非她看错了？

    宋青葙不敢确定，可浑身不自在的感觉却明明白白地提醒她，祖母真的与往常不一样。

    心思转了几转，昨夜之事就要出口，可宋青葙终觉不妥，硬生生咽了回去。

    自慈安堂出来，宋青葙径自去了花园。

    花园有面马蹄湖，临湖建了座五角亭，亭边两株紫薇开得正灿。秋风徐徐，吹皱湖面微波似***落紫薇纷飞如雨。

    宋青葙仰脸望着满树粉紫，笑容浅淡，似被美景醉了心神。

    隔着马蹄湖，对岸就是花厅，二堂姐宋青莼的及笄礼就定在花厅举行。

    花厅前面的小径上不时有身着青色比甲的丫鬟穿梭往来，甚是忙碌。

    秀橙见状不免心急，低声催促道：“快辰正了，姑娘再不过去，大太太怕会怪罪姑娘怠慢。”

    宋青葙不作声，反倒悠闲地攀下一枝紫薇，倚着亭边栏杆慢条斯理地扯花瓣，花瓣落在水里，引得游鱼争相来啄。

    “又不是什么好东西，值得你们都来争？”宋青葙笑骂，抬眸，见对岸二堂姐急匆匆地往外走，少顷，陪着数位衣饰华丽的女子有说有笑地回来。当间那位穿着大红十样锦袄子，月白色的百褶裙，珠翠满头，隔着湖面都能看到金光闪耀。

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    宋青葙双眸一亮，不紧不慢地将花瓣尽数扯掉，站直身子，抖了抖裙裾，提着裙子踏上石桥。

    及笄礼是女人的事，并无男宾。

    花厅里衣香鬓影，钗环叮当，甚是热闹。

    来宾除了远近亲戚外，多是大老爷宋隶文在户部同僚的家眷。

    正中那群穿着华贵的女子便格外显眼。

    二姑娘宋青莼坐在花厅旁边小隔间的罗汉床上，由杜妈妈陪着，等待着吉时。

    花厅的欢声笑语传到隔间，杜妈妈从门帘的缝儿往外瞧，嘴里啧啧有声，“二姑娘有福气，看看今天来得这些贵客，平常打着灯笼都难找……要知道姑娘家的及笄礼最重要，说出去，姑娘一辈子都荣光，当年太太及笄礼，青州府同知的太太插的簪，你那些姨母们到现在都念叨着……”

    宋青莼禁不住好奇伸长脖子瞅了两眼，蓦地沉了脸。

    杜妈妈忙将帘子掩好。

    宋青莼咬着唇，低声问：“三妹妹还没到？”

    “许是到了，方才恍惚看见个身影，瞧着像碧柳。”杜妈妈看看宋青莼，“要不，我出去问问。”

    “不用了。”宋青莼摇头，双手无意识地捋着百褶裙上的褶子，轻轻叹了口气。

    娘也真是，怕三妹妹抢了自己跟四妹妹的风头，旁敲侧击好几回不让她来招呼客人。可刚才瞧见四妹妹在贵客堆里，神情局促，举止畏缩，那份气度只怕连人家随侍的丫头都赶不上。

    大太太林氏却不这样想。

    她正捏着帕子满面春风地周旋在亲朋好友中，连她也没想到，今天会有这么多贵人上门捧场。别说二丫头有面子，她这个当娘的更加风光，以后那些太太们谁还敢轻看她？

    尤其四丫头宋青艾已经十二，正是说亲的时候，若能趁机结交些贵女，多出去交际，没准还能说个比顺义伯还要好的人家。

    正得意，眼角瞥见一抹银红的身影，林氏情不自禁地捏紧了帕子。

    她还是来了！

    当初她娘付氏性情张扬，压得她抬不起头，现今她又抢自己女儿的风头，怎就不多守几年孝，老老实实地待在桂香院里？

    林氏正愤懑不已，只听笙竹声响，管事婆子悄悄走过来，“大太太，吉时已到，笙竹声一停，就该您到前头说话了。”

    林氏笑着点点头。

    三加三拜后，礼毕。

    宋家准备了席面，席开六桌，就在花厅。

    头戴蝶穿玉兰金簪，身穿大红绣宝相花褙子的宋青莼笑盈盈地走到贵女中，恭敬地行了个礼，“承蒙各位姐姐大驾光临，青莼感激不尽，今日略备薄酒，青莼敬诸位一杯。”

    “这可不敢当，你是寿星老，今儿个你最大。”袁大奶奶客气地应着，朝侍立一旁的丫鬟使了个眼色。

    丫鬟忙将宋青莼扶起来。

    宋青莼给众人一一斟满酒，又给自己倒上，笑道：“我先干为敬，姐姐们随意。”

    饮罢，告了罪，拉起大喇喇坐着的宋青艾道：“你来一下，有话对你说。”

    “有什么话快说，我还得招呼客人。”宋青艾被她握得手腕生疼，挣扎两下挣不脱，心中恼怒，却不敢表露出来，话语里尽是不满。

    宋青莼一路笑着，直走到屏风后，才松开手，道：“那桌由三妹妹招呼，你到舅母跟姨母那桌。”

    “凭什么？怎么不让她去舅母那桌？”宋青艾揉着手腕子，低声嚷道。

    “那是你我的舅母，枉舅母平日最疼你，你不过去尽尽孝心？”

    宋青艾想了想，嘟哝道：“尽孝也得看什么时候……我刚分清那些人谁是谁，还没来得及叙话呢……况且，就算我不招呼贵客，你或者娘也可以，凭什么非得让她出头？”

    “娘要招呼爹同僚的太太，我哪有工夫坐，少不得挨桌寒暄道辛劳。”宋青莼看着宋青艾愣头愣脑的样子，虚点着她的头，恨恨地叹了口气，“我明白你的心思，可你想想，爹不过是个六品的主事，人家凭什么来给我做面子，袁大奶奶为何屈尊纡贵做我的赞者？”

    还不是因为宋青葙自幼与郑三郎定了亲，而顺义伯上个月往礼部送了请立世子的折子。

    想到这点，宋青艾不禁脸色灰败，默默地咬紧了下唇。

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