初秋时分，皓月当空，夜色深幽。

    一抹白色身影悄无声息地自宋家丈余高的院墙落下，隐在矮树丛后，片刻探出头，左右稍打量辨明方位，曲膝绕过假山，三拐两拐来到一座小院门前，缓步听了听，纵身展臂，轻巧地翻入墙内。

    院内有棵碗口粗的桂花树，正值花期，清香怡人。

    白衣人蹑手蹑脚地走到东次间窗下，不知自何处掏出个铜质吹管，戳破窗纱，伸了进去。

    须臾，收起吹管，矮身，猫行至门口，手里已多了把尖刀，月光照在刀刃上，寒光四射。他熟练地将尖刀自门缝插入，稍稍拨动，再一推，门无声地打开。

    一连贯的动作，行云流水般浑然天成毫无破绽。

    屋内一灯如豆，两个值夜的丫头合衣躺在榻上，睡得正沉。白衣人脚步未停，转至内室，借着月光摸到了架子床前。

    月色如水，洒下满室清辉。

    姜黄色的帐帘静静垂着，娴静安然。

    撩起帐帘，入目是满枕墨发，墨发中一张白皙的小脸，眉目如画，俏丽中带着不经世事的单纯，楚楚动人。

    许是做了什么美梦，她的嘴角略略翘起，含着丝丝笑意。

    白衣人怔怔看了片刻，下定决心般掂起几根墨发，轻扫女子的脸颊。

    宋青葙觉得腮旁有些痒痒，无意识地嘟哝一句，伸手挠了挠，正欲再睡，猛然意识屋里多了道不属于自己的淡淡呼吸，近在咫尺。

    她一个激灵坐起来，看到床边伫立的挺拔身影，本能地就要张嘴唤人，却生生咽了回去。

    夜半三更，千金小姐的闺房里藏着男人，倘或传出去，她就是跳进白水河都洗不清。

    白衣人了然地笑笑，眸光扫过她颈间半截羊脂玉般白嫩的肌肤，往前凑了凑。

    宋青葙闪身避开，口中低喝：“你是谁？想干什么？”

    “唔，”白衣人语气轻佻，“在下是谁姑娘无需知道，至于想干什么，不瞒姑娘，在下想跟姑娘借样东西。”

    素昧平生，又是深夜，他要借什么？

    宋青葙双手紧抓着被子，狐疑地盯着他。

    白衣人俯身，淡淡的男子气息扑过来，“借姑娘清白一用。”

    宋青葙大怒，扬手掴向他脸颊，“卑鄙无耻！”

    白衣人一把攥住她的腕，“我再无耻也比不上……”声音低下去，几不可闻，手却用劲将她往怀里带。

    宋青葙挣扎着，张嘴去咬他的手，“我就是拼上一死也不会容你碰我分毫。”

    “那不成，”白衣人蓦地停住，极认真地说：“我意不在伤人，而且你若死了，在下就拿不到报酬。”

    宋青葙眸中一亮，他是为了银钱？要银子，那就好办。

    试探着开口：“你要多少银子，我给你。”

    白衣人摇头，“非关钱财，在下所求另有他物，已在别人手中，在下思来想去，得到那物品的唯一办法就是拿姑娘你的清白来交换。”

    宋青葙面上缓缓绽出个笑容，“莫非公子以为我失去清白，还有脸活着？我若死了你不是什么也得不到……不如打个商量，或者我可以帮你得到你想要的。”

    看着她笑意盈盈的样子，白衣人有片刻失神小小年纪，不哭不叫，不惊不惧，还能镇定地讨价还价。

    不枉他好奇之下放低身段亲自出马。

    心里一动，收了方才的嬉笑，摆出长谈的架势，“至少你明天不会死……在下走前会点支安神香，足够让姑娘睡到卯时。卯初，你的丫鬟会进来服侍，明日是你堂姐的及笄礼，该有不少客人……姑娘不可能置宋家颜面于不顾，在这个时候寻死，至于以后……依在下所见，姑娘并非轻贱性命之人。”

    一番话听得宋青葙心神俱震。

    他对她的日常起居如此了解，可见势在必得。

    而她自小养在深闺，既无倾国倾城之貌，又无贤良淑德之名，更无吟诗作赋之才，怎会平白招来这种是非？

    强压下心底的激荡，她平静地问：“我与公子前世无仇今生无怨，公子为何这般对我？”

    白衣人目光闪动，“姑娘觉得郑家三郎可是良配？”

    顺义伯府的三公子郑德显是她自幼定下的未婚夫，难道是跟他有关？

    宋青葙斟酌着回答，“婚姻大事向来是长辈作主，我一深闺女子岂能乱加妄语。”

    白衣人再问：“若让你退亲，你可答应？”

    宋青葙蓦然心惊，下意识地摇了摇头，她不想退亲。

    这些年，全仗这门亲事她才能在宋家立足，否则她一个无父无母、兄长远游的孤女凭什么与堂姐堂妹们平起平坐？

    “你看，这也是没法子的事。”白衣人看出她的犹豫，自怀里掏出个瓷瓶，倒出粒黑色药丸，送入口中，“放心，我技术很好，不会弄痛你。”声音低且哑，带着刻意的温柔小意。

    这架势，宋青葙纵没见过，可也猜到了几分，心里急且慌，颤着声低叫：“不要！”

    “不要？”白衣人笑笑，药丸在他舌尖打转，“待会姑娘巴不得要了再要……春宵一刻值千金，再耽搁姑娘可别抱怨无法尽兴……”修长的手指沿着柔顺的墨发滑到她的颈间，指腹轻轻摩挲着她细嫩的肌肤。

    宋青葙浑身汗毛直竖，想躲避，可身子就像定住般动弹不得，眼看着男子的脸越来越近。

    月光自他身后照过来，他的面容有些模糊，独一双眼眸甚是明亮，犀利且从容，带着掌控一切的笃定。

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    “今夜且恣意行乐……过个三两年，在下定会归还你的清白。”

    宋青葙听到“清白”二字，骤然清醒，伸手抵住白衣人的胸膛，“这清白之身怎么还？”

    白衣人浑不在意地答：“找人娶了姑娘便是。”

    宋青葙目瞪口呆。

    找个人娶她，就是所谓的偿还清白。

    要知道，在万晋国，女子命可丢，贞节却不能失。失贞女，要么以死殉节，要么到庵堂清修奉佛，怎么可能嫁得出去？

    除非委身于鸡鸣狗盗之徒。

    而她，凭什么非得因名节而屈就一个下三滥？

    只这片刻功夫，白衣人又俯近，低头寻她的唇，口中呢喃，“……我会怜惜……教你欲仙欲死……”

    宋青葙冷汗涔涔，心念电闪之间，叫道：“我与郑家退亲。”

    白衣人目光烁烁地望着她。

    宋青葙强作坦然地承接他的目光，“你不就想让我退亲么？我自己去。”

    “姑娘可想清楚了？”

    宋青葙忙不迭地点头。

    白衣人思量片刻，缓缓笑道：“在下姑且信姑娘一回，七日为限，要将亲事退了，否则……在下恼了，可不会像方才这般怜香惜玉。”

    “七日太急，一个月。”宋青葙讨价。

    “十天，不能再久。”白衣人一锤定音，起身，吐出口中药丸，“可惜这千金难求的好东西”，手指用力，药丸旋即变成齑粉，落在地上。

    几乎同时，他身形急转，瞬间消失不见。

    宋青葙猛然瘫软在床上，直觉得浑身的力气都消散而去，可随即便想起什么般披衣下地，连鞋子顾不得穿跑到外间。

    黑漆木方桌上烛火飘忽，墙边的矮榻上，碧柳跟秀橙合衣而卧，仍在酣睡。

    窗关得严严实实，门闩好端端地横着。

    窗外，月光如水，枝叶飘摇，隐约有暗香浮动。

    宋青葙神情恍惚，感觉像在梦里。

    冷意慢慢自足底沁上来。

    她稍顿，极快地打开窗户。

    微凉的夜风迎面吹来，消散了萎靡的香气。

    月影西移，在静静垂下的帐帘上投下桂花树斑驳的暗影。

    宋青葙看得发了呆，许久，长长地叹了口气。

    答应白衣人的十日之约只是权宜之计，这门亲事她不想退。

    原因不在于郑德显有多好，而在于，亲事是她目前唯一的依靠。

    宋家本是京都世家，历代在朝为官，直到宋老太爷时因家境败落，遂变卖了房产离京回了济南府。

    如今重孙辈的还算争气，宋大与宋三均科考举仕，宋大在户部任主事，宋三在潍县任县丞，只宋二也就是宋青葙的父亲不学无术走了经商的路子，偏偏还早早过世了。

    宋青葙有个嫡亲的兄长名叫宋修远，宋修远性随父母，不爱读书就知惹是生非，三年前跟人出门闯荡，如今也没个音信。

    所以宋家二房在老太太眼里就是个摆设，惟独宋青葙还有点脸面。

    宋青葙被看重的原因有二：

    其一，她是老太太孙氏亲自养大的。

    宋青葙的生母付氏出身商户，老太太见她教坏了孙子，不愿再让她作践孙女，不等宋青葙周岁，就将她抱在身边养着，直到十岁才搬到桂香院单住。祖孙相处好几年，总有些不同的情分。

    其二，则跟与郑德显的亲事有关。

    郑德显是顺义伯的第三子，原本不过是个普通的富贵子弟，可前几年郑家的嫡长子突染时疾过世了，第二子乃庶出，嫡生的郑德显很有可能承爵。宋青葙的地位自然随之水涨船高。

    也正因如此，宋青葙虽然失怙，在宋家却还占着一席之地。

    除开这些，宋青葙不愿退亲还有个原因。

    但凡退亲的女子，不管是主动退的还是被动退的，能保全名声的没有几个。她年已十四，又是丧妇之女，若错过郑家，这辈子别指望嫁个正经人家。

    可如何才能保全这门亲事？

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