两人没有闲谈很久，戴着白面纱的圣女就赶来了。
她们摇着铃铛念着咒语，将熬炼得浓稠的牛奶浇灌到神像头顶。奴隶们宰杀七头母牛，将温热的牛血泼洒在台阶上。圣女们切割牛头，清洗干净后整齐摆在洒满坚果的祭坛上。
由于神庙的很偏僻，山脚下又洪水泛滥，前来参观的民众很少。
整场祭祀在冷清中结束。
送走圣女后，奴隶用石灰扫清牛血，擦拭飞溅到廊柱和壁画上的血迹。
罗德将一条长白纱盖在七只牛头上。新鲜的牛头被热水冲洗过，在寒冷的神庙里还冒着热汽。
神庙里的血腥气很浓重，血水流淌进地面的马赛克缝间，空气里弥漫着一股腥膻味。
“这庙里臭得几乎要从空气里生长出苍蝇来。”尼禄轻微地皱着眉，咕哝一句。
他扒着罗德的手臂，半个身子靠过去，将侧脸贴在罗德的长发上。软绵绵的银发搭落到他的睫毛，从发丝间透出遮遮掩掩的、星点般的精光。
他红着面颊低声说：“我们去外面吧……”
罗德瞥他一眼，转身走去外面。
此时一钩弯月悬于夜幕中，十分细长而银亮。干燥的山林间有秋叶清涩的味道。
罗德戴着黑手套，洁白的指尖伸出来，走过神庙门前的残碎的石像。
金黄的烛光从门内扫出来，照亮一小片结满寒霜的草坪。他的脚步顿在这里，后背象贴了一片黄金。
尼禄搂住他的腰。初恋之中的他特别黏人，时时刻刻都想和罗德待在一起。
他嗅了嗅微涩的空气，有些陶醉，指着夜幕中的弯月说：“你看现在的月亮，象不象从天上掉下来、挂在树梢上的神杖？”
罗德轻淡地瞟一眼，“也象一道用指甲抠出来的破缝。”
尼禄只是微微怔一下，象被迷惑一样被这个修辞说服。
他攀紧罗德的腰，傻乎乎地微笑道：“还是你比喻得更好一些……”
罗德扫视四周。凛冽的山风吹动青树，发出的飒飒声响宛如虫齿啮咬之声。
他将视线轻轻上抬，黑亮的睫毛泛着银白，“再往山上走一段，就到了你的庄园。”
尼禄点点头，“它偏僻得几乎无人打扰……”
他顿了顿，忽然微妙地一笑说：“庄园里有很多价值连城的雕像和宝石。我向你提过的，还记得吗？”
“嗯。”罗德应道，“我当时建议你新挖一个地窖来存放那些东西。”
尼禄神情乖巧地说：“我已经这么做了。”
他的卧蚕因为笑意而丰盈起来，“我让奴隶在庄园底下凿了一个新地窖，还请一位埃及省的建筑师设计了一把无懈可击的锁……”
“什么锁？”罗德斜看过去。
尼禄神秘地微笑，“那把锁需要两只钥匙同时拧才能开启。”
罗德的眼里略过一丝讶异，神情凝滞一下。
“我准备将这两只钥匙做成一对戒指，戴在我们的手上。”尼禄几乎是骄傲地说。
罗德挑起一边眉毛，浅笑道：“听上去不错。”
他冰锋般的皮靴一动，踩出一只只湿润的脚印。尼禄紧跟而上。
两人围着神庙行走。尼禄的长袍被山风灌得鼓起，他象甩不掉似的黏在罗德身边，仿佛是他的另一个影子。
罗德突然驻足，盯向神庙后方的一处平地。
那里长满干枯的荒草，荒草被风吹得象麦田一样翻滚，衰败得象另一处世界。
在半人高的草间，影影绰绰地堆着几座简陋的坟墓，前面竖着墓碑，在夜晚显得十分阴森。
罗德警觉起来，“那些是坟墓吗？”他问。
“是的，每一处神庙都有一块墓园。”尼禄解释道，“如果有年轻的圣女意外而死，她们没有资格葬入广场，只能被葬在这里。”
山风穿透墓地吹过来，无疑沾染什么来自冥府的冷意。荒草的影子在罗德脸上晃动，使他的眉目间染上一丝诡谲。
“这里是不详的地方。”罗德冷着脸说。
他挽着尼禄的手走回到光亮的庙门前。
神庙前矗立着两排残破不齐的石像。这些石雕的流线圆润而精致，底座有黄金镀边，材料却被风雨侵蚀得发脆。
尼禄抬手一碰，就有碎块混合着石灰掉落下来。
“这座神庙由我的舅舅卡里古拉翻新过一次。”尼禄拍去手上的石灰，“所以才会变得如此奢侈。”
罗德疑道：“他为什么要翻新这座地处偏僻的神庙？”
“谁知道呢……”尼禄轻叹，“他做起事来总是愚蠢得出人意料，又沉迷赌博，连最重要的传令节都会忘记丢在了哪里。”
罗德顿一会，紧锐的眉宇间涌现一些疑问。他思索半天没有说话，良久才冷冰冰地开口道：“这会是他被刺杀的一个缘由吗？”
尼禄看着他，神情逐渐凝重起来，“那件事很蹊跷，因为据说他和他的亲卫……也就是你的父亲，表面上一直还算是相处融洽。”
罗德神色一凛，一丝讥诮蹿起到他的唇角，紧接着慢慢淡化下去，一副满不在乎的样子，使他自带一些高傲的气质。
他口气平稳地说：“我有一个谜团一样的父亲，和一个永远都无法知晓的母亲……”
尼禄怔愣半晌，忽然牵住他的手，郑重地说：“我会去查的，你的身世，甚至是你从未见过面的生母，我都会帮你找出来。”
尼禄的卷发尽被风吹起，显露出清爽的前额。月光从上到下打照在他的脸庞，他眉锋高挺，鼓起的卧蚕之下有两片淡淡的阴影，清瘦的面颊轻微地凹陷，显出颧骨与下颚共同折出的光影，有十足的艺术感，再配合他骨子里散发的忧郁气质，就有希腊时代的、具有悲剧色彩的美。
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罗德为这样的尼禄所触动。他伸出手抚摸尼禄的脸庞，再顺后插进他的卷发。
他凑近他怔怔的、迅速变红的脸孔，轻笑着低声说：“我教你……”
尼禄圈紧他倾靠过来的腰，心里已有颤栗般的预感。他没有说话，箍着罗德走进一旁浓厚的树林之中。
在这个草木繁茂的、能够遮羞的山林之中，大部分月光被挡在外面，一切都难以视清。
罗德后背抵在树干上，双臂环着尼禄的脖颈。
尼禄在黑暗中摸索着，与他紧紧贴在一起。出于索求的本能，此时此刻他特别想抚摸罗德，而且是罗德光裸的、温暖的皮肤；但他一摸过去，就是冰冷的剑柄和厚实的皮革衣料。
他象受了委屈一样，撒娇般地蹭了蹭罗德的侧脸，在他的脸上留下一串湿漉漉的吻。
“别急。”黑暗之中响起罗德安抚的话语。
罗德稍微推开他一点，暗色之中只能看清他大致的轮廓。他循着尼禄呼出的热息的方向，贴上他颤抖而发烫的嘴唇。
尼禄象一触即发一样，猛然抱紧他。
罗德用舌尖顶开他的双唇，轻轻舔吮他的齿龈，动作十分轻柔，再缓缓扫过他的上颚，带给尼禄一连串痒痒的湿意。他以舌尖去勾尼禄的，在尼禄被挑弄得也伸过来时轻缓地咬一小下。津液相交，舌与舌的接触有粗砺的摩擦感。
尼禄的双手滑向他的脑后，生涩而饥渴地回吻他。罗德的气息和味道几乎要让他激动得发疯，他有着一种异教式的、被扼住灵魂般的狂喜。
——原来生命是一件这么美好的事。
尼禄在狂乱之中产生这个冥冥的意识。
这个意识几近颠覆他平生所有的悲观成见，好象重生的是他而不是罗德。
罗德与他吻了不太长的时间，在无法呼吸时退了出去。
他将下巴搭在尼禄尚在颤动的肩上，粗重地喘息着，黑暗之中的声音略带笑意：“你会了吗……”
尼禄也在喘息，与他胸口相贴，他激动得唇齿打颤。两人的心跳得如此的快和猛烈，简直就要撞进对方胸膛里。身处暗色之中的他们什么都看不清楚，竟然有偷情一般的刺激。
尼禄喘一会，摸索着搂过罗德的脖子，低声说：“让我来……”
他主动吻了上去。
尼禄用他刚刚学来的技巧，在贴上去的时候先嘬一下罗德的嘴唇，进去舔舐他的齿龈，象律动一样绕着他的舌尖，画圈似的舔吻。他好象吞食一般汲取罗德的津液，很大胆地往喉咙深处探进，与罗德翻搅在一起。他被剥夺了视觉，只能以呼吸和舌尖去感受罗德，有别样的快感。
这次他们吻了很久。等到再分开时，他们的唇边都晕开了水渍，有些凉意。
狂烈的喘息声涌在这狭小而黑暗的空间内。
尼禄意犹未尽，在漆黑一片中去抚摸罗德的脸庞。罗德脸颊发烫，呼出的热气也是。
他摸着摸着忽然笑了，将嘴唇抵在罗德的耳畔，以激动到发抖的声音语无伦次地说：“我想给你一切……罗德……是你让我活得象一个完整的人……我真恨不得把我的生命和灵魂都给你……”
罗德倾靠在他怀里，象以往一样埋进他滚烫的颈窝。
“又在矫情，”他吻一下尼禄的喉结，轻笑着说，“不过我很喜欢。”
此时树林外响起奴隶们呼唤的声音。
罗德按着尼禄的前肩想推开他，但没有成功，因为尼禄箍得太紧。
“他们已经打扫完了。”罗德从背后摸了摸他的卷毛，凑近他耳边提醒道，“我们该走了。”
尼禄闷闷不乐地转过脸，用力地啄一下他的嘴唇，才结束了这个黏乎乎的拥抱。
……
从神庙回家时已经接近深夜。
罗德和尼禄走进家宅，换上绵软的鞋子。奴隶端着铜盆，肩上搭着毛巾，请两人洗手。
尼禄将肥皂递给罗德，等到罗德洗好了，他才用剩下的肥皂和水清洗。
这时，掌管消息的家奴急急忙忙地迎上来，跪到他们面前。
尼禄不耐烦地轻叹，“这次又是什么事？是我母亲的还是元老院的？”
“……都不是。”家奴慌张地望向罗德，“是拉丁姆区的一处别墅失了火……”
尼禄愣住，用毛巾擦手的动作滞缓下来。不同于他的惊诧，罗德只是顿了一瞬间，沉着地问：“谁的别墅？”
“是前任行政官……也就是尤利乌斯的别墅。”家奴说，“他在火灾中受了点轻伤。”
罗德将毛巾挂在奴隶肩上，重新换回出门时穿的皮靴。
他一边蹲着系着绑带，一边不慌不忙地对尼禄说：“我大概要明早才能回来。”
尼禄跟他一起换好鞋子，将刚脱掉的斗篷重新穿好，殷切地说：“我要跟你一起去……”
罗德按住他躁动的双肩，冷静地说：“一场小火灾，用不着行政官亲自临场。你要在民众眼前保持适当的威严。”
他没有给尼禄反驳的时间，乌黑的身影象离弦之箭一般，很快消失在漆黑的门外。
……
抵达拉丁姆区时，火势已经被火警控制住了。
别墅的大理石圆柱被火烧裂，雕刻的天神脸孔被烟火熏得黢黑。这是一场引人瞩目的火灾，滚滚浓烟从厅殿上方冒出，跳动的火光象不断鼓胀的红包，胀裂进一隅天空。
别墅的主人是尤利乌斯，前任皇后麦瑟琳娜的父亲。在昆汀和麦瑟琳娜悉皆命陨后，颓丧的他一直闭门不出，整天酗酒，跟他的阉奴寻欢作乐。
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罗德让手下的火警疏散围观看热闹的市民，找到别墅的奴隶询问火灾的原因。
原来尤利乌斯和阉奴们在浴池里寻欢作乐时，不小心打翻蜡烛，引燃了储存橄榄油的油桶。
据说当时他的阉奴吓得推开他就跑了。年迈的尤利乌斯行动不便，在推搡之中脚底一滑撞到池角，额角磕出一道不浅的伤口。
火警员连接水泵，往火势减小的别墅上喷水。深灰色的浓烟越来越重，象一匹破布一样在空中飘扬。
尤利乌斯由奴隶搀扶着，头上缠绕着渗血的纱布，衣衫不整地坐在被水浇湿的台阶上。
失去女儿和外孙的他，颓废得就象一滩不成形的烂泥。
罗德拿过蜡板和金属刻笔，走到他的面前。他需要对这场火灾做一个记录。
尤利乌斯喝得满脸通红，络腮胡乱糟糟地翘起，衣袍沾上大片的葡萄酒和油渍，浑身都散发着酒气。
他无理取闹似的蹬着腿，咒骂着弃他而去的阉奴：“那帮忘恩负义的婊｜子们……我要用烧红的铁棍插进他们的眼睛里……”
搀扶着他的奴隶拍拍他的肩膀，提醒主人抬起头来。
尤利乌斯慢慢抬眼，先看见罗德的铁靴和长剑，沿着包裹皮革的腿脚一路扫过，最终定格在他的黑眼黑发之上。
视野模糊的他有恍如隔世的怔愣。
“泰勒斯……”尤利乌斯眼神迷醉，肥厚的嘴唇可笑地动弹着。
醉酒的他思索很久，眨眼的速度越来越慢，迷迷糊糊地说：“卡里古拉终于舍得把你的手从床榻上解开了……”
罗德心里一紧，口气锋利地说：“你说什么？！”
尤利乌斯打个酒嗝，挺着象皮球一般的啤酒肚歪躺在石阶上。
“他处死了你的父母和姐姐……”他醉醺醺地眯着眼，象是在说梦话一样：“在仇人身边生活一定很痛苦吧……”
罗德惊住，指甲猛然陷进木板的蜡层里。
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