宫殿内，少女寐含春水脸如凝脂，明黄色牡丹烟罗软纱，逶迤白色拖地烟笼百水裙，身系软烟罗，还真有点粉腻酥融娇欲滴的味道。发际斜插芙蓉暖玉步摇，淡扫娥眉眼含春，皮肤细润如温玉柔光若腻，樱桃小嘴不点而赤，娇艳若滴，腮边两缕发丝随风轻柔拂面，而灵活转动的眼眸慧黠地转动，一颦一笑动人心魂。

    “禀公主殿下，各府的人差不多都齐了，您可要现在移步前往？”外头走进来的一个宫女问。

    明昭公主轻启薄唇，眉目间似有不悦，不久才缓缓道：“急什么？”

    为她添妆的是她的贴身宫婢，双荷。双荷向那个宫女挥挥手，示意她退下。“公主殿下今日必定惊艳四座。”

    明昭公主站起来，顺带着敲了敲双荷的脑袋：“行了，别奉承本宫了。父皇母后这次只宴请了一干平京贵女，看来是诚心想让本宫与她们过招儿了。”明昭公主轻移莲步，出了殿内。

    听得一阵笑声从殿内传过来，众人频频回首。少女衣裙摆动，美如冠玉，千娇百媚，被宫人扶着走出来。众人目光立刻凝聚在明昭公主身上，唯有尚幼萱，神情怡然，端着盏茶看向别处。不过这时候也没人会去在意尚幼萱的动作了，她反而乐得清闲。

    双荷欣然传召：“明昭公主到！”

    众人纷纷侧身行礼。向公主行礼，是要跪的。这会儿，明昭公主如同众星捧月，一袭明黄凤袍更衬得她尤为尊贵。

    “臣女拜见公主殿下。”

    明昭公主眉眼间透出一股清高，缓缓抬手，薄唇微张，道：“平身。”

    叶清瑶热络地走到她身侧：“公主殿下越发好看了。”

    她与明昭公主私下里十分交好。明昭公主脸上是止不住的笑意：“清瑶，你很久不来找本宫说话了。”

    双荷奉上一把湘缎制成的面扇，明昭公主随意地抬手拿过。

    叶清瑶笑得虚伪：“臣女罪过，望公主殿下惩罚。”

    “你啊。”明昭公主的纤纤玉指轻轻点了她一下。

    笼络几句后，众人踏足飞鸾宫后殿。后殿是大片的御花园，中央坐落着奢华的亭台楼阁。曾经泫武帝亲手提名——紫金亭。

    其中花木韵味十足，金饰银殿无上华靡。紫檀柳絮屏风后，明昭公主掩嘴轻笑：“难得本宫的生辰，各位不必拘束。”

    叶瑶清故意调侃：“公主殿下快瞧瞧呐，尚家的长女何等风姿绰约。”

    明昭公主顺势扫了尚德菀一眼，面色当即就不好看了。尚德菀今日打扮的确太过。

    “尚府长女？”明昭公主不再注意她，而是自顾自说着，“似乎不曾听闻。”

    众人又是一通嘲讽，尚德菀便不情愿地垂下头去。今日到场的名门闺秀不在少数，尚德菀的脸顿时青了又白。

    明昭公主视线从众人面前一一扫过。沈黛、苏嫣华、段雪宁、赵映娴、陶妤、叶清瑶……她看待猎物般紧盯着尚德菀，目光带有凌厉的审视，颇有皇家威严。“不过既是尚府出来的人，琴棋书画想必都已习得。”明昭公主挑衅般笑了笑，“不如……你便来与本宫一较高下，切磋琴艺，怎么样？”

    尚德菀一时愣在席位上，迟迟没有动身，心中却暗自窃喜。

    皇室中人莫说琴棋书画诗词歌赋样样绝伦不说，其余的更是烂熟于心。与明昭公主相比之，尚德菀会的只算皮毛。和她放在一块儿比试，输赢早已注定，届时尚德菀便会沦为所有人的笑柄。可偏偏尚德菀什么都不知，没有人告诉过她这些，她亦孤立无援。只是尚德菀始终觉得，自己更胜一筹。可惜她不懂皇室。

    她悻悻地扭动身姿站起身来，一副势在必得的模样。尚德菀心中惊喜又激动，连嘴角也忍不住抽搐上扬：“那臣女便献丑了！”

    几名宫人摆上琴架，后小心翼翼地架上一把上好的断纹琴，琴弦的丝是用极佳的蚕丝编制而成的。坐得离琴最近的段雪宁不禁感叹：“公主殿下的琴果然高贵！”

    明昭公主满意地看了眼段雪宁，转而对众人道：“这把琴唤作‘九霄玉涧’，是本宫的皇祖母所赠。今日本宫生辰，便拿出来与诸位共赏。”

    尚德菀先是一惊，随后也对这“九霄玉涧”目露神往。角落里，尚幼萱对此事不甚了了，只和坐在身边的昔日好友赵映娴有一句没一句地搭着话。

    直到赵映娴手臂轻推了她一下，她才把目光转移到已经走到殿中央的尚德菀身上。“诶，你那大姐姐好本事，怎有胆子与明昭公主较量？”赵映娴窃声道，“你要不要去劝劝她？”

    “劝什么？”尚幼萱丝毫不在意地随口应了句。

    赵映娴摇摇头，语气更加强烈：“当然是让你大姐姐主动放弃了！若真与公主殿下比试，输得会有多惨烈你我清楚！”

    尚幼萱捧起杯茶，不紧不慢地饮：“哦？胜负已分？只怕此时让她下场，她反倒会不领情呢……”不知不觉中，尚幼萱唇边勾起一抹笑意。

    尚德菀这是在自掘坟墓，和明昭公主结下梁子，她还能有什么好下场？尚幼萱很了解她，在她不知道明昭公主的底子前，她一定会把握住一切机会出风头。有时候太过招摇并不足以见得是件好事。

    尚德菀正准备入座奏曲，殿外侍卫的高声通禀声又传进来。

    “陛下、皇后娘娘到！”

    声音响起，众人纷纷下跪，恭候大驾。姜皇后率先快步走进来，直直到明昭公主跟前才停下：“本宫的明昭真美！”

    姜皇后约莫三十年岁，风华依旧不减。金边的冠服穿在她身上一点儿也不显老沉，反而独有一番韵味。

    “儿臣见过父皇，母后。”明昭公主自后边的屏风里走出，面上笑意盈盈，没了方才对尚德菀的敌意。

    泫武帝晚了姜皇后几步才进入殿内，随说表面看着严肃，实则眼底是藏不住的宠溺。“昭儿，你这又是在做什么？”泫武帝微蹙眉头，看着殿中央的尚德菀不解道。

    明昭公主顽皮的挽住泫武帝的手臂：“父皇，儿臣这是在与尚大姑娘比试才华呢。”

    泫武帝再不追究了，牵起一旁姜皇后的手：“朕同你母后正想给你送份生辰贺礼来。”

    他阔手一挥，十几个太监端着大小箱子进来。

    “朕特地命人从异国寄来的珍玩宝物，供你取乐。”说着，遣人打开一箱。

    夜明珠、乾坤扇……皆是常人求也求不来的旷世奇珍。

    “儿臣谢过父皇，母后！”明昭公主满心欢喜，竟是忽略了众人。

    泫武帝转身：“朕还有政事要处理，昭儿自己的生辰宴便自行决定好了。”

    姜皇后紧握着明昭公主的手，再三交代：“母后陪你可好？”

    明昭公主欣然接受：“儿臣喜不自胜。”

    姜皇后这才对众人道：“都不必跪着了，平身罢。”入座后，众人才看见姜皇后姜氏的身后还站着一名男子。

    大约是他一直没说话，众人行礼时也是低着头，因此没注意到他。乍一看，这男子的容颜实在出众，当即吸引了极大部分贵女的青睐。他一袭锦衣墨色长袍吸睛，长发高高束起，马尾垂落而下，侧脸被碎发遮挡，隐约可见狭长的眼尾上挑，鼻梁高挺，嘴唇单薄，眉骨俊郎。恣意潇洒的身影让他显得有些玩世不恭、狂妄张扬。

    尚幼萱随着众人目光打量着殿上的男子。

    他的名号在平京早已传遍。

    楚周王后裔、姜皇后姜氏亲侄、杀伐果决、手段莫测的玉面阎罗——楚郡王，楚惊宴。

    楚惊宴。

    尚幼萱默念了一遍他的名字。

    明昭公主先是向楚惊宴行了一礼，随后忌惮地扯了扯姜皇后的衣角。

    “明昭，你兄长特地来为你庆生，怎么不高兴了？”姜皇后淡笑。

    明昭公主顺应姜皇后的意思又开口：“谢过兄长。”

    语气不咸不淡，毫无情感。

    无人应答。

    明昭公主稍稍抬眸，面前男子没在看自己。

    楚惊宴扫视宴席一圈，眸光流转，忽而落定。

    姜皇后不悦提醒：“惊宴？！”

    楚惊宴肆意的目光撇过明昭公主，剑眉上挑，慵懒启唇：“你不是就让我来走个过场么？”意思很明显，是姜皇后硬逼着他来的。

    明昭公主不愿地拉走姜皇后，一同移步屏风后，与她私语着些什么。

    姜皇后极为不满地盯了楚惊宴一眼，而他不甚在意地移开视线。

    众人对他狂妄的态度惊异万分时，尚幼萱自若地看向殿中央的尚德菀，目光如炬，像在看戏一般。

    这一举动恰好落入楚惊宴眼中。

    大概是察觉到有人在看自己，尚幼萱下意识惊觉地去寻找。

    赵映娴：“你快看啊，郡王生得也太好看了吧！”

    她推了尚幼萱一把，尚幼萱被她突然的动作弄得有些茫然。

    环顾四周，这些世家贵女果然已经目露痴迷神态，对着楚惊宴的方向议论不休。

    尚幼萱在其中显得似乎太淡定了些。

    见她不作声，赵映娴用手在她跟前晃了晃：“你怎么了？”

    尚幼萱回过神，笑着摇头。

    赵映娴不再打扰她，又转身与坐在一旁的沈黛、苏嫣华说话了。

    也不知明昭公主与姜皇后说了些什么，待安静下来，姜皇后才发话：“方才，公主兴起，让尚姑娘为难了吧？”

    尚德菀连忙答道：“回姜皇后娘娘，能与公主殿下比试，是臣女的福气！”

    明昭公主在屏风后发笑，随后走出，撇了撇还在恭顺行礼的尚德菀，一身傲气更显：“那么……尚小姐奏曲吧。”

    “是。”尚德菀窃喜地坐下，羡慕地抚了抚那把“九霄玉涧”。

    萧氏是教过她抚琴的，放在闲暇是听一听尚可，若真在这种场合，那便是要贻笑大方了。尚德菀先是小心翼翼地拨弄琴弦，而后才开始奏曲。她弹的是十大古曲《广陵散》。因她迫切急于求成，并未领略这首曲子所表现的深远寓意。

    《广陵散》述说的是哀怨，一辈子也不会勾销的仇恨，而尚德菀的曲风听起来，就如同纸上谈兵一般轻飘飘的。过于地在众人前展现自己，有时非但不是好事，反而会弄巧成拙，失了分寸。尚德菀虽将这首曲子的韵调模仿了七八分，终究未能到达使人沉醉的地步，因而有些庸俗拙劣。在座的可都是平京城中拔尖的贵女，怎会被一首毫无情致的曲子所打动？

    其中不乏有些自幼学琴的女子，她们看向尚德菀的目光早已充斥着鄙夷。原以为尚府出来的小姐个个都是人比花娇、才艺出挑，没曾想也不过如此。

    “含蓉，你大姐的琴艺……怎生如此拙迹斑斑？”叶清瑶用扇子捂着脸，毫不顾忌地嘲讽。

    尚含蓉此刻也要顾全尚府，只是小声解释：“定是大姐今日太过紧张所致……”

    叶清瑶又朝身后的段雪宁玩笑道：“雪宁妹妹觉得呢？我记着你是我们几个中最懂琴的了。”

    段雪宁瞅了眼正在奏曲的尚德菀，不屑地摇摇头：“真是可惜了公主殿下的‘九霄玉涧’，白让人暴殄天物。”

    尚含蓉又觉好笑又感尴尬，没有吱声。

    议论中，赵映娴凑近尚幼萱，安慰道：“你大姐这曲子虽拙劣，却还是有可取之处的……你别太在意……”

    她原以为尚幼萱听到旁人对她大姐指手画脚，会心情不好，没曾想到，尚幼萱只是笑了笑。

    “她的事，与我无关。”

    赵映娴好奇问：“对了，你可会抚琴？我好似从未听过……”