大泫。

    天空倒翻了墨似的，远处黑压压的一片，偶尔响起几声瘆人闷雷。

    平京的氛围，向来如此压抑得让人喘不上气。

    尚家长子尚品修从县丞小吏晋升至议政左相，官越做越高，在朝野上独大。奈何明月不肯照沟渠，整个平京无论何人开罪了尚府，必定要付出上百倍的代价不止。王公权贵恃强凌弱，平京人人自危。这样腐朽，焉能长存?

    尚府，听雪院。

    今日难得的，尚德菀来寻尚幼萱下棋。

    尚德菀是尚品修最宠爱的姨娘萧氏所出，她也常以此倨傲，府中庶出姐妹竟也有些惧她。长此以往，她渐渐利欲熏心，倒也忘了自己的身份。她自己也是庶出，只不过倚仗萧氏得了几分脸面罢了，竟在府中摆出了嫡女的架势。而她面前娇俏的少女却是真正金尊玉贵的嫡出女儿。约莫是少女静雅寡言，方显得她娉婷袅娜，绰约多姿罢。

    少女唇角似有似无地扬起，正专心致志地摸索棋路。尚德菀瞧着她一本正经的样子，心里不由嗤笑起来，笑她不自量力，总作困兽之斗。

    终了，尚德菀含笑落下最后一子，朝少女道:“四妹输了。”

    少女抬起眼眸，坦然一笑。她约十四五岁，小巧的五官稚气未脱，但仍见明眸皓齿，沉静婉约，身上隐隐透露着书香气，明月般的姣姣容颜，实在叫人挪不开眼。

    尚幼萱是尚品修原配王氏生的，在她还在襁褓中时，王氏就被尚老夫人关禁闭了。有人传言说，王氏嫉妒萧氏身怀有孕，遣人在她的养胎药中做了手脚，致使萧氏滑胎，痛失幼子。传言终究抵不过现实，众人皆是半信半疑，但无人证实，空口白牙，谁也不好再旁生枝节。没多久，谣言不攻自破。只是尚品修这后十几年来对王氏一直都是淡淡的。只要王氏还是正房，尚幼萱的嫡女身份就不会变更。

    尚幼萱面上毫无涟漪，淡定道:“大姐姐聪慧，幼萱自愧不如。”

    尚德菀露出得意的笑容，这显然是她愿意听到的。

    褒奖的话换作谁，都是听之不厌。

    “四妹日后需勤加练习为好。”尚德菀眼中闪过一丝狡黠和鄙夷。

    尚幼萱抿唇轻笑:“若大姐姐不弃，还望对幼萱多加指教。幼萱资质不佳，学什么都比常人慢些。”

    尚德菀的轻蔑几乎摆到了台面上，愈发不可收拾:“四妹可不要妄自菲薄，你虽不才，现在挽救还不算晚。”言罢，她又补充，“我多多辅导你也便是了。

    “那就谢大姐姐好意了。”尚幼萱道。

    尚德菀笑意盈盈，忘乎所以。尤其是让身份高于自己的大房嫡女惨败在自己手里，她就更加自傲了。二人谈笑起来，尚幼萱的一等婢女琦云和湘竹二人端着几大盘绸缎首饰走进来。

    湘竹笑得合不拢嘴，很有十几岁小姑娘的天真烂漫，她几步绕到尚幼萱身边坐下来，道:“四小姐，尚老夫人这月给得赏赐全在这儿了，奴婢们替小姐拾掇好了，共计五套锦缎、三顶头面、十二只钗子、流苏月坠簪两根。”

    尚德菀惊得目瞪口呆，眼底掠过精光，全然说不出话。一旁的尚幼萱却是俨然不动，似是对这些东西司空见惯。反倒显得尚德菀没见过世面，小家子气了些。也不怪她讶异，在这些饰品中随便挑出一件，都值不少银钱。寻常小户人家难得一见不说，便是连众多贵族女子也是可望而不可及的。

    尚幼萱扫了那些首饰一眼，吩咐湘竹道:“你们几个拿去分了吧。”

    尚德菀下意识地阻拦:“四妹把尚老夫人给的东西，就这样赏赐给下人了？！”

    尚幼萱扭过头，颇为不解:“不然要如何？”

    尚德菀苦口婆心地劝说她道:“四妹这样只怕是辜负了尚老夫人一番好意……”

    “大姐姐喜欢，那便送与大姐姐就是。”

    尚德菀面露遗憾:“尚老夫人给四妹的赏赐，我怎好占了去。”

    “无妨，我院里这样的玩意儿实在太多，大姐姐就当替幼萱分担了。”

    尚德菀飞速点头，这回的笑倒比之前实诚得多。

    闲聊过后，尚德菀拂袖而去。

    听雪院也终于静下来。

    琦云蹙起眉，问:“四小姐从不是挥金如土之人，怎的在大小姐面前表现的这般阔绰?”

    “你心思细，看得也深。”尚幼萱的笑容渐渐放下，目光如炬，却利如刀刃，仿佛能刺穿人心，“我那姐姐是个什么德性，我比任何人都清楚。荣华富贵再怎么充裕又如何，内心空虚，却是什么都填补不了的。”

    “小姐想得透彻，世人皆赞大小姐才华横溢，奴婢却总觉咱们小姐更胜。”

    湘竹忍不住打断:“咱们小姐明明什么都会，为何不展露于众人面前，也让他们瞧瞧真正的尚家嫡女是如何风姿?！”

    尚幼萱笑着摇了摇头，只当这是丫鬟们的玩笑话。这些名号，她向来是不甚在意的。如歌舞宠伎一样惹得世人众说纷纭，哗众取宠，就真的光彩么？

    *

    落梅院里。

    萧氏就有些坐不住了。她打从看见尚德菀捧着一大堆珠宝银饰回来，神色一直都是僵硬的。

    “这些……真是她那儿弄来的?”沉默许久，她才难以置信地开口。

    尚德菀笃定回道:“难怪娘吃惊，女儿那时见了也是不敢相信的。四妹觉这些东西碍眼要给赏下人，女儿劝阻过后，四妹又硬是要将它们塞给女儿，女儿这才收下。”

    说完，她心虚地撇了萧氏一眼，她这番话，真假参半。谁知萧氏喃喃自语，跟本理不上询问她细节。

    萧氏原名萧月怜，御史官的庶女，身份上不得台面，做个卑微妾室倒绰绰有余。她以为讨好了尚品修，便得到了尚府的一切。

    现如今看来，并非如此。

    她还是小看了大房，大房终归是大房，面子里子上都压她们一大节。然而庶女再怎么攀，也要矮嫡女一头。

    这就是宅门之道。

    萧月怜幡然醒悟，尚老夫人一味地偏爱嫡女，她从前不以为然，现在却是不得不提高警惕了。她低三下四地巴结讨好，得来的东西却不如人家有正室名分的一半。

    从前，是她心思狭隘了。

    不过……尚幼萱的做法不免让人起疑。好端端的，怎么就在她们母女俩正春风得意的时候挑出这茬?

    分明就是故意为之。

    萧月怜拉起尚德菀的手，柔声安抚道:“娘知道你心里不痛快，暂且忍忍吧。”

    尚德菀做出一副委屈巴巴的模样:“娘说的女儿明白了。”心里却暗戳戳地较劲儿，仍是不甘心。

    萧月怜见状，岔开话题，又问:“菀儿?你近来可有留意二房三房的动作?”

    尚德菀忙答:“娘让女儿盯紧他们的动向，女儿可不敢马虎！”她推了推贴身侍女留芸，“是吧?”

    留芸急着邀功请赏:“奴婢日日都留心着各房夫人和小姐，并未有什么特殊的举措，请姨娘放心。”

    “嗯，不错。”萧月怜侧身端了杯茶，细细品了几口，才道:“行了，跟着茯苓下去领赏吧。若做得好，往后也不会少了你的。”

    留芸巴巴地跟这萧月怜的婢女茯苓出去了。

    “娘，三房的人上月为尚丹蔻请了个教习先生。那先生夸她天资聪颖，娘……你说三妹会不会将女儿比下去了?”

    萧月怜不由一愣，随即反应过来，笑着开口:“论才学造诣，诗琴歌赋，还无人能及我的菀儿。”

    说及此，尚德菀不由分说地低笑起来，这笑意略带讥讽。

    “娘，女儿今日与四妹博弈，发现她竟是个什么都不懂的货儿，说出去这样的人是尚府的嫡女，真要笑掉人大牙。”

    萧月怜却没有跟着她笑，而是沉吟片刻才道:“菀儿，你日后少与她往来。”

    尚德菀疑惑:“为何?这样的白丁有什么能威胁到我?”

    “怕只怕你看浅了。”萧月怜盯着桌角出神。竟能不动声色地就暗地给自己来了个下马威，这样的人真是不得不防啊。

    “娘也想得太多了。”尚德菀撅起嘴，似是不大认同她的想法。

    *

    直至夜色渐浓，这大雨才倾泻而下。雨水打得窗子吱呀作响，惹人烦躁。

    屋中的少女异常平静，正提笔坐在桌案前写着什么。灯火微暗，被风吹得摇曳晃动得厉害，却没有搅乱少女恬静的内心。尚幼萱每写好一张字，琦云都将其归纳到锦盒中。望着窗外愈下愈大的雨，琦云感到有些困乏，同时也对自家小姐的耐心深觉佩服。

    “小姐每每晚上避着人习字练字，实在辛苦。”

    尚幼萱波澜不惊，细数数，她练字已有两年了。

    “不辛苦的，若你也处在我这般境地，做什么都不觉苦。”她提笔的动作停顿下来，仿佛才听到雨声，“何时了？”

    琦云听到声音才从尚幼萱方才的话中反应过来，连忙请罪:“是奴婢失职，误了时辰！小姐早该睡了！”

    “无妨。”尚幼萱收拾好笔墨，入榻休息。

    琦云歉意地灭了烛灯，缓缓退下。

    床榻上的尚幼萱静躺着，却是没有闭眼。她在心里下棋，思量下一步棋她要往哪儿下，又该如何去下。被人算计久了，总要生出些防人之心。

    为求自保，也为反攻。

    晨光熹微，大雨滂沱，匆匆下了一夜，凉意十足。她似乎才刚一闭眼，这会子就又起身更衣了。

    梳妆洗漱平日里都是听雪院的二等丫鬟涟漪和夏婵伺候的。

    涟漪是尚老夫人给的人，二十有五，脾性比湘竹琦云要更沉稳些，但也不是可以完全信得过。夏婵是二房硬塞过来的人，心中芥蒂，嘴上却不得不给面子，只好收下了。她二人来了听雪院里后，尚幼萱待她们二人都是极好，并未对谁有过什么偏见。

    夏婵:“今日天转凉了，四小姐可要多添些衣裳。”

    说着拿了件烟青色的外袄给尚幼萱披上。她里头穿得是织造蜀纺的嫣粉色长摆罗裙，配上这披袄，所谓精妙绝伦。

    “多谢。”尚幼萱对夏婵会心一笑，眼中有的只是纯粹的感激，不含任何杂质。

    夏婵行了一礼，才道:“四小姐严重了。”

    涟漪也走进来，上下打量了尚幼萱几眼，微微点头，表示认同：“四小姐出落得越发水灵了，尚老夫人见了定要欢喜。”

    两人又忙活着给尚幼萱梳了个绾丝髻，稍作妆饰后，才跟着她一同出门。