许稷看一眼他摊平的手，回说：“实在不知下官的手冷不冷与大帅想握一握有甚么干系。敢问大帅是想握冷的手，还是不冷的手？”

    王夫南自己措辞不清出口错漏，给了她大空子钻。

    以至于这么一句本质上肉麻麻的请求，最后变得冷硬又疏离。

    但他正自恼之际，许稷却将手伸了过去：“若想握旁人的手，不是该直接说吗？为甚么要问我冷不冷？”

    她霍地抓住他的手，用力握住，坦率评价：“看来大帅是想握冷的手，因为大帅的手当真是很暖和。”

    王夫南的手被她凉凉的手一握，却是僵了一僵，好一会儿才回过神，也只任由她握着。他怕一反握，她就要甩手离开。

    许稷大力握着那只手，像是拼命借取那温暖，却如何也填不平心中沟壑，反而觉得更空更冷。

    恰这时，门乍然被推开。刚刚从外面回来不知情委的吏佐祝暨大咧咧进来，刚要开口，却被紧握着手表情奇怪的两个人惊到。“呀！”他慌不择路地要出去，却只是无头苍蝇般地原地转了一圈，随后盯住二人：“某是不是来错了时候？”

    许稷霍地收回手，定定神道：“可有事？”

    祝暨便道：“哦，是为这个！”他说着往前一步，一只虫子尸体便落在了案上。

    许稷拿起来看了一眼：“哪里发现的？多吗？”

    王夫南已辨出那是蝗虫尸体。

    “有些多。”祝暨实话实说，“南乡报来说已发现不少了。眼下还是春季，多是若虫，再过个一二十日，天再热些就都长成有翅膀的成虫了，就怕飞蝗太多会很麻烦哪！”

    许稷顾不得天色将晚，即刻起身就要往南乡去。王夫南另有事做，则不同往，但却不忘在许稷出门前去公厨拿了两块饼给她，并叮嘱道：“千缨那我会替你带话，但还是尽早归为好。”

    许稷接过纸包塞进怀里，翻身上马便与几位吏佐一道往南乡去。

    去年冬天雨水不多，土地旱时居多，对飞蝗而言便是繁育好机会。许稷今年早春时便周知各乡，只要发现土脉隆起便立即报官，以便及时扑灭还未成长完全的飞蝗。另一方面，水利疏通也不敢懈怠，就怕至夏时干旱，更易引得蝗灾爆发。

    河南河北两道均是蝗灾高发区，但吃了这么多次亏，在治蝗一事上却毫无长进，到头来百姓饥荒国库空竭，只引得动乱频发。

    许稷一行抵达南乡，将里正聚集起来，连夜议了防蝗灾之事。

    许稷治蝗方法很明确，逮住就灭，就算有除治不以之处，也好过养患成灾。

    然却有年老的里正义正言辞反对道：“飞蝗乃是‘灾仙’！如何能这样灭？盖蝗虫奶奶庙是做甚么用的？便是用来拜的！只需多拜上一拜，等这诚意足够，灾仙们便会自行离开！若按明府所言，这般贸贸然扑灭，等惹怒了灾仙，那蝗灾可就真的要来了！我高密多少年没有蝗灾了，都是蝗虫奶奶庙的功劳！”

    “明府太年轻了，小孩心性！全不将灾仙放在眼里！”有老气横秋的乡民指了许稷道，“本来蝗灾不会有的，明府如此一整，不来也要来了！”

    “就是就是！”、“有这工夫不如去拜拜蝗虫奶奶庙！”、“明府带上县官去拜一拜，蝗灾就不会来了！”、“有理有理！”

    许稷坐着不吭声，一旁的祝暨瞥瞥她，厉声道：“明府是为高密着想！尔等别瞎起哄！”

    “这哪是起哄？是明府没事找事做！”

    许稷仍不说话。

    这时有年轻的里正看不下去，帮着许稷反驳道：“蝗虫奶奶庙每年都拜，可七年前那蝗灾又如何说？难道那年就没拜吗？蝗虫奶奶庙拜得到底有没有用还未可知咧！你们就跟着瞎说！”

    “就是就是，一群老头子就知道瞎说。”另有人跟着附和。

    “兔崽子兔崽子！”年老的里正咚咚咚将拐棍戳得直响，“毛都没长全！懂个屁！”

    两群人眼看着要打起来，许稷拍了拍案，示意众人安静。

    “蝗虫奶奶庙许某不会去拜，扑灭蝗虫则势在必行。”她说着补充道，“常平仓及义仓为积极灭蝗者而大开。至于消极之辈，开仓时许某会有所考虑。望诸君掂量。”

    她说罢起身离席，祝暨忙与诸里正道：“请诸君散了吧，时候不早，赶紧回去睡一觉，明早还得与乡民一道灭蝗呢。”

    言罢赶紧追上许稷，走了一段忍不住问道：“明府，高密这边蝗虫奶奶庙已拜了许多年，您这般斩钉截铁地说不拜，有些乡民恐是无法接受哪。为何不迂回一下呢？”

    “迂回？一边去拜，一边灭虫吗？乡民会以为县官毫无立场，最后该怪还是要怪。”她浅叹一口气，“靠土地为生之人仰赖天地神灵，是情理之中的事。但拜蝗虫奶奶庙是对飞蝗的姑息，是给自己无为之借口，此风不能助长。”

    她立场很坚定，以至于祝暨也不知该回驳什么。但他仍不死心，又问：“可若灭蝗也没用，万一真爆发起蝗灾来……最后这罪名，可都要安到明府头上了。”

    “倘若真那么不幸……”她远眺夜色中的阡陌，淡淡地说：“罪名安就安吧。”

    因放心不下南乡灭蝗事宜，许稷决定亲自坐镇监督，并将春征及县廨其余事全权委托给了陈珦。

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    她还连夜书了信，令吏佐转交给王夫南。

    王夫南收到信已是第二日的中午。彼时他正在高密驿所写反对加抽贯的折子，便听得有人敲门将信送来，打开一看却是许稷字迹。

    许稷于信中陈了几条。一是泰宁所辖四州皆是蝗灾多发区，一处爆发必累及他处，恳请他务必处理好泰宁镇蝗灾的防治工作；二是既然朝廷想要与地方争夺财权，不若恳请朝廷恢复荒废多年的常平仓及义仓，一来地方灾害有所倚靠，且因所有权属于中央，中央反而增了财利。

    最后一条言简意赅——望君保重，知名不具。

    公事之外点到即止的柔情，恰到好处。

    她确是高手。

    王夫南自叹弗如，写好折子便动身折返泰宁治所沂州。

    加抽贯一事，因遭致多数节度观察使的反对而以失败告终。

    而春征总额按照惯例分为三份使用。一份上供中央，一份献方镇节度观察使，最后一份留州县。

    这三份素有份额，三级财政明面上的份额互不相让，绝不肯多割舍出一分。若中央想从方镇或州县兜里多摸出点钱粮，就要费尽心思拐弯抹角想办法。

    许稷所提出的恢复常平仓及义仓，则是替中央争财利的办法之一。

    尤其义仓，是用以赈济灾荒。按说赈灾之粮应从中央兜里出，但中央却能以义仓之名，要求其中粮食从所征收的地税总额中扣除。如此一来，便是变相让地方负担了这部分粮食，而义仓所有权，却归于中央。

    就在春征结束之际，中央果真下令恢复常平义仓。

    尽管地方仍有忿忿不满之声，但中央打着“为水旱天灾为百姓储粮”的冠冕旗号，实在是令人没理由反驳，因此也只好执行。

    高密所受影响不大。早在去年，许稷便开始利用县预算的羡余及周转本钱开始屯义仓之粮，以备不时之需，高密义仓到这时甚至将满。

    时间不知不觉近六月，天气热得出奇，千缨每晚都喊热，半夜总要起来吃半个凉瓜才能接着睡。

    “三郎哪，有近一个月没下雨了吧？不过这瓜倒是很甜。”她一边吃着瓜，一边歪着脑袋看向正在伏案工作的许稷。

    “恩。”许稷抽空应了一声，继续写她的牒文。

    千缨吃完瓜去洗了手，看许稷仍在忙案牍之事，又见她蹙眉，想问却又不知怎么问。

    这种阅历与见地上的碾压，并没让千缨觉得不舒服。她觉得人做自己擅长的事没什么不好，若让她读书不如要她的命，而若要许稷置身于琐碎家务中恐怕也是要她的命。

    但如此各司其职也有局限，她没法与许稷有太多想法上的交集，何况许稷还常常故意迁就她。这种不足令她感到遗憾，也难免有些失落。

    想了一堆，竟是睡不着了。她就坐在那案旁，支着下巴看许稷做事。许稷骤然抬头看她一眼：“你不去睡吗？”

    千缨不说话，只看着她。

    “看我做什么？”

    “你好看啊！”千缨说着又不高兴，不由皱起眉来：“你若长得没这么好看，十七郎说不定就不会喜欢你了。”说着又否定自己的假设：“也不一定，他也不是看中外貌的人，哎，反正就是很讨厌啦，他做事很坏。”

    许稷不知怎么回。

    千缨起了身：“若他哪天要将你抢走，我要和他打一架，不，我要放十条蛇咬他。”她忿忿一握拳，外面却响起了敲门声。

    许稷抬头，千缨也转过身。

    庶仆急急忙忙去开了门，却见是祝暨来访。

    祝暨二话没说直奔堂屋，许稷起身走到外面，喊住他：“祝暨，有甚么急事吗？”

    “明府！出大事了！”

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