明驸马光裸的臂膀上缠绕的绸带上渗出暗黑色的血渍，那宽实地臂膀，凝结的肌肉，昔日责打大哥至仁时轻轻一提就能掼出丈外，如今却显得羸弱不堪，似乎轻轻一动就要骨肉散架般不堪一击。

    他曾是纵横边关的主帅，昔日戎马大江南北提枪跃马追随两代帝王打下大乾国江山的元勋，还有什么比眼前的英雄末路令人伤感？

    殿外风吹铁马，哗啦啦的响声如骊歌奏响，分外凄凉，间或有不知名的鸟声陡然惊起，令人不禁寒颤。

    “仁……仁……又去了，哪里？寻他……寻他来。”呢喃的话语，干涸的唇。

    二夫人用一方绸布浸湿了水，放在他唇边润泽，想制止那话音，他去费力的抬手，臂膀沉似千钧，不得而动，只身子打挺如涸泽之鱼在挣扎。慌得二夫人立时撤去那方绸布，心惊肉跳，珠泪直流。

    侧头见春晓凑近床前，忙推她离去，目光中满是责怪。

    “晓儿，你……你又瞒爹爹……你藏你大哥去……去了哪里？府库，还是藏书阁？”咳喘的声音，他挣扎欲起，二夫人忙去扶他起身，春晓凑去帮忙，眼泪潸然而下，满腹的怨愤都消除的无影无踪，只剩对眼前无助的老人满怀的怜悯。

    “是了，是了……至仁，他去了，去了……去得好，去得英勇，是我明氏子孙！”暴响一声呼喝，随即咳喘不止，化作泪雨滂沱，喃喃道：“仁儿，去了，去了。”

    得胜蹲在门口，太医为明驸马喝过安魂汤睡下，春晓出殿时就见得胜掩面痛哭。身边还有几位亲兵，春晓只同得胜熟识，便凑前去询问究竟。

    “三小姐，大公子他，他死了，死得可怜呀。”得胜一膀大腰圆的七尺男儿，如今哭得泪流满面。

    明驸马率兵出锦州，星夜兼程，兵贵神速，迟一日益州就有危急，唇亡齿寒之势，势必压迫锦州的局面。人马接近益州城时，偶尔遇到几路突厥巡逻队骑兵，都不许明锐出马，大公子至仁就带兵破敌，一路向前。

    不过数十里之遥，竟然田地荒芜，看不见青青庄稼，同锦州满地欣欣向荣的景象大相径庭，反有兵荒马乱乱世凄凉的景象。明驸马一路兴叹，到夜晚时安营扎寨在一带荒废的民宅。

    得胜说到这里也奇怪，他不知那破弃的堂屋内，明驸马父子二人烤火时说了些什么，本是在父亲面前屏息静气不敢多言的大公子至仁那晚非常健谈，到了三更时分，得胜眼皮撑不开，就打个盹，不想这一盹便熟睡过去。

    恍惚间，听到一声裂帛般的响声，他惊醒，旋即是瓷器破碎的声音，驸马爷的斥骂声，啪的一声清脆的掌上，得胜本已迈进堂内的一只脚定在那里，屋内空气凝滞。

    他缓缓撤出脚，恰见大公子至仁低了头捂了左颊飞逃出来，也不看他，灰溜溜而去。身后驸马爷的斥骂：“逆子，凭了点小聪明侥幸胜了些散兵游勇，就自高自大纸上谈兵，教训起为父来了。平日里不思上进，如今自以为是。”

    得胜几步追上大公子至仁在颗老槐树下，低声劝：“驸马爷心急，话里还是欢喜大爷如今胜了几场的，这荒郊野外的举目无亲，不拿大爷出气，还指望谁个？大爷耽待一二。老爷子吗，年事高了，性子就愈发的执拗。”

    至仁也不说话就大步走开了。

    得胜才听人说，是益州守将肖仁左派人来报捷，说是益州之围已解，他暂且带兵去迎皇上，请明国舅代为打理接手益州城防务。不过寥寥一封书信，明驸马看过心里犯疑，至仁便毫不顾忌的大声说：“这肖仁左是脚底抹油溜之大吉了吧？分明是益州城丢了，他冒称是转给了父帅操持，这丢城的罪名就在我们头上。”

    话音才落，就被明驸马呵斥他妄自揣测。

    “国舅爷安置在军中这些人，都同废太子如初一辙，只能共苦，不能同甘，听话的草包多，贪生怕死之辈多。在军营刮油皮大腹便便了，临危时这些言语都不可信。”

    “逆子，动摇军心！”明驸马嗖的拔出佩剑，慌得众人劝解推开至仁去躲避。

    至仁主张退兵去受锦州，派人打探益州的情形就是，可明驸马坚持要去支援益州，怕是这肖仁左的信是突厥反间计。于是人马星夜赶路，才到益州城下，就见大乾国旌旗招展，分明是城池无恙，不远处突厥的连营灯火阑珊，怕已入睡。

    明驸马的人去叫城，城楼上一只红纱灯晃动，有人喊：“可是明驸马的人马？我们肖将军请驸马爷出来讲话，怕是突厥人有诈。”

    前面城门紧闭，后面敌营怕已惊醒，如此的情势不得耽误，明锐提马上前，被至仁一把拦住，他一抽袍襟狠狠一巴掌也不知甩在至仁哪里，只觉手掌生疼，也不顾他，提马向前喊：“明锐在此，请肖仁左出来，速速开城。”

    霎那间，城楼上火把灯火通明亮如白昼，弓弩手齐刷刷闪出，万千箭雨如蝗飞来。

    明锐大喊一声：“快撤！”

    就觉一人扑上，手中披风挥舞如飞驰的车轮，卷开箭雨直跃上他的马背，手中铁枪挥舞拨开箭雨边跑边撤。

    惊魂未定的众人逃去山林时，后面还有追杀的声音，至仁提早埋伏在山林边的人马摇旗擂鼓呐喊吓退了突厥兵，怕是有诈，不得已退去。

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    密林里天光见亮，晨曦透过婆娑的连天树冠密叶撒落进来，依旧是阴湿潮寒。

    众人下马时，明锐满心懊恼，气愤肖仁左定时反叛投敌，失落之余忍了身上的箭伤只觉儿子抱紧他后腰贴附背上毫无动静，似乎自他生来都不曾父子间走得如此的近。

    “下去吧，还舍不得，逃出来了。”他话音里满是嗔怪，但颜面上却是惭愧，虽然自己失算中计，作为父亲嘴却不服输。后背潮潮的，心里一酸说：“还在忌恨为父？不过打你几巴掌。”

    依旧一片沉静，四周的兵士望向他的目光满是惊恐，他似乎察觉什么，早有亲兵上来搀扶说：“驸马爷不要动。”

    他猛地回手去拍儿子，却触到坚硬的一根根冰凉的东西，是箭，一支支密匝匝的箭。

    至仁身上的铠甲被射透，周身如刺猬，那紧抱他腰的双臂废了许多气力才分开。

    明锐只剩惊愕，张大嘴欲哭无泪，至仁睁大眼，逃离时自始至终没听到他喊痛，他口里咬紧着护领地绸巾，一支支箭拔下来装满一桶，直到那冰凉的尸体去了铠甲周身是血洞呈现眼前时，那活生生的模样才惹得明驸马痛哭失声，昏厥过去。

    “晓儿，是你吗？”

    她一身白纱素服鬓角插了几多大哥喜欢的茉莉，步入父亲寝帐外时，里面传来苍老的声音。

    春晓应一声，掀开帘幕，父亲闭了眼说：“我枕下那包裹，你拿去。”

    也不知是何物，春晓小心翼翼地取出那血迹斑斑的绸帕包裹，因有血，吓得不敢去拆看。

    “是他留给你的。行军途中，见到罂粟地，他说，你遇寒潮天气总是腹痛，这罂粟壳镇痛，就贴身收了。他去的时候，解开衣衫，这包东西是贴身的。想不到他平日呆愣，还有这份细心，这便是骨肉血亲。”

    幼时，她被霸道的大哥欺负时，曾恨不得他死。但大哥是有口无心之人，高兴时也会诚心对她好，为她出头说公道话。千般怨都消散，眼前只剩他对她的好，那嚣张的面孔，横行霸道的言语，一笑时的肆无忌惮。明驸马府的呆霸王大公子，如今成了往事。

    皇上亲自率了文武官员来吊唁，在至仁坟茔上洒下三盏清酒，派太子代为叩拜。

    春晓只看到新坟上有一两株古树，一高一低，一粗一细，看似是父子一般交缠在一处。身后的娘亲唏嘘不已，低声道：“不知道长公主殿下得知噩耗要多伤心，大公子尚未成亲呢。”

    待众人散去，只剩了春晓落寞在坟头，她拾得一把野花放在兄长的坟上，却没了眼泪。

    “姑爹终是认可至仁兄的胆魄本领，不再低看他，他九泉下也扬眉吐气了。”身后的声音沙哑哽咽，是昭怀，只穿了一袭白色纱帛罩衫，静立在那里观看那两株奇特的树。

    自益州守将肖仁左叛变，满朝震惊。

    突厥大兵压境直逼锦城，锐不可当，锦城便成了无助的孤城。派去求援的信使石沉大海没个下落，人人焦虑不安。

    “皇上，明驸马病卧不起，当今的情势，必须有人挂帅才能御敌。”

    “皇上，这锦州的兵马所剩无几，弓箭也没有积蓄，若是大兵压境，毫无抵抗之力。”

    “皇上，锦州是锦王昭怀的封地，可否启用三殿下挂帅御敌？”

    “不可，此事不妥，锦王如何能挂帅，军国大事岂可儿戏？”

    “锦王不挂帅，难道让皇上亲自挂帅？锦王殿下昔日可曾是戎马军中。”

    朝臣们兵分两派，争论不休。

    若是拜锦王昭怀为帅，怕是日后尾大不掉，亲王掌兵，调动天下兵马，权力巨大；若不拜锦王昭怀为帅，眼前还能用谁人？况且这偌大的锦州兵力如此羸弱，他本就不信，但是几次派人暗查细防，却寻不到暗藏的兵马和武器。

    头疼欲裂，皇上摆手示意群臣退下。

    他靠在龙椅上，闭目养神。

    金兽炉中袅袅蒸腾水沉香幽然的香气，香烟袅袅就萦绕周身。

    皇上睁眼，目光却是漫无目的地望着前方，手中把玩一枚玉如意，将那玲珑的宝物翻来覆去的翻弄细看，犯了寻思，嘎达一声置放了玉如意在龙书案上。

    “陛下，若是头疼，何不服些丹药？”温公公侍立一旁轻声问，见他依旧微阖双目，两指揉头，又低沉声音徐徐道：“明驸马爷那里，太医在呢。”

    皇上猛的抬头，因离得近，如眼前一头睡狮猛醒，惊得温公公凡是周身一颤，退了两步。

    皇上骤然起身，提了手中折扇，也不及系腰间金玉带，阔步向明驸马的寝宫而去。

    明锐身上的箭伤已敷药，只是有几处伤得深，失血过多，只能静卧调理。

    二夫人在一旁小心伺候，见皇上大步前来，忙去接驾。

    皇上示意不必多礼，径直坐在明驸马身边问：“老姐夫，这伤可是好些？”

    “老臣便掐算着皇上会来，一准儿的回来，便是来了。”气息微弱，却口齿清晰，皇上微惊问：“如何老姐夫掐算朕会来？”

    “老臣这一病，突厥大兵压境，三军不可无帅，皇上心里怕七上八下呢。”

    毕竟是老姐夫，这些年君臣胜过手足，皇上年少就对这位姐夫充满崇敬。明锐咳嗽片刻道：“皇上心里自然有了定数，相中的马还要让臣代为鉴上一眼，其实不必。”

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    左右的太监宫娥知趣的退下，皇上抖了衣襟贴在他身边坐下拾起那双冰凉枯竭的手。

    “人老了，凡是总是多了个留心，其实不多那些繁琐的牵挂，事情未必能会糟去哪里。孩子吗，年轻是种历练，不抖抖翅膀，未必能上天放飞。”

    皇上频频点头，低声问：“姐夫的意思是，可用？”

    “陛下心里自有数，反来问老臣了。”明驸马艰难的笑笑道，“不入虎穴，焉得虎子。非是如此，还有哪里能调遣来兵马御敌？”

    皇上点点头，吩咐一声：“传朕旨意，封锦王昭怀为天策上将军，统领天下兵马，抵御突厥贼寇。”

    暮霭沉沉时，天光黯淡只剩一线亮光。

    风摇动淡紫色的纱幔，轻拂她细润的面颊。春晓本是同昭怀在绿纱窗下对弈，手中拈玩一枚白字按在棋枰上，也不抬眼，一如初遇时在琴社楼上的情景。只不过没了那时的剑拔弩张，也没了那暗地的较量。

    “如何？落子无悔。”他托了腮，凝视棋枰，只挑眼望她提醒，却见她垂了睫绒，清雅秀丽，一袭白绢衣裙衬托出一张脸儿竟如雪堆出来一般，鸦鬓上乱点几朵茉莉花蕾，珍珠一般。颊上泪痕初干，淡了痕迹依约可循。

    “绝崖回首，进，无路，退亦无路。”她答。

    浅笑后，悠然的声音：“还好，我只当有人被提了数子，方寸大乱，要拱手推枰而去。”

    “那是你，如何会是我，我几曾半途拱手的？

    风起时，透过疏窗，掀起桌案上的雪浪笺，呼啦啦的分卷一地，便卷到她的罗裙下。

    昭怀俯身拾起，见那半张雪浪笺上聊聊数字“难难难”。

    他反手将那纸揉成团，在手心攥紧。沉吟片刻道：“还记得初见时，晓妹的话，水满则盈，不可不慎。”

    “殿下心里可是有打算？这步棋，如何去走？”她不抬眼的问，啪的一声，乌子落在盘上清脆的声响。

    见他不答，她却道：“还记得那年在凤州，入夜寒凉的冰霜，殿下不知因何，一个人呆愣愣去坐在河边，须发都结了冰凌。”

    “你不提，本御倒要忘记了，只记得了那撕飞扬起漫天‘雪片’，像送丧的纸钱。”他草草道，手中棋子落枰，忽然退枰拱手认输起身。

    “唉，才说不半途而废，如何就要遁逃？”她嗔怪。

    “我不费气力输在同一盘棋上。”他笑笑拂袖而去，离开时她并不起身相送，只说一句：“怕也不必那么辛苦如从前，老神医那味药还没用足，略添些火候罢了。”

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